对容纳三十万行政人员的星际中心来说，这间办公室并不比一间小卧室大多少。
  扎芬是一位雄心勃勃的年青高级官员。“那个湿盒子是干什么的？”他问。
  那个职员刚要把箱子放在一些文件上，赶紧抽回来，拿出一块布，把箱子擦干。他看了看标签，“这是从地球发来的，那儿一定在下雨。”
  “真是少见。”扎芬说，“地球在哪儿？”
  这位职员老练地摁了一下放映机的开关，墙上映出一张地图。职员移动着上面的焦点，注视着，然后用大爪子指着一个小点。
  扎芬不屑一顾。他打开箱子，把文件按他下属的不同部门进行分类，在必要的文件上签署了意见。他快要做完这一工作时，拿起了一份电报，这份电报需认真批阅，不能简单处理，他厌恶地看着电报。
  “绿色火急。”扎芬说。
  职员接过来看，“只是要了解些情况。”
  “要求优先考虑未免太过分了。”扎芬拿回文件，“我们正进行着三场战争，而有人从……什么地方？”
  “地球。”职员接上说。
  “谁发的？”
  职员接过文件看了看，说：“是一位保安总长，名叫……名叫特尔。”
  “查一下他的档案。”
  职员的爪子按了一下控制键，墙上的一个孔里吐出一个文件夹，职员将它呈上。
  “特尔，”扎芬皱着眉头想，“我以前不是听说过这个名字吗？”
  职员拿过文件夹看了一眼说，“按我们的时间，大约五个月前，他要求调动。”
  “头脑敏锐，”扎芬说，“那就是我。”他说的一点不错。他拿回文件夹，“千万不要忘记人名。”他翻阅文件，“地球一定是一个死气沉沉，无聊的地方。现在又发来一份无关紧要的快电。”
  职员把文件夹又拿了回去。
  扎芬皱皱眉头，“那份电报呢？”
  “在您的桌上，尊敬的大人。”
  扎芬看了看说：“他想知道什么关系……纳木夫？纳木夫是谁？”
  职员按了一下控制键，屏幕上映出“地球上的星际主管”。
  “这个特尔想知道纳木夫与总部是什么关系。”扎芬说。
  “好，拟成电文，发回。”
  “还要注明机密。”职员说。
  “对，注明机密。”扎芬说。他坐在那儿，向后一靠，若有所思。他转动椅子，望着窗外远处的城市。微风清新、凉爽，驱散了他心中的烦恼。
  扎芬把椅子转向他的办公桌，说：“我们不去惩罚这个名叫什么什么的……”
  “特尔。”职员接上说。
  “特尔，”扎芬说，“仅给这人档案里记上一笔就行了，记上他为无关紧要的事发十万火急的电报。他简直是一个狂妄的青年。不懂得怎样做一名高级官员。我们这儿不需要多余的管理不当的人！你明白吗？”
  职员说他明白，拿着箱子和箱内的信函退了出去。他给特尔的档案中加上了这几行字：为无足轻重的事发十万火急的电报，狂妄自大，不具备一名高级官员的能力，不予联系。
  职员在他的斗室里，一想到以上的描述也正适合于扎芬，便龇牙一笑。他以正规的文书手笔写好给特尔的答复，甚至也没费劲去备一份案。过几天，这信函将发回地球。
  强大、专横、自负的塞库洛世界继续嗡嗡运转着。
  第五节
  演示的这天到了，特尔进入了紧张忙乱的阶段。
  一大早，他就开始测试这个动物的本领。他让他的这个动物开着铲车来回运转，转了一圈又一圈。特尔逼得紧，机车不停地转，终于耗尽了燃料。不过，他有办法提供。
  他去见兹特。
  “你没有领料单。”兹特说。
  “只不过是一个燃料盒。”
  “知道，知道，可我得有个解释。”
  特尔牙齿咬得咯咯响。影响力，影响力，一切都在于影响力，而他对兹特没有了任何的影响力。
  突然，兹特停下手里的活，嘴角闪过一丝微笑。特尔疑惑不解。“告诉你我要干什么。”兹特说，“毕竟，你交出了五架无人驾驶侦察机。我要检查一下那台铲车。”
  兹特戴上面罩走出去，特尔紧跟其后。
  动物正坐在铲车上。脖颈上套着套子，绑它的绳子拴在一根滚杆上。动物在隆冬刺骨的寒风里，脸色铁青，浑身打颤。特尔对此熟视无睹，毫不在乎。
  兹特松开发送机锁，机罩砰地弹开。“我只是想看看一切是否正常。”他说。由于头埋在发动机里，再加上又戴着面罩，他的声音听上去发嗡。“老爷车。”
  “这是辆破车。”特尔说。
