说服丈夫将婆婆送去疗养胜地，基本没遇到什么问题。事先做了充足的准备工作，将婆婆的衣食住行都安排妥当，就等丈夫点头了。
  索菲太后遇刺以来身体便一直都很虚弱，如今茜茜能体贴的想着送婆婆去疗养，弗兰茨有种“茜茜真是温柔体贴”的感觉，很是欣慰。
  索菲太后也明白这明显是媳妇的放逐，思忖着暂时离开也是一个解决方法，儿子弗兰茨太习惯母亲的指导，不出几个月，只怕就要主动接她回维也纳。抱着这样的念头，索菲表现出很是满意媳妇的安排的态度，启程前往希腊。
  决定的地点最后不是上意大利而是希腊的某个岛屿，乃是出自司穆伯爵的建议。上意大利总督目前是索菲的二儿子费迪南德，瑞恩斯坦觉得将太后遣送到另一个儿子身边大为不妥，于是建议送去希腊。给出的理由自然是希腊海岛气候更加温暖，适宜疗养。
  在这种背景下，内政大臣巴赫男爵提出的，希望皇帝夫妻能够出巡匈牙利地区的建议，在匈牙利民众的心里，就成了缓解奥匈紧张局势的希望。
  茜茜的老师匈牙利籍历史学家约翰·迈拉特带给茜茜的影响，以及茜茜家庭教育中的民主开放，还有茜茜同代表了反动保守势力的婆婆之间的斗争，都使匈牙利人民将希望寄托在年轻的皇后身上；而且不久之前的上意大利之行，整个欧洲也都看到了，伊丽莎白皇后能够对奥地利皇帝弗兰茨施加影响；这都是匈牙利盼望可以利用的方面。
  弗兰茨·约瑟夫虽然名义上仍然是匈牙利国王，但是从没有进行过匈牙利国王的加冕仪式；1848年革命期间，匈牙利人的反皇热潮使得18岁的年轻皇帝经历了好几次凶险的暗杀，为此砍了无数人头，一大批匈牙利贵族被迫逃亡国外。这些对立情绪一直没有消除，弗兰茨政府的保守统治难辞其咎，而经过了克里米亚战争之后，匈牙利问题便日益突出了。
  出巡匈牙利的日期最后定在春暖花开的4月。
  ****
  伊丽莎白最近的心情非常之好，除去了婆婆的压迫，感觉推dao三座大山似的畅快，连呼吸都轻松许多。
  与女儿之间的感情又恢复了。小孩儿很快又习惯了母亲的气味，十分黏着妈妈，伊丽莎白尽量跟女儿亲近，避免再次发生女儿不认识自己妈妈的可怕情况。弗兰茨常写信给索菲太后，报告女儿的成长。茜茜偶尔也会写信，语气不冷不热，有节制的叙述事情。
  索菲的小儿子路德维希·维克托亲王对长嫂很有意见，他是整个宫廷最不喜欢茜茜的人之一。他跟远在希腊的母亲抱怨，说“皇后的人实在太嚣张了”等等，却不知道，这些信总会先被他所讨厌的人看见。伊丽莎白也不去跟这个少年亲王说什么，全都让人按时送到索菲手中。
  弗兰茨的人生中，一直被索菲所影响着，乍一下摆脱了母亲的阴影，也有一种独立自主的兴奋。并且，没有母亲对妻子的诸多指责和不满，皇帝夫妻的感情延续了自意大利之行以来的和美，这种浓厚的爱意，甚至超过了弗兰茨和伊丽莎白的新婚时期。
  ——彼时，伊丽莎还没有爱上弗兰茨。
  霍夫堡宫内的每一个人都能感受到皇帝夫妻之间的缱绻情深，平庸的老好人公公卡尔亲王很是为儿子高兴。在哈布斯堡家族内，弗兰茨·卡尔亲王是最不被重视的一位成员，他没有治理国家的天分，连家庭内部也不能管理，一切都听从妻子索菲的，习惯了几十年，被漠视了几十年。他没有跟妻子一道前往希腊，大概也是想享受不被妻子控制的感觉吧。
  ****
  一次无意间的闲聊，伊丽莎白皇后很吃惊的发现，那个有可怕的收藏癖的变态卓尔法·隆奇，居然还没有被砍头……
  “我以为他早该被杀掉了。”
  “没有适合他的罪名。”瑞恩斯坦耸肩：“而且陛下当时交待过，不要先杀了他。”
  “哎，我有这么说过吗？”皇后瞪大眼睛，完全不记得了。
  瑞恩斯坦擦汗……
  “那带他来，我瞧瞧他。”皇后的好奇心还是很浓。
  “别在宫里，陛下不如到臣的卫所来比较好。”瑞恩斯坦认为隆奇没资格进入皇后的起居室。
  “也好，我也不想让那种变态进我的房间。”尊贵的皇后自然不能屈尊去阴冷的地牢的。
  瑞恩斯坦便喜滋滋的去布置了。皇后从来没有去过侍卫队那座三层小楼，瑞恩斯坦琢磨着好像那房子招待皇后还是马马虎虎不算太差的。
