从此小星①辅月，夫妇同心，三位一体，黄土变金。刘老板少年英俊，贤妻美妾，左拥右抱，享尽人世间清福，南面王不易也。闲话少叙，快说哪天请我们吃喜酒吧！别的不敢僭越，这个月老，当然就由不才来充任啰！”
  --------
  ① 小星──《诗经》中有《小星》一篇，本是写征夫夜间值勤的，前人牵强附会，解释成“众妾进御于君，不敢当夕，见星而往，见星而返”，因此旧时把妾称为“小星”。小星辅月，隐喻小老婆协助大奶奶。
  本忠见孔大方误会了他的意思，不禁也哈哈大笑说：
  “我的话还没有说完，大官人就乱点起鸳鸯谱来了。红云姑娘是自己赎身，我只不过是帮她几两银子而已。她赎身以后，立刻动身到长洲投奔她叔叔去，从此跟我就是天南地北，不相往来，没有瓜葛了。大官人要吃喜酒，一定请您上座，不过那是红云姑娘的喜酒，不是我的喜酒。媒人媒人，跑腿儿串门儿；不跑穿两双鞋子，就想当个现成的媒人，这喜酒能这么好吃的么？”
  本忠的答复，使孔大方深为吃惊，却使黄逸峰长舒了一口气。孔大方当了大半辈子掮客，好货次货，高价低价，讲究的是当面看货，按质论价，你买我卖，现钱交易，从来没有见过这种付了钱却不要货的买卖。古人买椟还珠，至少还落下一个漂亮的匣子呢，这个愣头青，第一次逛窑子，就听信窑姐儿的话，可怜起她来，当真拿大把儿的银子去替她白白赎身，岂不是傻事一桩！其实，凡是妓女，有几个不是被骗、悲拐、被逼才进的妓院呢？要是都可怜起她们来，有那么多银钱替她们赎身么？因此，在孔大方看来，本忠此举，纯属多余，不是疯子，也是傻子。黄逸峰呢，受了陈焕文的托咐，带本忠出来学做生意，没有遵守许下的诺言，领着本忠串了秦楼逛了楚馆，就已经担着干系了，要是回去的时候再带一位如夫人，叫他怎么交代？等到听说只是干出银子，并不带人，反倒松了一口气儿。银子送掉固然可惜，但那是赚得回来的，至少总比回去以后听陈焕文数落、听陈秀芝哭闹要强万倍。孔大方还要拿本忠取笑，就接着他的话茬儿说：
  “刘老板如此办事儿，的确是千古少见的义举，兄弟不胜钦佩。可以猜想，这绝不是红云姑娘不愿意到温州去，而是刘老板为了成全她不叫她去。也可以想象：像红云姑娘这样色艺双绝的美女兼才女，刘老板尚且不打算留在身边终身受用，也就可以想见刘老板眼光之高、入选之严了。不要紧的，刚才你不是要我替你跑腿儿做媒吗？行了，我豁开跑穿两双鞋，非要在这秀水十三楼中替你找到一个既可心又可意的妙人儿不可。你老弟的这杯喜酒，我是非叨扰不可的啦！”
  大家又笑闹一阵儿，本忠急着要回客栈去兑银子，好把这件事情了结了。孔大方说：丽云和紫云已经下厨房整治中午饭去了。这里的规矩，过夜的客人，是不作兴空着肚子出门儿的。红云这才想起来，急忙也找围裙要下厨房帮着炒菜。孔大方叫她先忙自己的正经事儿，有那么多人下厨房去了，少她一个人、少她一道菜，也无关紧要。等她办完了赎身的手续，再欣赏她的手艺也不晚。于是四个人就一起下楼去找十二娘。
  老鸨子听说红云要赎身出去，先是一愣，过后马上就露出笑脸儿来，满口里答应着，给红云道了喜，又赶着本忠叫姐夫，讨喜酒喝。等到孔大方代为说明是红云自赎，赎身之后回长洲去，刘老板只是帮几两银子以后，老鸨子又谅讶得睁大了眼睛，半晌说不出话来了。
  自从红云进了青云楼，十二娘见她模样儿长得好，人又聪明，就惦着拿她当钱树子，确实没在她身上少下功夫。及至后来发觉她不是那么听话，就有点儿挠头了。好像狗咬刺猬似的，看着挺肥的一块肉，可就是没法儿下嘴。刚才红云说刘老板要帮她赎身，十二娘只以为是本忠要娶她回去做妾。虽然眼下红云还有油水可榨，但是妓女愿意从良，又有人愿意替姑娘出钱赎身，按她们那一行的规矩，是不能不答应的。再说，班子里的姑娘大都是怎么拨弄怎么转，十分听话，独有这个红云却长着一身傲骨，既不肯抽大烟，又不怕皮鞭抽，软硬不吃。如今现放着六个清倌人在班子里，赶明儿要是都向她学起样儿来，这买卖还怎么开张？所以老鸨子有时候也愿意红云早些离开这个班子。但是一听说是红云自赎，她又有些犹豫起来了。因为三年之前自己说过：只要是红云自赎，可以减收她二百两衣饭钱的。如果她现在一点头，二百两银子可就没啦！可是刚才已经满口答应了的事情，说出口的事情又不能再嚥回去，愣了半天，只好找个因头，借口红云留客以来还不满三年，前约不能生效。孔大方从来也没有给这种买卖说合过，今天居然也跳了槽，帮着扯了一会儿皮，添锱减铢的，终于以四百两身价银子拍板成交，讲定下午兑银子，明天就可以离班子动身上路。
