“哦，那是停尸房。公司命令所有的塞库洛尸体都要运回本土星球。”
  乔尼颇感有趣地说，“是为了表示有人情味呢？还是为了体现有家庭亲情呢？”
  “他妈的，才不是呢。哪有那回傻事。他们有种愚蠢的想法，如果异族人拿着塞库洛的尸体取闹，他们便不会新陈代谢，从而造成灾难。同时，这也是为了清点人数。他们不希望塞库洛死后，其名字还留在工资单上——这样别人会取代他领钱的，过去这种事时有发生。”
  “它们——我是说这些尸体怎么处理？”
  “哦，我们把它们集中起来，然后安排将它们传送回国，就像传送其他货物一样。
  它们到了国内就被埋掉了，公司有专门的塞库洛墓地。“
  “你们本土一定是个相当不错的星球。”
  科尔兴高采烈地微笑着说，“你完全可以这么说！那儿用不着这些该死的头盔或顶罩，你可以自由地呼吸呼吸气体！整个大气都是呼吸气体，取之不尽，用之不竭，舒服极了。那儿有足够的引力，不像这儿这么不舒服。那儿的一切都呈美丽的紫色，那儿有好多女人！等我离开这里——也许—如果特尔安排的话，那么我就能——我将拥有十个老婆，整天坐着喝克班欧玩女人。
  “他们得把呼吸气体运到这儿来，对吗？”
  “是的，一点不错。在其他星球上你无法制造它，有些元素除了塞库洛，其他地方几乎没有。”
  “我想本土星球的大气会用完的。”
  “噢，绝不会！”科尔说，“这些元素存在于岩石及岩芯里，它只会越来越多。
  看见那边的圆筒了吗？“
  乔尼看到圆筒堆得像个金字塔，显然这是刚从塞库洛发来的，带起重机的卡车正转运它们。正在这里，一辆卡车将一些圆筒装到了刚到的运输机上。
  “那些是要运回国的。”科尔说。
  “你们一共有多少矿区？”乔尼问。
  科尔抓抓头盔下面的脖子，说：“我想有十六个吧。”
  “它们都在什么地方？”乔尼漫不经心地又问。
  科尔开始耸耸肩，接着他很高兴地想起什么。他从后衣袋里掏出一打纸，这是一张地图，科尔经常在其背面做些分工记录什么的，他将其展开。尽管皱巴巴，脏兮兮的，但仍很清晰，乔尼还是头一次看到整个地球的地图。
  科尔用爪指在地图上挨个数着，“对，是十六个，外加两个变电站，就这些。”
  “什么是变电站？”
  科尔向上指了指头顶上的电缆塔。其他的电缆塔向西南远处延伸，只能看见一个个的小点。电力线是从几百英里远的水力发电站引过来的。那原是古代的水坝，公司将其所有的机械更换，让其为我们提供所有的转运能源，这就是变电站。
  “那儿有人吗？”
  “哦，没有。那里全是自动装置。海外南部大陆上还有一个变电站，也没有人。”
  乔尼看着地图，心里很激动，但他不露声色。他数了数，地球上有五个大陆。每个矿区都明确地标出。
  他从科尔的胸口袋里掏出一只笔，“还要我在多少机器上受检验？”乔尼问。
  科尔想了想，“还有钻机……起重机……”
  乔尼把地图折起来，在背面的空白处，把科尔说出的机器名称一一记下。
  列完清单后，乔尼把笔还给科尔，却顺手把地图装进了自己的口袋。
  乔尼站起来，伸了个懒腰，接着又蹲下，说，“多给我讲讲塞库洛，那肯定是一个很有意思的地方。”
  副作业长便打开了话匣子，滔滔不绝地讲了起来，乔尼认真地听。科尔的唠叨对乔尼来说可是宝贵的资料，他口袋里的地图又是一个极大的安慰。
  当一个人开始同整个塞库洛帝国较量，以期望拯救自己的民族时，每一点信息都是无法估计的。
  公司的作业机械以其巨大的能两，在他们周围轰鸣，像是要吞噬一切。
  第五章
  第一节
  眼望夜空，观察着斗转星移，惦记着慢慢转动的年轮，乔尼清楚他该逃走了。
  再过大约三周，一年就要到了。他有一种不祥的预兆，克瑞茜来到了平原上。如果她能幸存下来，她也会误入矿区的。
  处于某种原因，特尔坚持要乔尼接受电子维修方面的训练，特尔的解释显而易见：有时机器的控制会出故障，有时遥控系统会出差错，操作员要会处理。特尔所做的解释本身就足以使理由不成立，因为乔尼从未见一个操作员搞过电子维修。当机器发生故障时，电子部门的人就开着刺耳的三轮车来到现场，很快将机器修好。特尔坚持要乔尼学会怎样维修－－科尔一时又不反对－－又是一个特尔之迷。当没有电子维修人员时，特尔想要他做的事情总归会发生的。