  在地牢里面被遗忘了的卓尔法·隆奇，得知是皇后要见他，激动的前后摇晃着身体，因为消瘦而显得很大的蓝色眼睛积满了水汽，口中不住喃喃低语。搞得瑞恩斯坦极想把他嘴给封上。
  卓尔法·隆奇不算是危险的囚犯，因此移送过程显得很轻松，隆奇也没有表现出试图逃跑的意向，安安静静的坐在马车里，一点看不出来是个心理阴暗的家伙。
  到了侍卫队的三层小楼，瑞恩斯坦先下车，然后命下属将隆奇带下车，一行人一言不发的进入大厅，上楼，去二楼的会议室。
  伊丽莎白今日穿的很朴素，淡蓝棉布裙子，一顶普通布制帽子，一块面纱遮住脸庞。瑞恩斯坦先是有些失望，继而又很高兴：皇后并不想让那变态近距离看到自己。
  卓尔法·隆奇一见到皇后身影，便失魂落魄的，手足无措。本来他不是这样的人，显然几个月的牢狱生涯摧残了这个人的正常心智——当然他以前也不见得就怎么正常了。
  “皇后陛下！”心理阴暗的家伙扑到皇后脚尖前，“请允许您卑微的仆人，向您表达卑微的但是发自内心的敬意……”
  瑞恩斯坦脸上露出厌恶：就你也配吗？
  伊丽莎白倒是不介意这种肉麻，“隆奇先生，告诉我，是谁让你写那篇有关我哥哥的报道的？”
  “陛下，我知道这伤害了您……但是，请您相信，这完全是因为我对陛下的爱！自从我第一次见到皇后陛下，便为陛下的风姿所倾倒，但是皇后陛下怎么会注意我这个默默无闻的小记者呢？于是——”隆奇哽咽着：“于是我就去调查皇后身边的人，希望能够让皇后注意到我。”这跟二十世纪某个出租车司机为了引起一个Loli的注意而去刺杀总统，是差不多的思路，都是极度疯狂的人才能想到的，而隆奇显然逻辑更清楚一些。这大概也是知识分子与体力劳动者之间的区别吧。卓尔法·隆奇的口齿很清晰，说话条理分明。[注6]
  “你都调查了谁？除了我哥哥之外。”
  “陛下的兄长；马克思公爵的几个下属——尤其是理夏德伯爵；还有……”隆奇期期艾艾，“还有皇帝陛下……”
  伊丽莎白眼睛一亮：“我哥哥就不必说了，你要是想查，也不是什么太隐蔽的事情；理夏德伯爵呢，那也是公开的；我倒是想知道，关于皇帝陛下，你都查到了什么？”
  女人会有一种天生的求知欲……啊不，其实是好奇心来着，哪怕是牵扯到自己的丈夫……
  伊丽莎白很想知道，可爱的温柔的小心谨慎的弗兰茨有没有什么不检点……
  卓尔法·隆奇仍然匍匐在地板上，“陛下……有些事情陛下还是不要知道的为好。”
  听起来很不妙的样子，伊丽莎白有些忐忑，看了看瑞恩斯坦，瑞恩斯坦则是面无表情，一脸无动于衷。
  “你越这么说，我可越发想知道了。”
  “……我的皇后！”卓尔法·隆奇竟然呜呜的哭了起来，“那是个怯懦的小人，是一个没有自己意愿的蠢材，是一个骗子！”
  “大胆！你这是在说谁！？”瑞恩斯坦喝道。
  隆奇是被瑞恩斯坦打怕了，畏惧的说：“我是为皇后觉得不值。”
  伊丽莎白蹙眉，慢悠悠的，将左手手套一根手指一根手指的，尽量优雅的脱下来，随即丢在隆奇面前，“告诉我，你都查到了什么？”
  隆奇贪婪的拿起手套，放在鼻下深嗅：“我的伊丽莎白！”
  瑞恩斯坦不敢相信——皇后居然还奖赏他！这个变态的家伙怎么配！
  “我很好奇，弗兰茨的秘密是什么？”伊丽莎白今天还就准备彻底弄清楚了。
  “我的皇后，有时候糊涂比清醒好。”
  “说！”
  “……”隆奇叹气：“我的皇后，您的丈夫，是个彻头彻尾的伪君子。他有情人，并且不止一个。”
  真是奇怪……听到这样毁灭性的消息，伊丽莎白竟然没有晕倒。也许是受惊过度？不过，既然非要追问，便早已有了觉悟。
  “那你可真是查到了不少东西呢。说说看，弗兰茨的情人……都是什么样的？”一条名为妒嫉的小蛇正在咬噬着伊丽莎白的小心灵。
  隆奇支支吾吾的，半天才道：“那还是在皇帝陛下从摩拉维亚回到维也纳没有多久……”说了几个名字，有个别姓氏还很耳熟。[注7]