  “是啊，是啊，是啊。”兹特一边说，一边忙着推拉各个连接线路。“但你还是接受了，不是吗？”
  动物站在操纵盘边上向下看，兹特的一举一动都映入他的眼帘。
  “你松开了一根电线。”动物说。
  “啊，还真是的。”兹特说，“你会说话？”
  “我想你是听见了。”
  “不错，我是听见了，”兹特说，“而且我也听出你说话没有礼貌。”
  特尔鼻子一哼，说：“它只不过是一个动物。礼貌，你什么意思？你指望它对一个修理工讲礼貌吗？”
  “好了。我想。”兹特不理会特尔的话，说，“没问题了。”他抽出一个能量盒，又把它塞进去，拧上盖子，说：“发动吧。”
  特尔走过来，推下一键，机器似乎运转良好。
  兹特替他关掉机器，说：“我听说你今天要搞一场表演。我从没见过动物开车，我能不能出来看看？”
  特尔看着他，他影响不了兹特。所有为了利益而表现出的那种迎合与他本人的性格是格格不入的。但他不能出任何差错。“来吧。”他咕哝着说，“一小时之后在这儿举行。”
  以后，他对此懊悔不已，然而现在他因为有许多事要干，没对此事多加思想。
  “我能暖和一会儿吗？”乔尼问。
  “闭嘴，动物。”特尔厉声喝道。然后他匆匆忙忙进了居住区大院。
  特尔紧张地等候在纳木夫办公室门外。一名职员已进去通报过了，可这会儿还没召他进去。
  四十五分钟后，他瞪着眼让另一名职员再去通报，这次召他进去了。
  纳木夫桌上除了一锅克班欧外，别无他物。他正眺望远山景色。特尔故意抓抓腰带弄出点动静。纳木夫终于转过身来，漫不经心地看了他一眼。
  “遵照您的指示，表演马上可以开始了。”特尔必恭必敬地说，“一切准备就绪，尊敬的大人。”
  “有计划编号吗？”纳木夫问。
  特尔赶紧编造了一个号，“计划３９Ａ，大人。”
  “我觉得这个号与基地纳新有关。”
  特尔庆幸自己加了个Ａ，因为没有任何计划带Ａ。“纳新计划可能是３９，这是３９Ａ，是关于人员替代——”
  “啊，对，从本土调更多的人员。”
  “不是从本土，大人。您一定还记得那个动物吧。”
  纳木夫回忆起来了，“啊，对，动物。”而他却坐着未动。
  显然，纳木夫没有起身的意思。
  表面上特尔无动于衷，但其内心却火烧火燎。
  他灵机一动，计上心头。
  “最近您侄子有什么消息吗？”他故作关切地问。他还准备编个谎，说他在学校时就认识尼普。
  但是效果却出乎他的意料。纳木夫一惊，猛得朝前一动，盯着他。尽管动得不明显，但足以表明其中有文章！
  特尔不说了。纳木夫看着他，像是在等待什么。难道纳木夫害怕了？
  “完全不必担心那个动物。”特尔故意曲解，轻轻松松，顺顺当当地转了话题。
  “它既不咬人，也不抓人。”
  纳木夫还是坐着不动，但他的眼神说明了什么？
  “您吩咐过的表演都已准备就绪，大人。”
  “啊，对，表演。”
  “如果您戴上面罩出去……”
  “啊，当然。”
  第六节
  乔尼高高地坐在铲车上。凛冽的寒风扬起一阵阵大雪，瞬间淹没了居住区大院。乔尼注意到一群塞库洛人走过来了。他们混合的脚步震得大地直发抖。
  选择的演习场地是伸出居住区大院的一片高原，它延伸出几千英尺，但一尽头是一陡峭的悬崖，崖下是二百多英尺深的沟壑。演习的场地足够大，但得小心避开悬崖。
  特尔迈着沉重的脚步踏雪朝他走来。他踩在铲机低处的一个柜架上，把个硕大的脸凑近乔尼的耳朵。
  “看见那群人了吗？”特尔说。
  乔尼看见这些人在大院旁集合。兹特站在他们左边。
  “看见这个话筒了吗？”特尔拍拍腰带上别着的大手枪说。
  “如果你出了差错或把事情搞糟了，”特尔说，“我就一枪把你崩下车，你将彻底完蛋。”
  特尔上车检查皮带是否保险，他把皮带绕在滚杆上，又把一头焊接在车后的保险杆上。
  乔尼几乎没有活动的余地。
  那群人没听见特尔的这些指令。现在特尔走近他们，又转过身来，叉开两腿，趾高气昂，扯开嗓门叫道：“发动！”
  乔尼发动车。他感到不自在；第六感觉咬噬着他，好象身后有一只不曾见过的美洲狮，那不是特尔的威胁，而是其他什么东西，他朝人群看了一眼。
  “提铲！”特尔对着话筒吼道。
  乔尼提起铲。