“聪明！”庄怀飞摸摸她的秀发。近的山，远的雪，稻麦青青，忽尔生起一种与伊生死相依的感觉，“那山真美。”
  “我们改天到山上看看。”
  “看......？”
  “看花呀，蝴蝶呀，兔子呀，还有雪啊……”谢恋恋发现他似没有细聆，娇缜地道：
  “你在想什么啊，你？”
  “我在想……”庄怀飞有点怔仲地道：“要不是大案子，他便不会来这儿……”
  “可不是吧？他刚才还说，这儿他人生路不熟，还要你多多帮忙他呢厂谢恋恋依在他臂弯说，“可是，这又关你何事？”
  “对，关我啥事！我一天当捕快，这儿的事就没少得了我的！”庄怀飞笑了起来，“不过，说实在的，这人追捕起犯人来，没有什么熟不熟的，总逃不出他的掌下……”
  “他来了，”谢恋恋抬起美眸看他，看他英气的眉字。英伟的脸庞、英朗的鼻梁。英秀的唇。英挺的气概，“这不就省了你的事吗？”
  “有他在，我可轻松了，”庄怀飞笑着说，眼里己流露出一种难为人所察觉的隐忧，“可是，我还是去见一见红猫他们的好。”
  庄怀飞是经验丰富的捕头。
  像他这种人，自然懂得把隐忧藏在心底最深处，就算做梦的时候，也不会触及。
  庄怀飞尤其精于此点。
  可是谢恋恋还是看得出来。
  她没有追问下去。
  第二章铁打荆州
  她问的倒是他和铁手的交往。
  ——她看得出来：庄怀飞跟铁手是有着深厚的交情。
  “你们是怎样相识的呢？”
  一向在闺中，对刺绣。女红。厨艺、琴棋诗书画无有不相的谢恋恋，向往的却是江湖上的风云轶事。男儿汉义气相交的铁血传奇。
  “我们？”庄怀飞倒是想起了往事，笑得也非常神思逸飞的，“我们真的是不打不相识！”
  ——其实，他和铁手，倒不算是深交，但却很有情义：
  因为他们共过生死。
  共过患难。
  江湖上的男女。其实最注重也最微妙的感觉，就是注重这个：
  共生死。
  同患难。
  ——而且也共富贵，同进退。
  这点很重要。
  ——只有共历过这些，大家才是一家子，不然，只是猪朋狗友，凑热闹的脚色而已，醒时共交欢，醉后各分散，吃吃喝喝的酒肉朋友罢了！
  只有在有难时同当，有敌时联手，有事时不离不弃，不危时不舍不负，你遇上问题时他第一个赶到，他得到喜讯时第一个就是通知你，别人骂他你比他还生气，你失恋时他比你更不平，只剩一两银子他让你用一半，你有百万家财对不会忘了他，这才是江湖上真正有过命交情的朋友。
  如果你已有这样的朋友，恭喜你，夫复何求？如果还没有，赶快去至少找一个，让自己无枉此生。
  当然，庄怀飞跟铁手的交谊，还没那么深。
  不过，他们也曾是患难之交，而且是化敌为友。
  他们相识时正面对一大堆敌人。
  分别时却只剩下了他俩是朋友。
  那是发生在十二年前，荆州的落马地一带。
  铁手在荆州遇上一场晚雪。
  庄怀飞则在落马地赶上一场杀戮。
  所以他们同在漫天风雪的“三周庄”中作出一场殊死战。
  ——铁打荆州，雷打不入三周。
  “铁打荆州”，人所皆知，荆州天险地利，固是兵家必争之地，易守难攻，闻名天下，但所谓“雷打不入三周”，指的便是盘踞在荆州落马地一带的“周氏三兄弟”的“老巢”。
  ——“三周”便是”单手棍”周丙，“双手金镖”周旋，以及“三手大劈棺”周东得三兄弟。
  这三兄弟因恃着是朝中当权得势的大官王翻的远亲，加上他们一身武功，呼啸劫掠于荆州一带，号召了四十四名荆州绿林好汉为他们卖命，奸淫掳掠，无恶不作，无所不为。
  白道中人不敢惹他，官府也奈何不了他们。
  不过，后来州里来了位知州大人轩辕一失，此人清正严明，“三周”的日子就过得没那么惬意了。
  轩辕一失虽有意铲除这等巨恶狂寇，可是，苦无人可以制伏“三周”一党人马。就算有人手可用，周氏兄弟一见轩辕一斗有意严办他们，他们便暂敛猖狂，力避锋头，还以三周庄名义捐款赈灾，赊米行善，若没有真凭实据或在犯案时逮个正着，或在他们居所取得赃物劫款，轩辕大人是无法动用军令，处治这于匪人。
  可是，就连进入“三周庄”搜查一事；因周氏兄弟背后靠山权倾朝野，也无人敢执行一——旦周氏三兄弟将劫来的财物珠宝藏得够机密，抓不到辫子，搞不好就给这三头豺狼倒打一耙，告上朝廷，触怒王椭，那时丢官事小，还吃不了兜着走，走不了横着躺了！
