护士们对柯拉连看都没有看一眼。
  柯拉把锅放好，开始烧开水。
  在这段时间里，那些外来人谁也没有离开食堂，所有的人都在等待着事情的进一步发展。总统的死在某种程度上关系到这些人的命运，也肯定与他们的命运有关，对于这一点，每个人都很清楚。他们也明白，他们是那么的孤独无助。
  当柯拉端着热水回到餐厅时，尼涅利娅正在跟人辩论，她的声音很大，也很富有侵略性，很显然，她对自己缺乏信心：“我相信他们不会把我们丢下不管。不会的。祖国永远不会对遇难的英雄置之不理。我可以举个例子，比如掉到冰窟窿里的帕帕宁等人的经历，我现在清楚地记得，当他们脱险时，全国为之兴奋……”
  柯拉走到窗前，外面已经开始黑了。
  “走吧，去睡会儿吧。”教授说。
  “那您呢？”
  “我担心漏过加尔布依的消息，他可能派人来，他的命运令我不安。”
  柯拉回到自己的房间，很快就睡着了，睡得安然、深沉，当一个人20岁时，真是好极了。
  柯拉像被人推了一把似的猛地醒了过来，窗外黑乎乎的，雨还在令人厌烦地下着。柯拉站起来，她后悔自己光顾睡觉，把什么都耽误了。于是，她拔腿就向食堂跑去。
  食堂里只有工程师在那里。他正在供词记录页上涂着什么。他没有把供词还给军官。
  “我不在时发生什么事了？”柯拉问。
  “这是一个愚蠢的问题。如果我没有记错的话，你是在5点走的，而现在是10点钟，我们没有收音机，报纸也不给我们看，所有的人都坐在饭厅里等着吃晚饭，今天会不会有晚饭，我说不准，因为护士们都没有来。”
  “没关系，咱们煮杯茶喝，你告诉我怎样才能去仓库。”
  “这样不光彩。”工程师说。说完，马上又埋头画他的扑翼机蓝图去了。
  柯拉去找尼涅利娅。幸好尼涅利娅没有睡觉，正在用自制的扑克牌在玩算命游戏。
  “你曾答应过要带我去找米沙·霍夫曼。”
  “他是你的野汉子吗？”
  “别胡说，人家只是替他担心而已。”
  “不值得为他担心，”尼涅利娅说，一当他回到我们那里去后，人们将对他进行研究。”
  “走吧？”
  “还下着雨呢。”
  “雨不会把你淋湿的，国家安全上尉。”柯拉说。
  第六章
  实际上，尼涅利娅很快，也很顺利地领着柯拉从办公楼后面穿过了一个没有上锁的门。这个门通往地下室的垃圾箱。从这里上去，有个楼梯通到地上一层。尼涅利娅与柯拉在楼梯上分开了。她可不想去冒险。
  这是一条中心走廊，把办公楼一分为二。走廊里灯光昏暗，两侧的分走廊黑乎乎的。这倒是帮了柯拉的忙。米沙被关在地下室里。柯拉马上猜测到，他被关在哪里，因为那个地方横放着一张桌子，桌子后面坐着一名肌肉发达的护士，他两手交叉放在桌子上，脑袋伏在手上，正在酣睡，并轻轻地打着呼噜。护士的身后是一个玻璃门。
  柯拉把门轻轻地打开。柯拉在地下室的走廊里寻找着米沙。四室的前面是一墙玻璃隔离墙。米沙的四室里点着一盏明亮的灯，灯上没有灯罩。给人的印象是这里正在进行装修。
  米沙坐在被压得有些弯曲的床上。床上有一床灰色的被子，他两腿交叉，身体摇晃个不停。
  柯拉本想进去，到米沙的身边，但这道门上了锁。柯拉轻轻地敲了敲玻璃。
  米沙听见了，抬起了头，他感到吃惊，但马上高兴起来。
  米沙想跑到这道隔离墙前，但没有成功。他两手捂着肚子，身子向下弯得厉害，直不起腰来。他的面孔疼痛得变了形。
  “你怎么了，米沙，”柯拉问，“中毒了吗？”
  米沙走到玻璃隔墙上加固有铁栅格的小圆孔前说：“没有，我没有中毒。他们给我不知道注射了一些什么脏东西，现在正在观察我怎样死去。”
  “这是为什么？这不可能！”
  “这种事情对于他们来说，恰恰是可能的。你想想迷官，想想其他一些愚蠢而又残酷的测试吧。噢，对了，这些测试你还没有经历过！”
  “你认为这是进行实验？是测试？”
  “那还能是什么？”米沙反问。
  米沙忽然呕吐起来。他赶忙爬到墙角放着的一个小桶前，跪在那里，背对着柯拉。他把一只手伸到背后，示意柯拉快走。柯拉身后的护士已经快醒了。柯拉一动不动。
  “我还会再来的，”柯拉对着圆孔悄声说，“你不要害怕。”
  但是，米沙并没有听到柯拉的话。柯拉踮着脚，蹑手蹑脚地从护士身边走过。
