刚从皇宫出来的寺内正毅和山本权兵卫匆匆地赶到西门三町小山坡上山县有朋的官邸。罹患糖尿病的天皇老了，54岁的年纪，已经丧失了12年前以国运相赌对大清帝国开战的勇气。刚才对桂太郎首相以及陆相寺内、海相山本的谈话，已经表明天皇陛下对中国主动宣战一事抱有太多的担心。
  两人都是长洲派山县元老的门徒，当然不会把今天天皇陛下召见三相的事情向山县隐瞒。当他们在侍女拉开纸门后，才发现首相桂太郎不知道使了什么法子，居然赶到了前面，正和山县元老喝着茶呢！
  “两位快快请坐，首相大人已经提前为二位预备下香茶。”1894年的第一军司令官山县有朋现在已经是须发斑白的老者了，他亲热地招呼着寺内和山本。对两人能够第一时间到自己这里，他是非常满意的。很显然，自己没有白白栽培、提拔他们。
  “山县大人、首相大人。”寺内正毅抢先在坐席上欠下身子，鞠了半躬，一方面表示谢意，一方面也算作开场白。“支那新政府对大日本帝国宣战已经有些日子了，不过截至目前并没有爆发战斗，这，岂不是非常奇怪的事情？支那军队里那些受过帝国军事教育的军官们，究竟在打什么主意？请二位大人恕卑职愚昧，这本来是应该由我来解答的问题，但是，卑职无法用牵强的理由来说服自己。”
  山县和桂太郎都陷入了沉默中。他们刚才也谈到了这个问题，却怎么也没有找到一个正确的答案或者是合理的解释。
  山县有朋砸了砸嘴，好像在体味着刚才入口的香茶的滋味，实际上，这是他说话前的一个小小习惯。
  “宣战，支那新政府向大日本帝国宣战。这个事件的背后，有恼羞成怒的美国人的影子。据我所知，支那总司令龙剑铭有着美国的国籍，所以，这次战争，是美国利用支那中国强加到大日本帝国头上的不义战争。这点，国民们会清楚地了解的，海军、陆军将士们，也会清楚地了解！不过，陆军、海军的实际情况，我本人和首相阁下，还想听二位说说。既然，天皇已经同意宣战，大日本帝国就再也没有任何的退路了。战则必胜，胜则大陆梦想就此完全实现！”
  寺内正毅和山本权兵卫对视了一下，决定还是由寺内先向元老和首相汇报。
  “两位大人，坦白地说，陆军的情况不太理想。对俄作战以前，陆军有13个常备师团，战争中，先后新建了第13高田师团、第14宇都宫师团、第15丰桥师团、第16京都师团并投入战争。旅顺一战，第三军13万精锐损失了六万，奉天大会战，满洲军（关东军）总共损失达11万左右。可以这样说，帝国陆军在战前的20万精华已经损失怠尽了！”
  寺内正毅说到这里，偷偷地看了一眼元老和首相。两位都半眯着眼睛，对自己的谈话并没有表示出什么不满。
  “支那宣战前，第三军在军神乃木大将的指挥下度过辽河，直抵山海关外。宣战后，关东军总部察觉支那军有截断第三军退路的企图，命令乃木大将退守锦州……”
  “陆相大人，这些情况，我都知道。现在，我希望知道的是：陆军有没有击败支那军的决心和勇气，陆军为应对这场战争做了什么样的准备！？”山县有朋突然气呼呼地打断了寺内正毅的话，作为老军人，老陆军将军，他不希望自己听到的都是些废话。
  “是、是，元老大人，请恕罪，卑职这就禀报。”寺内正毅忙在榻榻米上不住地鞠躬，表示着自己的歉意和惶恐。
  “说吧，用大日本陆军惯有的决心和武士的气魄说吧。”山县挥了挥手，象是在挥走自己刚才爆发出的怒气一样。