  但轩辕一失还是处心积虑要为民除害，要“动”三周。
  他一面请救兵于京里的请葛先生，一面借重两位由他物色过来的江湖人物：
  一个是已半退隐江湖的捕房大老，人称“翻案十三妖”之一的”老虎狗”暴老跌。
  这是一个怪人。所谓怪人，是指他脾气坏，也脾气怪，他行事风格怪异，上茅坑每一去一两个时辰，十分享受。喜欢与不善饮的人比喝酒，若是遇上能饮不醉者，他就比灌粥，要是对方比他能吃粥，他就比吞饭——总之，一定要赢。
  此人擅于易容，亦善于替人翻案，而且，只要一进入搜索范围，不管物赃还是人质，都决逃不过他的法眼，一定给他翻查出来。
  他为人行事作风虽然古怪，但极有才干，办事决不怯场，翻案不遗余力，作为“翻案十三妖”之一，他亦受之不疑，当之无愧。大家说他作风近似追命，他也很喜欢。
  另一人便是庄怀飞。
  庄怀飞那时仍未届中年。
  ——不过，无论什么时候的他，样子都十分年青俊朗。
  他的腿法极佳，但脾气犟，从不屈附阿谏，办案办事勇。悍而精明，所以侦破的案子很多，但供职却不高，迁升得慢，，不过，却能得到知州吴大人的看重，把他保荐给轩辕一失，并且受到知材善任的轩辕一失之重视和起用。
  当时的庄怀飞，外号“打神腿”，江湖中又号之为“神打无影脚”，他跟“四大名捕”
  中的老三追命，在武林并称为“六扇门中的四条名腿”，一时瑜亮。
  轩辕一失当时的计划是：他想——清除地方上的恶霸，所以，得要铲除“三周庄”的恶势力。
  但他的顾虑是：“三周”有高官撑腰，若无罪证，难以入罪，反易自招罪于朝廷，不得不慎。而且：“三周兄弟”虽然估恶不悔，但也时布施粮食，三兄弟至少其中有一个是乐善好施之上，甚得一般乡民好感，万一打草惊蛇，杀错良民，只怕除恶不成反为患。
  所以他的方法是：希望内外呼应，先派入做卧底，在“三周庄”找出铁证，再里应外合，一网打尽。
  轩辕本意是派庄怀飞混进去，他一向精于寻物觅人，但暴老跌擅易睿术，结果还是他去了，暴老跌虽未马上得到周氏的量用，但还是当他是一个外围的强授，一直未能进入核正好，那时，周氏三雄终于沉不住气了，乘夜洗劫了“东方世家”。
  “东方世家”富可敌国，而且炫财耀富，难免遭匪垂涎，难逃此劫。
  可是，三周庄的凶徒也够心狠手辣，不但手起刀落，诛杀了“东方世家”男丁十六人，还掳劫了妇女八人，席卷返回“三周庄”。
  轩辕一收到消息，立即怀疑是“三周庄”干的好事，马上派暴老跌去探个虚实。
  也就是说，打铁趁热，只要暴老跌发现庄内有劫回来的金银珠宝和遭掳的妇女，或仅有其一，都可以发出讯号，轩辕便可以派兵直接围剿三周庄了。
  暴老跌义不容辞，立马便赴三周庄。
  他们约定了，暴老跌人庄一个时辰之内，一定发出旗花烟火讯号为记，他们就适时冲人庄内，人赃并获。
  暴老跌还夸下海口，开了一个玩笑说：“这事易办，要是一个时辰内还没我的讯号，那我就是要先横着躺下了，要不然，就一手提三颗人头一手扛着赃款来见大人和飞老弟，大家坐地平分了吧！”
  他的言下之意是：只许成功，不许失败。同时，也有“唾手可得”。“应付得了”的那种气概。
  不过，轩辕还是有点担心，他一面派庄怀飞在三周庄外布防，但千叮万瞩著无号令，没足够把握找到凭证，万万不可轻举妄动；另一方面，他飞马请人自州府找来了刚抵涉的名捕铁手。
  铁手一得悉此紧急情况，即赶赴落马地。他已尽一切所能，飞快赶去，抵达时已逾一个时辰，三周庄的变故已生。
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  原来自暴老跌人庄后，足足一个时辰，完全没有讯息。
  其时恰当有风雪。
  风渐大。
  且狂。
  雪下了。
  渐大。
  庄怀飞和军士们在外面等得沉不住气了。士兵是困寒冻而憋不住气。庄怀飞则是急着要救人。
  他向轩辕请示：要领队杀人庄去！
  雪很白，他却看红了眼。
  轩辕一失也急。
  但不准妄动。
  他怕万一失手，扑了个空，反让“三周”有口实向王脯诬告自己滥用兵权。另外．他也担心贸然闯庄，引致暴老跌置身险境，而人质也性命不保。