“五谷难道不是播种后，就会生长的吗?”
  “确实是这样。”
  “草木并不是活物。但是如果没有人去乞求新的谷物的话也是不行的。而能做到这些的只有王，以及王宫里的树木。具说天听到王的乞愿声后，王宫里的树木就会结出果实，第二年全国的里木就会长出新的果实了。”
  “是吗?”阳子瞪大了又眼。她倒是从来就不知道自己还有这样工作要做。看来要他细向远甫好好地问清楚了。
  “野树上结出的是除家畜以外的野兽和鸟类。你知道水里也是有树吗?”
  “不知道。难道是结出鱼吗?”
  兰玉笑了。
  “说对了。还有草呀树的果实。”
  “谷物以外的植物不会自由地增加吗?”
  “当然会。但不是增加旧的品种，而是增加出新品种的草木。这好像是自由生长的。谁也不知道会在什么时候什么地方生长出怎样的新品种。因此，有人会常常到野树的树根那里去找些没见过的新生的草类，然后拿回来种植。干这种工作的人就有浮民。也有猎木人，就是指到处旅行去寻找新的胎果的人。里木也有各自的特性，有容易结出胎果和不易结出胎果的区别。而那些容易结出胎果的里木是很稀有的，一旦发现了是绝对不会告诉别的人。所以要是跟在猎木师后面的话，弄不好可是会被杀死的。”
  “是嘛……”
  “因为要拿这些珍稀的药草啦，农作物的种子啦，来卖钱，所以这些人有些可怕呢。”
  阳子沉默着点了点头。在这个世界果然也是有被歧视的人存在的。没有职业上的差别，因为没有继承家业这种事。无论是哪家的孩子，到了二十岁就必定会得到公田自己独立。大商店也好，小买卖也好，都不会让自家子孙继承下去。即使是残疾人也能得到很好的照顾。但是，和半兽，浮民之间却存在着隔阂。
  “……怎么了?”
  听到兰玉的询问，阳子摇了摇头。
  为了感谢身为半兽的朋友，而曾经想废除歧视半兽的法令。但是，这却没能得到官员们的赞同。
  曾想过以次作为初敇，但是也总觉得哪里有点不对劲，初敇对阳子而言是个分界点。初敇是自己当上王以后，以王的身份立场去做的第一件事，不知是什么时候开始，阳子有了这种想法。
  “我说错了什么吗?”
  “不是这样的。我只是想起了很多事。”
  阳子和兰玉来到了川口的前面，兰玉要往闲地去，阳子则有事要去北韦。
  “……嗯，打起精神来呀。”
  阳子微笑着。她知道兰玉觉得自己一定是想起了蓬莱的事，所以在担心她，对兰玉的这份心，阳子衷心地感到感谢，她轻轻地举手与兰玉挥别，往环路的西面而去。
  一般来说，村镇的门不止一扇。在固继这里有二扇。那是因为固继原来是北韦的一部分。
  街道一定足以里为中心，里之外再有许多别的府第，而县城以上则是相反，街道的中心是府城，必不可少的里是和里府一起被建在角落里，而且一定是建在东北角。在北韦，固继的里更是与街道相隔很远。一直都是仅靠一扇大门很辛苦地与北韦的街道相连。
  阳子走进了北韦的街道，然后笔直地往府城而去。府城位于街道中央，被高高的城墙所包围，周围是弯曲的内环路，面向北章的东南面。
  “在哪?”
  阳子小声问到。从脚边传来了很轻的回答声，
  “下一个转角的右边。”
  阳子随着声音的指示，踏入了市街的深处，来到一户小人家前。
  原本如果拥有自己的家的话，就一定是这个镇子的人，拥有一定是同家分配的房子。不过实际上人们会卖掉土地，卖掉房子，各处迁移。有的人卖掉老家和农田，然后从官府那里买来土地和商店，有的人则买来农田，雇人耕种，甚至也有转了一圈又回到自己手上的事。看也不看同家分配的农田就转手卖掉，然后想把家安在繁荣市街的人也不多。
  这家的主人是有什么原因才住在经纬的吧。而且这家的主人叫劳，曾经派入去拜访过远甫。
  班渠曾跟踪过这个前来拜访的男人，亲眼见到那个男人没有去投宿而是走进了劳家。第二天，那个男人朝北韦去了。
  接下来该怎么办呢?
