重又燃起生的希望。
  延安城内清军翘首以待，他们盼星星盼月亮似的等待那一万蒙古骑兵先锋部队的到来，然而，一天之后，他们盼来的却不是蒙古骑兵，而是要他们命的催命罗刹——人民军第一集团军。人民军第一集团军第二军的先锋部队——第5师与第6师首先到达延安城的外围，他们攻击前进，很快击溃小股游动的清军前哨。两个小时之后，第5师与第6师一南一北包围了延安城。
  接前出侦察兵报告，有蒙古骑兵由北而南下进入延安府地境，第一集团军司令部马上令坠于部队尾部的人民军第一骑兵师快马前进，越过延安府，至延安府北面十里处的大别庄警戒；并令围城的先锋部队第5师与第6师不需急于攻城，先建好外围防御阵地后，再听令行事；其余部队加速跟上。
  听说人民军厉害，但到底厉害到怎样一个程度，蒙古骑兵没有一个具体的概念，在他们的脑海中，给他们留下深刻印象的只是西洋联军。在京津地区，成群成群的兄弟被联军屠杀，那是永不能磨灭的恐怖记印。人民军会有西洋联军那么厉害吗？他们怀疑，兵部的报告显示西洋联军在西南战场的溃败，只是败于水灾，而非败于人民军强大的武力。在宽阔的野外作战，千军万马奔腾，弯弓射箭，挥刀横砍，驰马践踏，那是蒙古骑兵的拿手好戏。
  一万蒙古骑兵根据自己的作战特点，没有如林扬祖渴望的那样进入延安城，他们仅是随意地遣人通知林扬祖，他们隐蔽在延安府附近，连具体的隐蔽地点都未告之，由此可见骄傲的蒙古骑兵对清军其它部队的轻视有多甚！
  第一集团军后续部队上来后，攻城部队开始做着攻城的准备工作，而在大别庄的人民军第一骑兵师寻找蒙古骑兵一天之后，终于捕捉到了他们飘浮不定的踪影——他们一直隐身于延安城的东面。
  第一骑兵师师长史小名立刻令部队从大别庄移至延安城的东面，护卫住人民军第三军侧翼的安全，并且他还及时同时向人民军第一集团与第三军两级指挥部上报情况。第三军军长潘攀积极做出配合，令第三军的第12师向东移动，靠拢第一骑兵师，并根据黄土高原的山坡设置战壕阵地。依两师联合作战制定出来的计划，第一骑兵师大部隐于山坡背部，小部及骑兵师后勤营扮作后勤运输部队，引诱蒙古骑兵上钩。
  果然，蒙古骑兵探子见人民军仅是七百人不到，无甚战斗力的后勤部队，马上把消息禀报上面，蒙古先锋骑兵统领赤乌尔立刻率队出击。赤乌尔曾在京津地区与联军血战几场，战功卓著，深得僧格林沁的信赖，是僧格林沁手下三员猛将之一。
  赤乌尔率部穷追人民军诱饵部队不舍，人民军诱饵部队边打边撤，慢慢把赤乌尔往人民军第一骑兵师与人民军第12师预设的伏击阵地带去。蒙古骑兵追出十里之后，突然，收到赤乌尔要求部队停止追击的命令。蒙古骑兵停下来，毫不可惜地立刻调转马头便往回撤。
  人民军诱饵部队功败垂成，他们很是疑惑，不清楚自己哪里露现了？其实是他们没有露出任何的破绽，而是多疑的赤乌尔习惯性地下的一道命令。
  到嘴的肥肉掉了，煮熟的鸭子飞了，总是持着一副淡然表情的第一骑兵师师长史小名毫不犹豫，撇下还傻傻躲在战壕中的第12师不顾，率领第一骑兵师迅速出击，向赤乌尔的蒙古骑兵快速追去。
  追出三十里，前出侦察兵报告，前面十里处蒙古骑兵在列阵以待。史小名令部队停止前进，就地列阵，他则骑马接近敌阵几里后，爬上一座山头，举着望远镜观望，只见前面一座座小山坡上，密密麻麻、零零乱乱地站满了蒙古骑兵，他们旌旗迎风飘扬，静静地伫立不动。
  本欲后退消失的赤乌尔也是接到探子报，后面有人民军追来，人数仅为几千人时，才突然决定回头吃掉这股大胆妄为的追兵的。站在山坡上的蒙古骑兵，注视着人民军一步步逼近，他们依然一动不动。此时，山坡上除了北风的呼呼声，旷野里无一声响，就连马的嘶叫声也没有。
  史小名令部队停止下来，结阵以对，两军相距八里，站在山坡上了望的赤乌尔放下心来，他甚至于开始开怀大笑，只要面对的是骑兵部队，那就是他碗里的一块肉，他自认为天下还没有那支骑兵部队可以与蒙古骑兵相对抗。他讥笑地看着人民军第一骑兵师在慌乱地布阵：虽然站在前面的骑兵队形整齐，却太紧密了；虽然士兵们动作敏捷，行动统一，但表情太严肃，却是因为紧张与恐惧所致。
