伊丽莎白铁路公司的铁轨，一直铺设到了的利亚斯特。这是第一条穿越阿尔卑斯山的交通枢纽铁路，工程浩大，每一根枕木下面都滴着工人的鲜血。
  这是必然的，全世界的交通线路的建造都伴随着大量伤亡，不论古今中外。
  1856年11月20日，皇帝夫妻及其随从抵达的利亚斯特。伊丽莎白首次看见烟波浩淼的亚的里亚海，很是激动。以前也去过海边，不过那是在以人口众多而著称的中国，海边全是白花花的大腿胳膊，没有一点子大海的气势。可是这里……虽说是内海，但也是海子啊！
  弗兰茨满心宠溺的看着妻子快活的发表自己的感想。
  有一个无条件宠爱自己的丈夫是一件很幸福的事情，尤其这个丈夫还是欧洲最大帝国的君主。女人都有白雪公主情结，总是梦想能够遇见白马王子，如今这个梦想……实现了。即便还有个美中不足的强悍婆婆，也忍了。
  皇帝一行在的利亚斯特受到了热烈的欢迎。然而，晚上却在市政厅前面的广场上突然发生了一场大火。
  正在举行招待宴会的市政厅内出现了小范围的骚动，瑞恩斯坦警觉的靠近了皇帝夫妻。
  伊丽莎白回头看了看他，示意他出去看看。瑞恩斯坦点头，轻声道：“瑞恩子爵已经出去查看了。”
  弗兰茨倒是相当镇定，安慰妻子：“没事的，茜茜，只是一点火光而已。”
  意大利狭地气候温暖潮湿，的利亚斯特又背靠阿尔卑斯山，时常有阵风，风势助长了火势，演变成了一场小小的火灾，烧毁了市政厅附近的几栋房子。
  市政厅的人向奥地利皇帝禀告，说是原本为了庆祝皇帝陛下驾临准备的篝火堆，不知为何着火，引起了一些小麻烦，幸而已经控制住，不会影响到市政厅。
  伊丽莎白心里是不相信的。
  上意大利的民族统一运动一直如地下暗流，始终不曾被彻底消灭过。奥地利皇帝出巡上意大利，绝对是个绝好的机会，那些激进分子没有理由放过这个机会刺杀皇帝的。
  ——不过，也许真的是太惊弓了呢。
  亚历克斯·冯·瑞恩子爵也跟随皇帝夫妻一同出行，伊丽莎白不是很信任他，无法决定是将他留在维也纳更安全，还是在身边随时观察更好一点。
  亚历克斯很快回来禀报：“陛下，是广场上的篝火堆点着了。现在没事了。”这符合的利亚斯特当地官员的报告。
  “没事的，茜茜。”弗兰茨微笑着拍拍妻子的手臂，“我相信的利亚斯特官员的办事能力。”
  “没事就好。”伊丽莎白勉强一笑。
  稍晚时候，亚历克斯单独禀报皇后：“是几个孩子在玩耍，点着了篝火堆。卫兵问了许久，只说有人叫他们来广场玩，也说不清那人的长相。”
  “仅仅只是点火，有什么意思呢？”伊丽莎白迷惑不解。
  “大概是……借此制造混乱吧？”瑞恩斯坦道。
  “嗯？混乱？”伊丽莎白很快明白过来：“是说，市政厅内会因此发生混乱，因而有机会做他们想做的事情？”
  “理论上，看起来是这样的。”阴谋家瑞恩斯坦咬牙道。
  “我也赞同司穆伯爵的意见。但是为什么最终没有行动……大概是因为他们发现，两位陛下的身边有侍卫吧。”
  瑞恩斯塔得意的很：“陛下，有我保护您，什么叛乱分子都别想伤害到您！”
  伊丽莎白一本正经的表扬他：“我相信你的能力，司穆伯爵。”
  这是一桩存疑的刺杀未遂，作为对暗杀富有经验的皇帝弗兰茨，心里自然也是有些怀疑的，只是一来没有抓到什么嫌疑犯，二来目击证人也实在太靠不住，只能放宽心，接受的利亚斯特官员的解释。
  决定访问上意大利的计划刚确定的时候，伊丽莎白便召集一干心腹商议安全措施。瑞恩斯坦作为皇后的亲卫队队长，对此事极为重视，提出了几个方案。但是在伊丽莎白看来，没有后世的广泛的基层警察力量支持，想在本来就对奥地利的统治怀有敌意的地区做好安全工作，难度极其的高。
