方阵就这样披荆斩棘地向前推进着。
  最后它们掘到一堵穹隆形的墙壁，墙壁压在层层瓦砾下面。氢氧焰吹管在墙壁上灼烧出圆孔来，挖掘机把炸药送进圆孔并夯实。
  实施这样的爆破不会损坏墙壁内侧的东西。声纳测量报告显示，爆炸对墙内壁的影响只相当于一打烈性炸药的冲击波。炸药爆炸了，墙壁给炸开一小快，落下一些碎石砾片。推土机开过来，用大铲子把它们推到一边。接着，又填药，又爆炸，又清理，如此反复运行了11次，最后又小心地用机器来钻，终于打穿了墙壁，进到里面来。原来这又是一座水晶宫，与北极那座一模一样，只是这里没有触角绿人，代之而有的是书。水晶书！黄金的文字，水晶片的书页。书页是圆形的，没有装订，只胡乱地叠放在一起。由于文字略微突起，因此书页叠得不密实，页与页间有一定缝隙。书架上，桌子上，地板上，或立或倒，到处堆积这样的水晶书页。正析摄像电子眼把所见的一切拍摄下来，经同轴电缆发送回去，然后再通过一个圆形显示屏显示在八人体的16只眼睛前。八人体目睹了这令人惊奇的重大发现。
  八人体一边注视着这一幕，一边作出客观的判断，有的手已经扳动键钮，给远在同心角为60度外的机器方阵发出了指令。根据指令，机器人的机械手展开了水晶书页。首先展开的是最大的一套书，美丽奇特的文字如螺旋一般从圆形书页的边上不间断地一直写到书页的中心。这种书写方式与古老的牛耕式转行书写法①同出一辙。牛耕式转行书写法总是先从左写到右，再由右写到左。可不知怎的，这种书写法后来失传了，代之以现代通行的断行书写法，阅读时要求眼睛在行尾略作停顿并跳转至新行左端。八人体还特别留意了水晶书的“墨”与“纸”的特点，这并非出于偶然。原来这二者的选用是极考究的，特意追求了最强烈的对比效果。首先是颜色的对比，作书页的水晶片是透明的，而金印的文字却是不透明的。
  【①一种古代书写法，由右至左，再由左至右互错成行，古埃及语、古希腊语等曾用过这种书写方法。——译者注。】
  其次是质感的对比，水晶片是光滑的，而黄金文字表面却呈粗糙的颗粒状，未经打磨抛光处理。第三是导电性的对比，水晶片是绝缘体，而黄金做的文字符号却是良导体。这样，留在南极的这些信息当初便是特意设计的，以便任何眼睛、任何手都可读取的，即使是没眼没手的怪物也可用电读取。
  一定存在水晶书的解读密码。是的，找到啦，就在最大的那套水晶书上。
  费时费力且常凭猜测的解读工作开始了。地球人终于读懂了最大水晶片上的许多内容。书以算术开篇——当然是指二进制算术。
  一点便是1，一点加空格表示2，两点表示3；零是真正意义上的0——什么也没有，流水一般的文字行在这里出现一个小小的间断点；一个用优雅的线条卷曲成的眼睛状符号表示加号；负数不用点而用星号表示；等等。这还只是算术部分。接着，八人体又仔细研究解读了初等几何、圆锥曲线等数学分支。这书上讲解的数学有些含混不清，定义、概念原始古老，不甚明确了然，早已过时。尽管如此，八人体还是发现书中涉及不少概念符号，如“顶点”符号，“因为”符号，“大”、“大于”、“包含”、“逻辑蕴涵”等等符号。一直读下去，直读到第一个选集读本，也就是水晶书中第二大的那一套。这套书的主题是讲有触角绿人的，讲它们的衣食住爬（书中称“行”）.触角绿人（书中称“人”）观星象。壮丽的太阳升起来，温暖着“人”。产精子的“人”授精（“爱”？）给产卵子的“人”——你或许会把它们称为“女人”，毕竟它们是雌性的。产下的卵经过166天的——说的似乎是“供养”，婴儿便出壳了。然后开始对婴儿施行第二阶段“供养”，同时分派给婴儿一个小小的怪物。在这个阶段里，父母会用嘴舔舐自己的婴儿——这当然是一种爱抚行为。婴儿在父母和小怪物的看护下吃“饭”——一种上等营养品；婴儿睡得很多，小怪物有时去叫醒它的父母，它们起来对婴儿鼓捣一阵什么——究竟干些什么八人体一时也弄不清，总之是爱抚一类的行为。慢慢地孩子长大些了，开始学习数数、识字一类技能。小怪物帮助它做这些事，但不似以前那般处处爱抚着它了。再后来，孩子走路了，在太阳下奔跑了，甚至还会骑在小怪物身上。这时小怪物也长大些了，因为它与孩子一同成长。等孩子长到半大时，第三阶段的“供养”开始了。这时孩子开始攻读“1218本第一要著”，等这一堆书读完，原来的半大孩子已经长大，不再是孩子而是“成人”了，一个“男人”或是一个“女人”。它的小怪物也已经长大。对新长成的触角绿人来说，新长成的怪物仍然是一个很有用的工具，干什么都用得着的，但它对触角绿人的爱抚又进一步减少了，甚至还会对它造成威胁。触角绿人在对待（即“触摸”，也就是“操作”）长成的怪物时，一旦心不在焉，稍微走神便会招来致命的灾难……
