“机构”从秘密的政府渠道得到巨额拨款，而从这些罪恶的副业中得到的收入足有拨款的5倍。他们从这6个畸形儿童身上也会挣到一大笔钱。
  这时我又想起了别的事。“我们得训练杰特罗·赫勒从事谍报工作。”我说。他似乎想了一下这个名字，但没看我，也不阻止我说下去。“训练表演”就要开始了，克罗伯的助手们在清理场子。
  我利用这段空隙继续说：“他们在他的包里放了好多邮件，有他母亲的一封信，有他朋友们的便条，还有崇拜者的信。他整个晚上都在写回信，写了厚厚一叠。
  “当然，当他把邮件交给我邮寄的时候我把回信都仔细看了。头儿，他一点防范意识都没有，想到什么就写什么。蠢极了！
  “我找了两个人模仿他的笔迹回信，一直干到凌晨两点。
  “他绝对成不了个间谍。他会把整个使命置于危险之中！”
  隆巴没有说话。那个我们称作克拉克女伯爵的女子出现在玻璃后面。她穿着一双长及大腿的黑靴子，一件褴褛的上衣，别的几乎没有，手里挥动着一条长长的电鞭。她一副无精打采的样子，把她训练演出展览的第一个表演者带上场。她实际上是个很美的女人，年轻，像一尊雕像，但从来不笑。她在“机构”里是个不可思议的人物。谁要是色迷迷地接近她，他就会被杀掉！但她能训练任何东西干任何事，并且速度很快，她是个训练天才。传说她训练时用电激和图片，但她到底是怎么取得效果的谁也不知道。
  克拉克女伯爵曾是个清白的政府教师，专门教授成人班和一些高级科目，以后就出了事。有人说事情是政府干的，她只不过做了个替罪羊。也许这话不假，但我个人以为她只是需要更多的钱。
  当国民警卫队抓她的时候，她是一群孩子的中心，这些孩子都是她从贫民窟招募来的。他们被教会打开任何保险柜，避开任何警报系统，据估计他们的“收入”有成百万。他们本可以逃过去，然而他们却没有逃。她显然还教了他们一些徒手进行秘密暗杀的勾当，而这也是他们每次作案的一个特点。
  牵连到的孩子都被处死了。而克拉克女伯爵则仅仅被悄悄地移交给“机构”，为他们所用。到现在她已经在斯皮提欧斯呆了快三年了。
  她的第一个表演者是一个玩杂耍的。他可以用脚把12个东西保持在空中不掉下来，一边嘴里还向这些东西喷火。第二个表演的是两个穿麻虎条纹服装的女郎。她们把一种像血液一样的液体以环状喷射出去，在空中组成复杂的图案，再用嘴接住。
  这些人没有危险，不会泄露斯皮提欧斯的秘密。因为他们的舌头都被割掉了，并且都是文盲。然而他们能带来大把大把的钱。
  隆巴根本不在意这些东西，他转向我。“索尔顿，”他说，“我觉得你根本不明白这次使命的真实意图。”
  他用刺鞭在几个开关上捅了几下，我们面前地面上的一个大屏幕开始展现沃尔塔尔110颗行星的景象。有近景，有远景；有街头的暴民，有工厂；有座落着呈几何图形的农场的平原，还有到处游荡着牲畜的草原。
  隆巴又敲了另外一个开关，屏幕上出现了大臣们的宅第、总督们的宫殿和皇家夏宫的景象。随后又出现了一长串皇帝的图像。
  “权威，”隆巴说，“权力！对成兆亿人的生杀大权。”他把机器关掉，又转向我，“索尔顿，再过不太长的时间，这一切就都是我们的了。完完全全地属于我们！这是笔大赌注！
  “现在的统治者都堕落了。我们的计划和日程不能失败。”
  他用刺鞭指了指我。“但这里面还有一个薄弱环节。这个薄弱环节就是地球。”
  他把一只手放到我膝上。“这就是关键所在，所有问题的关键。索尔顿，如果马上入侵‘布利托—行３’，我就完了。一切都完了。
  “索尔顿，你不是在贫民窟长大的，你不知道对权力的梦想意味着什么。你不明白清除社会渣滓、净化行星血统、扫除弱者的真正必要性。
  “这些皇帝们不知道拿手里的权力怎么办。这需要抱负！无情地执行计划。他们浪费时间去进行战争，而对自己的家却不闻不问！即便他们征服了一颗行星，他们也不知道如何处置那些社会渣滓！
  “我们用邪恶清除邪恶！我们能够并一定会成功！”
  有好一阵他的眼睛里闪着亮光。这就是隆巴的疯狂，它无意中显露出来。
  他拍拍我的膝盖。“我全靠你了，索尔顿。‘布利托—行３’上的事不允许有任何来自帝国的干扰。我们不关心拯救那个星球的事！我们太需要它了。你必须消灭沃尔塔尔在那儿的任何利益！你明白吗？”
