1903年的10月间，在东北和西藏紧张局势的压迫下，满清政府一方面在寻求外交上的解决办法，一方面接受了奕劻以及直隶总督袁世凯的建议，正式颁布诏令，要求各省加大新军编练速度。奕劻成为全国新军督练大臣、袁世凯为会办大臣、从日本考察军事回国的铁良为帮办大臣。
  北洋的新军开始扩编，湖广、两江、两广的新军开始扩编，而四川似乎又早行了一步，全国的优秀青年几乎都跑四川去了，那里的新军扩编工作进行的异常顺利。
  全国性的新军编练迅速导致了一个大问题：合格的军事干部严重不足！袁世凯把北洋武备学堂基本上包揽起来，所有的毕业生都要经过他的同意才能分配到其他省份去。而各省的武备学堂不是太小就是太陈旧，根本不适应新军建设的需要。因此，各地被朝廷严令逼慌了的督抚们开始把眼睛放到从日本士官学校毕业的留学生身上。论素质，士官生比武备生高了可不止一个档次啊！高官厚禄是竞相出手，甜言蜜语是不绝于耳……
  经过激烈的争夺以后，各地的督抚们无奈的发现，这些士官生们大部分都对管带、标统、总教练官、总参谋官、总提调官这些罕见的高职位不屑一顾，有的甚至连督抚召见都不肯去……督抚们的心啊，彻底的凉了！这些士官生们，可都是当初各地保送官费留洋的啊！
  蔡锷一行200多人在武昌与王坤率领着的一营湖北新军碰头了，王坤是组织了北方军事侦察网以后南下的，正好与湖北新军拼凑的一个援藏营会合，成为当然的领头（营长是士官生杨云）。当下两股人合为一股，坐着民兴航运的火轮往西走。
  船刚过巴东就停了下来，蔡锷和王坤一看，前面的江面上黑压压的一大片兵船呢！不知道出了什么事情停了下来。
  “哎，前面的船上是哪部分的？”王坤急了，这长江会堵船？没听说过啊！会不会是前面的兵船故意捣乱？问问在说！
  “广西新军第一协的，调防到四川！”前面船上有个人扯起嗓子回了话。
  “咳！结果是自己人！”王坤怕蔡锷不熟悉情况，同时也出于放下心来的心里说道。“周昆的部队，也是山地兵，去西藏的。”
  “再问问周昆在哪里来？叫过来说说话。”蔡锷这个时候经常得咽喉炎，显然不适合大声说话。尽管这样，他在民兴会军事干部中的威望还是没有打一点的折扣。龙剑铭在旧金山的时候，就表示出蔡锷是自己在军事上的副手的意思，而蔡锷本人在日本的表现，也令人佩服。组织上首先值得大书一笔，把留日士官生的绝大多数拉到民兴会这边来不说，还有效的挫败了某组织的激进冒险行为，成为留学生中的当然领袖人物；在军事修养上，蔡锷甚至在几年后，和蒋百里、张孝准并称为“士官三杰”。因此，王坤这个先回国的在这个时候，自觉地充当了蔡锷的副官角色。
  “嗨！我说你们周统领（两广新军沿用的是旧称）在哪里？我是四川新军参谋处长王坤，找你们统领说话。”因为两船越来越近了，所以王坤也不用太费力地吼叫。
  “在前面，妈的，我是张济，你奶奶的！”那边说话的竟然是年初派到两广去的六人组中的张济，广西武备学堂的总办兼广西新军第一协协统。他是和周昆一起回川的，这些部队都是他的手下。
  “等等，我们靠过来，哟，张大个子，怎么长胖了？”王坤一边回应着开玩笑，一边给舵机室比划着手势。这民兴航运的职员都是会员或者是积极分子，没什么可以避忌的，配合方面更是没有一点问题。谁不知道这些军人去四川是干什么的呢？在民兴会里，这已经成为不是秘密的秘密了。
  两船并排着靠拢了，水手熟练地用铁链挂钩把船固定住，中间还搭上了个包着铁皮的木板。刚一完工，两条船上的兄弟们就挤在了一起……
  “前面到底怎么回事？”蔡锷在旁边看张济和王坤说笑的差不多了，轻声地点了点正题。
