1623年3月1日，黄昏。
  安国城内，余晖斜照，积雪泛金。家家户户蒙古包上的圆顶，都冒出了缕缕炊烟。
  微风之中，炊烟中烤肉的香味，若有若无地在城内四处飘动，似乎在暗示着，吃晚饭的时候到了。
  张天勇和张天恭头戴熊皮帽，身穿深灰色军大衣，脚蹬黑皮靴，气宇轩昂地走街道上，心情无比舒畅。
  他们刚从“城门”上下值回来，急着回家吃饭，晚上还要赶到大帐去，参加贝加尔子爵张天昭举行的“文化辅导班”。
  按计划，今晚学习的内容是数学。
  这一个月来，他们作为王族的旁支，作为近卫军中的一员，过得非常累，也非常充实。
  白天，上午军训，下午不是形势报告会，就是清洁大扫除。晚饭后还要学习语文、数学、历史、地理等文化知识。
  如此高强度、高节奏的生活，换作以往，他们早就受不了，早就退出了近卫军，重新过上自由自在的纨绔生活。
  但他们硬是吃紧牙关坚持了下来，没有一个人中途退出！
  究其原因，是他们真的喜欢近卫军的军服，喜欢近卫军的生活。
  每天早晨，当他们睁开双眼，穿上帅气的军服时，那高贵威严的熊皮帽，激情勇敢的红上衣，还有代表着果断稳重的黑裤子，忠诚无暇的白色武装带，都让他们觉得自己像换了个人似的，英武，挺拔，又充满了自信，有说不完的骄傲感与自豪感。
  虽然军训很辛苦，原地踏步，齐步走，正步走，也的确枯燥乏味。可训练中，张天昭把从天堂上偷回来的歌曲，如《大周国王练兵歌》、《打靶归来》和《精忠报国》等等，教会他们传唱。
  他们一下子，就深深地喜欢上了这些歌词通俗易懂，气势雄壮的歌曲，日夜传唱。
  每唱一次，感受就深一层，自己与国家的命运，就更紧密一分，责任感便更重一分。
  每天下午的形势报告会更让他们大开眼界。
  他们终于知道，自己居住在一个叫“地球”的蓝色星球上。自己所呆的地方，对地球来说，只不过是苍海一粟。
  他们也知道，在王国的南方，越过高大的东萨彦岭山脉，就是分裂了的喀尔喀蒙古诸部。他们彼此提防，互相牵扯，无力北顾，正是大周统一西布里亚特人的绝好机会！
  再往南方，越过千里的戈壁沙漠，就是成吉思汗的直系后裔察哈尔蒙古部。他也正走向分裂与混乱之中。在他们东方的女真人，连续不断地蚕食、拉拢和进攻着察哈尔中的小部落……
  在王国的东方，就是四王子张天昭的封地——烟波浩荡的贝加尔湖，湖里的鱼获要比安加拉河的多出无数倍。还有上百万头海豹、海象生活在湖中。它们的毛皮、象牙，在南方的大明，可以卖出难以想象的大价钱。
  贝加尔湖的东边，有着无边的森林与茫茫的大草原，那里生活着心怀鬼胎的东布西亚特人。再往东方同样是无边无际的森林、草原，生活在那里的是剽悍的索伦人和茂明安蒙古人……
  在王国的北方、东北方，是看不到边的森林、山间谷地和只能生长着台藓的冰雪荒原。小部落多如繁花的通古斯人就生活在那里。他们在森林中打猎，在河中捕鱼，在荒原上放牧着驯鹿，生活宁静，与世无争。
  但那里盛产毛皮，一张狐狸毛皮，就可以在南方的大明换上百斤粮食。特别是黑貂皮，更是价比黄金……当然，那里还有他们的死敌莫多托部。
  在王国极西之地，有一个叫罗刹国的巨大国家。他们有近千万人口，金发碧眼，凶狠贪婪。
  为了掠夺珍贵的毛皮，他们四十多年前就越过了乌拉尔山脉，不断地向东侵略，目前已侵略到离大周王国不足二千里的地方。所到之处，他们修建城堡，扣押人质，抢掠毛皮，无恶不作……
  形势介绍会上，张天昭反复强调，大周王国目前最主要的工作，就是征服周围一盘散沙的西布西亚特人，然后出兵西进，以雷霆不及掩耳之势，砍断罗刹人伸向东方侵略的爪子……
  张天昭的形势报告会，让近卫军官兵开阔了眼界，了解了自己所处的环境与使命，也更坚定了他们的信心。
  因为敌人虽然强大，但大周王国也没有坐以待毙。从她诞生的那一刻开始，王国就不断地准备着，打造火炮，制造火药，训练土兵，培养军医……
  张天勇和张天恭匆匆地走过几条狭窄的“街道”，回到各自的家门前时，告辞一声，便各回各家，各找各妈。