  说话间丽云和翠云的佳馔已经齐备，来请客人入席；江振东和马老板的烟瘾也已经过足，一齐走下楼来。他们听到了这件喜事，就吵着要借花献佛，非把午饭摆到红云房中去庆贺一番不可。小小一间房间，十个人在方桌四周围坐了一个圆圈儿。虽然是便饭，菜肴倒还丰盛，而且是姑娘们做的拿手好莱，味道比厨师做的清淡而有味儿。席上每人贺红云一杯，红云又回敬各人一杯，嘻嘻哈哈的，倒是十分热闹。黄逸峰领头，送了红云十两程仪，孔、马、江三位随着，每人也是十两。几杯酒过后，本忠说：反正烟叶还没有上市，闲着也是闲着，打算送佛送到西天，亲自伴送红云到长洲一走。孔大方说：从嘉兴到苏州的客船货船天天有，由他出面，找一家可靠的船老板搭一搭便船，只要开销几个酒钱就可以了，何用亲自送去？江老板听见了，在一旁哈哈大笑说：
  “你们两位真是明察秋毫之末而不见车薪！带个把人，何必舍近而求远，倒去找起外人来？兄弟的两条南京船①，今天下午装货，明天一早起航，红姑娘要去长洲，正好顺路，把人交给我，不单不用开酒钱，连饭钱都免了。难道刘老板还不放心么？”
  --------
  ① 南京船──口语中“开往南京去的船”的省略。
  本忠大喜，红云也再三称谢，就这样说定了。
  一时饭罢，已过午时，江老板要去提货装船，本忠要去兑银子，孔大方、马老板也各有生意上的事情要去分拨。正好门上的龟奴来回：轿子已经来接，就一齐起身告辞。龟奴高喊一声“送客”，老鸨子来收夜度资，大茶壶来收茶钱，小丫头来讨水钱，捞毛的来讨赏钱，乱哄哄地围了一大帮人──当时嫖界的规矩：不管是至亲骨肉还是情同手足，在妓院外面可以伙穿一条裤子，不分彼此，一进了妓院，除了多人一起打茶围可以由一人开销盘子钱和赏钱之外，凡是住宿的客人，不论是下脚钱、酒饭钱、茶水钱还是给姑娘的缠头，一概是各人付各人的，互不相干。好半天儿开销完了，秀、丽、翠、紫、红五位姑娘一齐送出门口来，红云说：今天晚上她下厨房亲手炒几个菜，备一杯水酒，专门答谢几位老板，不成敬意，一定要请诸位老板赏脸光临。孔大方以另有约会敬谢，江振东以货物上船不能擅离固辞，吴老板本没什么事情，见孔、江二位托辞不到，心知这是有意让红云跟本忠最后话别的意思，也就找了一个因头，恭谢不迭。于是红云的这一桌答谢盛宴，就成了专为本忠而设了。
  回到客栈，黄逸峰就唠唠叨叨地一个劲儿责怪本忠办事情太嫩太荒唐。按照他二十年来走南闯北在各大码头嫖妓宿娼的亲身体验，凡是婊子，就没有一个是有良心的，也没有一个肯说实话的。对待堂子里的姑娘，只可以现钱买现货，借她们的美色和技艺解一解旅途的寂寞劳顿而已，绝不可以赤诚相见，拿她们撒谎骗钱的假招儿当真事儿。据他的推测，红云赎出身子来，到苏州下了船上了岸，要不自投妓院重操旧业，那才真叫怪事儿呢！堂子里的姑娘，从小养成了好吃懒做的习惯，除了嫁给有钱的大老倌做妾，依旧过那饭来张口，衣来伸手的舒适生活，怎肯自谋衣食、自操井臼过那布衣淡饭的苦日子？他讥笑本忠在“嫖”字上的功夫终究太浅，第一次进妓院遇见的头一个姑娘，就着了人家的道儿了。往后要是都这样办起来，这两趟苦买卖挣下的千把两银子，还不够三两个姑娘赎身用的呢！他剀切要求本忠：第一，今天的事情既然已经办了，也不必后悔，只是往后一定要吃一堑，长一智，耳朵骨长硬点儿，主心骨把牢点儿，下次再进妓院，可别让狐狸精把魂儿给摄了去，再办出这种让人家当面夸奖背后笑话的荒唐事儿来；第二，今天为红云用去的三百两，从两人的共同盈利中支付，回家以后也不要提起，如若不然，秀芝父母找他算起账来，他可就有嘴难辩，也吃不消。本忠心中自有主张，但是不便于跟叔丈人理论，只是微笑着点点头，不置可否。
  本忠一夜未曾合眼，食后发困，和衣倒卧床上假寐片刻，不觉朦胧睡去。一觉醒来，日影已经西斜，急忙起身兑了三百两银子，揣在怀里，与黄逸峰两个，缓步往青云楼踱去。
  才半天工夫，红云遇上了好心人将要自赎返籍的消息就传遍了十三楼了。平时过得着的小姐妹，趁午后没有客人，纷纷前来话别，一拨儿走了一拨儿来，一中午也没闲着。