  饶是如此，还是确定了两套方案，作为皇帝夫妻出巡上意大利的安全措施。
  瑞恩斯坦的意见，上意大利地区本身就是非常动荡的地区，做了多年地下工作的民族运动组织肯定会借此机会蠢蠢欲动，目标首选奥地利皇帝，因此，皇帝陛下将享受到最高级别的保护。
  对此伊丽莎白很赞同。
  巡视上意大利，旨在安慰驻防在这几个地区的奥地利军队，并向意大利贵族示好——基于一个泱泱大国的气度而不是担忧于上意大利地区的统一运动，展示皇帝陛下的温厚良善，并向意大利人民展现伊丽莎白皇后的灿烂容姿。
  ——很久以前，弗兰茨就注意到，妻子比自己获得了更多的民众的爱戴，他相信伊丽莎白的个人魅力能够帮助他，帮助这个国家。
  伊丽莎白不介意帮助丈夫稳定国家领土。虽说有一半的奥属意大利已经被她抵押了出去。她很担心会出现电影里面表现的，威尼斯人的冷淡甚至是羞辱，她不知道自己是否能保证不发飙。
  临行前，伊丽莎白询问了格吕内伯爵，如果届时威尼斯和米兰的贵族们采取非暴力不合作手段公开羞辱皇帝皇后，该如何是好？
  格吕内沉思了片刻，道：“陛下，我不能保证这种情况不会出现。意大利人一贯狡猾、刻薄，无耻，帝国在上意大利地区可没有什么好名声，流放、财产充公、沉重的赋税，每一项都让那些意大利贵族们咬牙切齿。”
  “那……能有什么解决的方法吗？”
  “呃……目前的上意大利，不，包括整个意大利地区，都弥漫着一种空气：统一论。意大利的邦国众多，可是有实力能够统一意大利、并且有意向统一意大利的国家不多。如果说有什么措施可以安抚威尼斯和米兰人的话，确实是有，但是功效并不足够强大。”
  “嗯……您说的这个，我大致了解了。是否是撤销流放令、归还被充公的财产呢？”
  格吕内赞许的看着皇后：“陛下果然是聪明睿智，这么快就想到了。这几点能够暂时安抚威尼斯和米兰人，至少在您和皇帝巡视的阶段，不会遇到什么过分的针对性强的……羞辱。”
  虽然得到了建议，但是，伊丽莎白并没有提前劝告弗兰茨，做好面对冷遇的准备。
  为着安全的考量，皇帝一行到达威尼斯的日期没有提前通知威尼斯当局，这使得威尼斯迎接皇帝伉俪的接待十分仓促。十天前，威尼斯市政府派人在皇帝夫妻下榻的行宫里开始铺设地毯时，差点出了大问题：地毯是绿色的，而行宫的墙壁是标准的皇家色调红白道，幸好及时发现，更换了地毯。[注4]
  以讲究排场出名的威尼斯，这一天显得气氛冷淡。聚集在圣马可广场上的人也没有表现出热情。威尼斯人不愿意向皇帝夫妻热情欢呼，这表达了他们对奥地利宗主国的敌视态度。只有少数的政客和政府官员喊了几声“皇帝万岁”，以表示他们的忠诚。
  弗兰茨·约瑟夫不得不同妻子伊丽莎白一起穿越圣马可广场，穿过那些阴沉着脸的人们。奥地利皇帝很不满意威尼斯人的态度，但是他表现出了一位君主的高贵涵养，不动声色的偕同妻子穿过广场。
  尽管威尼斯人对皇帝表达出了憎恶，但是毫不意外的，皇后的容光给他们留下了难以忘怀的印象。大部分人也是因为想亲眼看看传说中的美人皇后，而来到广场的吧。不否认威尼斯当局使用了威逼的手段，才使得这些市民来到圣马可广场夹队欢迎奥地利皇帝，但是要没有皇后同行，只怕也没有多少人会在乎当局的威逼——毕竟军队也不能将每个敢于反抗的市民都抓起来，那样的话，威尼斯可就不剩多少自由市民了。
  亚历克斯低声同瑞恩斯坦说道：“看来，上意大利的问题不是一般的严重啊。”
  “那是自然。意大利人根本不愿意处在奥地利的统治之下，他们觉得，这是极大的耻辱。”
  “民族认同感吗？”亚历克斯讥讽的一笑：“意大利人怎么会有这种情绪？我原以为意大利人哪里有饭吃就投靠哪里。”