  对方的人数当在五千人左右，以多击少，赤乌尔有理由相信在第一个冲锋中，便可把人民军冲垮。十五分钟后，他的手高高抬起，突地猛地下打，后面指挥旗帜向左挥动，左边山坡上的骑兵方阵飞驰而下；接着指挥旗连动，中间山坡与右边山坡的骑兵方阵依次冲下，表面看似零乱站着的蒙古骑兵，实际上却是零而不乱，井然有序。
  漫天黄尘飞扬，卷起阵阵尘烟，三个方向的蒙古骑兵如奔腾的洪水，咆哮而来，他们旌旗舞动，冲在最前面的伏身拉箭，后面的手举马刀，最后的则鼓声雷动，顿时，整个山坡上空旷下来，只余下最高山坡上赤乌尔亲卫队的四五百人。看这情形，赤乌尔连预备队都未留，他想速战速决，一鼓作气拿下面前的人民军，他有他的顾虑，他恐周围有其它人民军存在。
  八里远的距离转眼即到，蒙古骑兵越来越近，在冲到近一半的路程时，前锋骑兵向两翼分开，中间正面冲击的骑兵速度有意识地慢了下来，蒙古骑兵准备采取两翼重点打击，中间牵制的战术。难怪古时人人谈蒙古骑兵皆色变，在这种高速运动中，他们依然还能迅速变阵，自是不动凡响了！
  大地震动加剧，前面的人民军战士依然冷静，史小名一声大吼，人民军也开始变阵，排在最前面的骑兵部队突然分开，他们向两边拉开，并开始后退。中间冒出一致排开的四十挺重机枪，八十个士兵按操纵动作，整齐的准备着。待蒙古骑兵前锋驶近二千米时，史小名又是一声大吼，接着炮声轰鸣，置于后面一里处的轻炮营开始开炮了。
  炮弹划破长空砸入敌方的骑兵阵，爆炸开来，将周围的骑兵连人带马轰坠倒地，并伴有肢体满天飞舞。接着，更为可怕的事情发生了，人民军的四十挺重机枪“哒哒”地开始发言，四十条火舌吐出四十条子弹线射向前方，随着重机枪操纵手们手柄的摆，这四十条子弹线织成了一张纵横交错的密网，盖向敌军。每一条射线所指方向，皆是人仰马翻，一个又一个的生命被带走。
  骑在马上的人民军接令也开始开枪，蒙古骑兵一排排的倒下，在火炮、重机枪及步枪的射击下，蒙古骑兵的冲击阵形出现了一个又一个的缺口，不过很快又被后续的骑兵将这些缺口重新填补上，重新形成一个完整的冲击阵形。
  史小名静静地看着战场，感受它的血腥与悲凉。此时，赤乌尔同样地在观察战斗的进程，巨大的爆炸声与响彻云宵的嘶叫声，及满天卷起的浓烟尘雾，令赤乌尔一时不能很清晰的判断出战场的变化。
  在人民军猛烈火力的打击下，蒙古骑兵的冲击速度慢下许多，他们始终不能接近至人民军第一骑兵师阵形的一千米，一些蒙古骑兵等不及了，目睹己方大片大片的士兵坠马倒下，就是相距一千米的距离，他也迫不及待地把手中的利箭射出，可相距如此远的距离，这单飞的利箭能产生什么样的效果呢？
  这种强大火力、高速的打击，完全脱离了以往骑兵对战的作战概念，没有任何指挥官还能控制得住局面，被炸断、洞穿的尸体喷出漫天血雨，血已流成河，马血与人血混流在一起；残肢断体撒满大地，惨烈的哀号响彻云霄，失控的蒙古骑兵仍发疯似的向冲。此时，生命已经失去了应有的意义！十分钟不到的时间，蒙古骑兵死亡达两千人以上。
  史小名举着望远镜摇了摇头，不停地叹气，他早知战斗的结果会是一边倒，也预料到了场面会是很血腥，但眼前所展现的这一幕还是令他震惊不已。
  赤乌尔终于看清楚战场上的势态，在前锋部队老是停留在敌阵前一千米之外不能再前进之时，便引起了他的怀疑，只是凭着对蒙古骑兵的盲目信任，他一直没往坏的方面想。按照惯例，前锋部队第一波攻击遭受挫折在情理之中，可现在时间已过去一刻钟了，情况依然如此，则是很不正常的事了。他拍马而下，后面的亲卫队紧紧跟随，待他驶近时，他大声惨叫，坠下马去，眼前的惨象不仅强烈地刺激了他的双眼，还严重地打击了他的自信心，这哪里是在战斗？完全是一场一边倒的屠杀！这种惨状情景远超遭联军打击时的百倍，赤乌尔当场晕厥过去。
  亲卫兵弯腰把赤乌尔从地上捞起，副将代替指挥，挥动指挥旗，向所有的部队发出撤退的命令。也就在这时，人民军第一骑兵师嘹亮的冲锋号角响起，三个骑兵团别好步枪，抽出马刀，喊叫着铺天盖地掩杀过去。
