第149章
作者:[美]L·罗恩·哈伯德    更新:2021-12-04 23:58
  “召集代表们在此开会也是银行的项目吗?”乔尼问。
  “不,不算。”劳若兹爵士说。
  “要是你愿意,这么说也未尝不可。”德来斯说,“因为有时候会议确被安排为服务项目。星系银行有意促进各和平星球的正常商业往来。”
  乔尼对他的回答一点儿也不满意,脸上却不表现出来,“这些代表们看来都听你们的。可万一他们不听怎么办?比方说,不来开会或对你们的命令置若罔闻?”
  劳若兹爵士闻听此言,大惊失色。没等德来斯制止他,便冲口说道:“不堪设想!看,银行会收回贷款,冻结他们的存款,他们的经济将发生混乱,很快就会垮掉。整座星球立刻作为债务抵押售出。哼!他们最好三思……”
  德来斯到底引开他的话,“好了,爵士阁下,”他柔声说道,“我知道你对此类做法深感不当,但必须记住,现在在我的辖区,有关此星球的诸事宜由我负责。原谅我,我想乔尼先生对我们星系银行所知不多。我们已经多年未发行信息手册了。你愿意更多地了解其中的详情吗?乔尼爵爷?”
  乔尼当然愿意。但他私下里还是对“整座星球立刻作为债务抵押出售”一语提高了警惕。
  第四节
  有人上来给他们添了茶。
  “你千万不要把我们看成是凶暴的人,”德来斯说着,从茶碗里猛喝了一口茶。
  正是凶恶又残暴,乔尼心里想。
  “我们的种族被称作‘色雷只’,”德来斯继续说着,“格里戴地斯星系的三颗可居住行星是我们的原栖地。行星表面十一分之九的地方都是水,剩下的土地只有那么一点点。我们主要以银行业为生。”
  他微笑着,又喝了些茶,接着说,“我们都是最理想的银行家。我们什么都能吃,什么都能喝,什么都能呼吸,任何引力下都能生存。按照种族的传统美德,我们崇尚诚实正直地履行义务。”
  乔尼想这倒也是。但转念又想他们并没有和盘托出真相,所谓的诚实也可能是片面的。不过他还是可以从中找到真相的蛛丝马迹,于是他也礼貌地报以微笑,更用心地听他讲下去。
  “每座星球上都有约五十亿人口,”德来斯道,“虽然大部分人从事银行业,我们也不乏自己的技师和专家,更不用说数学家了。约五十万年前我们发明了太空飞行,对不对,劳若兹爵士?”
  劳若兹爵士还在怏怏地想着星球不履行义务一事,可他还是摆出一副精明强干的银行家派头。“准确地说,是四十九万七千四百三十二年前。”他说。
  “谢谢,”德来斯终于又把他的上司拉进了他们的谈话,“三十万零两千年前……”
  “不,三十万零两千零三年前。”劳若兹爵士更正道。
  “谢谢……我们遇到了塞库洛人!请不要怕。我们并没有被他们所征服,不,甚至连仗也没打过。那时,塞库洛人不像十万年后那么坏;他们并不随心所欲地杀人——我想关于塞库洛的话题你并不十分关心。”
  “不,一点也不!”乔尼说,他听出来这个话题讲到底不是什么好消息,别看他们微笑着,他的直觉准没错。
  “好极了,”德来斯说,“我说到哪儿啦?不管怎么说——不怕你见笑——他们对我们不感兴趣,原因是我们没有矿藏,没有金属。我们的星球上水太多,对采矿极为不利。我们需要金属,塞库洛人需要计算技术,这样我们双方便形成了市场。对塞库洛人来说,这是前所未有的事。他们对于理财什么的一窍不通,我们就来教他们。”
  “在内心里,他们一贫如洗。他们就像这个地球上的一种鱼……你们叫它什么来着……鲱鱼!”
