他站了起来，从钉子上拿下呼吸面罩。几分钟后，他来到了转运平台。
  特尔站在飞扬的尘土和噪音中。送公文箱的信差已经在那里等候。信箱封好待发，就放在平台的一角。查尔走过来，觉得在他准备点火时被人打扰很不高兴，一脸的不友好。
  “例行检查发送的信件。”特尔说，“这是保安公事。”他向查尔亮出那打授权令。
  “你得快点，”查尔嚷到，“没时间嗦。”他看了一眼钟表。
  特尔用铲子铲起信箱，把它拿到自己的车上。他用万能钥匙打开销，把它放在座位上。没人注意他。查尔正回过头去敦促铲运机的操作员清理干净矿石。
  特尔调节衣领襟上的微型摄像机，迅速将信件内容捕捉到镜头里。都是些常规报告，每日的运算数据。
  特尔以前也干过此事，可都一无所获，但总是抱有希望。这位地球主管得在每份文件以及报告上签字，有时要加上几句批注和一些数据材料。
  摄像机在疾速运转，以缩减的形式将每一页都记录下来。
  特尔把信件放回箱子里，锁好，送回平台上。
  “一切都正常吗？”查尔关切地问。离点火时间越为越近了，可千成不要再有节外生枝才好。
  “没有私人信件，没有异常情况。”特尔说。“你什么时候送死者回去？”他指了指停尸房间。
  “总是半年一送。”查尔回答说。“把你的车开走，这批货量很大，我们得快点。”
  特尔回到办公室，不抱希望地将报告一份一份地放到屏幕上，仔细地研究它们。
  他只对纳木夫签署的报告感兴趣。或许在这些报告中有某种只有尼普才能破译的密码，特尔对此深信不已，否则没有其他的方式可以与国内星球联系。
  当他真正掌握了－－掌握了真正能操纵这个动物的影响力时－－他就可以发布他个人的开采命令了。
  特尔干到很晚，晚饭也没顾得上吃，一直在研究这些和以前的文件复印件，一直干到琥珀色的双眼变得暗淡无光为止。
  影响力就在于此，他对此深信不已。
  第三节
  搜集逃跑用的工具并非易事。
  首先，乔尼认为得对付俯视笼子的那两个微型摄像机－－一个在里，一个在外。假如他能躲过它们的监视，那么晚上他就能打开金属圈，自由行动，做准备工作。
  他利用在电子车间的宝贵时间研究摄像机。它们只不过是些简单的装置，用一个小镜头摄取图象。图像被录制到一个盘上。摄像机的动力是通过接收器的闭路线路传递的。
  乔尼试图改造学习机，使其具备同样的功能。他的目的是要录下自己在笼里的活动情况，然后让微型摄像机转录他的镜头，而他则可以摆脱监控。但问题是有两个监控摄像机，且又处在不同的角度，而他只有一个录像机。
  一天，特尔提着打来的野兔走进笼子，正碰上乔尼拆学习机。
  魔鬼沉默了一会，终于开口说道，“教动物一点小窍门，它就要摆弄所有的东西，你把学习机搞坏了。”
  乔尼重新组装起机器。
  “装好机器，使它工作，你就可以享用这只兔子。”
  乔尼没理他，但当乔尼把机器复原时，特尔扔下兔子。
  “别瞎鼓捣无须修理的东西。”特尔说，那副神情好像在说：上帝啊，你干么要教一个动物。
  不久，乔尼有所突破。问题出在体温监测仪上，如果有办法使这类监控无效，那么他就有希望到达山里。如果热辐射自导仪能被愚弄，他认为他就不会被跟踪了。
  科尔教乔尼实地钻井。这是一个废弃的矿井，直径约为50英尺。科尔将一钻井平台下到坑里，停在岩石裸露处，平台下面有张网，用来接矿石。
  塞库洛的钻机很沉，当他开钻时，肌肉凸起，涨得坚硬。他耳朵里有个电话，科尔的指令不时地传入。
  “别慢慢推，要趴上去，使劲，别停下。洞钻好后，松开第二个启动装置，这样钻头会膨胀，击落矿石，然后用网接住。现在就照这个样子干下去。”
  “太烫了！”乔尼叫喊着后退。
  钻机转速很快，把岩石壁给钻热了，本身也因磨擦而烫得发红。
  “对了，”科尔说，“你没有防热罩。”他在口袋里的废纸、零食渣子中乱摸了一阵，掏出一个小包，把它放进一个杯子里，下到平台上。
  乔尼打开一看，是件非常薄的透明物，带着两只袖子。
  “穿上它。”话机里传来科尔的喊声。
  乔尼感到惊讶，这么在的面积竟可以塞进一个小包里。这外套正适合塞库洛穿，袖子很肥大，身子也很长。他将其套在身上，外罩遮住了他的前身。
