“索尔顿，”隆巴又用亲切的声音叫了一声，“我有个好消息要告诉你，就算是对我们昨天取得的巨大胜利的庆贺。”
  我感到透不过气来。麻烦来了。
  “从今天早晨开始，”隆巴说，“你被解除了45l处处长的职务。”
  我的天，我明白了。他的下一句话就要判我蹲囚室——当然要先受一番折磨。
  我的脸色一定变得煞白，因为他显得越发地开心。“不、不、不，”他笑了起来，“别害怕，索尔顿。我要说的事对你来说很有趣。要是干得好的话，没准还能当上‘机构’的首席执行官，甚至外缘师团大臣。”
  天，我猜对了，我真有麻烦了！急切中我终于开口说话了，“是……是因为我出了差错？”
  “得了，索尔顿，”隆巴说，“那件事你想管也管不了。赫勒的报告是通过完全不同的渠道呈递上去的，没经过你的手，也完全超出你的管辖范围。”
  他说对了。那份报告连副本都没有，我事先根本就没有得到任何消息，当然就无法通知影子处追回那份原件，再把经过我修改的换上去。现在说这个也救不了我了。
  他从凳子上站起来，我以为他要拿刺鞭，或者更糟，按蜂鸣器叫警卫进来逮捕我，但他只是过来照了照镜子。“我们需要出那个差错，以便把工作调整一下。”他说，“国政大会给我们下了命令，我们就得执行。”
  隆巴又溜了回来，拍拍我的肩，我条件反射似地往后缩了一下。“索尔顿，我现在任命你为管理人，负责指挥我们那个即将安插到‘布利托—行３’上的特工。”
  我明白了。管理人实地操纵一个特工，指导他，告诉他该干什么。他必须每一天甚至每一小时都对这个特工所做的一切负责，一旦出了问题，这个管理人就得被处决。
  但是，一个将死的人会为他的生命而战。“但……但是，他们只给计划提供了300万的资金，出一次坠船事故就全完了……”
  “呸，”隆巴说，“恩都会把300万抬到上千万、上亿万。这儿超一点，那儿报个好消息，再到什么地方威胁一下，多么不起眼的拨款都会成为一笔不小的财富。你不会遇到钱的问题，不会的。他们要是实施一个不成熟的入侵计划，会花掉成兆亿，而且是一个注定要失败的计划。”
  他又走到镜子前面。“我觉得我很聪明。我估计到会有那个报告，于是就把一大笔资金调集到手边。我有办法支付到地球所需交通费用的十倍，没人会有疑问。我们也不用避开探测屏。太好了。我只需跟他们说我们在同一个特工保持联系，当然还有你。”
  “你是说我要去地球？”我像个傻瓜似地问。这是很明显的事，不可能从沃尔塔尔指挥这样一个特工。我被搞得手忙脚乱，几乎忘了要适时的说上几句恭维话。“我都被你的巧妙应变惊呆了，”我说，“简直不相信我们能度过难关。这些全靠你。”
  这又让他露出了笑容，刚才他已经开始皱眉头了。所以我又壮起胆子说：“我们……呃……我们没有具备这种能力的特工。”
  “哦，我们在地球上有几个特工，你知道的。我考虑从他们中派两个人帮你，他们是拉特和特伯。他们是最好的杀手。怎么样，感觉好些了？”
  我可以看得出来，任务一旦失败，执行死刑也是很自然的事。我还得争一下。“执行官，他们两人谁也不知道地球物理跟菜汤有什么区别。而我……我在军事学院几乎没有通过那些科目的考试。”
  隆巴笑了，很开心的样子。他被逗乐了。今天的隆巴显然与往日不同。“你毕竟学了那些科目，你知道那些冠冕堂皇的词。索尔顿，你只需要记住，我是你最好的朋友。”
  就得是我了。还有下文，我知道还有下文。
  他又把嵌泡球递过来。“再来一个。”
  我几乎打不开盖子，而他接下去说的话差点让我昏了过去。
  “不用担心那个特工。我已经决定了，”他瞧了我一眼，看我是否在听，“他的名字是杰特罗·赫勒！”
  我努力理清自己的思路，屋里则出现了长时间的沉默。有一会儿我以为我有幻觉，听错了名字。而隆巴站在那儿只是笑。
  “他是个最佳人选，”见我没有评论，他又说，“国政大会会相信由他签名的报告。我听说他很有能力，当然是不开窍的那种。他没有受过间谍训练，对于我们‘机构’是怎么组成的以及是如何运作的他一概不知。你和他都是军事学院的毕业生，你跟他有共同语言。你们会成为朋友。”
  我的思维又正常了。“可杰特罗·赫勒是个聪明的特工，在许多研究生院学习过，他的能力高于我。我都糊涂了，如果他没受过间谍训练……”
