“到现在为止一切正常。”隆巴说。
  赫勒还是躺着不动，冷冷地看着他。
  隆巴又说：“这还只是测试的开始。”
  赫勒还是一句话不说，只是看着隆巴，让人感到很不舒服。太平静了。
  “我们必须知道你是否能达到标准，”隆巴微笑着说，“你可能会觉得不太舒服，但对我们遘选执行重要使命的人选却至关重要。”
  这话说得厚颜无耻，但却是个聪明之举。“那么现在，索尔顿，”隆巴说，并指了指我，“他将完成这些测试，我们也将知道你是否符合要求。”
  说完以后，他居然敢拍拍赫勒的脚腕。我看到过赫勒怎么用他的脚，有一会儿我都觉得这么做简直是愚蠢之至。也在这时，我看到他的脚腕被电铐铐到石头上了。
  隆巴会心地一笑，出了笼子。他对我做了个手势，来到稍远的地方，说：“其余的全在你了。对他编点什么话，告诉他他已经通过了，最后把这个交给他。”
  隆巴从口袋里掏出一份国政大会下达地球使命命令的正式副本，交给了我。这地方气味难闻，光线阴森恐怖。想到隆巴把一切都丢给了我，让我独自一人跟赫勒呆在斯皮提欧斯的地下，我感到说不出的难过。
  “机构”的首席执行官现在变成了另外一个人。他不揪我的衣领，也不用刺鞭抽打我。他把脸几乎贴到我的脸上，说出来的话却要人命。“不能引起他的疑心！不能让他逃跑！”
  好极了！居然一口气发布了两道互相矛盾的命令。真正的命令是去干无法实现的事，并得到赫勒的合作。可是隆巴走掉了。
  我又回到笼子里。我的天，这地方臭极了。我在石头边弯下腰，脸上还作出笑模样。赫勒只是平静地看着我，平静得出奇。
  “首先，”我说，“你能否告诉我你是怎么识破那个传令兵是假冒的？”
  他没有回答，只是冷冷地看着我。他一定是又饥又渴快半死了，他手腕和脚腕上的电铐一定让他吃了不少苦头。
  “说吧，说吧。”我说，我感觉自己像个傻呼呼的中学校长，“你回答我的问题只会对你有好处。我们可以知道你是否通过了测试，事情也就更好办一些。”
  他又继续看了我好一会儿，然后，他说话了。由于极度干渴，舌头肿胀，声音沙哑得［奇书网·ＪＡＲ电子书下载乐园—ＷwＷ.ＱiＳuu.Ｃom］很。“听你的口音，你像是军事学院毕业的军官，是吗？”他又摇摇头，“你怎么会沦落成‘醉鬼’一伙了呢？”
  我心里涌起一股无名火。到底谁是囚犯？等等，他是不是要像飞船联队军官那样在失败面前表现出羁傲不驯的样子？
  我的手紧紧地攥着炸棍，几乎要把它拧断。他怎么敢可怜起我来了？
  我的思绪乱了，跟这家伙谈话真是危险的事儿。我小心翼翼地使自己冷静下来，说到底，到底谁是囚犯？我仔细地看着他，发现他真让我感到吃惊。他根本没考虑到他自己，他甚至没有考虑到饥渴和电铐给他带来的痛苦。他确实为一个人堕落到我这个样子感到难过。他的问题跟他本人一点关系都没有，只跟我有关系。
  我也可以谈谈我自己。我可以说，“有时候一个人也会走错路的。”我可以把一切都对他吐露出来，跟他以诚相待。如果我当时这么做的话，一切都会不同。
  但是隆巴像一片黑云笼罩在我的天空，我没有勇气变得那么坦诚。就在那一刻，是我决定了许多人要遭殃。我是个彻头彻尾的懦夫，而我却用假笑来掩盖这一点。我重复说：“好了好了。告诉我那个传令兵的事。”
  他沉默了一会儿，然后说：“我为什么要告诉你？为了提高你们以后的绑架技术？”
  “不，不，”我说，“就是要看看你的观察力和反应能力，纯粹是学术性的。”
  他耸了耸肩。“当我一出大门，闻到他身上的气味，我就知道他不是飞船联队的传令兵。飞船里空间狭小，要是机组成员不洗澡或者往身上喷香粉会被人杀了的。没有身上臭哄哄的飞船联队传令兵。”
  我掏出了个笔记本假装傻呼呼地往本上记。“很好，嗅觉很灵。还有别的吗？”
  他看看我，差点乐了。“他把腰带系颠倒了，鞋罩穿反了，还有一把刀鼓鼓的藏在背后。”
  “啊，太好了。”我说，假装又写。确实非常不错，我就没看出假传令兵背后有刀。
  “但是，”杰特罗说，“我没有闻出即便许久没用的电鞭上的气息，我也没听到你们的头儿在我身后关上门。我不是你们要找的人。”
  “不，不，不，这得由我来判别。”我接着说，“你为什么让你的那个对手赢？”我确实想知道。自从我看到那一幕，我一直就感到百思不得其解。