  他又开钻了，真奇妙，崖壁反射的热以及钻下的岩石他都感觉不到了。
  直到科尔认为乔尼会使用钻机并操纵钻车时，乔尼才回到地面上来。他装出要还防热罩的样子。
  “不，不，”科尔忙说，“扔掉他。钻探工一般要带上一打，我怎么就给忘了呢，不过我有好几年没干这一行了。”
  “这可是我唯一的。”乔尼说。
  “你是个名符其实的钻探工。”科尔称赞说。
  乔尼将防热罩整齐地叠好装进包里。他敢说任何热监测仪都会对它无技可施。如果他穿上它，注意不刮破的话，那么旋转的扫描器就会变成瞎子。他有希望了。
  食物不成问题。如果逃跑时，没功夫打猎，熏牛肉可以充饥。
  乔尼下一个棘手的问题是如何弄到一把枪。
  在采取防范“反叛”措施之前，他看到一些工人腰上别着小型手枪。他猜想这是他们练枪法或打猎用的。特尔腰上仍别着－－一只大一些的枪－－但其他人的枪不见了。
  乔尼不清楚要等多久才能相信科尔。这个“小矮人”无疑是特尔的工具。但从科尔的唠叨中，他得知科尔是个罪犯：他在一些碰运气游戏中做手脚；他抢劫过矿石箱，据他说，那只是“开玩笑”，他欺骗一女子说好父亲急需用钱，并“由他代为转交”等等。
  一天，他们正等候一台机器，闲着无聊时，乔尼决定试探一下。他身上还带着在“大村庄”发现的两个圆盘。现在他知道其中一个是金币，另一个是银币。
  他从口袋里摸出银币，拿在手里抛着玩。
  “那是什么？”科尔想知道。乔尼递给他，科尔用指头在上面刮了一下，说，“在南部大陆的一个老城镇里，我曾挖到过一些这玩意儿。不过，你这是在当地找到的。”
  “何以见得？”乔尼说。他警觉起来，也许科尔认识英文字母。
  “这是赝品。”科尔说，“一种铜和镍银的合金，真正的银币－－我见过的－－是用固体银铸造的。”他不在乎地把那枚假币还给乔尼。
  乔尼又拿出金币，抛着玩。
  科尔将其半空接住，兴致一下子上来了。“嗨，你是从哪儿弄来的？”科尔用指尖在金币边上掐了一下，金币凹进去一块，他拿在手里仔细地端详。
  “怎么？”乔尼天真地问，“这东西很值钱吗？”
  科尔眼里露出狡猾的神色。这枚金币值四千信用货币！科尔拿着金币，故意装出一副漫不经心的样子。这是金的，纯金的，完全符合金币铸造的要求。科尔稳稳地拿着金币，看样子十分地小心。“你从哪儿弄来的？”
  “可是，”乔尼说，“那是个相当危险的地方。”
  “还有吗？”科尔有点激动。他爪子里握着的可是三个月的工资啊！仅一枚小小的金币就这么值钱。根据规定，他可以合法地将其作为“纪念品”收藏。在塞库洛星球上，这枚金币可买到一个老婆。他努力地想，公司规定个人到底能拥有多少枚而不违法，同时，超过了多少便成为公司的财产。十枚？十三枚？凡是古老的铸币（不包括矿工伪造的复制品），都受到公司的控制。
  “那地方很危险，去那里起码要有把枪才行。”
  科尔锐利的目光盯着乔尼，“你是想从我这儿弄把枪吧。”
  “如可能的话。”
  “好吧。”科尔说。这动物的确很聪明，学开机器实际上要比塞库洛人学得快。
  科尔渴望得到这枚金币，但他不露声色地把金币还给了乔尼，坐在那儿发楞。呼吸面罩里的那对琥珀色眼睛蒙上了一层阴影。
  乔尼接过金币，说，“这东西对我来说无用。你知道，我不能用它买东西。你进笼时，我就把它放在门右手的一个洞里头，我对它毫不在意。”
  科尔坐了一会，说，“下台机器准备好了，我们开始干活吧。”
  但是当天晚上，特尔离开监视屏幕，巡视矿区时，金币不见了。第二天早上，乔尼在铁栏里掏洞时，摸到了一把手枪和一些子弹。
  乔尼有枪了。
  第四节
  剩下的障碍就是“知识”了。
  神州人是称职的老师，他们把学问都录下来，使你可以在很短的时间里消化吸收。但他们毕竟是为塞库洛人服务的，所教授的对象也主要是塞库洛人，所以有许多塞库洛人已经了解的或不感兴趣的东西便省略了，这就给乔尼留下了难题。
  乔尼推断西部的山区有铀。他的这一推测主要是根据塞库洛人从未在那儿开过矿。从他亲眼目睹的那次爆炸事故和其他一些所见所闻来看，乔尼怀疑铀是塞库洛的致命物质。但他还不能肯定，也不知其中的缘由。
  在学习电子化学过程中，他惊愕地发现，铀有许多不同的原子构成。