  “他们不敢对外殖民,害怕殖民地的人民造反;他们国内的经济状况一团乱麻:失业、危机……”
  “因此我们帮他们建立金属市场。他们已经有远距传物装置,建立市场并非难如登天。他们的经济复苏了,发展了更多的采矿方式,我们又设法帮他们处理繁荣后的经济问题,使其保持稳定。”
  “之后不久,突然发生了一件塞库洛人措手不及的事情,把他们吓懵了。这是二十万年前的事。”
  “二十万零九千四百六十二年前。”劳若兹爵士订正说。
  “谢谢。另一个种族要么发明了远距传物术,要么从塞库洛人那里偷到了这技术。”
  “第六宇宙的博克斯纳德人。”劳若兹爵士说。
  “那时候具体发生了什么事还不太清楚,”德来斯说,“我们并没掌握全部军事情报,这件事的内幕至今无从得知。据猜测,博克斯纳德人要把远距传物术运用到战争方面,塞库洛人抢先下手,博克斯纳德的七颗行星全部被夷为平地,他们的人马被斩尽杀绝。这事花去塞库洛人几年的时间。”
  “三年零十六天。”劳若兹爵士说。
  “他们连博克斯纳德的盟国和结交国也一网打尽。”
  “这场战争,”德来斯说,“似乎也改变了塞库洛人,将近半年世纪的时光里,他们同外界断绝了一切来往,我们的日子也不好过,因为我们的经济同他们的休戚相关。他们肯定发生过内讧,据我们的记录显示,他们的人口减少了十一分之六。”
  “塞库洛人又经过了一百年才逐渐恢复元气。但他们已不是从前的塞库洛人。”
  啊哈,乔尼心里说,这下我明白他们为什么往塞库洛小孩的脑袋里塞胶囊,要保护他们的远距传物术和数学知识。
  “他们烧光了书籍,”德来斯说,“他们丧失了全部审美艺术。只要看看他们的字典就会明白:数万年积累的语言知识自此遭到禁锢,他们抛弃了‘怜悯’和‘同情’等字眼。”
  “尽管我们现在把他们叫‘塞库洛人’,那里并不这么称呼他们,以前他们根据在位的统治者的名字命名,碰上谁当政就叫谁。”
  “好了,不拿这个话题继续烦你了,我看出你对此事略知一二。此后的漫长时光中,人人的日子都难熬,塞库洛人更不消说。他们从此臭名昭著,以其残暴、无耻横行天下。”
  “但他们内患不断:人口剧增,经济大乱,失业人口达十一分之九;统治者忧心仲仲,这很自然,因为已有四起谋杀王子……”
  “七起谋杀王子案和两起谋杀女王案。”劳若兹纠正道。
  “谢谢,”德来斯继续道,“走投无路之际,他们来格里戴地斯向色雷只人求援。他们需要钱雇佣士兵,购买武器。但是,同十六个宇宙中的任何种族一样,我们的国会决定与之划清界线,一场战争马上就要爆发了。正在这时,国会里有一位——”
  “芬尼斯特爵士,”劳若兹爵士提醒道。
  “谢谢。他把塞库洛人带到了谈判桌前并同他们达成了协议!协议说银行将负责处理塞库洛人与其他种族的一切联系,他们的一切资金交易和一切和平会议。如果色雷只人保证上述条件,色雷只星球和格里戴地斯星系绝不干涉,塞库洛人将在全宇宙范围内为银行装备远距传物设施。他们在协议书上签字,拿到了援助,经济回升了。”
  劳若兹开口了,“他们曾有两度试图毁约,但立刻碰了一鼻子灰,只好匆匆作罢。”
  “这便是星系银行的全部背景,”德来斯·格劳顿说,“我们说‘星系’,其实你看,应当说‘泛星系’,它囊括了十六个宇宙。但‘星系’更亲近,客户觉得像母星系,你说呢?”
  乔尼却想他目前的对手远比塞库洛人强大得多,他们可以指挥牛头马面,超乎想象。他更警惕了,这里面肯定有问题。
  “这是不是说,”乔尼道,“你们想就远距传物术同我们政府谈判?”
  德来斯和劳若兹爵士互相看了看,又把目光转向乔尼。
  “不是同政府,”劳若兹爵士说,“有没有政府还是个问题,远距传物也不是当务之急,现在不必考虑它。你看,确有太空运行,虽然费时。”
  乔尼觉得他还是没有讲清全部真相,可他也不想马上探个究竟。因为他觉得危险并不在这里,但确有危险!他觉得出来。他轻轻挪了挪身子,然后说:“那么是有关这次会议的费用问题了,也许比我们预想得要多。”
  “嗨,不!”德来斯不屑地说着,开始摸弄他手上戴的一枚戒指。手指一动,一条细线掉出来转眼化成一张纸条,他看了看。“小数目,不足挂齿!不同代表的费用不同,要依政府的规模而定;但这笔钱加起来只有85,000元汇券。当然,会议如果延期,费用会多一些,但多也不会太多。银行服务费是统一的:只有25,000元汇券。当然还有我的游艇一项——”
  劳若兹接过话来,“既然是银行事务,太空游艇的费用将由银行承担。德来斯,由你来核算这几个月的费用很公平,因为你一直在寻找——”
  德来斯直截打断了他的话,“游艇的费用从巴勒算起——巴勒是墨系银行本地区分部在巴特弗星球的办公处。”他这样替乔尼补充道,“星球由哈文人居住,他们都不坏,每个人都很诚实。算60,000元汇券吧,总计只有170,000元汇券。”
  “他们这么有钱。”乔尼想。
  但德来斯还在犹豫,“你们是否能拿到这笔钱还拿不准。这多少要取决于这次会议的结果。”
  是这儿啦,乔尼心想,他已经找到了。
  第五节
  他们看着乔尼,神态非常严肃,眼皮比以往更厚更重了。