  “是。根据各方面的情报分析，支那军在龙剑铭的指挥下，要进军整个东北，同时，在浙江、福建集结兵力，妄图在海战结束后登陆台湾。对此，陆军省及参谋本部认为，集中主力以锦州为依托，吸引支那陆军之主力-----北方军在锦州一线决战胜算较大。30万关东军，除5万留作监视俄国军队外，全部可以调用。在对俄作战后期，南满囤积了大量的军资、弹药，足够关东军展开一场大规模的会战。不过，海上的补给线，需要山本阁下多多费心了。”寺内正毅恢复了陆军简洁的谈话方式，直截了当地把关东军以及参谋本部的意见拿了出来。
  “寺内君，您应该清楚，这一战是1894年的翻版，是大日本和支那两国国运的赌博。我希望，陆军能够继续发扬武士道精神，敢于杀身成仁，为天皇尽忠！国内，会恢复总动员的状态，桂君也会与伊藤元老紧密合作，为战争筹集更多的资金。国民对日俄和约的失望酿成了10月的暴动，内阁希望，陆军用胜利的事实，用与支那的新条约，来弥补帝国在对俄战争中蒙受的损失！拜托啦。”山县有朋说完，对着寺内正毅深深地鞠躬下去。
  寺内正毅忙还了一个鞠躬。作为陆相，他清楚地知道日本的国情。整个日俄战争中，日本的战费为1，860，848，801日元，为其1903年最后一次战前预算2.5亿日元的7.6倍。这笔战费中，通过6批内债共筹到6.8亿日元，向英美举借的5次外债达9.27亿日元（1.07亿英镑）。日本的国债从6亿日元上升到了24亿日元，每年要支付1.1亿日元的利息。人均纳税负担从1903年的5日元上升到了1906年的10日元。因此，广大的日本人都希望在战后和谈中得到俄国的赔款，以缓解国内的财政赤字状况，同时借此减少国内居高不下的税率。可是，人们没有注意到一个事实，跟日本谈判的不是满清中国，而是沙俄！那种从马关条约和三国还辽以来养成的思维惯性在现实面前根本行不通！陆相担心的，也是与中国的战争一旦旷日持久，将会把日本经济彻底拖进崩溃的深渊！所以，必须速战速决，必须在最适合决战的锦州一线，彻底击败中国陆军…….
  赌博！确实是赌博！日本帝国的崛起，就是在一场又一场赌博中实现的！今天，大日本帝国将再次押注上所有的筹码……
  “元老大人，首相阁下，寺内君。”山本权兵卫适时地开了口，陆军已经提出了问题，关于海战和海上补给的问题，现在，该由海相来解答了。虽然，这不是五相会议和天皇的御前会议，却在实质上，比以上两者都重要得多。日本的军政国策，都是在这样的会议上决定的！“海军联合舰队和英法舰队已经分别从佐世保、吴、釜山各港出发。如果没有意外的话，中日之战，将会首先在海上爆发！第二舰队的第三巡洋舰队已经在黄海海域展开搜索，为三国联合舰队主力寻找支那海军主力舰队，以期一战竟全功。东乡大将对此，做了周密的安排，甚至放弃了对旅顺、大连的支援。海上决战，需要的就是集中所有的主力舰最大限度地摧毁敌人！”
  山本铿锵有力的谈话给了山县很大的触动，因此，他显得很满意地点着头。不过，山县元老对海军的了解，并不比西乡元老（西乡从道）多多少，对中国新海军的了解，也是所知有限。毕竟，山县有朋是位陆军出身的政治家，不是海军将军！在这一点上，他必须依赖山本权兵卫。
  ……
  陈良被一阵刺耳的警报声从睡梦中惊醒，立马翻身下床穿戴整齐，通过舰长室的专用通道到达舰桥指挥位置上。
  “舰长，东北方向，发现敌舰一艘。”大副汪家劲少校赶忙上前报告。
  “舰种、舷号查清楚了吗？”陈良边用望远镜观察着东北方向，在这样漆黑的夜里，努力分辨着镜头里隐隐约约的敌舰身影。
  “还没有，估计是经常在这带活动的浪速号巡洋舰。”汪家劲已经翻查过了纪录，那是海军渔船侦察队的功劳。早在长江舰队成立之后，渔船侦察队就混迹在沿海渔民中，随时收集、掌握列强在中国沿海的海军舰只情况。
  “浪速？东乡平八郎在中日战争时担任舰长的浪速？管他娘的，给旗舰发电通报，右舵3，全速，靠上去！各战位准备！”陈良下达了一连串的指令，指挥着嘉陵号这艘新型驱逐舰向敌舰驶去。
