这时候，黄逸峰见本忠无言以对，一脸的尴尬相，就替他打了个圆场：
  “仇老板走南闯北，见过的人不知凡几，不过像薛素素这样的天生尤物，只怕见得还真不多！有道是‘耳闻为虚，眼见为实’；又道是‘百闻不如一见’，这个薛素素到底是好是坏是善是恶，何不亲眼去见识一番呢？”
  仇有财略一沉思，依旧是摇晃着脑袋说：
  “我看就不必了吧！一者这是你们商贾大老倌们的逢场作戏，今日有酒今日醉，眼前有花儿眼前采，事过境迁，又不替她树碑立传，管她是好是坏、是善是恶呢！再者山上军务紧迫，战事倥偬，我们明天一早就要动身上路，哪有闲心去管这些无关紧要的野草闲花？你们二位的账目既然不用结算，趁这会儿天色还早，我再到孔大官人府上去走一遭儿。一来承他指点，当面致谢；二来不论货船客船，托他写定一只，明天一早好上路回程。要是去晚了，搭不上船，又要耽搁一天。”回头又对本忠说：“你不是骑了你干妹子的马来的吗？下午这半天，别的事情你就不用管了，快把马给人家送回去吧！见了你干妹子，你就说是你父亲病重，命在旦夕，明天一早，就得赶回温州去，别的话，就不要提起了。不管真的假的，你们还可以叙半天兄妹情，喝几杯饯行酒。只要你嘴巴子紧，不把实底儿泄露出去，晚回来一会儿，倒是不要紧的。”
  本忠深知他师傅的脾性，说定了的事情，是很难更改的。他既然对素素没有一丝儿好感，也不必再勉强他。何况他根本就不知道他们两个已经在崔氏墓上私定终身，别的话，就都无法再提起了。临别之前，借还马为由，能让他们两个道别一番，就已经是很不容易的事情了。听师傅说还要去孔家雇船，一想这事儿自己捎带脚儿就能办了，就揽了过来说：
  “孔大官人家离薛家不远，雇船的事儿就交给我去办好了。我还了马再往前走几步，到孔大官人家托他找条便船，还不是一句话的事儿吗？反正上船的码头就在孔家门口，师傅要谢他，临上船之前去打个照面念叨一声就行啦！”
  仇有财是个极有心计的人，略一沉思，这才说：
  “你愿意替我去走一遭儿，也可以。不过你一定要骑上马先到孔家，要等雇定了船以后，再到薛家去还马。不是我不放心你，怕只怕你一到了天香楼，就会脱不开身。去晚了，明天的船就不一定雇得上了。”
  三个人干了残酒，盛上饭来吃了，又闲话几句，仇有财就催本忠快去雇船。本忠一来是归心似箭，二来也急于要去跟素素话别，就到后槽去牵出马来，上马扬鞭走了。
  本忠对师傅的话是不敢违背的，当他从五芳斋门口拐进胡同里，打环珠楼、青云楼等门前一路过去，到了最后一家妓院天香楼门口的时候，生怕被人看见拦了进去，只顾低着头催马快走，没料到连门口都没过去，就叫人揪住了马缰，把马勒住了。本忠吃了一惊，抬头一看，只见一个白胡子老头儿，青衣皂巾，齐腕翻卷着雪白的小褂子袖口，左手高举着一个大红请帖，右手抓住了马笼头，满脸含笑地招呼说：
  “刘大官人来得正好。我家小姐要老奴带上轿子接三位贵客到内宅替您师傅洗尘呢。”
  本忠认得他是天香楼看门的老仆，并不下马，只是勒住了马头，着急地分辩说：
  “你不必去了。因为父亲得了急病，我明天一早就要动身回温州去。今天下午我师傅还有很多事情要办，没工夫来跟小姐会面了。你去回小姐的话，就说我先去找孔大官人，写定了船，马上回来跟小姐当面道谢！”
  那老奴在妓院门口度过了大半辈子，什么样的客人没接过？什么样的疙瘩场面没见过？他干的是接待客人这一行，留客的招儿，真是随机应变，左右逢源，俯拾皆是。他只怕小姐敦请的这位贵客过门而不入，为此给自己招来一顿责骂。不管这位客人的师傅为什么不肯来，只要把他对付到小姐的跟前，让他自己去跟小姐分说，不就没有他送信人的什么事儿了么？于是他一面把马往门里带，一面满脸含笑地跟本忠对付说：
  “租船那样的小事儿，哪儿用得着刘客官自己去跑？等回过了我家小姐，老奴替您去办这件事儿，不比您人生地不熟的去瞎问方便得多吗？小的奉了小姐和家主母之命去专请您老三位，要是一位也不到，家主母责怪下来，小的可吃罪不起。您就算是可怜我小老儿这一大把年纪，在这门户里混一碗饭吃不容易，好歹看承我这一遭儿。启动您老大驾，有什么话儿，您老跟我家小姐当面说吧！”
