发展到最后，养护槽里到处布满了电线，而自己却被埋在里面，几乎看不见。它早已把金字塔分派给它的工作，转给躺在另一个闲置养护槽里的另外一个复制的八人体身上。在那个闲置养护槽里复制输入信号控制板和输出信号开关并不难，难的是利用双倍遥控器为复制品编制程序，因为这要求八人体把自己的程序一一回忆出来并一步一步地复制到新体上去。八人体终于完成了这一艰巨任务，16只手全部解放了，八人体获得了在对称星活动的自由，自它身上发出的电线电缆通往对称星各地。渐渐地，绝大多数金属蛛侦察兵已弃置不用，因为八人体有了自己的可以直接获取信息的电子眼及信号转换器。此外，它还分流了足够多的养护液，并用铁甲槽储存起来，以应付紧急情况；强占并储备了发电机，以备在任何断电情况下都可以使自己的系统立即恢复供电：给自己安装了钢、铁、铅、镉等材料制成的防护甲，以抵御任何机械、电磁波及辐射的袭击；为自己及自己的整个庞大供给设施安装了履带；等等。
  在北极区的那座水晶宫里，还保留着部分金属蛛侦察兵，继续为八人体服务。那里的设备反对八人体的监视器潜入该地区，但如果八人体的电缆沿食料区的管道延伸，则不妨碍过往的金字塔，适时适地铺设电缆也正是输入智能部件的目的之一。显然，在对称星上安插任何数量的监视器都不会惹起麻烦，只是监视器的信号传输必须有一套如公路上的红绿灯那样的控制系统，以保证不与金字塔的活动环境冲突，不打扰它们的工作——那也叫工作？金字塔在水晶宫里没完没了地对那个触角怪兽进行着一轮又一轮的实验。实验缓慢而庄重。金字塔的举止也比在厂房里走动或是用电子束操作继电器、阻尼棒或箍缩电磁场时慢得多。
  对称星最让人着迷的部分是北极，而南极则死气沉沉，没有任何吸引人的地方。尽管在行星学上南极这个点是非常重要的，但对称星的南极却堆满了历朝历代的废物垃圾，此外空无一物。八人体经过反复思考计算后得出结论：同时利用北极和南极两个地区可以获得最佳效益。因为对称星本身在自转，由此产生一个强大的如地磁场一样的对称星磁场，其能量可以通过电缆网络输送到零磁力地区使用。
  八人体于是决定：“既然我们能想到这一点，其他智能部件也一定会想到，尽管他们现在还没有。因此，南极的潜力并不似它表面的样子，它是大有可为的。”
  八人体从自己所在地南纬12度地区出发，开始向南铺设一条特殊的电缆。电缆内部充满惰性气体，还有一条功能强大的同轴神经干。这条神经干可以接收和传送最复杂的信号。可以设想，在对称星四通八达的地道深处，一辆履带拖车摸索着向前爬行，车后拉出长长的电缆。新铺就的电缆像聚四氟乙烯做成的鼻子，四处延伸，伸进充满有害气体的室内，绕在房间的周围。电缆避开地道里亮着红灯的区域，专门选择一些凿在基岩上的低洼、黑暗的地方通行。那些地方是金字塔预备存放东西的处所，暂时还没有挤满管道和电线，维修机器人也不常经过。在电缆铺到的地方，各种智能先遣机器设备将电源线连接到电缆上，滚动着向前推进，并以机器特有的耐心等候着各自的作业任务。它们当中，一组是挖掘组，由转臂起重机、万能推土机、挖掘机等机器组成，其专门任务是潜挖、爆破、砾石清理以及通过长得没有尽头的传送带将砾石转运至工地之外。紧接挖掘组的第二梯队是仪表组，它由各种信息收集、传送设备组成。这些设备是一些人造感应器，高度精密化、智能化，以坐标曲线、刻度指针、计数器读数和载波调制等方式报告所得信息。在仪表组后面，还有一台自行驱动的彩色正析摄像管。它只是一个电视显示器，只显示表面图像，而不能像X光那样显示对象的内部结构。
  前绵羊杰尔明在大声吼叫，声音令人毛骨悚然。“滚开！别靠近这个龙头。你分明看见我先跑来，却又跟着要来，是何道理？”
  他对来自博班的穆罕达什·杜塔嚎叫着。
  穆罕达什·杜塔，前米饭崇拜教主要成员，近来苦修教义，已逼近大师境界。他回敬道：“爷自有要事，哪顾得了你这等闲荡无聊之徒。告诉你，是我先到这儿的，你这肥肚皮！”
  这诨名叫得也真够愚蠢，因为穆罕达什·杜塔自己的肚皮却干瘪得着实可以，远不如杰尔明的鼓胀气派。“瘦猴子！”杰尔明以其人之道还治其人之身，反唇相讥道，“饿死鬼！大嘴巴！长腿贼！”
