除了岩石之外，囚犯们所剩下的就只有他们从要塞里带出来的东西了。它们受到珍惜的顺序是这样的：骨头（工具兼可怜的武器），破布片（保暖）和金属——
  “金属？”
  “鞋钉、大头针、皮带扣、纽扣、眼镜架……要过很长时间才能积攒到够打一点有用的东西，比方说小刀什么的，”
  霍恩相信了。没有火，几乎所有的建造或是制造都是不可能的。
  至于娱乐嘛，红刃接着说道，“他们就干男人没有女人的时候能干的事。就是这些事构成了监狱文化的主流。他们既有各种私下的嗜好，也包括各种比赛。
  这些比赛全都竞争激烈，还常常很血腥。有人在比赛中残废了或是死了。根据这些比赛建立起了一套复杂的行为体系和社会等级。现在，红刃在击败了所有的挑战者后，成了无可争议的冠军。冠军是能拥有某些特权的：所有的尸体我都能分上一份；还可以任意发布命令，只要我有能力使之得到执行——”
  “你无论如何都能做到的呀。”霍恩对这一条感到有些不平。
  “没错，”红刃承认道，“但只要我不高估自己的力量，或是做出不合情理的事来，他们便不会联合起来对付我。这样造成的结果就是，没有人会去做他不想做的事，或是别人无法强迫他做到的事。”
  “这么说他们不肯团结起来行事，”霍恩想了想说道，“这算得上是个人主义的一种报复了。”
  “所以，”红刃耸了耸宽大的肩膀说道，“归纳起来就是：根本没有机会得救。甚至没有人知道樊地到底在哪儿。”
  霍恩想起他看到的星星都是那么陌生，头顶的这片天空甚至有可能是属于另一个星系的。
  “惟一能回去的路就是通过管道，”红刃说，“而惟一能到达管道的办法就是进入要塞。”他低头看了看他的一对巨掌，把它们握了起来。“我们试过一次的。我们朝沟渠里扔石头，直到能从上面过去到达墙边。可我们连在墙上留一道凹痕都没能做到。”
  “发生什么了？”
  红刃耸耸肩。“典狱长断了我们的粮，直到我们把沟渠清理完毕。我们死了好多人。这下你明白了吧，这事儿根本没指望。”
  “在一般情况下的确如此，”霍恩赞同道，“可情况已经变了。帝国正在闹分裂，现在正是每个人混水摸鱼的大好时机。”
  红刃的眼里放出光来。“发生什么事了？”
  “造反！”霍恩很快地把这几天来发生的事情向海盗草草讲述了一下。
  红刃从胸臆间发出一阵咆哮。“嗷鸣——！我宁可少活10年也要再和他们干上一场，杀他个血肉横飞，血流成河。”他长出了一口气接着说道，“你觉得埃戎真的有麻烦了？”
  霍恩点点头。“发生在埃戎的争斗就已经够危险的了，可事情还远不止如此。帝国里每一个被征服的星球都会揭竿而起，帝国没有多少部队可以抽调回埃戎的，况且飞船舰队对于内部的争斗是无能为力的。分散在各地的卫兵部队也会造反，因为最高层的领导已经没有了。”
  “有几个有实力的人是可以左右形势的，而有一个人是可以起到决定性作用的：彼得·塞尔。”
  “他死了。”红刃很随意地说道。
  “你亲眼见他死的？”
  “他从来没出来和我们呆在一起过。他们把他关在要塞里。是新来的人带出来的消息，说他死了。”
  霍恩放心地舒了一口气。如此说来，所有他听到的关于彼得·塞尔的死讯都是谣言了，这肯定是帝国故意放出的风声。塞尔一定还活着。
  “那我们就等着，”红刃厌烦地说道，“等到有人来把我们放出去。”
  “我等不及了，”霍恩说，“而且我怕要等就会等上一辈子的。”
  “这么说你已经有计划了？”
  “如果你愿意冒风险的话。”
  “我什么风险都愿意冒。”红刃毫不犹豫地说道。
  “在外边的总共有多少人？”
  红刃耸了耸肩：“三四百吧，没有人数过。有人死了，又有人从要塞里面出来。”
  “你要是典狱长的话会怎么干呢？”霍恩问道，“你人手有限，可是却想干一件大事：夺取北端帽子，占领主控制室。别犹豫，快说——”
  “我会用囚犯！”红刃叫道，“我会在背后用枪顶着他们，让他们去作战。有很多时候枪是不怎么管用的。几百个真正殊死拼杀的人在绝大多数战斗中能使战局扭转，他们会在战斗中死去。但他们会扭转战局。但让我们进入要塞可是一件危险的事情啊。”
  “总没有战败危险吧，”霍恩说，“别忘了，这事的发生对我们来说是个意外。我们突然被召集进去，挤到一间守卫森严的房间里，然后在严密的看守下每次带几个出去。”
