我接住了报纸，但并没有看。这是另一家报纸，上边同样登了一张赫勒在人群中把他妹妹高举过头顶的大幅照片。
  隆巴继续在他的笔记本上愤怒地写了起来。他写完以后又把我揪到板条箱后边。
  “你这个可恶的□□□！”他说，“我该立刻把你给毙了！”他猛地一拍他的笔记本。“这些承包商以很高的开支在这儿干，干，而你却一直封锁这个秘密，好为自己从中捞上一大笔回扣！”
  我没料到他会说这个，这不公平。如果我想从这些承包商那儿挤点油水的话，他们早就告诉赫勒了。而赫勒又有那些古怪的所谓皇家军官的诚实观念，他会把我痛打一顿！可是我现在不敢开口。
  “怎么，你有什么好说的？”隆巴追问道。他琥珀色的眼睛里燃烧着疯狂的火焰，他并不期待得到回答。“还算□□□运气，今天是国政大会开会的日子！
  “看看你把我们拖到什么田地了！从一开始摄政主席就盯着我们！哼，恩都有我他真是幸运。当摄政主席追问赫勒为什么还没有离开时，是我把他挡了回去，而不是靠你。
  “我让恩都对他们说国政大会的拨款太少，所以‘布利托—行３’的使命被耽搁下来。我利用这个机会把拨款提高到3000万克莱第，而不是300万。我们还可以假托说还有其他一些公司在承包这些工程，你最好在那些假账单上盖上你的身份牌！听明白了吗？”
  我明白的一切就是我没有在那一刻变成一具尸体躺在他的脚下。真是谢天谢地。
  “作为回报，你这臭垃圾，你必须在我的最后期限到来之前开始执行使命！我们已经作出了保证！你就谢恩吧！”
  我真得谢恩了。
  “那些拖进去的箱子是什么东西？”他问，“他弄了那么些东西，我相信他是想把这次使命干成功。你要明白这次使命必须失败。我对你说过多少次，不能让这个使命获得成功。”
  他不要听到回答。他想了一会儿，然后说：“很好。过两天我会带一个特别工程队来。你要把赫勒引到别的地方，我们去检查他到底在干什么。”
  从板条箱的缝里，我们可以看到拖船。赫勒顺着一根绳子滑下来轻轻地落到地面上。他打了个手势，5个机库的人很快来到他身边。他们聚精会神地听着他说话，中间笑了几声，然后很快走了。看来他们干起赫勒交办的事一点都不像“机构”的人。
  我瞟了一眼隆巴。只见他恨得把上嘴唇撅得老高，他的眼睛里燃烧着怒火。他咬着牙，低声咒骂着什么“运动员”、“皇家军官”、“势利鬼”等等，显然他仇视赫勒和他的同类人。
  隆巴突然又把头转向我。“你跟机组将会有麻烦。那个□□□会把他们收服过去，培养他们的所谓忠诚。我要是不插手他就会破坏你对机组的控制。”他想了一下。“是的，是的，这样就行了。在飞船离开那天，我会把船长和机组安插上去。”
  到这时我才鼓起勇气第一次开口说话。我用短促的尖声说：“拖船上有未来过去时间驱动装置，速度非常快。这艘飞船实际上很危险！”
  “没有关系，”隆巴说，“未来过去时间驱动装置，难度大一点，不过我会找到机组的！”
  我的手里还抓着那份报纸，隆巴劈手夺了过去装到自己的口袋里。“还有一件事。你了解到最初是谁泄漏了有关赫勒和使命的事吗？我想你也不知道。不过我在查，一直在追查，我要采取一切办法查出那个人来！”
  赫勒正指挥把一块盖板放下来。隆巴从一条缝里看着他，又开口咒骂起来。他几乎要发狂了。
  隆巴一转身又抓住我的衣领，把我揪到他面前。他不知从什么地方抽出一条刺鞭，每说一句话就在我腿上狠抽一鞭。
  “你必须在我的最后期限到来之前离开这个星球开始执行使命！如若不然，摄政主席的检查员就会蜂拥而至，每个人都得遭殃。整个‘布利托—行３’计划正受到威胁！在你们出发前24小时，你我要再见一次面！所以你要动起来，让赫勒也动起来！你把他赶出这颗行星！如果你在最后期限之前不能干好，我会用双手慢慢杀了你！”又抽了一刺鞭，“还有最后一件事。作为对你想偷偷吃回扣的惩罚，这笔额外拨款你一个克莱第也得不到！你是个窃贼！”
  他丢下我走了。我摇摇晃晃地站了好一会儿，身上感到又麻木又疼痛。最后我才意识到隆巴已经走了，一辆经过伪装的旧太空车正在飞走。
  我又一次喘过气来，活动一下双腿，艰难地走到那堆生锈的碎船壳上瘫了下来。我吃惊地发现我还活着，我依然还有四份薪俸。我刚要得意起来，突然又感到了新的恐惧。
