“飞船各重要系统的情况已有明显的改进，船长，”德克尔报告说。他指着切科夫的武器一防卫系统说，这个系统的效率大约达百分之八十五。通讯系统也达到这个效率。辅助系统的效率仍然差一些，因为主要精力都花费在——些主要的、关键的系统上了。
  这是什么？德克尔的显示屏上出现了一个令人高兴趣的备用动力设计；事实上，这正是刚才柯克向轮机长谈到的事！难怪斯科特提议要柯克与德克尔谈一谈。十分明显，德克尔一直在设法搞出这么一个安排，一旦所有的引擎动力都被摧毁，这个安排仍能保证可以发射电炮。
  “船长，这是我和斯科特利用业余时间搞出来的，”德克尔带着满意的神情说。
  柯克确实大为掠讶。根据这里的图示，这个备用动力系统的大部分已经安装就绪。这就充分说明德克尔不仅意识到需要这个系统，而且还充分发挥了聪明才智大体上完成了这个系统的安装工作。“真可惜，没有时间最后完成这个工作了，”柯克说。
  德克尔咧着嘴笑道：“我估计你会这么说的，船长。我想出了一个办法，可以在与入侵的云体相遇前的一个小时完成这些变动并进行试验。允许我着手干吗？”
  柯克犹豫不决。如果在变动之中出现了某种预计不到的问题，这就可能是灾难性的了——安装和试验工作无法完成，飞船的引擎和电炮均无法使用，它将随波逐流地在入侵的云体的路线上飘动。柯克本想问德克尔，他对他的估计是否有把握！但柯克没有问，克制了自己。德克尔很了解目前的处境，而且他又最了解飞船的性能。现在是柯克的一个时机，可以表示他多么信任他的副手。
  “允许你这么干。”柯克点了头，“我对此很高兴，也很赞成，德克尔。”
  “感谢你，长官。”德克尔说完，匆匆向升降机降落的地方走去。
  柯克又看了一下飞船和船员遇到紧急情况时的应急计划。虽然他还不能吹嘘说已“作好战斗准备”，但是很明显，工作做得很出色——而且主要是德克尔在柯克到达之前做的。
  麦科伊的判断是对的，柯克也意识到了这一点。在柯克的思想深处早就念念不忘再把“企业号”的指挥权抓到手。但是在关于入侵者的警报出现以前，他自己也不大清楚他有这种欲望。当他意识到这次机会意味着他可以重返太空而且还可重掌“企业号”时，他就不顾一切地设法达到目的。所以，对他来说，整个飞行的目的就是要重掌“企业号”的大权。然后，当他意识到他这么做几乎要玷污他平生的信念时，他深感自疚。
  柯克回到了驾驶台，要作出现在非作出不可的决定——究竟是谁当船长最符合“企业号”和地球的利益，是德克尔还是他自己？当他在向自己问这个问题时，他认识到这个决定已经作出了——当他在踱着方步，均匀地呼吸着……而且还在思考着的时候，他已感到了这一点。他知道他的这种感觉。他非常高兴，这种感觉仍在。曾在地球上生活的那个人是一个陌生人，不是柯克。他希望是，而且他现在就是的这个詹姆斯·柯克，从未离开过这个驾驶台。
  第十六章
  船长的航行日记，星际日期：七四一三点九。
  导航员的扫描器看到了入侵者。我们的标绘图显示入侵者的速度和前进方向没有发生任何变化。预计在五分钟之内可以看到它。
  柯克写完航行日记，德克尔递给他一份有关飞船情况的数据资料。他迅速地瞄了一眼，然后转身向舵轮走去。
  “关掉导航扫描器，把导航装置的功率降到最低限度。”柯克命令说。
  “关掉前方扫描器。”萨卢说。“把导航装置的功率降到最低限度。”
  柯克环顾驾驶台，把每一个工作台都检查一遍，目的是要确保飞船的每一个部位都没有准备发动攻击或等待对方攻击的迹象。前哨站爱普西隆九号之所以遭到毁灭，就是因为使用了象传感扫描器这样一个小东西而引起对方攻击造成的。
  柯克转身来到了舵轮手的地方，喊道：“导航员？”
  “我已使用二次曲线的跟踪航线飞行，长官，”伊丽娅说。
  “发射语言信号了吗？”
  “我们正在发射最基本的友好信号，并也作好了各种波长的重复发射的准备工作，长官，”尤乌拉报告道。
  柯克又到各处检查了一次，看到斯波克就在科学台的旁边工作着。同时，换班的船员都作了应付紧急状态的准备。麦科伊来了，站在柯克的身后，紧紧挨着他的肩膀。
  “观察器是否开到了最大限度？”柯克问道。
