我掀起一些顶盖：在敌方炮火下修桥；打通班弗辰三号轨道；在敌人封锁下重建被毁的海默松控制中心；收复被遗弃的甘梅号……等等，等等！我又看了好几条，才看到有关曼诺切肯号飞船的记载。可以看出来，赫勒作为战斗特工服役的这几年相当活跃，在每一个简短的记录后面都有一次可怕的战斗。
  我估计事情是这样的：某人有了点名气以后，就不断被征召服役，根本无法有别的念头。当发生连年战争的时候就经常有这样的事。然而我又估计错了。在一件上装里，我看到一个在缎带上系着的被称为“志愿之星”的东西——中间是红宝石，周围是一圈闪烁的钻石。这是奖给50名勇敢的志愿兵的，原来他是志愿服役的！
  我觉得我找到了他的弱点：荣誉狂。如果我利用……
  “他还获得过许多其他嘉奖和奖励，”那个老炮手经理说，“有些太珍贵了，我们把它们放在大保险柜里。他从来也不戴。”
  原来他也不是个荣誉狂。我想他总是有弱点的。我又朝墙上看去。
  墙上挂着许多人物照片。我不明白为什么拍照者总喜欢用飘着云彩的天空作背景：当你看到这样一幅以天空为背景的彩色立体照片时，你会以为这是一尊停留在天空的半身雕像，像个神一样，有点宗教味道。这也使观赏者觉得他也浮在天空。我不喜欢这样。
  有一幅岁数挺大的妇女的照片，脸上挂着慈祥的微笑，这显然是他的母亲。还有一幅上面是一个长得像鹰一样的彪悍男人，下面写着：“给我亲爱的儿子”。还有一幅……我呆住了。这是个我一生中见过的最美丽的女子。说实话，她美丽得使我窒息！
  抓住了。终于抓住他的把柄了！我转向老炮手经理。
  “那是他妹妹，”这个专门粉碎别人希望的恶魔说，“她是‘家庭娱乐网’的大明星。你一定见过的。”
  我从未见过。我们“机构”的这些人太忙了，根本顾不上艺术之类的东西。我又来到一组新闻照片前：杰特罗与同学；杰特罗被某机组抬在肩上；杰特罗刚打完一场子弹球比赛；杰特罗在宴会上被引见给别人；杰特罗把一批幸存者拖到船上。没完没了。就在我差不多要断定他是个爱出风头的家伙时，我又注意到照片上一些较小的面孔被用笔圈了出来，还在圈下注上他们的名字：他们是他的朋友，不是杰特罗。
  有一张杰特罗的单人照片！这是一张全彩立体照片，棒极了。他坐在一艘飞艇的座位上：这是一种太空中使用的薄边赛艇。
  “这是淳楚号，”老炮手经理说，“它打破了学院星际赛记录，以后再也没有更好的成绩。杰特罗喜欢这艘飞艇，现在它停放在飞船联队博物馆里。杰特罗一直告诉他们说它还能飞，然而，在博物馆里你想移动一下它的位置，也得得到飞船联队大臣的批准。他们不让杰特罗靠近它，于是他就留了一张照片。”
  他们装好了一个包。这用了他们好长时间，因为他们一直在争论“杰特罗需要这个”，“杰特罗需要那个”。
  我很高兴离开了这个地方。尽管我使出浑身解数，还是没能搞到一点可资利用的东西。从“机构”的观点看来，要控制什么人，你必须得抓住他的弱点。所有的人都有弱点。我得继续寻找。
  我们下了楼梯，刚要走出大厅，才发现路被挡住了。
  那个块头最大也最丑的青年军官正站在路中间，拦住了去路。他脸上的表情极其蛮横，让人生厌。
  “‘醉鬼’，”他说，“我只想让你知道，如果这事有什么猫儿腻，如果杰特罗发生什么不测，我们有你的身份牌副本和你的照片。记住我说的话，”他的声音平稳，但一边说一边咬牙切齿，让人神经紧张。“我们会亲自把你送上一万英里以外的冰冷冷、空荡荡的太空；我们会扒掉你的衣服；我们会把你推出舱外放到真空里。不出几秒钟，你就会变成苍白、粉红的薄雾！”说到最后几个字时，还用手重重地敲打我的胸膛。
  “说得对！”吼声从我身后传来。
  我回头一看，只见有大约200名青年军官愠怒地瞪着我。
  我吃惊不小。我远没有那么勇敢。
  我绕过那个莽汉提着包飞快地跑下台阶。车在等着我，我迅速钻了进去。
  看到我的司机斯喀浑身湿淋淋的，我又吃惊不小。他们一定把他扔到附近的水池里过。
  他几乎垂直起飞，速度很快。他的手紧紧地握在操纵杆上，还在一个劲地哆嗦。他从后视镜里可以看见我。
  “看来他们让您吃了不少苦。”他说。这话不假。我浑身皮开肉绽，被他们搞得人不人鬼不鬼的。