  “……这话说的。”瑞恩斯坦也不禁失笑：“看来你不喜欢意大利人。”
  “当然不喜欢。”亚历克斯悻悻的道：“意大利人一贯狡诈，我很惊奇为什么教皇国会设在意大利。”
  “……这问题太深奥了，我们换一个吧。”
  “威尼斯人太冷淡了，我觉得皇帝陛下可能会很不高兴。”
  “不是可能，而是肯定会很不高兴。”随行的格吕内伯爵开口道：“皇帝陛下对意大利局势认识不足，一厢情愿的认为，上意大利人在奥地利治下应该安居乐业，丰衣足食，闹独立或者统一都是徒劳的、欠考虑的。”
  “那也是因为，无论伦巴第还是威尼斯，对奥地利帝国来说，都具有很重要的战略意义吧？”亚历克斯说。
  格吕内有些惊讶：“你说的不错。你叫什么名字来着？”
  “亚历克斯·冯·瑞恩，暂时隶属皇后的侍卫队。”
  “你好像不是奥地利人？”作为********的格吕内伯爵，有些吃惊皇后身边居然有这种人才。
  “我是汉诺威人，曾经在普鲁士军队服役。”年轻人的态度不卑不亢。
  “是的，我听说过你。”
  前不久的皇后遇刺事件，令这个年轻人崭露头角。身为一名思维开放活跃的青年军官，又是图恩王子的挚友，出现在皇后的身边，也是不难理解的——伊丽莎白皇后对帝国军队中优秀的青年军官都青眼有加，亲自制定培养计划，选拔青年军官出国进修，后来甚至开始在平民出身的士兵中遴选人员。
  皇后年青、漂亮、聪颖，有人为之倾倒很正常，弗兰茨很开心的看到自己的妻子被人爱慕——这也是另一种虚荣心，表示自己喜欢的人也被其他更多的人爱慕着，说明自己的眼光很好，并且自己可以独占美人。
  只是，亦父亦友的格吕内伯爵，未免有点担心，皇后身边有太多出色的青年，会不会有什么绯闻传出……
  “我认为，皇帝陛下此行并不会达到目的。”亚历克斯直面奥地利的********，“陛下无非是想展现奥地利的宽容，但是，我看这些意大利人根本不会理睬陛下的好意。”
  “你说的很对，年轻人。这只是个政治姿态，虽然说起来，皇帝是否巡视上意大利，都不会有什么实质性的改变，但是，这是在向世界、尤其是向高卢人表示，奥地利不会坐视意大利民族统一运动的猖獗。在其他意大利邦国我们管不了，但是上意大利，不行，决不允许。”
  “陛下的意思我明白，这也是不得已而为之。我很佩服陛下的勇气，这样的长途旅行，路途遥远，中间有太多机会可以行刺了。”亚历克斯咂舌。
  “我也是这么和皇帝陛下说的，奈何陛下主意坚定，无法改变。”瑞恩斯坦无比郁闷。
  “两位陛下的安全保卫，那就是你们的责任了。我等身为臣子的，自然要竭尽全力满足陛下的愿望，并恪尽职守，做好自己的工作。”
  “我很不赞同皇后也同行，这会给皇后带来危险——她可是才逃过了一次危险的暗杀啊。”亚历克斯说。
  格吕内轻轻摇头：“这个道理谁不知道呢……但是，你们也看到了，皇后陛下的个人魅力甚至超过了皇帝陛下。虽然，这跟政治无关。很多人仅仅是因为皇后，才愿意对皇帝陛下屈膝。”
  亚历克斯也同意格吕内的见解：“皇后陛下的魅力是毋庸置疑的，意大利人并没有将皇后等同于奥地利帝国，但是皇帝陛下肯定代表了奥地利帝国的利益，这也是意大利人痛恨陛下的原因。”
  “那些意大利人！”瑞恩斯坦轻蔑的说：“为什么‘民族统一’这种冠冕堂皇的口号会得到支持呢？”
  “那是因为……统一确实是不可阻挡的洪流吧。”格吕内悲观的说。
  “想要不给意大利统一的前景，也很简单啊。”亚历克斯表情冷酷。
  “怎么说呢？”瑞恩斯坦好奇的问。
  亚历克斯薄薄的双唇吐出了一个字：“战争！”