  “啊，蔡锷！松坡！哈哈，想不到 、想不到，你什么时候回来的？哦，前面有条船沉了，是运物资去成都的，说是司徒大小姐带回来的东西，周昆在前面组织人救援打捞呢！只有停一下了。”张济说了两句题外话，马上就解答了蔡锷的提问。军人，没必要婆婆妈妈的问长问短的，只要活着能拿枪，其他什么话慢慢再说。
  “那，需要我们帮忙吗？”蔡锷的眉头拧了一拧，以前听说过三峡航道的险恶，想不到自己头一遭进川就碰上了！看来，这个航道问题该整治一下了，回头见到龙先生一定先提这个事情。
  “帮不上了，过不去，就这200多米宽的航道，我们还只能占一半，上不去了，前面的弟兄们能处理。”张济做了个无奈的表情，他知道，现在水耗子周昆肯定正带着人在水里捞东西呢！有他在，就没问题，八桂子弟会水的多。
  张济没有说大话，半个多小时以后，船又动了。有周昆的身先士卒，自然收到了事半功倍的效果。其实这些船上将近4000号人都知道，那是自己的东西，不捞出来怎么能行？！
  一会儿，搭载着周昆的船挪到了后面，把这个头发还是湿淋淋的统领送到了湖北新军的船上。这个时候，这条船赫然就成了整个船队的司令船了。
  “怎么样啊，各位兄弟肯定都吃过公府宴吧？”周昆对各省督抚的抓狂可清楚了，就算他已经是两广新军的第一号人物了，可还有不少督抚派人来送礼……这样看来，蔡锷等人回国的这一路人，肯定没少吃油水。
  “从上海下船以后，我们都集体行动，也没有暴露身份，所以直到这里，还没吃上顿好的，反正，今天该你们请客。”蔡锷微笑着说道，回国以后还真就现在感觉最舒服，没必要在心里面下把锁，提防着什么。
  “那是，大家这次都吃龙先生去！王坤，你也少不了！”张济一把拉过了王坤，鬼笑着做出威胁的样子。
  “吃？督办说了，回四川都吃小兵饭，那红烧肉啊，吃得你们，噢，张济是不能吃了，再吃绝对要超过龙先生规定的体重！哈哈。”王坤哪里有给张济压死的，忙对白白胖胖的张济进行了打击。
  “好了，好了，说正经事。听说督办还在藏区组织四川新军1旅2团进行适应性训练呢！我们去成都，还不定能见到他，不过松坡在就好了！王坤，你说说情况，你在武汉收到的消息肯定比我们多。”
  ……
  10月的最后一天，蓝布制服混杂着黑色士官服的两广、湖北新军开进了城南衣冠庙新军大营。各方回来的战将们马上就聚集到督办公署衙门，由聂文青召开了一个军事会议。
  “目前1旅的旅长和参谋长已经进藏，1旅2团正在督办和参谋长的亲自指导下训练，这边的军事工作暂时由我来负责，督办来了电报，蔡锷熟悉情况后，担任代理参谋长，和我搭档主持军事，完成扩编。督办已经得到湖广总督和两广总督的同意，把进川部队并入四川新军。这样一来，我们四川新军就马上有一个现成的团可以开进藏区训练了。具体的流程是这样的，三个团加一个加强炮兵营分别进藏后，在林芝地区休整训练，并展开旅团级的合成实战演练，争取在3月以前完成所有演练科目。留川部队要在1月上旬完成基本训练，3月组织合成实战演练。这样一来，最迟到明年三月下旬，四川新军实际上就能完成四个旅的扩编任务。前段时间的招兵，我私自做了个主，现在还没报告给督办，本来这次只招两万新兵，我们招了三万两千多人。因此，兵员上绝对可以保障！”聂文青说到这里，是既激动又担心，生怕这个时候龙剑铭突然知道这个事情，那多出来的一万两千优秀青年就得解散了。心疼啊！
  “那，军官和士官够吗？”蔡锷问道，有兵没有军官和士官是成不了军队的。
  “就是比较紧张，现在在全川成立了*个新兵营展开训练，一个营三个连500人，每连有4个军官20个老兵，一个营也只配发了1个连用的武器，轮流使用。这样一来，勉强能够应付，现在你们来了，干部的问题可以解决，但是武器的问题又突出了！估计这么多部队，要到明年5月份左右才能装备完成。”聂文青早把主意打到了蔡锷带回来的留日士官生身上了，将近200个士官生哎！那就是说营连干部都解决了！军校再出一批，各团在调剂一下，这32000人的大编制部队就成型了！
