不是妹妹不相信哥哥，只是武艺之道，学无止境，正如俗话说的那样，强者还有强中手。听你说，林炳的武艺，尽管赶不上本良大哥，却比哥哥你要强上几分。如今上人定下了锦囊妙计，要着落在你的身上讨林炳的人头，这不是有点儿强人之所难，也叫小妹放心不下么？不管怎么样，我绝不放你一个人去冒这么大的风险。要去，咱俩一块儿去。小妹再不济事，长着一双眼睛，给你望着点儿风，也是好的呀！”素素急不可待地问：“哥哥快把话说明白了，到底家里出了什么事情，非得明天一早就动身不可呀？”
  本忠见她八百个不放心的样子，反倒笑了起来说：
  “妹妹不要过虑了。论武艺，早先我不如林炳，这不错；事隔三年多，我在师傅的点拨之下，又有了不少的长进，今天谁高谁低，还两说着呢！武艺这门功夫，各宗各派都有高招绝手，在刀上不如人的，在枪上就兴许人不如我。还没有交手，就认定自己不如人家，那还谈什么以巧取胜、以弱胜强呢！再说，山上那么多的英雄好汉，武艺比我强的人有的是，还能叫我一个人去孤军作战吗？上人的锦囊妙计究竟怎样施行，今天还是绝密的军机，安排一个什么样的牢笼陷阱去捉拿林炳，事先我也无法估计。照我想，上人不远千里迢迢专派我师傅来叫我回去，其中必有巧妙的机关，妥善的安排，绝不是叫我在武艺上去与林炳比个高低上下的。你只管放心，一定不会有什么差池。说起来，你也算是学过几天武艺，不过那些花枪花剑，真上起阵来，却多半儿用不上。打仗厮杀的事情，白刀子进去红刀子出来，你看着就该害怕了。不提刀口枪尖的事儿，单说从这儿到缙云水旱八九百里路途，你一个从来没有出过远门的闺阁小姐，只怕这份儿旅程辛苦就受不了啦！”
  素素不以为然地摇了摇头，却不分辩，只是问：
  “要是明天一早上船，路上不耽搁，得几天能到缙云呢？”
  本忠扳着手指头算给她听：
  “从嘉兴到杭州坐船要两天；从杭州到兰溪、金华是上水船，得五六天，从金华过永康到缙云白水山，要靠两条腿走路，也得三天。加在一起，这一程路，没有十天是到不了山上的。”
  素素听说只要十天工夫就可以到白水山，倒放宽了心地说：
  “这么算起来，再往宽里打一打，有半个月工夫，就是遇上了顶头风，也该到了吧？今天刚八月二十四，离九月二十四，还有整一个月呢，有什么可忙的？哥哥快去禀明了师傅，就请到我家里来盘桓几天，让我收拾收拾，咱们干脆一路同行好了。趁这会儿天色还早，哥哥快去把师傅请过来吧。中午我就传下话去了，晚上单治一席，专为师傅接风洗尘呢！”
  本忠不能把师傅不喜欢她的话头照直说出来，只得支吾说：
  “算日子，如果中途不耽搁，最多有十二三天是能赶回去的。不过，这么重大的事情，赶早不赶晚，万一遇上刮风下雨或者有个什么意外耽误几天，误了上人的通盘计划，可不是玩儿的。上人的计策，动手的时间定在九月二十四，准备的时间呢？难道不也得好几天？师傅是个急性子人，只要是他定下来的事儿，谁也更改不得。他的脾气更古怪，生平从来不进行院人家，也不与官家大户来往，要他搬到这里来，只怕比牵牛上高墙还要难上三分。要照我看，你还是不要去惹他的好。”
  素素听了，好像不怎么相信似的，歪着脑袋笑了一笑说：
  “我就不信天底下会有那么不讲道理的人。我跟他无冤无仇，指着哥哥，他也是师傅辈儿，今天光临贱地，专为他治席接风洗尘，不信倒会招恼了他。你说得那么绝，我倒偏要试巴试巴，一会儿就打发门上带着轿子帖子去敦请，且看他赏脸不赏脸。”
  本忠见素素要一意孤行，急忙拦阻：
  “我师傅一辈子也没让人抬着走过，你叫他坐轿子，还不如打他一顿呢！”
  说到这里，正好梅香拴完了马，送上茶来，素素抽身站起，想了一想，就吩咐下去说：
  “既然是仇师傅生平从来不坐轿子，也不好勉强他。轿子不坐，马总骑得吧？梅香，你骑上一匹马，再牵上两匹马，带上请帖，快到亨通客栈去把仇师傅和黄客官请来。要是请不回来，你就别回来见我！”
  梅香答应一声，正要下楼去，本忠急了，连忙站起身来，拦住了梅香，对素秦说：
  “你这是何苦来叫梅香为难？请客吃酒，要两头乐意才成。我那师傅是个吃软不吃硬的性子，能为梅香赖着不走就乖乖儿地跟她来么？照我看，你那么一闹，好事儿都会叫你给办砸了，我师傅也会更加不乐意起来。你要是一定要为我师傅接风，我这里倒有个圆通的办法：你把酒菜装成两个食盒，叫人挑了送到客栈里，让我们自己慢慢吃去，他倒兴许推让不得呢！”
