德来斯·格劳顿微微往前倾了倾身子，“会议主要是澄清资格，资格不明妨碍银行行为。”
  “没错。”劳若兹说。
  “银行的一切信誉，换言之，色雷只种族的全部声望，”德来斯说，“都是建立在绝对忠实和完全合法的基础上的。”
  “绝对合法。”劳若兹爵士进一步强调说，“倘有不法之处，只能招致我们失败。我们从不犯规，这便是宇宙中无数亿人信任我们的依据。”
  我可不信，乔尼想。搞不清是什么，他只觉得冷酷、恐怖、不近人情。“你最好还是说得更详细些，”乔尼说，“如果要我为你安排会议，我必须了解会议内容的背景。”
  德来斯向后靠了靠身子，“嗯，好吧。从何说起呢？好，就从发现地球是块好地方说起吧。”他顿了顿，“最后发现的第十六宇宙，始于不到两千年前，至今没有完整的版图。塞库洛帝国试图做进一步勘探，但很长一段时间内收获不大。”
  “此星球位于银行系的边缘部分。如果它没有给太空发出自己的信号，很可能根本不会引起人们的注意。发出的信号被塞库洛人收到了，其余的情况不得而知。”
  “塞库洛帝国政府取得了合法的发现权资格。此星球所在的星系也头一次被列入书中。”
  “塞库洛政府把星球卖给星际采矿公司，此公司由于资金匮乏，从星系银行借贷这笔购买费。这是司空见惯的事情，无可厚非。星际采矿公司已无数次向我们借钱了。”
  “只有经星系银行核实此星球的资格属向，这笔贷款才能最终落实给采矿公司。利息为十一分之二，这是塞库洛人的计算方法，也就是每年约为18％，期限为2500年。”
  “星际公司以往总能顺利地偿清他们的贷款。这一次是他们近期首次借款，也是唯一的欠款项，以前的都被还清了。这种交易方式称为‘抵押’，你听明白了吗？”
  乔尼听懂了，他开始琢磨下面还会听到些什么。
  “还有二次抵押，”大使阁下说，“即支付星际矿业公司的军事征服费。此项费用利息较高，需在五年内偿清，因而也是小事一桩。”
  乔尼明白了，星系银行资助了向地球发动的侵略战争，他们出钱购买了那些战斗机械。
  他们一定觉察出乔尼态度上的变化。
  劳若兹爵士说：“这不过是生意嘛。银行做银行的生意是，他们干他们的事。银行对你们并无敌意，都是些寻常买卖。”
  “如此看来，”德来斯轻轻地说，不想重申他的特权，“基本抵押还有一千四百年才到期。”
  乔尼警惕地思索着他的话，“可是我怕战争毁掉抵押。”
  “啊，不可能！”德来斯说，“平常的军事接管不会改变星球的基本债务结构，也就是说，改朝也好，换代也好，债权所属是不会变的。不，绝不会无法无天到那种地步。”他笑了，“改朝换代或者军事接管都不可能改变一个国家的债务，新主人偿付便是。”
  “星际公司接管地球发动的第一次进攻时，却没有承担任何债务。”乔尼说。
  “这是内债。”德来斯说，“内债同国际债务毫无关系。此星球从被发现到被买卖，一切都是水到渠成，不存在任何疑问。抵押合同应继续严格执行。一切手续都极为合法。”
  “绝对如此。”劳若兹爵士说。
  “债务不成问题，”德来斯说，“谁来付债倒成了问题。”
  “你们开会的目的便是讨论谁来付债啦？”乔尼问。
  “不全是，但差不多，你看，”德来斯说，“只要战斗不停止，只要这个星球真正的政府没有确立，合同便不能生效。”
  他拿着一张大纸，看来便是那合同了。他没有递给乔尼，乔尼伸手要取，德来斯开口了：“不行，你刚才说过了，你不是政府官员。”
  “怎么才算生效呢？”
  “我们召开会议，安排债务的偿付事宜；如不能达成协议，我们将取消抵押品赎回权。”
  “那又怎么样？”乔尼问。
  “公开拍卖此星球，出价最高者将得到星球的合法所有权。”
  乔尼明白了自己为什么不相信他们甚至憎恶他们。
  “星球上的人们怎么办？”乔尼问。
  “当然，那要看买主。不管怎么说，星球的所属资格总算落实了。他完全可以随心所欲，他做什么银行无权干涉。”
  “买主们通常的做法如何？”乔尼问。
  “这很难说。一般地说，他们用现金或信用卡付清购买费；然后搬到此星球上；假如当地居民表示抗议，他们就从银行申请一笔短期贷款，立刻发动武力镇压。有时候，他们需要把当地居民当奴隶卖才能付清全部费用，然后买主再让自己的同类迁进来。”
