中院通前院的院门是由军士们来守卫的，我和丫环向前院走时，也未受到拦阻。显然也有人预先做了交待。前院更大，院里的人也很多，两边厢房和正厅里都有人在忙着什么，我知道这是王振办公事的地方，有心想进去看看，又怕引起怀疑，罢，来日方长，以后再说吧。正厅是王振迎候招待客人们的地方，两边的厢房住的则是他的随从、军士和仆人们。楚七大概已对这些人做了交待，他们看到我时不仅不拦阻，还都有一份尊敬，忙着起身施礼。我装做巡察的样子，对两侧的厢房逐间看了一遍。在其中的一间房子里，我看到了昨天在后院搞“人搏”时那个一人打六人的大个子旗长卢石，他正躺在一张小木板床上，让另外一位小个子军士用热水给他洗腿上的青紫伤处。他见我和丫环进去，先是一怔，随后站了起来施礼。他大概也已知道了我现在的身份，所以态度很是恭敬。
  伤得重吗？我语气中带了关切，我想起那天卢石没有赶我们离开王宅门口的事情，记起了他的那份关照。
  不要紧。他答得很小心。
  你是什么地方人？
  河南开封。
  哪一年来京当军士的？
  五年了，原先在腾骧卫，后来因为我身高力大，才被派来给王公公当护卫。
  你是个旗长？
  只是个小旗长，按规定手下只有十个人，不过临来王公公府上时，又给我加了十五个人，我手下现在有二十五个军士，相当于半个总旗。
  你们每日都要干些啥？
  看守大门，保护院子，王公公出门时也随身护卫他。再就是抽暇训练各种各样攻防的本领。
  昨日这种“人搏”过去也做过？
  做过，也是王公公让做的。
  还愿做吗？
  他笑笑，没有回答，他笑得有点勉强，我猜他是不敢乱说。
  我看见他两只胳臂上也满是伤痕，心里不免有点替他难受，就对那个给他洗伤处的军士说：去给他请一个治跌打损伤的郎中吧。那小个子军士苦笑笑：请郎中是要花钱的，俺们挣那点钱──
  我从身上摸出了一点帖哈给我的碎银子，扔到了床前的桌子上说：快去请吧。他们两个见状一愣，我没再听他们说那些感激的话，就急忙扭身走了。
  我最后站在了整座宅子的大门口，我没有贸然走出去，王振今天给我发的话只是在整座宅子里走动，不能让他觉得我不守规矩，我要一步一步地来。我站在那儿望着大门外的街景，听着外边的市声，想，我以后就要争取走出这座大门。
  那天午后，我刚想往床上躺，忽听丫环在门外招呼：马夫人来了。我急忙整理一下衣饰去迎她：姐姐，快请进屋。那马氏笑着进来，说：我看见那床单上的血了。
  我的脸一红。
  是用的手指头吧？
  没料到她会问得这样直白，我只好点头。
  我昨天已经给你说过，你要想开些。她的声音中含着深深的同情。
  她的话语和音调，让我的心头一热。
  我当初也是这样，一开始想不开，心里总是难受，我怕你也像我当初那样，所以特来看看你。
  谢谢姐姐。
  说实话，看见你来我很高兴，你和他床头那张画像上的女人长得很像，这会让他欢喜，他的日子其实过得也苦。
  我低了头没有说话，这个女人的心地真是少有。
  她那天走时我望着她的背影在那里站了很久很久……
  当天晚上吃饭时，王振说，今晚咱全家在一起吃，我也把你给全家人介绍介绍。他的话音刚落，楚七已把马夫人和我上午在中院见过的那个年轻女人领了进来，随后进来了一个三十来岁的着官服的男人，一进屋就朝王振叫：爹，你今儿个可好？我明白，这个人就是王山了。
  王振在饭桌的上首坐好，马夫人坐了右首，那王山习惯地去左边的椅子上坐，只见王振朝他摆手说：山儿，你和你媳妇都坐下首，这个位子让杏儿坐。说着就朝一直站在一旁的我招手。那王山和他媳妇显然都一愣，一时站在那儿没动。
  王振这时便笑了说：我给你们介绍介绍，这杏儿呀，是我刚迎进来的，她以后就住在后院西厢房，也是咱们家的一个主人，你们任谁也不能慢待她！这位呐，是你马大姐，你马大姐对咱们这个家，可是出了大力的，你要敬着她；这位呐，是王山，我的儿子；这位呐，是王山的媳妇小蕉，对他俩你今后可以随意指使。
  一直惊愣在那儿的王山，这时自然明白了我的身份，立马就作揖道：哎呀，二娘，我预先也不知道你来，你看，太失礼了，快请坐！之后，转了身朝他媳妇小蕉叫：还不快点给咱二娘施礼！
  他叫的那声二娘让我头皮一麻，身上倾刻间起了鸡皮疙瘩，他比我的年龄还大，怎么叫二娘叫得这样顺口？
  那小蕉蚊子哼似地叫了一声“二娘”，眼中分明都是不情愿。我赶忙说：快坐下吃饭吧。
  我那宝贝孙子呐？王振这时又问。
  把小宝抱过来！王山向外喊了一声，跟着就见一个奶妈抱着我上午见过的那个男孩走了进来。睡眼惺忪的孩子看见王振，叫了一声：爷爷。王振两眼就笑得眯了起来，伸手抱过那孩子说：来，就坐爷爷身边吃饭。
  饭和菜就开始端上来了。
  咱们这个家吆，可是越来越兴旺了。王振边吃边说着，人越来越多，业越来越大，官也越做越高，王山，吏部他们知会你了吧，要让你去吏部做官了。
  爹，我觉得还是在锦衣卫好。王山笑看着王振说。