  日本军舰在黑暗中，显然也发现了中国海军的舰只。不过，日本海军的资料库里，还没有这艘在保密状态下建造的新型驱逐舰的资料。浪速号并不知道，嘉陵号驱逐舰拥有四门50倍径的六英寸速射炮，只是从黑暗的海面反射出的微光中判断出，这是艘跟自己差不多吨位的巡洋舰。
  浪速号标准排水量为3，650吨，全长97.54米，水线长91.44米，舰宽14.02米，平均吃水5.*米。正常载煤量350吨，设计主机功率7，500马力，双轴推进，航速超过18节。编制舰员人数338人。采用了两门由德国克虏伯生产的35倍径260mm后膛炮作为主炮，炮重22吨，炮长9，100mm，膛长8，320mm，有60条膛线，弹重275千克，炮口初速度530米/秒，穿甲能力为571mm，有效射程12，200米。
  由英国阿姆斯特朗沃克船厂制造的浪速号巡洋舰的资料迅速从陈良的脑子里滚过，也同时在他脑袋里确立了对日本军舰的打击方案。
  “右舵2，斜切占位，保持全速。”陈良知道自己的优势，1890年代的260mm主炮吓不倒嘉陵号。而当年号称快速的浪速号，在今天，只能是一只跛脚的鸭子。嘉陵号29节的最高航速和三轴推进两舵并列布局带来高机动性，可以在炮战中抢占最有利的位置。
  黑夜笼罩着黄海，两艘同样作为主力舰队侦察舰的敌对军舰，在通报各自旗舰后高速地靠拢，同时在海上划出七扭八拐的航迹，意图在接近对方的同时占据最有利于发挥自身优势的位置。
  “启用荧光夜视器材，连续测定射击参数。”陈良有效地利用了嘉陵号高速的优势，虽然在开初的抢占战位的斗争中输给了对方，可嘉陵号的速度使得中国军舰迅速地摆脱了日本巡洋舰，在拉开一定距离后重新开始新一轮的占位。新生的中国海军，在经验上输给了日本海军，但是战舰的性能优势，使得陈良能在一次次不利的情况下转向再来。当然，这样的争斗也使得陈良中校和他的舰员们，得到了宝贵的经验。
  前后两座炮塔四门舰炮，终于在这次战位争夺中得到了齐射的机会。枪炮长在不断地根据参数报出射击诸元，在他的命令下，舰炮长长的炮管不停地转动着。瞄准基本参数、敌舰运动方向和速度、海上的风向、火炮装药的分量和弹头的配用……一系列的因素在枪炮长的脑子里最后合成一个数据。
  “放！”
  中国军舰首先在9000码的距离上打响了中日战争的第一炮。四门六英寸炮的齐射，使得嘉陵号微微地向左倾斜了一下，随着炮口的闪光，四条红色的弹道在空气中划出漂亮的微弧线，用870米/秒的速度向日本军舰浪速号飞去。
  “左舵11点。”陈良适时地发出命令，使得齐射后的嘉陵号能够得到差不多的射击条件，同时保持与日本巡洋舰的距离。
  四发炮弹只有一发击中了日本海军浪速号的左舷部，射角小、初速大、加上穿甲引信的装配，使得这仅有中的的一发炮弹在浪速号的上甲板上斜跳起来，在靠近尾部的地方爆炸，给浪速号造成了一点人员伤亡。
  浪速号没有发炮，在黑夜里9000码的距离上，不适合象浪速号这样的老式防护巡洋舰开炮。尽管，35倍径260mm的两门主炮有13000多码的最大射程，可是，日本的炮手并没有一点把握击中高速的嘉陵号。
  “放！”枪炮长很满意这种光打别人不怕还手的情况。他知道，这轮齐射再不奏效，那日本人一急，放不放炮就说不一定了。看，那日本浪速号不是在转向吗？要逼上来了！
  陈良悠闲地看着枪炮长下达指令，他相信，这轮齐射肯定中的！果然，几秒钟后，远处的海上爆发出三朵绚烂的光团，再过了几十秒，才传来一声巨大的轰鸣声……