  柯拉往回走的路很顺利，没有发生什么意外。柯拉跑回了平房。
  这是实验吗？可为什么要进行这样的实验呢？
  柯拉这样告诉躺在床上的教授：“他被下毒了！他肯定被下毒了！您知道我在想什么吗？现在，万一政权更替出现麻烦，他们肯定要甩掉我们：人没有了，问题也就不存在了。”
  “那为什么？”
  “他们也害怕。从审问记录看，他们有一个印象，就是我们的文明远远超过了他们的文明……所以，消灭我们，还是消灭蒸汽机，反正都一样。”
  “他们没有想到这些？”卡尔宁表示怀疑。“可那是为什么？为什么呢？”
  “我应当见见加尔布依本人，如果他还活着，他至少能知道点什么。”
  “那我同您一起去。”柯拉坚定地说。“为什么？”
  “我要告诉您的加尔布依，他们正在对米沙·霍夫曼做实验！加尔布依应该制止他们的这种行为。否则的话，让他帮助我们返回地球。”
  “我担心的是，所有这一切，不在他的权限内。”
  “一开始您曾告诉过我说，他是这个系统的发明人……”
  “可是，总统被杀害了！没有了总统，加尔布依也就无所作为了。”
  “那我们也就成了实验用的家兔？”卡尔宁教授的回答出人意外。“我之所以到这里来，就是因为我不想成为实验用的家兔，更别说是必死无疑的家兔了。”
  “如果那样的话，那么您至少还能活着。”
  “是暂时活着。”教授同意柯拉的说法。
  “现在已经完全黑了，还下着大雨，”教授声音很低，就像自言自语，“如果明天早上雨停了，我就去别墅。”
  这时，尼涅利娅没有敲门，她在门口探头探脑地说：“快去食堂！我说，快点去！上校正在那里发布紧急消息。”
  尼涅利娅在走廊里跑着，脚下发出沉重的脚步声。
  “应该去一下。”卡尔宁艰难地从床上爬起来。
  “您把被子带上，用它裹着身子，”柯拉说，“也许，您根本用不着去？”
  “不，我是个好奇的人，”卡尔宁反对，“衬衣我已经换了，披着被子有点像古罗马的元老。”所有的人都已经聚集在食堂里了。上校站在桌子的一端。
  “听我说，”上校说，当他看到迟到者时，嘴角露出一丝狡猾的微笑，“感谢大家的到来，这是对我们的尊重。”
  “太不像话了！”尼涅利娅大声说，“别人都很努力，而这些人一点也不注意。”
  上校用小拳头敲了敲桌子，把精致的小脑袋向后硬挺着，就像在举行盛大纪念会上发言似地说：“我很高兴地告诉大家，临时紧急委员会刚刚举行了会议。会议决定建立过渡政府，一些著名的军事首长进入政府。会议决定，撤消加尔布依教授提出的关于与并行世界进行接触的计划方案。会议认为，该计划在经济上是不合理的，而在政治上是有害的。你们明白我的意思了吗？”
  “没有，没明白。”波克列夫斯基说。
  “你们将被遣返回去，就在这几天。我们没有多余的钱来进行一些没有前景的科研。”
  “你们想把人给打发回去，而不想首先考虑一下他们将会出现什么问题？”卡尔宁问。
  上校友善地两手一摊。“您对我们估计不足，教授，”上校说，“有一位志愿者，名字叫米沙·霍夫曼。如果我们确信他今天能够出现，那么，也就是说，加尔布依的预测将得到证实。那样的话，你们都将飞回去。明白了吗？”
  还有许多不明白的东西。这些外星来客本打算再向上校问一些问题，但上校猛地一转身，走了出去。
  这样一来，柯拉就没有来得及问一声：“米沙到底出什么事了，可以去看他吗？”
  柯拉明白，在与教授一起去见加尔布依之前，她应该先去看看米沙。如果米沙有什么问题，就应该帮助他一下。尽管她自己也不知道该怎样帮助他，但她会尽力而为的。
  上校走了不到两分钟，这些俘虏们还没有来得及讨论一下情况。就走进了两个护士，她们把带来的一个大箱子一下子放到了地上。
  一个护士声音低沉地说：“整理一下，这是你们的东西。”说完，护士们退到了厨房里，站在那里看着这些外星来客涌向打开盖子的箱子，他们一哄而上。
  后来，公主忽然说起话来，并且是含着眼泪说的！
  公主用她那双黑黑的、就像猴子的爪子一样的手从塞在箱子里的一大堆物品里掏出了一件长长的、缀着发亮装饰品的衣服。公主把它从箱子里拖出来，离开箱子向后退着走，波克列夫斯基赶过来帮助她把长衣服的下摆与纠缠在一起的靴子分开。