  那老奴一面说，一面抓住了马笼头就往大门里面带。本忠骑在马上，尽管紧紧地勒住了马缰绳，连连喝令松手，又说租定了船立刻就回来，绝不往别处去，怎奈那老仆死死地抓住了笼头不放。这时候，早惊动了门里的一众龟奴，有的报进了二门去，有的出来帮着轰牲口。那马跟本忠生，跟众龟奴熟，在众龟奴的前拉后拥下，不由自主地就往大门里面走去。到了院子里面，本忠正要下马分说，只见二门开处，素素带着两个丫环接了出来。事已至此，再要后退，已经绝不可能，只得硬硬头皮，跳下马来，迎上前去。梅香接过缰绳，把马牵到后槽去了。素素是无拘无束惯了的，又是自小在行院里长大，向来不会忸怩作态，见了本忠，就笑着跑了过来，拉住本忠的手责怪他说：
  “怎么着？听说哥哥马过我家门口，低着头就想闯过去呀？是小妹得罪你了，还是什么人冒犯哥哥了？快跟我去见过妈妈，当面把话说清楚了。要是说不清道不明，打我这里就饶不了你！”
  本忠见素素当着那么多人就敢揶揄自己，倒有些不好意思起来了。怕她见怪，让她拉着的手，也不敢缩回来，只得一边跟她并肩走进二门，一边为自己开脱说：
  “师傅专程来找我，只为家父病重，命在旦夕，要我昼夜兼程赶回家去，刻不容缓！我这是奉了师傅之命，先去找孔大官人，求他代寻一只便船，明天一早好动身赶到杭州，去晚了，只怕明天的船就定不上了。我是想等写定了船之后，再来跟你话别的呀！”
  素素一听，不由得站住了脚。仅仅在两个时辰之前，本忠亲口告诉她：他父亲吴立志，三年之前已经被林国栋父子害死了，哪里又变出一个“家父病重，命在旦夕”来？莫非其中又生枝节，另有文章？还是他岳父旧病复发，不便明说，谎称父病？略一迟疑，就也笑着对本忠说：
  “哥哥的爹爹，也就是妹妹的爹爹。爹爹病重，这样的大事，哥哥怎么不先来跟妹妹商量？就是急着要雇船，也用不着哥哥亲自出马呀！码头上，我们比你熟；要雇船，只要叫人去说一声就行了。”回头对杏香说：“你到门口去给宋老大说一声，叫他马上到河边去找一只明天一早启碇开航的官舱大船。听清楚了没有？一定要明天一早就开航的。”趁本忠不注意，她向杏香做了个手势，杏香脆脆地答应一声，一溜烟儿去了。
  事情到了这个地步，本忠不得不把雇船的差使卸下，由着素素把他拽到了东跨院的绣楼上去了。
  绣楼跟书斋东西相对，也是前有廊后有厦的三层小楼，西面卷着竹帘，南面吊着窗户，门楣上一块小小的横匾，写的是“地上蟾宫”四个字。门内东墙的明窗下面，支着一个大绷架，绷着两幅大红缎子，绣着没有完工的彩蝶牡丹，四围放着几个锦墩儿。看样子，是素素和丫头们合绣的一床被面儿。两人刚走进门儿，素素不容本忠细看房内的陈设，就把他拽上了楼去。楼上的铺排陈设穷极奢华，螺钿镶嵌的红木雕花大床上，绣被罗帐，红绿相间，花团锦簇，富丽堂皇；几案上的摆设，四壁挂的字画，更是古色古香，琳琅满目。两人手拉手儿走进房来，素素不容本忠细看房间，就把他摁在床沿上坐下，自己坐在他身边，分明掩饰不住满心的疑惧，尽管仍是细声细气的，但却露出惊恐焦虑的神情，顾不上说别的话了，急不可待地劈头就问：
  “趁这会儿丫头们都不在身边，哥哥快把话说明白了，到底家里出了什么事情，非得明天一早就动身不可呀？”
  本忠也急于要把回家报仇的始末原委给素素说清楚，就把仇有财带来的消息如实诉说了一番，最后说：
  “坑沿陈老儿树百岁坊庆寿品会场，定的是九月二十四日开锣，这个日子，是更改不得的。上人定好了计策，要在二十四、二十五、二十六这三天中着落在我的身上攻破林家大院儿，捉拿林炳，这日子也是更改不得的。师傅在中秋之前就赶到温州去找我，没想到扑了一个空，跟脚又从宁波、杭州追到这里，耽搁了半个多月。今天已经是八月二十四，离九月二十四只有三十天了，该备办的事情，还一样也没备办，师傅心中着急，那还用说吗？就是我，也恨不得长出一对儿翅膀来，立时三刻就飞回白水山去呢！你想，正觉上人把捉拿林炳的干系都着落在我的身上，这么大的事情，要是让我给耽误了，吃罪得起吗？你放心，山上有那么多的英雄好汉，又有上人定下的锦囊妙计，林炳这颗人头，一定可以稳稳当当地摘下来祭我的爹爹。只要大仇一报，事情一完，我马上就回嘉兴来跟你住在一起，长年厮守。你说，这不是天从人愿的一件大喜事儿么？”
  素素听了，低头沉思了一会儿，却并不显得高兴，神色愀然地说：
  “哥哥的武艺，妹妹是见识过的。