除此之外，再无第三条路选择。从己方这些人能够安全撤出海陵城，就可以说明周繁盛没有变节。他的下场不言自明了。
  第十四章(21)
  李明善望着这渺渺秋水，心中的失望不可言喻。这时，一个问题出现在他的心头。是这样无功而返，结束此次耗时近一年，横越千里，付出数百人伤亡的刺杀任务，铩羽而归？还是继续留在此地，另寻机会做出一两件事情来，向重庆方面交差？
  过后几天，整个海陵城深陷在一片慌乱之中。原先驻守在城外数百里范围内的部队，因篱笆墙的猝然被毁，大量的新四军游击队进入，霎时间成为一块块孤岛，饱受攻击。无奈之下，南部只得下令收缩兵力，以海陵、沙沟为中心，构筑一个前凭后据的战役态势，暂时稳住阵脚，再做对策。好不容易才处理好一系列的事务，方得喘息。
  这天，方世成和新上任的特高课长笠原前来拜访。这二人都是熟客，所以无须加多客套。笠原是晴气大佐介绍过来的，刚刚上任不过三天，但在和南部、方世成等人接触中耳濡目染，对那位潦倒落魄在文明旅社的周大少爷并无好感。
  今天上午，他意外地接到南京的一个电话，是安插在76号情报部门的顾问山田打来的。简略地向他通报，据李士群亲信透露，前两天留宿海陵周家的汪精卫，险些遭到刺杀。担负刺杀任务的是周繁昌的弟弟周繁盛。此人据悉已被秘密处决，但尸体却无从寻觅。周繁昌在此事的处理上，鬼鬼祟祟，举止诡秘，非常可疑。
  晴气大佐已经得知此事，大为震怒，当面对李士群予以训斥。周繁昌此人，已不能再用，令海陵方面自行解决，尽量做得天衣无缝。
  笠原得信后，急忙和方世成商议，一致认为最后的决断必须由南部来授权。南部听了这个意料之外的消息，吃了一惊，皱眉想想，问：“这件事情，李士群应该知道，起初隐瞒不报，是想回护他吗？”
  方世成微笑道：“不仅仅是回护他。而且有替自己开脱的意思。周是他竭力推荐的人，摇身一变成为和刺杀有密切关联的疑犯，他也脱不了干系。[奇Qisuu.ｃom书]所以，才出此下策，想将此事湮没于无形。但纸里终究是包不住火的。看看，不出三天就被揭露出来了。”
  南部心中念及先后战殁于海陵城内外的本田和三木，冷笑几声，说：“那我该怎样解决他呢？是派宪兵队上门去抓捕来，送到小校场去斩首示众？还是派人登门，就地正法？还是……”
  笠原站起身来，说：“晴气大佐嘱咐，按照正常惯例处理。梅机关新从本土运来的新型药剂，弄成一个无声无息离奇暴毙的结果吧。”
  南部思忖片刻，一笑说：“这样一来，倒是欢颜而散，让他得个善终了。”
  繁昌离开海陵的当天早晨，特高课长笠原中佐赶来，通知他南部将军将在富春酒楼替他设宴送行。参与者是小范围的，仅仅是南部、方专员、自己和他本人。
  繁昌早先听南部提过，自己离开时设宴送行，所以并没有半点疑虑，一口应承了。他在文明旅社内收拾好自己的随身物件，本欲回家去向母亲辞行，但转念便打消了这个念头，默默地坐到廊下木椅上，抽起烟来。那些手下们见他将走，无不心中另生他意，盘算着自己的去向，早已不似过去那般的殷勤，隐然已有树倒猢狲散之势了。
  中午近11点，繁昌来到富春酒楼。南部和方世成已在那里恭候。
  方世成笑道：“南部将军听说你要去苏州，特地叫我来相陪。苏州乃天堂之乡，比起海陵这个僻野小城，自然是眼界开阔了许多。祝贺周兄意气风发，必将飞黄腾达了。到时候，可别忘记了提携故人旧友啊。”
  繁昌含笑道：“方专员不要取笑。若论韬略，周某不及方专员多多。自愧不如呀！”
  南部挽住二人之臂，笑道：“你们在海陵，都是我的左膀右臂，协助我办了许多大事。这时要走，确实是有些舍不得了。”
  繁昌敛起笑容，说：“我在海陵，因年少气盛，也办了许多错事。希望将军与方专员多多原谅。”
  方世成大笑，摇头道：“不要这么说。咱们都是替汪先生办事的，致力于中日合作提携，营造和平的工作。有些摩擦算得了什么？我也有些对不住你的地方，行事过于太看重结果，手段上不免激烈了些。还望谅解。”
  第十四章(22)
  四个人上了楼，分宾、主坐定。
  南部说这次为了预祝繁昌旅程顺风，也就不饮中国酒了，改易日本清酒。这酒度数低，微醺之际，更可增添旅途上的乐趣。繁昌颔首致谢。当下行酒走菜，自然是其乐融融，一片怡和之意，大有一笑泯恩仇的氛围。
