不再派船大老远地从苏州运水喝了。家母搬来嘉兴以后，反正每年都要着人到苏杭二州去采办各种穿着食用物品，顺便也捎回几坛子水来，专为待客之用。今天烹的，是虎丘陆羽泉的水。说到这茶叶，其实就是龙井。不过说它寻常也不寻常：因为这是龙井山尖儿上长的茶树，一共只有十几棵，那里终年云雾缭绕，茶味儿比长在山腰、山脚的要香醇浓烈得多，名叫雀舌云雾茶，每年都是单采单制的，只有几家老主顾才能分到一二斤，市场上是根本见不到的。所以说这是名茶中的名茶，说它寻常也不寻常的意思。”
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  ① 陆羽泉──据《吴郡志》记载：陆羽泉在江苏吴县虎丘山剑池旁边，水面阔丈余，四面都是石壁，下面也是石底，泉水从石滹中涌出。张又新品定为“吴中水品第三”。
  ② 虎跑泉──在杭州大兹山。相传唐朝性空和尚在大兹山居住，苦无水。后来看见两只老虎用爪刨地，泉水涌出，因此叫做虎跑泉。跑，在这里音p áo 刨，通刨。
  黄逸峰终究是买卖人，见了货色，总不忘打听价钱：
  “这么名贵的茶叶，要买多少钱一斤呢？”
  “这东西本来就不多，物以稀为贵，又都是山上派专人分头给几家老熟人送去的，根本就不定价格，值钱的是那一片心；收到一两斤的，随便给个三五两银子，也不过是表示一点儿意思而已。没有面子的，出十两银子一斤，还没地儿买去呢！”
  黄逸峰一算，即便按三两银子一斤计，一担茶叶就得三百两银子。在宁波，可以买到顶上旗枪三十多担了呢！不禁暗暗咂舌，心想：像薛家母女这样奢华铺张，要是没有前院儿那几十棵摇钱树，这日子怎么过得下去呢？
  由于喝茶而引起的一段插曲终了之后，素素又把话题拉回到画画儿上来。因见本忠始终没有言语，就特别点着他的名儿说：
  “刘客官在品茶上不愧是名家高手，只尝得一口，就能品出茶是什么茶、水是什么水来。这几幅拙画，刘客官法眼雅正之后，却不见有所批评指点。要不是十分不堪入目的话，敢请不吝指教一二，也好叫我少走一些弯路，早日得知个中三昧，早日入门呢。”
  素素的虚心请教，颇使黄逸峰为之担忧不已。因为座中诸公，只有他一个人知道本忠的底细；虽说这两年本忠在丈人家里读了一些书，也认识了不少字，可是对于琴棋书画、诗词歌赋这些才子佳人们摆弄的玩意儿，多半儿是从来没有学过的。素素这一问，不答吧，露了怯；回答吧，又不免露拙。本忠那里并没有着慌，黄逸峰倒有些慌了神儿，快要坐立不安起来了。正在不知道该如何圆场的当口，只听得本忠不慌不忙地回答说：
  “不瞒小姐说，对于画画儿，我是一窍不通，谈不上指教
  二字。要是不笑话我外行人说外行话，不妨可以说说我的一点儿观后感。谈不上有什么独到的见解，不过是大胆妄语，各抒己见罢了。小姐自幼学画，又经过名师指点，造诣已经很深。我这里先要请问一句：一切事物当中，以什么东西为最好画？”
  素素没有想到这位小客官竟会反问一句，仓促间不知如何回答是好，略想了想，只好说：
  “画画儿的人，最常画的，不过花草树木、飞禽走兽、山水人物、亭台楼阁这些东西；不常画的，那就各有所好、各有所专，不一而足了。按照我自己学画以来所画过的种种事物来看，几乎就没有一样是特别容易、特别好画的。不论是花是草，是人是物，都是越学越难，越学越不敢下笔了。”
  本忠满意地点了点头，接着说：
  “小姐此话，实为经验之谈。按照常情说，应该是熟能生巧，越画越容易才是正理；不过学艺的人，也有一句口头禅，叫做‘初学三年，天下去得；再学三年，寸步难行’。为什么呢？就为技艺高了，眼界广了，对自己的要求也越来越严的缘故。不论学什么，凡是学了两三年之后，就以为‘此中本领全在我掌握之中’的人，是很难再有所进展的。只有越学越觉着难，而又敢于迎着疑难去解决疑难的人，才能够真正到达顶峰。听小姐刚才所谈，可知小姐绝非庸碌之辈，在绘画之道上造诣颇深的了。画画儿，的确画什么都难。因为画出来的东西，大多数都是人人见过的，画得像不像好不好，一看就能知道高低优劣。从这个意义上说，画鬼大概要算是最容易的了，因为谁也没有看见过鬼是什么样子，无法说出好坏。从这个意义上再进一步说，那就是画想象中的东西要比画实在的东西容易些，比如画天宫、画地府、画神仙之类。尽管画师画这些东西的时候，所根据的也还是人和人间，不过画出来的画儿，别人却无法批评像不像，因为这也是无法检验核对的。