无论老皇帝还是新皇帝，无论是专制的还是民主的柯拉用手摩挲着脑门，试图把脑子里涌现出来的人物和情景全赶跑。
  “走吧，”她对小铃铛说，“时间不等人，我们去找找，看哪儿有录像机。”
  柯拉向旅馆看门人打听，他说蓝色小客厅里有一台，但是乌利叶伯爵的孩子们正在那儿看动画片呢。
  柯拉谢过看门人，来到客厅。小铃铛则在外面躺下了——它知道，有些地方是不允许它进去的。
  客厅昏暗、狭小，没有窗户，四周的墙壁包着蓝色的天鹅绒，椅子上包的则是紫色的缎子。两个孩子舒适地坐在电视机前的地毯上：一个男孩，一个女孩，年龄大约十岁左右，都穿着无袖上衣，驼鹿皮裤和翘头的矮帮靴。
  孩子们看的是黄色录像。他们紧盯着屏幕，映着蓝光的小脸微微向后仰着。他们的保姆身穿长裙，头戴锥形帽，此刻正在椅子里轻声打着呼噜。就在柯拉踮着脚尖走进来，并随手把门关严的一刻，一个浑身赤裸裸的肉粉色的美女正在浴场中追逐一个肤色黝黑、肌肉发达的美男，而一只情绪激昂的雄猩猩正在追赶她。
  孩子们为粉色美妞儿的献身行为大声叫好。
  柯拉忍耐了大约20秒种，然后走上前去。
  孩子们发现了她，手拿摇控器的男孩赶紧把节目调成了动画片，画面上小山羊灵巧地追逐着小狼，而小狼则追赶着小红帽。
  “你在这儿干什么？”女孩对柯拉说，“你没看到我们在休息！”
  “很好，休息吧。”
  柯拉边朝电视走，边掏出了录像带。
  “你敢！”女孩警告她。
  “小声点儿，”柯拉知道，对付这种上等人家的孩子最好以和为贵。“听着，我有一盘经典的秘密侦探录像带，必须马上看，绝对引人入胜。”
  “你不会骗人吧？”女孩用手指头缠着一缕头发问道。
  保姆在睡梦中动了动，晃了晃锥形帽，飞快地嘟囔着：“孩子们，不要闹，不然的话，就把你们领到爸爸那去。”
  “他对我们可好了，就是不太文明，”女孩说，“你是谁？”
  “我是柯拉·奥尔瓦特，国际银河警察局的侦探。”
  “地球的间谍？”
  “这是诬陷，是某个人……瞎编的。”
  “是新皇帝编的，”女孩说，“我们根本不承认他。这个暴发户，他一定得垮台。你怎么认为？”
  “我想，我应该马上看看这盘录像带。”
  “放吧，”男孩同意了，“不过一定得有意思，不然的话，我们还不如看动画片呢。”
  屏幕上出现了预言家巴尔范。
  “噢，”男孩说，“我们认识他。是他帮我妈妈找到了装香料的银器，是被我表叔偷走的。”
  “他是个非——常可怕的人，”女孩说，“所有的人都又怕他，又恨他。”
  “为什么？”
  “他是个巫师，”女孩解释道，“他杀死了老皇帝。难道你没听说吗？”
  “她肯定听说了，”男孩插嘴道，“她就是为此而来的。不过他们想把她也杀掉。”
  他们谈论著，就像屋里根本没柯拉这个人。她不属于他们的圈子，而他们又不习惯注意别人……
  “安静点儿！”柯拉命令道，“他在说话。”
  “这盘录像带，”屏幕上的巴尔范说，“是我为了防备自己生命有危险而录下的。我想把它藏到一个可靠的地方，或是一个杜阿基姆皇帝的魔爪够不到的人那儿。句号。”
  柯拉觉得时间机器的发明者有些醉了，因此颇具挑衅性。
  “我知道，这个蠢货，”巴尔范继续说，“准备杀掉我，杀死这只会下金蛋的母鸡。因为坐稳江山对他来说更为重要。他害怕我。那些让他害怕的人是注定要死的。”
  “说的太对了，”女孩以大人的口吻说，“他把我们的叔叔派到犯人服刑的矿井上，尽管我们家族比皇室还要古老。”
  “闭嘴！这是禁止谈论的话题！”保姆在黑暗中嚷道。
  在她再次打起呼噜之前，所有的人都不出声了。
  男孩嘿嘿笑了一声。
  巴尔范咽了口唾沫，接着说：“请听听我在神智清醒、记忆清晰时，由于担心会受到杜阿基姆皇帝及其走狗暗杀所作的声明。”
  “哗众取宠，”男孩说，“还是黄片儿好看。”
  “别说话！”姐姐打断了他。
  “早在几个月前我已经怀疑有人想谋杀合法的埃古阿基皇帝。由于杜阿基姆从我以前的一个朋友——副官吉姆那儿得知时间机器的工作情况，于是千方百计想阻止我揭露这个阴谋。当然，那时我也不太肯定，只局限于一些模糊的猜想。”