  掀开自家蒙古包的门帘钻进去，张天勇就见到父亲张立鹏盘腿坐在案几旁算数，作为新任的户部左侍郎兼毛皮司主任，他的工作永远是那么的忙碌。
  蒙古包内约占地三十平方米，母亲张刘氏正在铁炉子上烤鱼肉。见到自己的独子张天勇钻进来，溺爱着对儿子笑了笑道：“勇儿回来了，快用温水洗洗手，很快就可以吃饭了。”
  张天勇站在门口脱下皮靴、手套和军大衣放好，伸了伸懒腰道：“吃饭倒不急，儿子还有事要问父亲呢。”
  “何事？”在案几边算数的张立鹏头也不抬道，“若是事关机密，就别费力气，你问了我，我也不会说的。”
  自从大周立国后，内阁便继续发布了好几个条例法令，如《大周卫生管理条例》、《大周国家保密条例》、《大周礼仪服饰法》等等。
  规矩也越来越多，《大周卫生管理条例》规定：不准喝生水，要讲究清洁卫生，勤洗澡，勤换衣服。饭前便后要洗手，不准随地吐痰，不准随地大小便。就是便溺物也有专人收集，送到城外去，或堆肥，或倒进新挖的硝田里制硝……
  《大周国家保密法》规定，国家机密不准向无关人等泄露，不准打听与自己工作无关的国家机密，要外防特务，内防奸细……
  《大周礼仪服饰法》更是规定，所有的政府职员、部队官兵一律不准留长头发，不准蓄长胡须，不准穿宽袖长袍的衣服。除重大仪式及向长辈之外，不准向任何人行跪拜大礼，以鞠躬之礼来替代，目的是与时俱进，培养国民奋发向上的自信独立的精神……
  以上的条例法令，但凡有违纪违规被发现的，轻则训斥，重则依法处置。
  随着法令条例的实施，大周国也渐渐地发生了变化。最直接的表现，便是国人们看起来，衣着虽然还是破旧，但起码比部落时代干净多了。成年汉子，无不把下巴剃得干干净净，脑袋剃得光溜溜的，看上去更年轻，有精神劲。
  人的精神好，工作起来自然干劲十足，一反部落时代的暮气沉沉，事不关己，高高挂起的态度。
  变成了我为人人，人人争先精神。安国城内，到处都是朝气蓬勃的景象，让人看在眼里，喜在心里，对大周王国的前途，也更有了信心。
  “父亲放心，我绝对不问事关国家机密的事情。”
  “那你说说。”
  张天勇在父亲身边坐下，拿起茶杯，倒了半杯热水递给他道：“我问的是，阿昭搞的火炮和火药，有点眉目没有？是不是真的像他讲的那样神乎其神？”
  在大周国里，张天昭要打造火炮，制造火药并不是什么秘密，而是他为了增强官府民众的信心，刻意放出的风声。
  张天昭煞有其事地说，他从老祖宗那儿，学会了天堂里制作火炮火药的密法！
  制作好的火炮用火药来发射，以铁丸作弹，一炮轰出去，3百步之内，铁丸所到之处，触之必死，碰之必亡。
  若大周国制造出火炮火药，打败周边的西布里亚特人简直就是易如反掌，不在话下。
  于是大周国从国王到小老百姓，都被张天昭的吹嘘吊足了胃口，整整一个月来，全国有相当一部分的人力物力，都在围绕着火炮火药转动。
  “大周军械制造局”由张立典牵头，早就照张天昭提供的图纸，去打造火炮。并派人四处寻找制造火药的必须品——硝石、硫磺。
  张天勇他们近段时间忙于军训，忙于值守，没有时间过问此事。今天总算有机会见到父亲，父亲作为户部高级官员，对火炮火药的进度比他清楚得多，他自然不会错过这个机会。
  “火炮三天前就打造好了，有五门呢。”
  张立鹏接过茶杯，轻啜半口道：“就是火药还没造好，不过前天，去贝加尔湖某个小岛采硝石、去色格楞河口某个温泉采硫磺的人，都已送回一千多斤硝石，三百多斤硫磺。
  估计过一、两天火药就会制成，试射火炮火枪时，少不了你们近卫军到场观看，是不是神乎其神，到时候自然分晓，你急什么急呀？”
  张天勇听后静坐不语，他是一个习惯用弯刀和弓箭作战的前部落勇士，无伦如何也不敢相信，会有什么样的武器，隔着三百多步远，就能把敌人打得非死即残？
  果然第二天早上，张天勇等近卫军官兵接到命令，去安国城外五里的地方，观看火枪火炮的射击试验……