  席间，南部高谈阔论了一气下一步将挥师北进，再度击破立足未稳的新四军，重建封锁线的打算。声称大本营惊悉变故后，又增派了两个师团往华东战场，以江浙为重点，增强清乡扫荡的力量。
  繁昌和方世成相视而笑，均是不语。待得笠原陪南部下楼去解手之际，繁昌问方世成今后的打算。
  方世成沉吟道：“沙沟已经夺回屯以重兵。我还是去哪里呆着，保险系数远高于在海陵。”
  繁昌叹口气，说：“有的时候，陷身在这里，还真是有点手脚放不开。拘泥于种种计较当中。这一刻，即将离开，反而是浑身轻松了。离开这里，对我是一个解脱。”
  方世成盯住他，端详了一气忙说：“佛语云，放下屠刀，立地成佛。你放下了，我还得继续舞。羡慕你呀。”
  繁昌忽然想起一事，说：“你我相识，一时为友，一时为敌。临走时，我送你一件礼物。”
  “什么礼物？”方世成问。
  繁昌从公文包里翻出一张纸来，递给他，说：“新四军情报站，我已经查出眉目来。还有一个姓许的重要犯人押在文明旅社后院监房内。待会儿，你可以提走他。此人虽然死硬，但我将他乔装游街，不久就察伺出几处地点的异动来。都记在纸上了。这么个大礼，你可得好好谢我。”
  方世成接过纸，说：“我赠你一笔款子。去苏州时也许用得着。”说着，他拿出张支票来，划了几笔递给他。
  南部他们正好上楼，见繁昌接过支票，神色奇怪地说：“方专员赠送程仪，可惜我身上没有带钱和军票。这样吧，我吩咐厨子煎了四块牛肉饼，是我们家乡的习俗。外出旅人啖饼思乡。待会儿，请你尝尝。多怀念怀念咱们这些暂留在你家乡的朋友们。”
  10分钟后，煎炸得色泽金黄，撒以胡椒芥末的四块牛肉饼端上了桌子。南部殷勤地举起筷子，先行依照惯例替繁昌、方世成拣分好。自己举箸在手，邀请他们一起品尝。方世成佯作喝水，眼光瞟处，看得见繁昌的肉饼的边缘，缀了块青椒细粒，心中暗暗有数，跟着大啖叫好。
  酒宴因为中午行程的迫近而加快了速度。方世成、南部以及笠原又劝了几杯酒后，繁昌瞧瞧腕上的手表，向众人告辞。方世成微然笑道：“此去口岸换船，一路上可卧看官河两岸的风物，秋凉气爽，北雁南飞，正是江淮景色入画之时。”
  繁昌在酒楼门外回身，一抱拳再三致谢。南部目送着他登上黄包车，往大埔码头赶去。
  码头处，那艘双层小客轮已然生火待航，繁昌率着几个随从匆匆登船，爬上顶层预订下的包舱，吩咐沏茶来解解腹中泛滥的酒精。刚才南部虽说是上的清酒，但你来我往还是肯定喝了不少。借着这酩酊酒意，正应了方世成的那句话，沿岸观风景，一醉解千愁了。
  轮船汽笛长鸣，黑烟袅袅升起，马达开足了驶离码头，在宁静的水面上劈开波浪，向南进发。这会儿，喝了几杯茶后，繁昌觉得头晕目眩，忙命随从在窗口通风处支起了张折叠椅，半躺半睡，看了会儿岸上泛黄的草堆和殷红的枫叶，但觉四肢乏力，耳鸣目酸，自觉支持不住，双肘一软就此昏睡过去。
  轮船在大河中劈波斩浪相前疾驶。在两岸飒飒风声摇摆不定的草木印衬之下，不知不觉已然离开了海陵30余里，行至前方的三岔河口交汇处。
  驾驶室内，掌舵的轮机下意识地放缓了速度，想稳妥地驶离这个复杂的水域后再加速赶路。可是，仿佛算计到他的意图，船速刚刚降下来，前方河汊，如离弦之箭般，窜出三艘划子小船来，船头架着机枪，坐着荷枪实弹的士兵，从前后左右三个方向迎面而来。驾驶舱内众人一见这情形，不约失声惊叫。船长探头一看，跺跺脚道：“完了，又遇上劫船的。这水路客运，万不能再载周家的人。上次是老二，今天是老大，真是叫人没法子去说。”
  第十四章(23)
  且见那左侧的划子逼近了船舷，噌地跳上两个人来，手中都是大张着扳机的驳壳枪。他们上了甲板，来到顶层包间，只见四名保镖拔出枪来，意欲抵抗。来人先行望望躺在椅上合目不动的繁昌，点点头道：“今天劫船，只找周繁昌，与他人无干。此人穷途末路，已不值得你们为他卖命了。现在外面船上，少说也有三五十人，轻重机枪倘若一起开火，怕诸位不会活着离开这条船了。”
  那四人愣了片刻，忽地异口同声道：“咱们井水不犯河水。你们做你们的，我们权当没瞧见。”
  来人一笑，示意同伴去窗口，俯身看看静卧不动的周繁昌，抬腿踢了他一脚，说：“周大少爷，该醒了。