  读到关于“心不在焉便会招来致命灾难”这一内容时，养护槽里的八人体吓得不禁颤栗起来。金字塔，这长成的怪物，侍候左右的仆从，原来起源于远古时代。后来它们杀死了制造自己的主人，捣毁了主人视为乐土的星球，把它变成了一个荒凉的垃圾堆，一个适于机器而非生命存在的环境。
  第十五章
  不出亨德尔的悲观预料，很快，机床车间偌大的厂房里水源供给被截断了。一个个水龙头安然存在，就是流不出水来。断水引起的恐慌可想而知，同时不可避免地引发这样的直接后果：迁徙。毕竟，血肉之躯的人是不会躺着等死的，身怀六甲的母亲更不会绝望。如果被烈火团团围住，他们会找火势弱的地方冲出去，无论如何他们会冲出去。留下是饥饿，出走未始不是饥饿。没有比饥饿更可怕的事了。
  但是，为了生存，人类何曾停下过拓展生存空间的进程：他们从祖先的故园里走出来，从印度河谷，从幼发拉底河流域，从刚果河沿岸，从早期文明的摇篮里走出来，一路吃下去，吃过了旧大陆，吃到新大陆，再跨跃星际大桥，直吃到新的星球上来。
  人们经厂房的两个出口逃出来，踏上了大迁徙的漫漫长路。他们循着亮着红灯的巨穴艰难地向前跋涉。对称星上到处都能找到水，因为水作为一种常用的溶剂，在金字塔的许多化学反应过程中都用得上。人们饥渴的时候就砸松水管的接头处，喝它个饱足，然后再上路。后来，他们嗅到了食物的香味，循着这香味，他们又赶出100英里，终于来到了对称星的食料生产中心。经过这一段时间的磨难，人们又回复为瘦骨嶙峋的老样子了：身上肋骨根根突出，清晰可数；大腿萎缩，只剩一圈皮包着两根长长的腿骨。在食料生产中心里，只见管道交错，泵和巨桶随处可见，桶里大多装有糖、淀粉、蛋白质和脂肪。
  应该给英尼逊树碑立传，以表彰他的英雄事迹。有一个100英尺高的发酵罐，可食用的葡萄糖汁流经此罐后就被加工成了不能食用的乙醇。英尼逊曾攀到这个发酵罐的顶上，砸开玻璃输入管，使得葡萄糖汁如瓢泼大雨般倾倒在人们的头上。穆罕达什·杜塔的事迹也是值得大书特书的，他成功地捣毁了聚乙烯反应塔。那诱人的食物香气，和着肉味与酵母味的香气，就来自反应塔后面不远处。
  如今他们取自葡萄糖汁的热量足够了，可只吃那东西身体可受不了，该换换口味，吃些别的东西才行。毕竟，人是不能仅靠热量而生存的。可是反应塔及其它庞大机器设备如一座棱堡①挡在他们前面。棱堡里，巨桶冒着刺鼻的硝酸烟雾，仓室里充满可致人死命的毒气。而除了穿越这机器构筑的棱堡，他们无路可以接近那冒着诱人香味的地方。普林斯顿来的狼仔细研究了聚乙烯反应塔各级塔身的情况，只见森森然一座不锈钢的城堡，塔身自下而上伸出一些巨大的泡形透明塑料罩，里面充满了一系列聚合物，塔底的塑料罩里有股股烟雾裹卷着喷射而出；上面一个塑料罩充满高压高温，里面装的是一种清淡液体；再高一点的那个塑料罩里装着另外一种黏稠溶液；最高处的那个塑料罩里有搅拌器，搅拌着一种如蜡液一般黏糊糊的糊状物，并通过输出管道输送至贮存罐或直接输送至遥远的冲压车间，由挤压机进行包装处理。这种糊状物原来就是绝缘材料聚乙烯，眼前这座高塔正是生产聚乙烯的工厂。对称星上的整个电路系统到处都需要聚乙烯这种绝缘材料。有时某处突然发生短路，泄漏的强大电流激起蓝色的火花。这时负责电路维修的机器人就会带着铜线及绝缘的聚乙烯颗粒赶来，排除故障。
  【①防御工事之凸出部分，通常有5面，以便从尽可能多的角度阻击来犯者。——译者注。】
  穆罕达什·杜塔与亨德尔等一班人商量一番后，就喝令所有的人退到高墙后面，并沿一个斜坡爬到高地上去，只留下杜塔一人，顺着发酵罐粗糙不平的焊接处向上爬去。那焊缝通到发酵罐的中部’，在那里，发酵罐制成的乙醇经输出管道被输送出去。此处还有导线与某一智能部件相连，以控制乙醇的生产与质量。那导线经管道的密封层探入输出管内壁，密封层坚硬结实，与其它管道或罐子的密封层殊为不同。