  他看着我，就像在猜测我到底是个什么样的怪物。他没回答，所以我又说：“你为什要放弃那局比赛？”
  就像对小孩解释事情，他用极富耐心的声音说：“他的情人当时正在观众席上，她特地从他家乡的行星来看他比赛。如果他输了，他会在她面前丢尽脸面。”
  “哦，等等，”我说，“你向他投了几个球，你实际上在取笑他。这比击败他更糟。”
  “这倒是真的。”赫勒说，“所以我没有别的选择，只好踏出圈外，分散他的注意力，最后输掉这场比赛。如果你在看的话，你就会知道这一招成功了。他保住了自己的荣誉，并没有受辱。”
  我被震惊了。“机构”的任何一个人都会告诉你，不在任何时间、任何地点取胜完全是致命的。同情是个致命的词汇！你打得越下作越好。永远取胜，不管使别人付出什么样的代价。这家伙永远也不会成为一个间谍。永远不会！老天保佑他！老天保佑我做他的管理人！
  “太好了！”我叫道，同时感觉自己虚情假意得像个婊子。“你完全合格！你是执行这项任务的最佳人选！”
  第三章
  笼子里的光线很暗，味道让人受不了。我拿出命令，举到他面前。
  “国政大会下达的今年最重要的使命之一。”我说，“你看，这件事委托外缘师团全权处理。”我把这事说得重要一些。
  见他没有回答，我就试图用最悦耳的声音说：“我们需要沃尔塔尔最好的人选，因此就选中了你！”
  我没看出来这话是否激起了他的雄心。
  “我看，”他说，“你是不是把我的手表找回来。”
  我看不出来手表跟这事有什么关系，但得先让警卫把他的电铐除去。所以我找到墙边的机关，揿了一下蜂鸣器。
  过了一会儿，进来一个脸上皱巴巴的瘸子，疑疑惑惑地看着我。“除掉这个囚犯身上的电铐，”我命令道，“拿些食物和水来。另外把他的私人物品也拿回来。”
  他嘟哝说得去拿电路组合器，一副歉然的样子一瘸一拐地出去了。
  我们等了好一会儿，那人回来了，手里拿着一个金属卡，一罐水和放在一个生锈的罐子里的看上去很污秽的食物。我向后靠了靠，留神戒备。瘸子用金属卡捣鼓了半天，最后打开了赫勒手脚上的电铐。他把食物和水放在污浊的地上，又瘸着腿走开。
  “等一下，”我说，“囚犯的东西呢？”
  警卫一边走，一边一肚子不高兴地说：“我下班了，你得叫别的警卫。”
  这时赫勒坐了起来，小心翼翼地小口喝着水，让肿胀的舌头湿润一下。我又揿了一下蜂鸣器，因为我估计第一个警卫也不会通知别的警卫的。
  过了半个多小时，我又揿了几次键，才见一个身材高大，态度傲慢的卡拉伯人走进来。“又是什么事？”他气哼哼地问，“揿，揿，揿！简直不让人安生！”
  我直起腰来，手里拿好棍子。这家伙起码有300磅重，赤裸的上身布满刀疤，面孔丑陋无比。
  “把这个犯人的私人物品拿来。一件套衫，一双鞋，一只手表。”我回头看看赫勒，他点点头。
  “你是干什么的？”大块头问，“我知道你是谁？你连‘机构’的制服都没穿！”
  “我不会让你白干。”我说。我们是在一英里深的地下，还不能招惹这些恶棍。
  这怪物微点个头，好像听到了一直想听的话，出去了。
  赫勒艰难地吃了点食物，又喝口水送下去。
  我把国政大会的命令抽到手里。“这是个绝好的机会。”我哄骗他。
  赫勒摇摇头。“等等。”
  过了很久，大块头警卫才回来，一只眼睛底下新添了个浅浅的伤口。他把鞋子扔到赫勒面前的地上，又把已经很肮脏的套衫摔到他脸上。“他进来时没戴表。”他说。
  我看看赫勒。“你玩子弹球也不会戴表呀。”我说。
  “一个朋友替我拿着，”杰特罗说，“我离开赛场他就给我了。一定是让那些丑猩猩拿走了。”
  “把他的表拿来。”我对警卫说，“拿不来表不给钱。”
  他嗥叫了一声又走了。
  水和食物多少起了点作用。杰特罗站了起来，我有点紧张，不禁抓住了炸棍。但他只是活动了一下四肢，然后坐下用套衫的衣袖蘸了点水擦鞋子：鞋子很脏，已经让别人穿过了。
  又过了好久，大块头警卫回来了。他的嘴边又多了一块擦伤，手指的骨节也擦破了皮，但他的手里却拿着表。
  我以前从未见过太空技工的手表，我接过来看看是不是有什么秘密武器：“机构”的生涯使人变得多疑。