  于是乔尼便坐到了大凳子上。在凳子上，他显得很矮小。他正聚精会神地学习有关电路、程序及元件的知识。这些对他来说并不太难。电线、元件以及固定用的金属片都有各自的功能。
  开始有些“工具”使他感到很神秘。有一种像小刀样的东西，有一个大手柄－－对乔尼来说很大，对塞库洛人来说却很小－－可以做非常了不起的事情。当你把手柄后部的旋钮调到适当的数字，并且把刀口放在一根金属线上时，金属就断成两截了。当你转回旋钮，并触到两截断头时，断头又接上，变成了完整的一根线。这种情况只适用一种金属。当你要连接两种不同的金属时，你必须用一种中介物。
  科尔又离开去吃点心去了。乔尼这会儿正被独自拴在电子车间，于是他便在磨损了的绳索上试验这种工具。还真灵，绳索断了，断头很齐。
  乔尼转回旋钮，绳索又接上了。
  看不出连接的痕迹。
  乔尼明白，无须尝试，这同样适用于他脖子上的金属圈。
  他朝门口看了看，确定科尔没有回来，也没有其他的人进来，于是他又扫视了一下屋子的其他角落。在远处有一个工具橱。他很明白，还不至于把手里的刀子藏匿起来。乔尼断开绳索，奔过去打开工具橱。里面乱七八糟，净是些零件、金属线和工具等杂物。他迅速在里面胡乱翻了一阵，终于在橱子底部，他看到了－－一个旧的同样的工具。
  他听到了远处隆隆的脚步声。
  他急忙回到原处，用新发现在工具将绳索断头重新连接好。它还真管用！
  科尔无精打采地回来了。乔尼已将工具藏在了鹿皮鞋的翻边里。
  “你干得不错。”科尔看着他干的活说。
  “是的，我干得挺不错的。”乔尼说。
  第二节
  特尔正在深入探索纳木夫的那个谜，进展时好时坏。
  这件事使他坐卧不宁，搞得他头痛。
  他厌倦了伪造“反叛”的把戏，因为它并不起作用。他没收了其他矿区仅仍的几架战斗机，并封存了他们的军火，他还控制了一架无人驾驶侦察机。他正贪婪地盯着看侦察机最近一次飞越高山的记录。
  美丽的矿脉依然还在，裸露在外，清晰可见。悬崖高两千英尺，而这种矿脉只在悬崖上边两百英尺处。纯白色矿石上点缀着一条条、一块块闪闪发亮的黄金！一次地震偶然将山削成两半，形成了陡峭的悬崖和幽深的峡谷，露出财宝。悬崖上的火山口在古代某次喷发中，一定是喷出了纯金的流体，薄薄地覆盖在岩石上。一条小溪成年累月地流淌在峡谷里。
  这一地方有些不利因素。在其附近有这样那样的铀塞库洛无法接近。由于黄金附着于悬崖峭壁上，所以只能从一个较低的平台开采。从平台上往下看，会头晕目眩，而且峡谷里的山风会抽打作业平台。悬崖上的那点地方又小又不安全，不利于安放机器。在这样一个作业区，葬送几条性命是不中为奇的。
  特尔只想要最值钱的那部分，无意深挖。就暴露在外的那点金子来看，也有一吨重。
  以塞库洛价格计算－－在塞库洛本土，这种稀有的金子非常值钱－－它值近一亿信用货币。有钱便可以搞贿赂，因此就能打开通向个人无限权利的大门。
  他知道怎样把金子弄出来，他甚至制定好了把金子运回国的方案，使它不被察觉地运抵本土星球，并可复得。
  他又看了看侦察机拍摄的照片，然后巧妙地伪造了日期及地点标示，并把它们藏在一些无关紧要的文件当中。
  为了确保这一秘密，他需要控制纳木夫的材料。万一出了差错或发生了不幸，他都能得到保护。
  另外还有十年判决一事－－他视之判决－－要把它缩短成一年，在这个该诅咒的星球上再呆一年足矣。
  纳木夫与尼普在国内会计部的职位到底有什么关系呢？特尔只想了解这些，他趴在桌上想这件事。
  他还需要对动物施加影响，影响力必须很大－－大到足以迫使动物无需监视也能挖掘，不仅于此，而且还能运送。不守，动物的学习进行得很顺利，对付其他动物的计划也在正常进行着。他会有办法的，特尔相信自己的运气。动物们会去干的，然后再将它们毁灭，携金子回到本土星球上去。
  特尔感到最没把握的就是纳木夫。他的一纸之令就能打发走动物或将它们杀掉。他可以撤回让特尔使用机械的命令。而且这个结巴老混蛋很快就会发现没有任何的反叛迹象，会撤消他签署的那摞子授权。“反叛”太无力了。
  特尔看了一眼钟表，到转运时间还有两小时。