根据这个道理来批评小姐画的画儿，那四幅山水人物就不如这四幅花卉虫鸟画得好。这四幅梅兰竹菊，你是在临摹了无数名作之后，综合诸家之长，再根据自己考察实物的体验，才画成功的。这样画出来的东西，有前人的经验，有自己的体验，还有可资参照的实物作为范本，再加上生花的妙笔、精湛的技艺，这就一定可以画得活龙活现，栩栩如生。反过来说，那四幅山水人物，山是假山，人是古人，咱们谁也没有见过这种奇形怪状的山岩、道貌岸然的古人。你所根据的，只不过是前人的佳作和画谱；前人所根据的，又是比他更早的前人。这样代代相传，陈陈相因，尽管画儿的布局格式各有不同，其实都是在虚无缥缈中讨生活，跟画鬼一样，都是无法检验的。这种依靠临摹、依靠想象虚构出来的画儿，除了把人带到从未到过的太虚幻境中去之外，又怎么会有人间的生气呢？”
  本忠的这一番话，说得颇有道理，不单出于黄逸峰的意料之外，也使素素感到惊讶不止。素素自打作画以来，耳朵里灌的都是拜年话、马屁腔，除了师傅之外，还没有一个人敢于当面指责她的画儿有什么欠缺的地方。平心静气地一想，这个小客官所讲的倒也不无道理。这几年来，自己在山水画上虽然也下了不少功夫，但是进展却不大，自己也感到越画越乏味，不正是这个原因么？这样一想，不禁高兴起来，没等本忠把话说完，就抢过话头去说：
  “刘客官的这一番活，的确说出了作画的妙法真谛，叫我茅塞顿开，找到了我的症结所在了。想我自从七岁开笔学画以来，十几年中换了三位师傅；他们都是知名的丹青高手，但教我画画儿的秘诀，无非就是多临多摹。他们说：作画有如作诗，‘熟读唐诗三百首，不会吟诗也会吟’；要是临熟了前人佳作三百幅，画起画儿来不但能够得心应手，而且可以做到笔笔有来历，笔笔有出处。还说：画家中的顾陆张展①，有如诗家的曹刘沈谢②，阎立本则有如李白，吴道子则有如杜甫，只要多多临摹这几家画祖画圣的名笔佳作，发展变化也就在其中了。这种说法，不知道对与不对，请刘客官一并指教。”
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  ① 顾陆张展──指顾恺之（东晋无锡人，字长康）、陆探微（南北朝刘宋时人）、张増繇（南北朝梁代人，即画龙不点睛者）和展子虔（隋代人，历北齐、北周，至隋代为散朝大夫，善画台阁人马，尤工远近山水）。
  ② 曹刘沈谢──指曹植、刘桢、沈佺期、谢灵运四大诗家。
  本忠略一沉思，回答说：
  “学画和学写字一样，总是从临摹开始的。临摹，可以学到前人运笔用墨的经验菁华，当然缺少不得。不过一味只知临摹，则只能跟在前人身后亦步亦趋，就永远不会突破前人的窠臼、发展自己的风格。有一句古话说：‘取法于上，仅得其中；取法于中，仅得其下。’这么说，岂不是一代不如一代了吗？我看也不一定。要是每一个学生都超不过先生去，那么头一个名家是从哪里来的呢？还有一句古话，叫做‘学问之道，得之师者半，得之己者半’，大概就可以说明学生为什么可以青出于蓝的道理了。一心一意学一位名家的做法，照我看不是什么好主意。因为你学得再好，也只能做到像这位名家而已。上月我在杭州消暑，闲来无事，读顾炎所著《日知录》，里面有这样一段话：‘效《楚辞》者必不如《楚辞》，效《七发》者必不如《七发》。盖其中先有一人在前，既恐失之，而其笔力复不能自遂，此寿陵余子学步邯郸之说也。’这一段话，说的正是这个道理。总而言之，前人是一定要学的，尤其在开始的时候。不过不能只学一家之所长，而要学众家之所长；一边学前人的经验，一边还得加进自己的独到见解，才能化别人的东西为自己的东西，从而形成自己的风格。”
  听了本忠的这一番议论，素素显得特别高兴特别佩服，精神振奋地说：
  “刘客官高见，深入浅出，精僻透彻，说出了学画的道路和门径，令人心悦诚服。自从我学画以来，师傅们总是根据他自己的所长和所好，这个劝我学这家，那个劝我学那家，还没有一位师傅说过刘客官这样一番高论的。我画的这一堂四扇屏，正是按照刘客官所说的，既吸取了前人名家之所长，又掺杂了自己的一得之见，大胆画成的。自己也不知道这样做是不是对。听刘客官这一说，我所走的道路，大概还不算大错吧。今天遇见明师，还有一件事情一并请教：世上万物，可以入画者名目繁多，大别之也有山水、人物、花卉、树木、虫鱼、禽兽、庭院、楼台等等。