  校园里常见的诨名全用上了。瞧这两人，他们对峙着，血液上涌，青筋肿胀，拳头捏得嘎嘎直响，眼睛鼓得都快暴出来。两人之间，宝贵的葡萄糖汁从龙头无声无息地流淌出来，黏糊糊的，经过微微倾斜的地板，直流进八英寸深的排水沟里。铁、碘、硫、磷、钾——都是人体不可或缺的营养元素——随黏稠的汁水在地板上不停地流淌着；谷氨酸——没有它，氨就会沉积在大脑里，杀死脑细胞——也在地板上流淌着；D核糖、D—2脱氧核糖、腺嘌呤、鸟嘌呤、尿嘧啶、胞嘧啶、胸腺嘧啶和5甲基胞嘧啶——没有这些物质，高过三叶虫的动物都不能将自己的基因遗传到下一代身上——同样在地板上流淌着。两人面对这白白流走的生命液汁，毫不知觉，只顾相互瞪眼对峙，全然忘了左右两边还有那么多的龙头可以使用。这一个是我的，我的！去他妈的理智，去他妈的厚道，别的龙头通通见鬼去吧，我不要！我只要这一个。这个归我！
  狼来了。一个人缓步走过来，只见他两眼血红，不过充斥其间的不再是野性的欲望，而是疲乏与困顿。为了平息这群人之间的各种是非争端，维持群体的稳定和平，他不息地奔走操劳着。他就是亨德尔。“收场得了吧，”他说道。穆罕达什·杜塔正抓起一块匕首状的铣床刀具，一听这声音，忙不迭地插进自己的腰布①里。如今那种腰布已成了讲究的绅士最体面的着装了。亨德尔转过身，背对着他，俯身在咕咕直流液汁的龙头上，大口大口地喝起来。突然身后一阵骚动。亨德尔懒洋洋地直起腰，转过身来。只见杜塔已抽出刀来，正准备刺向杰尔明。就在他刚要刺出的一刹那，杰尔明抓住了他的手腕。二人纠缠在一起，一声不吭，死命地较着劲。亨德尔猛一把扭下杜塔手中的刀具，“当啷”一声扔到地上。僵局打破了。
  【①热带国家男子蔽体之物。——译者注。】
  二人松了手，喘着粗气，怒视着对方。杜塔还不停地搓着疼痛的手腕。
  “大家压力都很大，神经绷得紧紧的，已到崩溃的边缘，”亨德尔对着众人训话道，“但这不能成为为所欲为的理由。无论如何我们必须活得体面些，要讲风格，否则我们一群人就要落到相互残杀的可悲境地。杜塔，杰尔明，你二人就权当我是一个智慧的长者，接受一次我的建议吧。那边那个上好的龙头归你，杜塔。这儿还有一个上好的龙头就归你吧，杰尔明，等那俄罗斯人一结束，你就可以用了。好啦，现在你们两位听我说，到各自的龙头去，饮它个够吧。”
  “肥肚皮！”杜塔还在嘲笑杰尔明。但他毕竟听从了亨德尔的话，边走边回头看着对手，余怒未消。
  “瘦猴子！”杰尔明也不示弱，一边走一边还在骂骂咧咧，头也不回地走向自己的龙头。
  正当二人弯腰准备饱食一顿时，龙头突然断流了。龙头口处挂着残留的最后一滴液汁，再也流不出汁了。
  厂房里顿时骚乱起来，呼喊声尖叫声响成一片。人们跌跌撞撞地围拢过来，看着一个个空空的龙头，有的哭，有的嚎。负责监视金字塔的门卫岗哨及其替换人员也丢下工作跑来了。一些人还用舌头舔食地板上那几摊快干的稠兮兮的残留物。他们还得快些，过一会儿甘油就要喷出来冲刷地板了。更有一些幸运儿挤开一条路，扑到排水沟边，把手臂尽量长地伸进沟里，又是揩，又是擦，把沟壁上粘着物尽数抹在手上、手臂上，然后抬起手来，像小猫一样把它舔食干净。
  就在几分钟前还在为前绵羊打斗劝架、教训他们做人要体面周全的亨德尔此时也急了。他站在远离炸开了锅的人群以外的地方，对身边的英尼逊说：“下一步就要断水了。再下一步，我们就只得离开此地，四下逃命去了。我想，大多数人都只有死路一条。”他俩来到那个既是喇叭又是麦克风的黑色锥形物前。这里原来设有岗哨，负责监视锥形物的动静，现在值勤人员跑开了，黑色锥形物独自嗡嗡地叫着，表示此刻它可以受话。但是亨德尔后退了，他把英尼逊拉到一边，对他说：“我决不向它求饶，决不告诉它我们愿做顺从的老鼠。决不！”
  同轴电缆终端的庞大机器方阵已抵达对称星南极。各式履带运输车辆上的箱盒沿中轴线裂开，盒盖如蛤蜊壳一般举起，向两侧张开，里面探出各种机械来。有的前端探出旋转起重机，后面推出平衡重物；有的如花儿开放般探出挖掘机的碳化钨掘头，或推土机的碳化钨铲子。各机械臂或轻轻地撬动，或重重地捶击，展开了对太古垃圾堆的进攻。它们掘开浑身小孔、锈迹斑斑的管道，搬走纠结成团的古老热交换器的对流换热片，打穿废弃的钍反应堆的铅防辐射罩、储钍罐，推倒破碎的小型聚变反应堆，清理曾是反应堆外罩的坍塌了的水泥砖头。