  “开到了最大照度，”萨卢肯定地回答，“但是依然看不到任［奇书网·ＪＡＲ电子书下载乐园—ＷwＷ.ＱiＳuu.Ｃom］何东西，长官。”
  他们很快就会看到某种东西，因为这个巨大的云体正以牵引力速度七向飞船移动，而飞船本身向云体飞行的速度更快。这两个物体的速度加在一起是使人难以置信的，也是超空间仪器难以确定的。如果导航员的眼晴稍有一眨，入侵的云体和其它成百万的星星就会一闪而过。但是，柯克对这位德尔塔导航员是充分信任的，她不会让这一切在她的眼皮底下疏忽过去的。
  使用二次曲线跟踪的方式飞行可以使飞船飞到云体的一侧而飞船的头部一直对着云体的中心部位。这样，飞船就可以绕到云体的后面，好象在两者之间系上了一根橡皮筋。一且飞船绕到了云体的后面，柯克就可以自由选择速度，或快或慢地追上云体。用这样的方法接近云体，使飞船上的人看起来好象是他们一直在对着云体飞行，而当飞船接近云体时，他们的速度也逐渐慢了下来。
  克林冈军舰不是这样接近云体的，所以被击毁。柯克希望入侵的云体象其它一切星际飞行的物体一样，立即懂得“企业号”这样的接近方式，是和平拦截。
  “船长，你看到了云体吗？”这是德克尔在问。
  柯克意识到，几秒钟之前，驾驶台出现了一片沉寂。
  “谢谢你，德克尔先生，我见到了。尤乌拉中校，你可以开始发射各种波长的友好信号了。”
  柯克感到高兴的是，在看到云体时，他还记得要下令发出友好的通讯信号。
  否则，德克尔可能会认为，那个把他从船长位子上换下来的人是个无能之辈，竟然在这样的关键时刻，还在白日作梦，无所作为。是的，此刻他已看到了云体。它的大小似针尖，颜色比前面的群星鲜艳一点。
  “亮红色警戒信号，”柯克沉着镇静地下令说。电喇叭嘟嘟地响起来了。
  但是，柯克知道，此刻电喇叭的声音并不比在船员脑子里响起的警报声更响。
  大家曾经集中在娱乐甲板上，看到过他们不久就要面临的东西——云体已开始慢慢地大起来；他们已亲眼看到从云体发出的绿光把三艘克林冈军舰击毁。他们也知道，克林冈军舰都象“企业号”一样坚固。
  “所有甲板都已亮起红色警戒信号，长官。”这是德克尔在报告飞船的情况。
  柯克点了点头，他知道人们是期望地点头的，然后他的思想很快就转向另—个念头。这个问题生死攸关，即必须使入侵的云体知道他们的拦截是和平的。“企业号”必须叫人看起来不象在准备战斗——最为重要的是，从飞船的任何部位都不要发出扫描和光束。但是此刻他自己又不侄去问每一个部位，他们是否肯定每一个扫描器或传感器都关掉了，因为这样做就显得他太神经质了。而且，这也是完全没有必要的！因为在这个问题上，德克尔会加倍小心，保证早已做到了这一切。柯克好象要笑出来了，因为他意识到，他自己正在逐渐学会如何去信赖被他取而代之的这个青年的能力。
  云体现在已变得象指甲一样大小了。他有没有忘掉一些最后的细节问题？柯克的目光又一处接一处地扫了一遍——舵轮台，领航台，科学台，通讯台，环境调查台，武器台，他统统环顾了一下。
  云体己从针尖的样子变成了大铜板一样大小了。船员们曾看到他们在前哨站爱普西隆九号上的战友是怎样牺牲的，毫无疑问，有一些船员也开始害怕起来了。但是，这些船员都是极有经验的人——不管害怕不害怕，他们一定会服从他的指挥。而且，“企业号”又是星际舰队里最高级、最强的一艘飞船。柯克感到比以往更加确信，他接管“企业号”是对的。德克尔是一位优秀的飞船船长，但是他还没有柯克所有的有利条件，即星际舰队已把柯克捧为传奇式人物了。不过，不管这种所谓传奇式人物的称号是多么讨嫌和愚蠢，它意味着柯克手下的船员们被一种信念（柯克热切地希望他会使这种信念成为事实）团结在一起。这种信念就是他们的领导是英明的。
  柯克突然感到他对这里的男女船员们充满着感情，因为他们已看到云体给予的致命打击，但却仍然留在这里。地球在他们的底下，这是一颗“普通的”但可爱的蓝白色的行星。这个行星值得他们去保卫，因为它哺育出一种强健的、值得尊敬的人种，当然也是一个很具有勇气的人种。从太古时起，一些与人类相似的物种被淘汰了，为数极少而且弱小的人类团结与共，顶住了黑夜，顶住了锐齿利牙的食肉禽兽，抗住了海水，最后进入了太空。在这个时期，一切都发生了变化，但是人类的勇气始终万古不变。