  客厅的门被轻轻推开了，柯拉和孩子们都被预言家的自白深深吸引住了，没有注意到。
  “一个月前，可恶的吉姆带着礼物跑到我这里。礼物是两根地球上制作烤羊肉的钎子。吉姆不久前到地球旅游过。我那天刚好有客人。吉姆向所有人展示了钎子，并说明它们是从我祖父的故乡——地球带回来的。第二天，就在狡诈的吉姆再次来访后，钎子不见了。我没太在意这玩意儿，要不是已故的皇帝，我根本不会发现钎于丢了——他带了本食谱来，准备做烤羊肉串，我们没找到钎子。当时他命令我忘掉钎子的事——他被一种不祥的预感困扰着。他很担心自己的侄子杜阿基姆会暗杀他。他是这样对我说的：‘我觉得，他会杀死我！’噢，我要是知道那天晚上是和他的最后一面，我要是知道那可恶的钎子，奸诈的吉姆用以陷害我的钎子，就是致他于死地的凶器……”
  预言家说不下去了，擦着眼泪。伯爵的孩子们也嚎啕大哭起来。
  门口传来奥基·列德上校清脆的嗓音：“不许动！您被捕了！”
  原来他已经在门口偷听了一会儿预言家沉痛的独白，觉得这是个逮捕柯拉的好时机。
  前上校奥基·列德是坐着轮椅来旅馆的。打着石膏的腿往前伸着，就像只反坦克炮。他的目光怪异而紧张。
  他手里紧紧握着手枪。
  “小心点，”柯拉说，“这儿有孩子。”
  “你还教唆孩子，”上校声明，“看来我们不得不连孩子一同解决了。”
  柯拉沉默不语。她的注意力全集中在如何解除这个疯子的武装上。而巴尔范也好像害怕警察似的，停止了自白。
  柯拉往前走了一步。奥基·列德的手枪哆囔了一下。
  “你的末日已经到了。”他说。
  就在这时，小贵族们的保姆醒了。因为柯拉身后传来她惺松的嗓音：“这是干什么？谁允许您在这儿胡闹了？”柯拉鼓足力量：上校的注意力转向了保姆。一、二……她在心里数着。
  但是保姆的行动过于缓慢而不自信。她被上校的手枪镇住了。
  “往后退！”上校喊道。
  “孩子们，”保姆颤抖地说，“孩子们，快到这儿来！藏到沙发底下！”。
  “站住！”
  “我就不站住！”年轻的小贵族嚷道，一边往前迈了一步，“还想怎么样？难道我，乌利叶伯爵的继承人，会怕一个微不足道的警察？你知道你现在指着的是谁吗？”
  “我要开枪了！”上校说道，绝无玩笑之意。
  柯拉别无选择，只能向他扑去。
  他开枪了。幸好，就在这一刹那，小铃挡从门口扑向了上校。
  上校摔到地上，子弹射向了天花板。柯拉赶紧去捡手枪。
  她还没够着枪，皇帝的皮靴已经恶狠狠地踩到她手上。一阵巨痛传遍全身，她的手指张开了。
  “好了，”杜阿基姆皇帝说，“幸亏我们及时赶到，你要杀害不幸的残疾上校，当然还有这两个可怜的孩子——乌利叶伯爵的继承人的企图才没得逞。到这来，孩子们，吉姆副官给你们糖吃。怎么，还要对你们重复几遍？”
  孩子们低着头朝皇帝走去。
  “从这儿滚开！”取代糖果的是皇帝给了他们每人后脑勺一下，而且非常使劲，孩子们从房间里“飞”了出去。紧接着，保姆也四脚着地爬了出去。
  “把上校扶起来，”皇帝命令紧随而至的吉姆，“由于明断是非，他将获得奖章。”
  吉姆扶起上校，想把他放到轮椅上。上校哭丧着：“哎哟，我的手折了！”
  “忍着点儿！”皇帝命令道。
  他的眼睛一直注视着吉姆和另一个卫兵把上校扶上轮椅，推出了客厅。
  皇帝把脚从柯拉手上挪开。她想动动手指，但它们不听使唤。
  “恶棍，”她说，“我永远都不会原谅你。”
  “你已经活不了多久了，”皇帝说，“所以我可以活过你的憎恨。”
  他说着抬起手来，朝正在大声叫唤的小铃铛开了一枪。
  电视机屏幕发出清脆的响声，一个灰影一闪而过——小铃铛及时躲过去了……
  “你在这儿干什么？”皇帝问道，做了个让柯拉起来的手势。“你为什么和伯爵的孩子们一起看黄色录像？你是疯了？还是想收买他们？”
  柯拉不由自主地看了一眼被击中的电视机。就是说，当皇帝走进来的时候，屏幕上已经在重新播放那些被溺爱坏了的孩子们所喜爱的黄色电影了？这倒很有意思。
  柯拉揉着被踩坏了的手站起来。钻心地疼。当人疼到这种程度时，通常会觉得还不如死了更好。
  “不想回答？”
  “不想，”柯拉说，“你是个残忍之徒和杀人凶手。