  他说过“最后期限”。我们必须在他的最后期限以前离开，可他并没有说那个最后期限到底是什么时候！
  我试图把这个最后期限推算出来。对这次使命的拨款又增加了2700万，这意味着他和恩都还需要两三天的时间去编造出一些冒牌公司再登记注册，也许还需要两三天的时间在他们的账单上填上日期再盖上牌。我知道他们对这些细节是不会疏忽过去的。从我个人来说，他们是因为有机会吞掉2700万，我才免于一死，我对这一点是深信不疑的。可是这个最后期限到底是什么时间呢？
  还有一件让我头疼的事。我非常怀疑我是否有能力对赫勒施加影响，让他尽快结束改装工程，收拾好飞船马上出发。这是个主要问题！看来我还得想点办法。
  一想到要去催促他赶快行动我就浑身不舒服。
  第九部第一章
  也许我应该稍作等候，让自己从隆巴造访带来的恐惧中平静下来。但我清楚地知道，我必须立即采取行动，趁着忧心如焚的心情尽快离开这颗行星。
  然而，要想让赫勒真正行动起来，我就得像撬铆钉一样把他从克拉克身边拉开！
  情急之中，我猛然想起有关赫勒的一件十分重要的事情：在不久以前，他曾因拒绝让部下接受电击训练受到过严惩。他极度憎恶电击训练，甚至扬言决不启用任何一个“烤焦脑瓜”的船员。
  然而此时此刻，他却和一个女训练员打得火热，而这个女人使用的决不会是别的训练方法！
  我看见赫勒进了拖船。机会来了！
  我紧了紧上衣，松开枪套上的扣带，以便能随手把电击枪拔出来。
  决心下定，我毅然走进了船舱。
  赫勒正呆在操纵舱内。工作人员已经把仪表盘和控制系统重新装配完毕，赫勒正坐在太空飞行座上检查机动观测器底盘的尺寸。他已大体上理出了头绪，正在调试一个个机件。
  我背对着过舱，周围一个人也没有，得赶快把这件事做个了结。
  “赫勒，”我先开了口，“有件事你还蒙在鼓里。”
  “也许是整个宇宙间的事吧。”他一边说，一边不停地忙活着。
  “还记得吗？”我问道，“你可差一点上了军事法庭，就因为你不让手下接受电击训练。”
  他警觉起来，稍稍转过身子，脸上露出奇怪的神色。
  “有件事一定得让你知道，你讨厌电击训练，可你让克拉克耍了！她用的不是别的！她是个下流的骗子！她……”
  他猛地挥起了手臂，来势之快，我简直来不及眨眼！
  拳头重重地击中了我的嘴巴！
  我仿佛中弹一样顺着过舱向后滑倒了下去。
  他迅速地向我走了过来，脸上露出逼人的杀气！
  我抓住了电击枪，却没能拔出来！又试了一次，还是没有成功。这只手臂竟然失去了作用，仿佛整个儿突然瘫痪下来！
  我想这次肯定没有救了。他在我面前跪了下来。
  “有件事倒是你不晓得！”他说，“第一天走进这间训练室，我就看到了那些残忍的电击训练器。我曾挨个转了一圈，检查过所有的接头和操纵盘，显然都是些闲置多年的烂玩意儿。”
  他的声音变得强硬起来。“你最好当心些，竟敢造克拉克女伯爵的谣言！”
  我越发感到他要把我置于死地，于是又去使劲地拔枪，但手臂还是不听使唤！
  他的两只眼睛酷似幽蓝的火焰，仿佛要在我脑壳上烧出两个洞来。
  他伸手向胸前的衣袋里摸去，我深信他肯定是要掏出炸棍或匕首把我结果掉，于是我又一次拼命想拔出枪来，手臂还是不听使唤！
  他掏出的是一张报纸，不，应该说是单页简报的复印件。“这是在简报档案中找到的，上面登的是曼科前教育大臣临终时的坦白交待，你自己看看吧。”
  我抬眼看了看，的确没错！我缩回目光，畏惧地看着他，再一次想把枪拔出来，还是没有成功。
  赫勒看着手上的简报。“这上面记述得很清楚，在一次抢劫事件中，曼科国家警察击中了一个逃犯，事后得知，那人竟是曼科国教育大臣！
  “他中了致命的一枪，临死前主动坦白交待了一切。他说，他曾注意到自己的一位学生极富训练天才。她的父亲克拉克伯爵是个魔术演员，在最近一次空难中死去。她母亲叫艾琳娜，是位著名的训练师，丈夫的去世使她悲痛欲绝，于是过起了隐居的生活。
  “这位教育大臣坦白说，他当时赌债累累，无法自拔，于是设了一计，绑架了艾琳娜，然后告诉她的女儿利萨斯·莫姆，要她为自己训练43个从平民窟选来的孩子，否则他就把她母亲折磨至死。