  乔尼瞪着他们说，“我想他们绝不会轻易拿下这个星球的。”
  “噢，”德来斯满不在乎说，“这个星球的防御不堪一击，人也少得可怜，尖端武器不消几天就能把它拿下的。你们遭遇的联合部队不过是参战方派出的几只小甲虫，真正的武装舰队还没露头呢。不过，不必惊慌，没什么大不了的，这不过是笔买卖罢了。抵押，偿付，寻常银行事务嘛。”
  “这么说你们是在坐山观虎斗，然后公布合同。”乔尼说。
  “我想，你们会赢的，”德来斯说，“这也是我们今晚何以同你交谈的原因。我们希望你能在获胜后马上安排我们同你们政府交涉。这样，就可以送交这份合同，展开讨论了，就是这样。”
  “要让我为你们安排会议，”乔尼说，“最好先把合同拿给我看，也好知道该说些什么。”
  “我不能让你经办这份合同，”德来斯说，“但你可以过目一下。”
  合同书上密密麻麻写满了法律细则，从发现地球，借贷到付款，一一标明。背后有一附页。乔尼把每一页都凑到灯下，细细读着（这样放在屋上角的微型摄像机也能更清楚地成像），掀到最后一页，只见上面写着：
  拖欠债务通知
  对方：_____________________（届时该星球的合法领主）
  日期：_____________________
  你需与星系银行指定官员会见并进行以下事宜：
  (1)讨论本债务的偿还期限；
  (2)星系银行若发现上述协议不当，在上述日期一周内，要求领主马上放弃对该星球的占有、居住和使用资格，否则后果自负。
  应付款额：
  C40,960,217,605,216(抵押价值）加C60,000,000,000,000（星际采矿公司未付额利息）。
  _____________________德来斯·格劳顿
  （签名，印章）部门经理
  星系银行
  巴勒，巴特弗星系
  十六宇宙四分部总经理办公室
  乔尼说：“需支付多少钱才能解除债务？”
  “噢，”格劳顿平静地说，“每月须付五万亿。你看，一般说来，如果付款中止，银行都会马上下令贷款到期。所以我们银行还是相当通融的。你看，我们的确是朋友呢，我们常为自己感到自豪，不仅是我们的绝对忠实和正直，还在于我们与客户的关系。”
  五万亿！乔尼想。每月五万亿！可他们统共只有二十亿。他们既没有工业，也没有什么收入，到时候根本无法付款！
  德来斯看透了他的心思，“你还有一周的时间呢，绰绰有余！”
  “一旦会议宣布了史雷斯的命运，”乔尼说，“和此星球同其他交战方的关系……”
  “哈，此星球的资格便可落实了，”德来斯得意洋洋地说，“你便可替我们安排会议了。合同一生效，一切都解决了。”
  “战胜方政府将有六、七天时间考虑此事。”劳若兹说，“包括如何付款。”
  “可以向你们借钱吗？”乔尼问。
  “不，不行。这本来就是借的钱。”
  “那么，谁有权购买此星球呢？”乔尼又问。
  “啊，任何交战方只要愿意都有权购买。当然，他们和你们不同，他们有产业，有别的抵押物，有信用。”
  “如此一来，我们打胜了，反而是输光了，输给了所有对手，甚至托尔奈普！”乔尼说。
  “嗨，”德莱斯·格劳顿小手一挥，“这不过是银行做生意嘛！”
  第六节
  斯道麦朗此时正趴在桌上，连续几天指挥作战，困顿已极，看到乔尼，着实吓了一跳。
  “快醒醒！”乔尼急急地喊道，他想把佛教联络员丁妮弄醒。
  “怎么啦？”斯道麦朗一下子站起来，“又有战斗情况？”
  “比这更糟！”乔尼说，“那些小灰人……丁妮，快醒醒！”连续几天不合眼的战斗联络下来，她这一睡简直就是昏过去了。
  乔尼礼貌地同客人们道别后，在夜幕笼罩的环形指挥室内踱了一个大圈。麦克埃德姆！他必须马上找到卢森堡地球银行的麦克埃德姆，也决不会安排什么政府会议，但他必须安排几个懂银行业务的人碰碰头。
  丁妮总算醒了，“麦克埃德姆！”乔尼说，“快跟麦克埃德姆联系上！”
  “怎么啦？”斯道麦朗问。
  乔尼把影碟塞给他，那是晚宴的录像带。“快，快复制几盘。这是晚宴的带子。”
  斯道麦朗丈二和尚摸不着头脑，但他还是照办了。