  人民军第一骑兵师穷追猛打追出二十里外，吹号收兵。此战第一骑兵师一战成名，歼蒙古骑兵六千余人，获得“魔鬼”师称号，他们的残忍形象在蒙古骑兵心中烙上了深深的恐惧烙印。
  第一骑兵师向人民军第一集团军司令部上传捷报，第一集团军后顾之忧解除，胡野林马上把第三军的两个师置于延安城北面，两个师置于延安城的东面以确保这两面的安全后，他正式向第二军的第5师与第6师下达攻打延安城的命令。
  战斗打了半天，也未见援军蒙古骑兵的出现，延安城内的清军彻底绝望，终在人民军攻城一扇城门后，城内清军悉数缴械投降。陕甘总督林扬祖欲自杀，被亲兵救下，最后作了人民军的俘虏。至此，西北最后一支强大清军抵抗力量覆灭。后面二个月中，人民军第一集团军各部在向西北的青海、陕西、甘肃各地进军当中，势如破竹，所到之处，清廷地方县衙府衙老爷无不自动打开城门，跪地相迎。
  在河南的鲁万常部的人民军第三集团军与在陕西的第一集团军是在同一时间接到人民军总参谋部“恢复进军”的命令。胡野林的第一集团军因为大雪而不得不推迟了进军北上的时间，而鲁万常的第三集团军则风雪无阻加速北上，他们一是因为渴望赶在黄河解冻之前渡过黄河；二是因为他们已没有了后顾之忧——他们背部的安全已被另一支人民军部队所保证。
  新春刚过，鲁万常第三集团军辖下的防守湖南的薛青第十一军与防守湖北的杨诚志第十军终可抽出北上，重归于集团军司令部指挥。而接替他们防守任务的是刚组建仅一个月由许奂任司令的第四集团军的部队。此时，第四集团军仅组建完成两个军——第十三军与第十四军，它的另两个军虽兵源已凑齐，但装备还未配齐。第十三军与第十四军成军不久，便被派上战场，虽非第一前线，但也够他们小心谨慎的了。第十三军接替第十一军防守湘西与湘南，而第十四军则接替第十军防守湖北。
  集团军四个军全部归建，鲁万常意气风华，除留下杨诚志的第十军驻于河南以防东面山东与南面安徽的清军外，其余三个军便由他亲自率领，浩浩荡荡开过黄河，进入山西境内。
  在进军山西前，第三集团军司令部曾有过争议，河南的北面是山西与河北，北上进军可以直取清廷心脏——北京城，但此一方向有怡亲王载垣统领的清廷京师精锐守卫军；东面是山东，东进可重点打击清廷的兵源与粮食基地，对清廷的战略影响深远。到底是北上还是东进呢？人民军总参谋部由人民军第三集团军自己决定，但总参谋部倾向于北上，因为左翼陕西有人民军第一集团军已北上了，如第三集团军也北上，则两集团军可以互为保证对方一侧的安全；另，山东有另一支农民起义军——捻军在活动，根据林逸的战略原则，在没有解决清廷之前，尽量避免与其它农民起义军发生接触。
  最后，鲁万常拍板选择了北上，但他选择北上的原因完全不是出于人民军总参谋所认为的那种种理由中的任何一条，而是他听到胡野林要北上，生怕胡野林会抢在他之前打下北京城，活捉清廷皇帝，赶紧下定了决心。看来，军中的一些流言也传到了一向淡薄名利的鲁万常上将的耳中了，人的地位在变，权势在变，人的心态也在变啊！
  第二百四十三章 重回海岛
  跨过黄河的人民军第三集团军分成两路，一路由第十一军与第十二军组成，在集团军司令鲁万常上将的亲自率领下进入山西境内，向山西省首府——太原城进发，；一路为第九军，由集团军参谋长彭辽中将率领进入直隶境内，向直隶总督府冶所——保定城进发。在山西与直隶一带有怡亲王载垣与兵部尚书胜保所统领的两部清军设置的防线，这是清廷北京城在南面的最后一道防线，如果此防线再失，则北京城将裸露在人民军的直接威胁之中。
  公元1859年三月初，进入山西的一路人民军终攻下山西首府——太原城，滞后一百公里的鲁万常在南庄村接报大喜。“来拿酒来！”他大声喝叫。他有充分的理由高兴，因为他的部队比胡野林的部队离北京城近许多，他可以更快地接近北京城，可以更快地听到北京城鼓楼的钟声。
  贴身警卫耍着性子，递过山西名酒——汾酒，暗咒：“喝吧！喝吧！呛死你！”他已经向鲁万