  这你就不懂了，孩子，这锦衣卫是很有权，在这里做官是很光彩，整天在皇帝身边，挺威风，挣的银子也不少，可这里出不了治国治军的栋梁之才，朝廷的一品大员和封疆大吏，都不是这儿出的。你到了吏部，那就不一样了，那是专门管官的衙门，在那里升迁比一般衙门都快，哪里有了位置，都是吏部最先知道，由他们拿出安排主意。爹已经替你想了，你只要在吏部干到了侍郎，我就请他们外放你，一外放，就是封疆大吏了。你在外省干上一年两年，再返回朝中任职，那就是正儿八经的一品大员，说不定就是宰辅了。爹我这一辈子是只能当内臣了，可你，一定要干出个名堂，争取做一个朝廷重臣，为咱蔚州老王家争光！
  我听爹的。王山给王振斟上一杯酒，恭恭敬敬端起来说：儿敬爹一杯。敬罢王振和马氏，王山又把酒杯端向了我说：二娘，今天我们虽是第一回见面，可我能看出你是个贤慧长辈，你的到来，是俺爹的福气，也是俺和小蕉这做晚辈的福气。今后，你要和大娘一样，对我和小蕉该怎么指使就怎么指使！来，敬你一杯。
  我看见了小蕉那副不屑的神气，心中不由得想，她日后可能要给我找些麻烦。
  我忙接过酒杯喝了。喝完，按帖哈教我的规矩，也拿过酒壶给王振、马氏、王山和小蕉斟上了酒，说：我初来府里，不大懂府上的规矩，不过我会把该我做的事做好，凡有做得不当的地方，请王公公、马大姐和王山、小蕉多多宽谅，来，我敬你们一杯！……
  自从有了那个破身的夜晚之后，每过几天，王振总要在夜里让我过去陪他。每次去，都是在烛光下先站到那张画像旁，让他看上一阵，当他在眼里生出一种迷离之光后，再吹熄烛光，绕到他背后上到床上。接下来就是按照帖哈教我的那些办法，让他激动起来。随着次数的增多，我慢慢明白，他激动起来不仅不容易，而且每次激动起来的时间非常短，大约只有喝两三口水的时间，他激动起来后对我所做的动作，也就三种，要么是猛然揪住我的一只奶子，往上拽；要么是用手掐住我臀部上的肉，把指甲都深深掐进去；要么是用手指猛刺进我的两腿间。不论做哪种动作，持续的时间都很短，虽然使我很疼很疼，可我还能够忍受。我惟一觉得难以忍受的是他身上的那股气味。他身上的味道特别奇怪，既不是男人身上的味道，也不是女人身上的味道。男人身上的味道，我过去在父亲、哥哥、阿台、弟弟和帖哈的身上都闻过，我很愿闻；女人身上的味道，我过去在母亲和我那些女伴身上也都闻过，它们一点也不令我难受，惟独他身上的味道，令我反胃。我一到他身边，就不敢用鼻子呼吸，改为张嘴呼气吸气。为着这股令我难以忍受的气味，我真不想上他的床，可不上床那所有的计划不就都泡汤了？我开始盼着他洗澡，心想他洗了澡可能就没有那股味道了，没想到他洗了澡后那味道依然还在。我只有痛苦地出一口长气。看来是我鼻子太尖，对味道太敏感。
  在经过了这些之后，我以为我已获得了王振的信任，我在王家算是已经站稳了脚，没料到还有一连串的危险在等着我。
  头一桩危险发生在一个午后。那天午后，我正准备上床歇息，一个丫环忽然来告诉我说：大门口有一个女人来找我，说是我家的亲戚，问我要不要去见她。我当时一愣，我在这京城里哪有什么亲戚？莫不是帖哈为了什么紧急事情，他自己不好来，专门派了一个女人来告诉我？我疑疑惑惑地点头说：既然说是我的亲戚，那我就去见见她。
  我便匆匆向大门口走去。在大门口的一间值房里，我看见了一个挎篮子的中年女人。那女人看见我，很亲热地迎上来说：杏儿呀，你长这样大我还没见过哩，瞧瞧，多漂亮，你该向我叫表姑的，今儿个，你爹他有事不能来看你，特意让我来一趟，看看你在这里怎么样，有没有啥东西要捎给他。
  我虽然从没见过这女人，但她的话让我心一动，我进王府后没回去过一次，也许帖哈真的担心我出了什么事，才派了这个女人来探问消息。就问：我爹他身子怎么样？
  他身子好着哩，一顿饭能吃几碗猪肉炖萝卜，昨儿个他让我给他做了──
  猪肉？我一怔，我知道帖哈和我一样，从来都是不吃猪肉的，他一见猪肉就想吐。
  是呀，昨儿个他说他特想吃一顿猪肉，让我去街上买──
  他让你给他做饭？
  是呀，他一个人过日子，那个难呐，我是他的表妹，能不过去帮帮他的忙？
  一个疑团倏然从心里升了起来：帖哈在没有外部压力的情况下为何主动要求吃他不爱吃的猪肉？一向谨慎小心的他为何把一个女人弄到身边张张扬扬以起别人注意？
  你有啥东西要带给你爹吗？
  我摇摇头，我的确没有什么东西要带给帖哈，我刚刚进来，帖哈应该明白。
  有话要带吗？比如有什么消息要我给他说么？或者你写在纸上也行。
  一股怒气从我心里升起来：帖哈怎会如此着急和大意？我真探得了消息还能不给你说么？用得着这样派人来催？而且让写在纸上，不想要命了？就在这一刻，通里间的门帘被风吹得一动，透过帘缝，我猛地瞥见王山的影子在里间一闪，我的心一个惊跳，他怎么会在这里？他怎么会正巧在这里？这女人莫不是……
  我打了个寒颤。