  “对啊，”红刃说，“这样就行了。”
  “但如果我们事先算到了他这一步，然后出乎他意料地提前发动，那么我们就有机会了。这算不上是个天赐良机，但毕竟是个机会。”
  “能逃出樊地的机会就是好机会，”红刃低声说道，一边用手指叉着头发，“我们需要什么呢？”
  “首先得有五六个信得过的入。”霍恩说。
  “一个都没有。就算有人刚到这里的时候是值得信任的话，他们也早就学乖了。”
  “这可是事关自由啊，伙计！”霍恩急叫道，“难道没有人会接受那样的命令吗？”
  “也许会的，”红刃承认道，“但别相信他们当中的任何人。”
  他略一犹豫又接着说道，“连我也别相信。你可以用自由或各种许诺来打动我们，或是用暴力来强迫我们，但你千万别相信我们。”
  霍恩的目光直直地射向海盗的双眼。“跟着我干吧，”他说，“我们会把帝国这潭水搅浑，然后捞到咱们那份好处的，靠你自己这么混下去，除了早死以外什么都得不到。”
  “我说不定会干的，”红刃低声说道，“我可能会干的。我会干的。但还是不要相信我。”
  “我要相信你。”霍恩坚定地说，他别无选择，只能相信这个不守常理的巨人，以使自己免于腹背受敌。“我们还需要武器。”
  “刀子，铅头棒，投石器，还是骨头棒子？”
  “只要能藏在身上的都行，”霍恩说，“但我们需要一些体积小又能隔着一定距离杀人的东西。”
  “像这个吗？”红刃一边问着，一边从破衣服下面掏出一件金属家伙来。
  霍恩接过来在手里摆弄着。这是一把制作粗糙的枪，小小的枪管，骨头做的把手，有个扳机，边上还有一个转动曲柄。“这是什么？”他用怀疑的口气问道。
  红刃把装在一个小袋子里的东西“嘭”地倒进了他那宽阔的手掌里。黯淡的阳光照在细细的尖头飞镖上放出幽幽的光来。“是发射这些东西用的。管子里有一个弹簧，曲柄把弹簧向后拉到被扳机卡住为止。放一枝进去，”——他说着放了一技飞镖到枪管里，举起枪来瞄向一块大圆石——“然后扣动扳机。”
  “镗——！飕——。砰——！”
  “不是很准，但要是离得够近的话，它还是能杀死人的。”红刃说。
  “这些该不是你用皮带扣做的吧。”
  “现在是沟渠的地方曾经有一个金属槽。我们把金属卸了下来，经过锤打后再到岩石上去磨。这很费时间，但我们已经做了很多了。”
  “有两把那种东西，”霍恩边想边说道，“我们说不定能成事。看看你能不能找上6个人，要脑子灵活，手脚利索，服从命令的。除此之外不要告诉任何人。”
  霍恩要的人来了，他们全都阴沉着脸走在红刃的前头，像是被牧羊犬赶着的一群羊。但在霍恩把机会和计划向他们简要地一说之后，他们都被煽动起来了。当霍恩问他们愿不愿接受命令时，他们全都热切地点着头。
  他把他鼓动红刃跟他干的那番话又向他们说了一遍之后，又加了一句：“要是你们不干的话，我们会杀了你们的，红刃或是我。”
  海盗怒吼了一声表示同意，然后这些衣衫褴褛的囚犯们耸了耸肩，仿佛这些条件都是天经地义的。
  霍恩用步子在地上量出要塞的大致尺寸，分派好每个人的角色，然后按照计划操练他们，直到他们闭上眼睛也能步调一致地按计划行事为止。计划并不复杂，但最简单的计划才是最好的。成功的关键在于出其不意和计算精确。
  最后，霍恩知道他已经做了他能做的一切了，“这事儿没告诉过别人，”他说：“他们要么会走露风声，要么会碍事。要让秘密不从我们这儿泄露出去只有一个办法，那就是谁都不准离开。”
  他们接受了，不是欣然，而是知道反对了也是枉然。
  “现在，”霍恩说，“我们要做的就只有等待了，希望典狱长终于会急不可待地要来利用我们。”
  这些人当时还个个摩拳擦掌，心里头热乎乎的。他们聚集的地方正好在小桥的视线之外，小桥直通向要塞那坚固而又可怕的黑色大门。随着时间的推移，霍恩眼看着小组的同仇敌忾之气在一点点瓦解着。
  霍恩望着要塞的大门，把计划在脑子里一遍又一遍地过着。他意识到计划是多么的脆弱，而他们所赖以举事的装备也是多么的不堪一击。五六个穿着破衣烂衫的根本靠不住的恶棍，拿着手工制造的武器竟然要去对抗要塞，真是愚不可及。