  素素听本忠这么说，觉得有道理，就叫梅香到厨下去传话：晚上的酒席，一色儿备办两份儿，一份儿着人拿帖子送到客栈去，一份儿开在内厅堂。本忠听了，忙又说：
  “有一份儿就够了。师傅今天刚到，我总不能撇下师傅，一个人在这里又吃又喝吧？”
  素素听说本忠要回去陪师傅，叫了起来。
  “哥哥明天就要上路回家了，难道还不叫小妹给你饯行么？你师傅不肯失身份到我们行院人家来。难道哥哥你也不肯赏脸了？要是哥哥怕师傅责怪，就全推在妹妹身上，就说是我不放你回去好了。再不然，咱们跟他来一个礼多人不怪：先叫梅香备马去敦请一次，要是请不来，再把酒席送过去，顺便说一声，是我把你给留下了。这么着，师傅就是再不讲道理，也该没什么道理可讲了吧？”
  本忠见素素为此上心，不觉笑了起来。素素见本忠笑了，只当他已经认可，就叫梅香赶快鞴马去请。
  梅香下楼以后，房内又只剩下他们俩人了。素素依旧挨着本忠在床沿上坐下，手扳着他的肩头，柔声细语地问他：
  “先扔开师傅来不来的事儿不谈，趁这会儿房里没人，哥哥还是把你回去以后的打算给妹妹说说吧。报仇的事情，不管得手不得手，完事儿以后，都应该马上就回嘉兴来。我这里禀明了母亲，先把姑娘们都打发了，关了行院，跟脚就粉刷厅房，等你回来好办喜事。你想好了没有？我妈要是准出本钱来，今后你是打算开铺子呢，还是依旧做行商？”
  这个问题，上午他们两个在崔氏墓上私定终身的时候，本忠倒是想过的。紧接着师傅突然来了，把他的计划全盘打乱，脑子里想的，只是如何赶紧返回故乡，手刃林炳，为全家合族报仇雪恨，至于报仇以后，怎么回嘉兴来娶新娘做事业，说实在的，还真的没有仔细想过呢。这会儿听素素问他，只好照实回答说：
  “咱俩的事儿，今天上午刚提了一个头儿，我还来不及细想，师傅就来了。这半天儿，我只顾琢磨回去以后的事情，咱俩的事情，还没工夫细想呢。这次回去，既然是山寨上安排下的计谋，要着落在我的身上手刃林炳，为我父亲报仇雪恨，少不了要一刀一枪，舍命厮杀。至于成败吉凶，可就难以预料了。要是苍天有眼，鬼神有灵，保佑我手刃了仇人，又能平安脱险，我当然不会在山上久住的。正如妹妹上午所说，我家的仇人只是林炳，不是官家；大仇一报，就算对得起祖宗在天之灵，没有必要也没有那力量去跟朝廷官家结仇作对了。只要我能够顺利得手，不管山上怎样留我，我都不会答应留在山上。至多住上十天半个月，跟兄弟姐妹们盘桓几天，还是要下山来做我的买卖的。我跟朝廷官家没有那么大的冤仇，也不惦着保真命天子打天下做什么开国元勋。我只希望做一个安份守己的买卖人，将本求利，少不了我一家子的吃喝穿戴，就心满意足了。算起来，九月底要是能够把林炳送上西天，再在山上住上个十天半个月的，下得山来，也已经是十月中下旬了。如果先回嘉兴，住不多久，就是年下，又得赶回温州去。这样匆匆忙忙的，也不好办喜事。再说，师傅是先到瑞溪找我的，要我上山的打算，想必我岳丈也知道了，事情一完，不先回瑞溪，似乎也说不过去。这么看来，要是事情顺利，我还是先回温州的好。开了春，再到嘉兴来与妹妹相会，咱们就可以消消停停地办喜事了。要是过了明年三月我还不来，那就是事情失利，不是被杀，就是被擒了。那时候，妹妹千万不要以哥哥为念……”
  素素听本忠说到这里，急忙站了起来，用手捂住了他的嘴巴，嗔着他说：
  “临上路的，也不讨个吉利，怎么连个忌讳都不顾了？哥哥此去，吉人自有天相，当然是天神共佑，手到擒来，马到成功的。不过要妹妹熬过这小半年的光阴，才能与哥哥再见重逢，这漫长的一百五六十天日子，牵肠挂肚的，叫我怎么放心得下？不管怎么说，你还是去求求师傅，请他宽限一日，让小妹收拾收拾，跟哥哥一起上路，也让我去助你一臂之力吧！”
  对于素素的这种任性，本忠打心里意识到这是出于她的真心和痴心；也是由于他们两人的休戚相关，命运与共。从她脸上的焦急忧虑，从她眼中的脉脉含情，本忠不难一下子看到了她胸中强烈地跳动着的那颗赤诚的心，禁不住深深地为她的真情所感动了。他伸出了双手，一把将素素搂进怀里来。素素半坐在他的大腿上，却把一张粉脸紧紧地贴着他的油脸，在激情中沉默，在陶醉中沉默了。