  阳子看了看这间房子。总不见得就直接把这家主人叫出来，询问他那个客人到底是什么人物吧，就算问了也不见得会回答。
  就在阳子从道路对面往房子眺望时，房子的大门突然打开了。阳子赶忙移开目光，假装是在路上找什么东西。
  “那再见了。”能听到男人的声音。
  “行李。”
  男人像是注意到了阳子的存在，压低了声音。那是个发色斑白的中年小个男子。而在他身边的男人则完全相反，他体格高大，一头普通的黑发。这个男子也看了看阳子，一下子又移开了目光。
  “就交给你吧。”
  “知道了。”
  仅仅是说了这几句话，两个人就离开了。小个男子像是逃走似的躲回了屋里，大个男子，则快步往小路走去。
  也许只是单纯的客人。
  不过，小个男人突然压低声音说话这点还是值得怀疑。
  阳子一边往与大个男子相反的方向走去，一边小声地叫来了班渠。
  “……有什么觉得不对劲的地方吗?”
  凭空而来的声音问到，阳子点了点头。
  “不好意思拜托你。虽然觉得可能单纯只是个客人，但还是比较在意远甫的样子。”
  正如兰玉所说，那个客人来后的第二天，远甫就一副心事重重的样子。这次也是，课也不上了。那就不是没什么去劳家看看的问题了。
  “我明白了。”班渠小声说到，然后消失了。
  那天晚上，班渠直到半夜才回来，带来了那个男子是住在河对面和州止水乡都拓峰的人这个消息。
  “拓峰……”
  拓峰是出了北韦往东，拜访过远甫的那个男子却是向北。和那个大个子男人到底有没有关系呢?
  阳子深思了一段时间。
  --
  第九章
  1
  “我生在巧国。”旅途中那只名叫乐俊的半兽这样说道。
  “但是，在巧国，半兽不能进少学。所以，我到雁国来留学。”
  的确，就算在芳国，半兽也不能进少学和大学。听了这话，她点点头。
  “不允许游民和难民入境，在那个国家没有户籍是行不通的。这样的国家很多。虽然，现在只有巧国不给半兽发放户籍，但过去都是一样的，戴国的新王好像也终于开始给半兽发放户籍，但还没等完全贯彻，就冒出了个伪王。”
  “……是吗?”
  “其实在芳国和巧国，舜国和庆国，基本上半兽都做不了官吏，也不能进入高等学府就读。”
  乐俊的旅行方法实在是有些乱来。凭驹虞的脚力，到芝草的话要不了一天的功夫，但他却特意在四处的城镇上逗留。还屡屡绕到与芝草反方向的城镇去。虽然有驹虞，所以不是什么费力的旅行，但祥琼还是不得不纳闷。旅行的目的地到底是什么?实在是搞不懂。
  “游民和难民不能成为官吏，不能上学读节的国家更多。对于山客、海客就更加严厉。一般都是当作游民来对待。如果是巧国，受到的是游民以下的待遇。相反，也有国家给予他们良好的待遇。奏，雁国和涟国就是如此。山客和海客会带来罕见的东西。纸、陶瓷器、印刷术、医术。”
  “真的有山客和海客吗?”
  祥琼至少没有亲眼见过。
  “最早建造寺庙的是芳国吧?”
  “是吗?”
  “是以必王的时期来的山客，开山建寺，传颂佛教为开端的。所以，至今，芳国还是施行火葬。只有芳国、雁国、奏国和涟国是进行火葬的。芳国的里祠好像不是庙堂，而是寺堂的风格，建筑物的排列是不一样的。”
  “必王是……?”
  “应该是芳国的第十二或十三代的王。”
  祥琼呆呆地看着半兽。比起芳国的人民，身为公主的祥琼，乐俊更了解芳国的情况。这让她既感不甘又觉焦躁。
  “接下来，明天开始对祥琼来说会有点辛苦啊!”
  这是离开芝草后，驹虞又行了两天，即将进城门的时候。通向门的道路闲散着。离日落还有一段时间，乐俊把一只小筒绕在驹虞的脖子上。祥琼看到今早乐俊把一封信放进筒里。
  “什么意思?”
  “明天开始，要徒步去雁国。”
  怎么这样?祥琼还没来得及抗议，乐俊就催促着驹虞。
  “玉，你先回去，信就拜托你了。”
  呜哮一声，驹虞飞向空中。像是风筝一样飞上天后，长长的尾巴飘扬着，仿佛是被风吹跑一般消失在视野内。
  “你放走驹虞打算干什么?离雁国还有好长一段路啊！”
  “大概五天吧。饶了我吧，我不会再四处乱晃了。”
  “不是这个问题，今晚要住哪儿?”
  半兽不管在哪个城镇都不是很受欢迎，乐俊如果进了高级旅馆之类的地方，对方一定会露出一脸厌恶的表情。即便如此，一看到随行的驹虞后，必定会态度大变。要是没有驹虞的话，很有可能被别人拒绝投宿。
  “没关系的。不一定要住大旅店，玉不在的话，就与不必要拘泥于马房了。最低程度的旅店也可以。”
  迄今为止所住的旅店一定是上述的种类，因为必须要有寄放驹虞的像样的马房。