我的胃一阵巨痛，痛得我头都抬不起来。但在我的视野里，我看见他摊开的一只污浊的手，手心朝上。这是个明白无误的信号。
  我无力地从口袋里掏出钱包。钱包里只有35克莱第，我从里边抽出，一张10克莱第的钞票。
  他接过钞票，又伸手把我的钱包里的钱都掏了出来。“35克莱第。”他把钱数了数。“不行。”把钱扔到一边。
  对于斯皮提欧斯地牢里的这帮家伙来说，这已经是个很大的数目了，他们从来没有过这么多的钱。但我又想到我很快就会有数千克莱第的收入了。“那就100吧。其余的我回头再付。”
  克罗伯拿起他粘乎乎的刮刀并用刀指着我。“你在耍什么鬼，格里斯长官。你知道如果我不执行隆巴·希斯特的命令，我自己会遭遇到什么样的危险吗？”
  疼痛就像刀扎一样，使我根本无法思考。
  “200。”克罗伯说。
  哦，不！但我想到我就要有钱了，同时我的身体在遭受着痛苦，恨不得马上离开这个地方，就麻木地点点头。
  克罗伯拾起35克莱第又数了一遍。“那么你还欠我165克莱第。明天还给我，否则我就去找希斯特！”
  我强撑着说了句“好吧”，然后就离开了他的办公室。在我穿过隧道往地面上去的时候，我突然感到身体全好了。真够神秘的，这个毛病到底是怎么回事？
  思来想去，觉得这跟我期待斯内尔兹能赢大钱有关系。
  我回到房间的时候，赫勒刚唱完一个歌，骰子也抛了出来。“65点！”赌注又被他卷走了。
  过了好一会儿功夫，我才看清楚赌桌上的情形。斯内尔兹很紧张地坐在桌子的一头，额头上也渗出了汗珠。而赫勒的面前则放了高高的一堆钱！
  我恼怒地瞪着斯内尔兹。他把这个先输后赢的战略做得也太过了！他现在就必须扭转局势，而且要快！
  斯内尔兹说：“我赌1000克莱第！”
  赫勒把骰子放在手心，用手捂住，使劲往骰子上吹了好长时间的气，一边唱一边可着劲地摇骰子，指关节在桌上一磕。“70点！”
  斯内尔兹惊呆了。他结结巴巴地说：“我不跟。”
  “聪明之举。”赫勒说。
  斯内尔兹捡起骰子准备掷了。谁能大过70点？他仔仔细细地查看了每一个骰子，找上面的墨点记号。
  “你不会认为我偷换了骰子吧？”赫勒说。
  “不，”斯内尔兹低声说，“这还是同一副骰子。”
  赫勒笑了，说：“我很高兴。只有决斗才能最后定胜负，你这个前陆战队军官大概还是个不错的射手。”
  斯内尔兹看起来就像经受着痛苦的折磨。赫勒的话虽然只是个玩笑，但即使是真正决斗起来斯内尔兹也不是赫勒的对手。斯内尔兹把骰子小心地放在手掌上。我知道他要干什么，他在碰运气。而他居然想掷出72点，也就是6个12点！看到他的钱已经很少了，我也是心惊肉跳的。他的钱？是我的钱！
  骰子掷出来了。他看着骰子就像看着一条毒蛇。“16点。”他耳语般地说。
  钱又被赫勒收走了。“我是赢家，不应该让你停手。但你确实要好好想一想，我无意把你的钱赢光。”
  斯内尔兹已经完全糊涂了。他实在不明白到底是什么地方出了故障。现在他已经绝望了。“我还剩下1200克莱第，”他说，“我把这些全押上。”
  “哦，不行。”赫勒呻吟着说。
  “行！”斯内尔兹叫了起来。他把我5000克莱第里剩下的最后一点钱推了出来！
  他极其小心地把骰子放到手上，祈祷似地吹口气，开始轻轻地摇了起来。
  他把骰子轻轻地掷了出来，以免骰子里的铅丸出什么毛病。骰子停止了滚动。他连点数都没喊。是个8点！差不多任何点数都能大过它。
  赫勒说：“你没钱了，我也没必要跟了。我掷一下就完了。”
  他几乎摇也没摇，甚至连唱也没唱，只是把骰子随手一抛。“真对不起，”他说，“49点。”他把桌上的钱统统扫到自己面前。“我真不该拿你的钱。有人会说我抢劫新手。”
  我焦急地希望斯内尔兹说一句“我把钱拿回来”，但他没说。实际上按照规矩他也不能拿回来，赫勒只是表现得非常礼貌而已。“是我要赌的。”斯内尔兹说。力图避开我的眼睛。
  “这可是不小的一笔钱。”赫勒一边说一边把钱摞起来。确实不错，有这么一笔钱你可以买通斯皮提欧斯的每一名军官，甚至买下一片猎场！他数都没数，把所有5000克莱第递到斯内尔兹面前。“你最好把钱拿回去。”
  我心里大叫，把钱收下，收下，你这傻瓜！