  伊丽莎白也不是不知道，弗兰茨在结婚的时候，并不是对男女之间的事情一无所知的纯洁男青年，只是……情人哎，这古老而又永远不过时的名词，以前仅仅限于口头流传以及互联网上，即便当初的自己身边有这种隐秘关系，也后知后觉的从来发现不了。现在……是自己的丈夫哎！
  感觉好像发现了什么好玩的事情一样，居然……居然还兴致勃勃的追问。瑞恩斯坦简直不知道这位年轻皇后脑子里都在想些什么。瑞恩斯坦走也不是，留也不是，异常尴尬。
  “那么，他结婚以后……有情人吗？”伊丽莎白并不在意弗兰茨在结婚之前的情人，没结婚就没有具体到对某人的责任和承诺，不必在意。现代人类的思想很开通的，强行要求一位身心健康的男人压制本能太不人道了。
  再说了，茜茜的父亲马克思公爵自己就不怎么清白，情妇和私生子在欧洲王室并不是什么罕见的事物，相比而言，弗兰茨还真算是乖宝宝。
  隆奇摇头，“皇帝陛下在结婚后并没有什么不轨——至少我没有查出来。但是！这并不表示他就对陛下是忠诚的！这个无耻的小人、胆怯的蠢货！”隆奇怒气冲冲，大骂道。
  “别骂他，你再觉得弗兰茨怎么不好，他也还是我的丈夫。”
  隆奇又开始哭：“我的伊丽莎白……你怎么能容忍这种背叛呢？”
  “好了，别哭了。那是我跟皇帝之间的问题，你哭什么？”伊丽莎白伸脚踢了他一下，“我原谅你的报道对我造成的伤害，你最好能做些什么来弥补。”
  如果瑞恩斯坦事先知道伊丽莎白竟然会心生怜悯，留下卓尔法·隆奇的性命，一定会提前杀了他。当然事先伊丽莎白也不知道，自己竟忽然觉得隆奇罪不至死——实际上他倒是给了皇后清查异己的借口，也算有功。
  卓尔法·隆奇仍然没有得到释放，又被带回地牢。
  瑞恩斯坦十分不甘：“皇后陛下，留下这个认得性命，或许并不是什么好主意。”
  “他也没什么大罪。”
  “觊觎皇后就是死罪！”瑞恩斯坦咬牙恨恨道。
  伊丽莎白只斜眼看他一眼，笑而不语。
  ****
  伊丽莎白早就猜测到，弗兰茨有情人，并且不止一个。心理上是接受了二十世纪教育的现代女性，对此并非很在意。之前妈妈卢德薇卡夫人也曾经隐约提及，若是弗兰茨在外有情人的话，还是要装作不知道，以“忍”字为上。伊丽莎白当时诺诺，心里却想：在跟我结婚之前，你有多少我都不管；结婚之后最好乖乖的。这也是所有女性心中想做花花公子风liu生涯最后一个女人的终结者心理。
  ……很显然弗兰茨婚后还是很老实本分的，实际上有了妻子的弗兰茨，几乎没有可能偷情。虽说难保出巡期间不会偶尔留情什么的，但是，要相信自己的丈夫是忠诚的，这点很重要。今天之所以追问，也是想给自己一个确定的答案。
  所以，伊丽莎白对隆奇的回答很满意。
  这……也许有点自欺欺人，婚姻生活也许就需要这种基于对方的感情的信任，不然的话……人生就未免太过悲哀了。
  ****
  3月底，沃恩德尔武器工厂的少东家约瑟夫·沃恩德尔提前结束了在美国的学习，返回奥地利。这比伊丽莎白要求的时间还要提早了两、三个月。一年多的学习，使得约瑟夫·沃恩德尔掌握了欧洲大部分国家都还没有的先进的枪械制造技术。他带去的一批技术工人仍然留在美国潜心学习。
  约瑟夫·沃恩德尔不仅仅只是学习美利坚的新技术和活跃的设计思路，还带回来了新式企业的管理程序。这恰恰是目前伊丽莎白的顾问们最缺乏的实际管理经验。
  奥尔夫·哈利·冯·文斯特男爵致力于枪械的局部改进，不断的试验，不断取得一些实质性的进展。他当然也怀疑过，为什么皇后提出来的细节之处，经过改进之后便会不出意外的发现，确实相当有效。这是不合常理的，他打听过，确知伊丽莎白从没有学习过枪械知识，她最常接触的枪支只不过是父亲和丈夫的猎枪。但是……这个问题一直是个令人不能理解的无解方程式，天性开朗（这意味着拥有这种性格的人往往喜欢将事情大而化之、并向乐观的方向思考）的奥尔夫，宁愿相信伊丽莎白皇后是一位天才设计师。
  亚历克斯·冯·瑞恩子爵则是针对改进后的枪支，提出了实战上的意见。相比只在工厂和靶场之间转悠的奥尔夫，亚历克斯更有实战经验。
  于是，4月初，伊丽莎白皇后便携枪械专家奥尔夫、未来的帝国将军亚历克斯，一同前往斯太尔城。