  “再来一个，”隆巴说着，又递过来一个嵌泡球。我神经紧张地接了过来。我知道，还有下文。
  “准备好了？”隆巴问。
  我目不转睛地看着他。
  “地球使命，”隆巴说，“必须筹划好并最后失败。”
  我没听懂。
  隆巴说：“我最不愿意看到的事就是地球让沃尔塔尔现政府入侵并征服。我们有自己的征服计划，这个你清楚，我也清楚。我们的入侵计划要在官方的入侵计划之前实施。我们根本不关心‘布利托—行３’是否有洁净的空气。还有许多其他行星，‘布利托—行３’远有别的用途。早在海洋泛滥之前，我们的目的就达到了。鬼还关心什么空气的事？”
  我开始明白了。隆巴来自斯代芙顿行星，那儿含氧量低，所以他根本就不关心什么空气的事。
  隆巴笑我到现在才明白过来，这本来是再明白不过的事。“你看，你就是没我聪明。”
  应该是奸滑，我想。我当然不敢那么说，所以我回答说：“是的，我当然没您聪明。”
  “哦，别那么说，”隆巴说，“必须让杰特罗·赫勒摔个大跟头，越快越好。有你策划，再加上拉特和特伯的协助，应该很容易办到。”
  我不大喜欢这样的赞扬，他也觉察到了。“你必须非常机敏，”隆巴有点急切地说，“杰特罗·赫勒，看□□□他的样子，他的本领，不是个很容易糊弄的人。但你必须使他最后完全、彻底又悄悄地失败。”
  “他的第一批报告，”隆巴继续说，“将是他的真实报告。到那个时候，我们就能掌握他的报告风格。然后你就阻止他取得进展，或者让他出错，我们就可以随心所欲地呈递‘杰特罗·赫勒报告’，当然全部是伪造的。”
  “还有一个问题。他不会轻易放过我们绑架他的事，”我说，“他，可能会拒绝合作。”
  “我承认，绑架看起来似乎是个失误，而实际上却天衣无缝。”说着，他穿起了上衣。
  他走到门口，又示意我跟着。“来看看大师是怎么处理问题的。”
  就这样，我跟着他一起策划地球使命，一次经过刻意安排要以失败而告终的使命。
  我感到怕极了。
  第二章
  对有些人来说，下到斯皮提欧斯的盆地里，就像到某些宗教里诅咒恶人去的地狱去旅行一样可怕。
  我一直把它跟野兽巢穴等同起来，所以我落在隆巴后面好远，乘机到军械库抽了一根炸棍。那些警卫都是罪犯。人们不仅要受到绝望的囚徒的攻击，还经常被警卫击倒和抢劫。我穿着总务部平常的灰军服，上边没有军衔标志。我在这样一个地方没有地位。
  我们沿着井筒垂直下降，一股股恶臭几乎使我窒息。我们在负50l水平的地方走出来，这地方的气味糟极了：他们有时连死去的囚犯的尸体都不处理，一直留在囚室里，直到有新的囚犯进来，或者直接把新囚犯关进去了事。
  我们面前出现了一个长长的大厅，里面用生霉的电线隔成一堵堵墙。在充了电的电网后面，有几双凹陷的眼睛盯着我们看。在较高的几层有“机构”的秘密实验室，而这儿，在一些笼子里还残留着科学实验的证据，分解、扭曲的形状，还活着，骇人听闻，但早被遗忘了。
  隆巴身着黑色将军制服，迈开大步走在前面，一边还挥动着他的刺鞭，目不斜视，对一路上的呻吟和哀求声充耳不闻。
  我们拐个弯进了一间小屋，里边亮着一盏昏暗的绿灯。小屋的顶里头有个更坚固的笼子，人站在里面得低着头。隆巴挥了一下刺鞭，门就打开了。
  杰特罗·赫勒平躺在一块突出的石头上。昏暗的灯光里可以看见他身上依旧穿着那条曾一度是白色的运动长裤，但套衫和鞋子都被人拿走了。肩膀上麻醉刀的伤口没经过处理，血液凝固在伤口周围，两个手腕被一种能不断放电的电铐铐在一起。他的身边没有吃饭用的盘子，所以他大概一直没吃上饭。他到这儿有多久了？4天？
  天呐，他怎么会原谅受到这样的接待？
  可能会有人认为他该低头了，但事实不是这样。他只是躺在石头上，显得很轻松自在。
  “瞧呀，”杰特罗·赫勒镇定地说，“‘醉鬼’们终于来了。”“醉鬼”是飞船联队对“机构”的蔑称。原因是“机构”的徽章图案是一根球棒，像个手柄倒置的宽阔的船浆。飞船联队的人则把它叫作酒瓶子，所以他们叫我们“醉鬼”。这也使“机构”的人大为光火。
  要是在平时隆巴早就大打出手了，我也看到他的眼里直冒火花，但隆巴还有他自己的打算。他站在石头边，弯下腰，勉强挤出了点笑容。