  “5月以前能装备完整就好，我建议，老1团和老2团立即再抽调精兵强将编组一个团，空出来的员额等新兵训练结束以后补充。这样，我们手里就有两个团的兵力，可以预防任何可能的变故了。”蔡锷在担心一个问题，如果西藏的战事扩大的话，只凭着已经进藏的1旅一团，和正在训练准备进藏的二团，还有两广的山地团，那是不够的！必须储备足够的预备兵力，以防不测。他的观点，恰恰给龙剑铭补了一个天大的漏子。
  直到现在，新的敌情报告还没送到拉萨，即使送到拉萨后快马报到四川，又得花费半个多月的时间。龙剑铭熟悉的历史上，英国人只动用了8000多军队，而实际上，他将要面对的是16000英军，而且，还可能增加。
  “可以，军官和武器方面重点配备，另外还可以在新兵训练结束以后，抽调成绩好的部分新兵，马上进行适应性实战训练，编制出补充旅或者是后备旅，以防不测。”聂文青听出了蔡锷没有说出来的担心，在对这个新来的助手抱以惊服的眼光后，又把保险系数加了码。这样一来，到1904年4月以前，四川新军能够用于西藏作战的部队就能达到7个步兵团和1个炮兵团付加强炮兵营了。尽管都是新军官和新士兵，但是武器装备上可以弥补一点经验不足的缺憾。
  聂文青和蔡锷在这个会议上的决定，在短短的半个月以后，就显示出了它的正确性。也是这个决定，奠定了聂文青和蔡锷在未来国防军中的超然地位。
  两天后，由两广和湖北新军改称换装的四川新军第一旅第三团整队出发，团长周昆，参谋长张济，下辖三个步兵营和一个炮兵分队。该炮兵分队由刘亮的炮兵团抽调替换，原广西新军团属炮兵编入刘亮所部，进一步发展成炮兵旅（辖一个105mm榴弹炮团，一个75mm野战炮团，一个82mm迫击炮营及直属部队）。
  刚一结束军事会议，蔡锷就找到了杨度。目前龙剑铭不在，政务上的事情就是杨度和方维志在主持。
  “皙子兄，川江的航道必须尽快整治才行！我听说川汉铁路还要好几年才能全线修通，目前川江航道就是四川的命脉，不能再在这条命脉上出问题了。”蔡锷连客套都免了，直接就把话题抖了出来。
  “松坡，我也正想着这个事情呢！从4月到10月，川江上失事的船只就达11条之多，损失不小啊！司徒大小姐的嫁妆似乎也丢在长江里了。”杨度也在为这个事情伤脑筋，不过对蔡锷一回国就直接跟自己说这个还是有些惊讶。
  “噢，那个周昆他们捞起来了，放衣冠庙军营里，待会让他们送过来。川江不能不整治，是货物损失一点还罢了，如果是一船人、一船全副武装的军队呢？那损失就大了。交通是军事补给和经济发展的命脉，在陆路没有修通的情况下，疏浚水道是非常必要的。这个是我建议你先提出来讨论一下，最好争取聂协办的帮助。我是军人，不能直接出面说这个事情。有一个团的工兵，几个月就能把川江上的暗礁炸平。”蔡锷说出了自己的建议，这是他在一路上想到的就便捷、最容易实施的办法。
  “好啊，就知道松坡老弟不会只提问题的。对了，有个事情我得给你谈谈。”杨度见蔡锷已经把问题考虑成熟了，只用明天自己用总办的名义给聂文青招呼一声就解决问题。那这个事情就放下来，还是先套一套蔡锷的话吧！
  杨度对蔡锷背后的人事关系是熟悉的。梁启超那帮保皇党亡命日美，而蔡锷因为在湖南长沙时务学堂念书的关系，成为梁启超的得意弟子，连当初蔡锷去东京的旅费、学费都是梁启超掏的钱。尽管蔡锷已经是坚定的民兴会员了，但是要说他在思想上不受梁启超的影响，那是任何人都难以相信的。