  他不需要回答。这时，训练表演结束了。他用刺鞭捅了一个键，另外一间屋的传唤灯就开始闪烁起来，玻璃墙面也变成了一面镜子。
  克罗伯大夫和克拉克女伯爵急匆匆地穿过候见室来到屋里。他们并不期待有人喝彩，也从未有人喝过彩。
  “克罗伯，”隆巴说，“我有件事让你干。我们要向‘布利托—行３’派遣一名特工，我要你把他料理一下。”克罗伯搓搓手又揉揉鼻子。他喜欢干这活。
  “克拉克，”隆巴又说，“这名特工要受些到‘布利托—行３’上的训练，语言。”
  也许是他们的态度，他们的急切，或是他们的狂热触动了隆巴·希斯特哪根神经，他突然跳起来，像个爬行动物一样穿过屋子。
  他揪住克罗伯的衣服把他拉到离自己有一英寸远的距离。“□□□你。别搞花样！不要能看穿墙壁的眼睛！不要能变成手枪的手指！不要大脑感应接收器！”他每下一道命令就用刺鞭抽打一下克罗伯的腿，完了又把他推到一边。
  隆巴又转向克拉克女伯爵。“而你，你这个邪恶的婊子，”他把她揪到跟前，“要是你教他哪怕是一点点谍报术就把你从高塔上扔下去！”
  他把她使劲朝墙上摔去，使得她弹了回来。
  然后，隆巴又用十分温和的声音说：“格里斯长官会告诉你该干什么。现在我什么也不想听。滚出去！”
  隆巴又回到他的座位上，“天呐，他们真是臭不可闻！”他一边说一边朝门挥挥手。
  “接着干吧，索尔顿，现在我不想听到关于：这件事或者杰特罗·赫勒的一个字。他是你的了。”
  在我离开的时候，他朝放着那件皇家斗篷的衣柜走去。
  第三部第一章
  我顺着斯皮提欧斯长长的黑色走廊向我的住所走去，快到尽头的时候，我好像听到了说话声。
  我很快地扫视了一下四周：这儿本该有卫兵把守的，现在一个也没有！想到赫勒有可能已经逃走了，我不由得恐惧万分！我似乎看到我自己的尸体被抛下高塔！
  有说话声！我静悄悄地快步前进。声音越来越大。我的老天，这些声音是从我紧闭着房门的房间里传出来的！
  我停住了脚步。听不出是谁的声音。我深吸了一口气，用从课本上学来的警察进门方式，撞开房门。跳到屋里，又闪到左侧，速度之快根本无法用枪击中。
  杰特罗·赫勒和那个队长正坐在桌边！
  他们正在吃着甜面包，喝着气泡水，赫勒正在看一份早报，还为报上登的什么东西笑，书架上放了一台从未见过的“家庭视窗”，某个不知名的乐队正弹奏一支疯狂的曲子。
  应该呆在外面的卫兵一个也不在，而他们的头头正跟囚犯打得火热！好一派乐融融的景象！
  我马上明白，隆巴为了让“机构”运转，我们得面临些什么。这个本该受到严密看守、断绝一切外界联系的囚犯，居然无人看守，还能看到最新的报纸！
  那个队长一定从我脸上看出苗头不对，突然从椅子上飞身跃起，惊慌地立定站好，双臂交叉在胸前，眼睛直视前方。但从他眼睛里可以看出一丝恐惧。
  “哦，让他吃完面包吧，”赫勒轻松地笑笑说，“我们俩刚开完和平会议，现在正在庆祝一下。我告诉他们我的行踪，他们从耐力营餐厅给我拿来一些生活必需品。和睦至上。”
  但是，那个军官知道即使我当着赫勒的面不好说什么，他也明白他会面临着什么。他像一头被追赶的猎物从屋里窜了出去。
  赫勒敲敲报纸。“这里面说神秘失踪的杰特罗·赫勒重又出现，又再次消失去执行国政大会的秘密使命。”这让他感到有趣。我从报纸上也能看到，头版，还有赫勒的照片，上面写着“著名战斗特工……”□□□这些记者！当然，并没有控制整个新闻界——还没有！
  赫勒把报纸扔到一边，兴高采烈地看着我。“喂，喂，喂，”他说，“这是什么？”他从椅子上站起向我走过来。“提升了。11级，不低了！”
  我突然明白隆巴为什么提拔我了。这使我刚好比赫勒高级，便于控制他。
  但即使赫勒意识到我现在是他的上级，他也没有流露出来。10级也好，ll级也罢，都还是比较低的职衔。军界有这样一句话，“低级军官中的上级就像婊子的美德。”
  他走过来使劲握着我的手。“衷心祝贺你。我相信你完全配得上。”讽刺我？我仔细看看他。不像，只是军官们常用的套话。
  “这意味着，”赫勒故作严肃地说，“你在我们遇到的第一家夜总会欠我一顿饭！”啊，是的，这是军界的传统。