  斯内尔兹完全崩溃了，然后他脸上又换上了轻松的神色。“来得快去得也快。”他说。他收拾起骰子，拿起帽子，说了一句很得体的话：“谢谢你的有趣的游戏，赫勒长官。”说完这话他就走了。
  赫勒耸耸肩，把钱丢到他的工具包里。钱太多，他只好硬塞了进去。他打了个哈欠，拿起几份我从主控制台搞来的文件，轻松地坐下看了起来。
  也许这哈欠对他算不了什么，但却勾起了我对今天晚上的冒险经历的恐惧。
  我现在欠了一年薪水的债。不！加上欠克罗伯的165克莱第比一年的薪水还多。谁也不能预支一年的薪水。我不仅破了产，而且还欠了债！我现在连个嵌泡球都买不起！
  然后我的心头又被新的恐惧所困扰。我这一年的薪水是4份工资的总和，如果我丢掉额外的3份收入，我就得不拿薪水白干5年才能扯平。而我要是被取消参与地球使命，失去额外收入，我就会因为欠债而被开除！我感到全身都瘫痪了，动也动不了。
  半小时以后，克拉克女伯爵被偷运进来，她和赫勒无耻地拥抱起来。她身上穿着银色的衣服，看上去容光焕发，所到之处都充满了光彩。她太美了。我恨她！现在赫勒可以而且也会永远留在这儿了！我的情绪低沉到了极点。
  第九章
  第二天下午，我站在斯皮提欧斯高高的壁垒上。大沙漠展现在我眼前，呈现出惊人的但略显低沉的美丽。这儿曾经一度是一片乐土，古人们肥沃葱绿的良田。这儿曾经生长着茂盛的树木和鲜花，充满着勃勃生机。现在没有了肥沃的土壤，没有了生命，甚至没有了希望，这块地方成了大片裸露的黄沙、矿物质和白色的盐末。它不再是充满生机的土地，而是一片坟场。
  虽然如此，它仍具有一种高贵的尊严。它绵延200英里，一直延伸到遥远的山脚下。
  克罗伯说过要告发我。我在想着自己从高高的塔顶跳下几千英尺的陷窟，与古人的遗骨汇合，与新近被折磨致死的“机构”冤鬼的残骸汇合。
  当一个人自怨自艾，甚至考虑自杀的时候，是不愿意被人打扰的。
  “哦，你在这儿，”斯内尔兹的声音从我身后传来，“我在到处找你。”他这愉快的声音与我目前的沉重心情极不协调，与这笼罩死气的沙漠景象也极不协调。
  他走进了我眼角的余光里。他手上戴着崭新的黑手套，身上穿着崭新的黑制服，一只手拿着几个小盒子，另一只手里拿着一本破烂的旧书。
  “你在往下面看，”他说，“可不能干这个。”他从一个盒子里拿出一个嵌泡球。我留意到盒子上的标签：这是从商业城一家昂贵的商店里买来的。在风里用这玩意简直是犯傻。“不要？”他说，“那么来根烟卷。”他又打开另一个盒盖：里边装的是14英寸长的烟卷。这种烟卷只有有钱人才能享用得起。在这灼人的热风里抽这个也是犯傻。
  我心里盘算着怎么把他从这上面给扔下去。即便这样也没使我的心情好多少。我心里说，难道你就不能走远点，让人安安静静地受苦吗？
  他把盒子塞到军服宽大的口袋里，把那本破书拿在手里。“我知道，”他一边说，一边打开书，“你很想知道到底是怎么回事。”
  我一直想知道到底是怎么回事，连觉都睡不好，但我就是不让他称心如意。只要我在他脖后一切，再一伸脚，他就会从这上面栽下深渊。
  “昨天晚上离开以后，”斯内尔兹兴高采烈地说，“我访遍了杀戮营，想找个研究在骰子上捣鬼的专家，最后终于找到了。不幸的是我得付给他一笔钱。这笔钱是从赫勒今天买东西的钱里扣下来的，本来是准备给你的。我明白你非常想知道。他给了我这本书。”
  “我想知道你就死了。”我心里暗暗说。只等我聚足精力，从后面一切，再一伸脚。
  “这书上说，”斯内尔兹说，“这种骰子叫‘砰子’。如果你使劲摇，再放到耳朵上听，你就能听见里边铅丸发出的砰砰声。”他把那些骰子从兜里掏出来在我耳边摇。“听见砰砰声了？”
  我心里想：等你摔到谷底的时候也是“砰”的一声。
  “我的朋友告诉我说，好多人都因为用这种‘砰子’而被杀掉。所以我们还是幸运的！”
  什么幸运，欠5000克莱第的幸运？我心里暗暗骂他。我索性等他说完再杀他不迟。
  “好像这些骰子里边有一种胶能短时间把铅丸固定住。可是这儿有一段警告：不要连续多次使用这种骰子。如果你往骰子上吹气时间太长，里边的胶就被加热熔化。当你长时间地使劲摇这些骰子时，里面的铅丸也快速旋转，并产生摩擦热。