  他飞了一会儿，上了一条牵制航线，这样我们就可以飞向斯皮提欧斯而不被探测出来。然后斯喀说：“格里斯长官，他们怎么会知道我们是‘机构’的人？”
  我没有回答。我想，是因为我们衣衫蓝缕；因为我们不诚实；因为我们是恶棍，并永远也不能接近体面人；因为我们身上散发出臭味。这一天真不是人受的。
  “格里斯长官，”当太空车贴着大沙漠飞行时司机又说，“如果您早告诉我他们会知道我们是‘机构’的人，我会带上条冲击水龙把这帮□□□给清除出去。”
  哦，好极了，我想。这就是这次使命需要的：二三百个死的皇家军官和一名站在烧焦的废墟中的“机构”，第二执行官。或许我属于另外一个师团！
  但你不能调出“机构”，你得脚前头后被抬将出去。
  我毫无选择，只能执行使命，拼个你死我活！最后取得胜利。
  第八章
  隆巴坐在一张从某个皇家陵墓劫夺来的国王宝座上，看上去焦虑不安。
  我们都在他的斯皮提欧斯塔楼办公室里，观看一周一次的“畸形人展览”。办公室尽头是一面玻璃墙，上面装有一组折射指数开关：它可以变成一面镜子，也可以变成一面黑色墙壁。还可以通过调节使屋里的人能看出去，而屋外的人看不到里边。现在这面墙就是最后一种设置，可从里边往外观察，作为壁垒的一部分。里边是一间石头墙壁的大屋子。
  克罗伯大夫正在展出他和他的助手们一周的产品，看上去可怕之极。他们做出的畸形人，“机构”就可以卖上个好价钱。
  现在做出来的东西手与脚颠倒了位置，四肢着地，蹦跳着前行，看上去怪里怪气的。不久以前这还是个正常人，但克罗伯大夫对他做了一些变动。
  事实上，克罗伯大夫是个相当高明的细胞学家，曾是一个政府部门——特别改制处的成员。这个部门专门对人进行改制，使他们能承担特殊任务，或适应新的环境。这没有什么害处，只不过让他们在黑暗的星球上看得更清楚，在引力特大的星球上行走更方便，在布满海洋的星球上能在水下呼吸。然而克罗伯大夫的脑子里转了筋，将细胞互生技术用来制作畸形人。有人向政府提出抗议，而一个曾经是克罗伯大夫同伙的高级官员把一切都推到他身上。多亏了隆巴，使克罗伯大夫后来从国民警卫队监狱里消失了，又给配上助手，重新工作，为“机构”制造畸形人。
  一个与犯罪集团有广泛联系的组织把这些畸形人卖给马戏团、剧院和夜总会，获得高额利润。他们被以新征服的行星居民的身份注册，这当然是胡扯，但沃尔塔尔联盟110个星球的公众照收不误。
  当然，他们中的一部分实际上是战俘，这就使得这事变得近乎合法，因为这样的俘虏往往没有什么权利可言，经常被杀掉了事。然而，除了从克罗伯大夫的瓶瓶罐罐里，到哪儿也找不到这样的畸形人。就像“机构”的一个聪明人说的，“魔鬼创造了克罗伯，克罗伯与魔鬼展开竞争。”
  这话有点真实性。这些畸形人展览总是让我感到恶心：这儿就有个女人乳房长到了屁股的位置；有一个东西两条腿与双臂交换了位置；又上来一个生着两颗头颅的女性；接着又有一个全身上下生着毛发，有六七种颜色之多；还有一个怪物眼睛长到了阴部。
  “机构”的警卫们挥动着鞭子驱使他们前行，而克罗伯大夫则站在一边观看，欣赏自己的杰作。他自己也长得像个滑稽的怪物：鼻子太长，胳膊和腿也太长，像个怪鸟。依我看来，我所知道的每一个细胞学家不仅古怪，而且疯狂。
  隆巴看起来十分烦燥，手里摆弄着他的刺鞭，大概在掩饰手的颤抖。看到他并不注意畸形人展览，我就壮起胆子向他通报一些好消息，以便分散他的注意力。
  “事情都摆平了，”我说，“他们让所有的国民警卫队都出动寻找杰特罗·赫勒，我已经让这事停下来了，他们也不会再关心他的去向了。”
  他没有答话，也不会答话。过了一会儿，他敲了一下手边的银盒子，里边就弹出一对钳子，上面夹着什么东西。他伸手拿了过来。
  “我知道你丢了职位心里不好受，”他悠闲地说，“所以我为你准备了这个。”说着，把那东西抛给了我。
  这是一根金项链和一枚祖母绿的11级军官徽章！这让我一下子跳了3级，相当于一个指挥5000人军队的陆军指挥官！
  “信息已经输到数据库里，是合法的。你从昨天开始享受这个级别的薪水。”
  我一个劲地感谢他，但他根本不听。“这总会带来一些收入。”他说。
  警卫又推上来一辆车子，上面有6个儿童经过细胞互生术制作连成一体，组成一个环，扭曲成各种色情的姿势。