眼下除了一个‘忍’字，向阿妈求饶，答应去接客，慢慢儿另图赎身之法，没有别的路可走。她说只要我点头，她可以代我向阿妈去求情。不过我心里还不相信三发子会存心骗我，不从他嘴里听到一句‘不要我’的实信儿，我总不甘心。我求大姐姐请张二再到平湖去走一遭儿，一定要向安三公子讨一封亲笔的书信回来。难的是我手边连一个小钱儿也没有，不能不求大姐姐替我设法筹借。大姐姐看我到了这般地步，还如此痴心，也感动了。她叹了一口气儿说：‘让张二再去跑一趟，其实也是白跑。他要是有心，早就应该来接了。如今人家已经把这事儿丢在脑后，你再跑去问，不过是给人家添恶心而已，能管什么用？不过去一趟也好，讨了实信儿回来，也好让你死了这条心，省得你心心念念总惦着这个负心汉。’
  “我刺破了左臂，蘸着血在一块白罗帕上哭一声写一句，连血带泪的写上了我这三个月中受到的苦楚和思念他的心情，要他看在一个月恩爱夫妻的份儿上，早日来救我跳出火坑，只要能在他身边儿，哪怕是替他铺床叠被，做一个粗使的丫头，我也是心甘情愿的。要是他另有所欢，不打算来接我了，我叫他一定要把话说明白，我的死活，就不要他操心了。──这条罗帕，就是我们分手那天他在上面填有《如梦令》的那一条，上面还有他的泪迹，这些日子来我一直带在身边，看见罗帕就好像看见他的面一般。
  “大姐姐拿出二两银子来，连同我的血泪书一起悄悄儿地交给了张二，让他再辛苦一趟，这次务必带回安三公子的亲笔书信来。那张二倒是个好心人，见我为安三公子受了这么大的苦，也有些气不愤的，说就是不给他盘缠，他走也要走到平湖去，一定要看看这个说话不算话的人长着良心没有。”
  “张二这一次去平湖，见到安三公子没有？”
  “张二这一次到平湖，跟上次可就不一样了。上一次是安三公子娶亲，安府上四门大开，不用通报，就可以径直进门去找他。这一次去，先得由门上禀报。那门上一听说是嘉兴府来的下书人，要面见三公子，看张二又不像是官宦人家的长随模样，就有些疑疑惑惑的，拿眼睛直打量他。等到报了进去，三公子倒是走出门口来，亲自把张二接到了书房去。张二呈上血书，三公子看了以后，眼泪汪汪地说：‘这件事情，只怕不得能够了。我已经跟我妈提起过。我妈倒是说：只要姑娘真贤惠，我也真喜欢，花几百两银子买个妾，也不是什么大不了的事儿。只是我年纪太小，少奶奶刚进门儿，又惦着娶二房，怕我爹生气不答应。我妈要我先跟少奶奶商量，只要少奶奶答应，就说是买个贴身伺候的丫头，有我妈作主，不用禀过我爹，事情也就办成了。谁知道我的这个少奶奶是个醋缸里泡大的醋娘子，我刚跟她露了点儿口风，她就跟我闹开了，说是我要娶偏房除非先把她休了。原来她过门儿不久，就收买了我的小厮和下人，我在嘉兴府办的事情，她全知道了。我不提这些事情，她还惦着找我算旧账呢，我这一提，正好赶在她的火头上了。我跟我的学伴商量，他们也说是新媳妇儿过门儿还不到三个月就闹着要讨小，从情理上也有点儿说不过去。我如今是一点儿主意也没有了，只好慢慢儿再想办法……’
  “张二听他尽给自己辩解，急了说：‘我的小爷，你在家里娶了新媳妇儿享艳福，你可知道七小姐如今受的是什么罪？她呼天天不应，唤地地无言，就好像掉进火坑里一样！就是你一时间不能去接，也得先送个信儿给她呀！’安三公子说：‘自从我跟少奶奶露了那口风以后，她处处防着我，连大门儿都不放我出去。她的耳报神又多，我想找个可靠的人传句话都不能够，怎么能够送出信儿去？要照我的心思，眼前接不进家来，也得给她把银子送去，先把身子赎出来，找个地方先藏着，等我跟家里说通了，再接进家来。难的是我手头根本就没银子，我妈又不肯给我……’话没说完，他的新奶奶就披头散发地扑进门来，一把抢过罗帕去，嚎着说：‘我就知道你一心一意只想着那个狐狸精，果然今天不打自招，说出你想另立门户的打算来了。好哇！你跟我见公爹去，只要你敢禀明了，银子我给你！赶明儿臭婊子进了门，她当新奶奶，我剃了头发当姑子去！’三公子吓白了脸，只知道打躬作揖赔不是，一面递眼色叫张二快走。张二见不是事儿，只好趁乱里溜了出来。三公子那边怎么收场，他就不知道了。”
  “那么说起来，安三公子是个怕老婆的怵窝子，已经叫新媳妇儿捏在手心儿里了。这样的人，又娶了这么厉害的大奶奶，你就是进门去做小，也是三天打两天骂不会有你的好果子吃的。弄的不好，日子恐怕比你在这里还难过呢！”
  “谁说不是呢！大姐姐也说，这样的人家，幸亏我没去。要不然，那可真叫爬出了火坑，又掉进汤锅里去了。在班子里，总还有个赎身从良的机会，要是进了安家，早晚非叫大奶奶给整死了不可。张二这一次从平湖给我带了这样一个实信儿回来，我对三发子才算是真的死了心了。姐妹们有说我是前世烧了断头香，所以今世才会夫妻不到头的；也有说我这是前世欠下的孽债，今世合该受苦受难的。她们都劝我不要去跟命运抗争，不如答应阿妈，回去接客。还说像我这样儿的，用不了几年工夫，准能攒够了私房钱，自己赎出身子来。那时候，再找一个老诚可靠的人过日子，强如给有钱的阔少爷去做小。我想想也实在没有别的路子可走，就又搬回楼上来住。开头一些日子，还跟清倌人一样，卖艺不卖身。高兴了，赠一首诗，唱两支自编的曲子；不高兴的时候，连曲子也懒得唱。谁知道名声传出去了，每天来会我的客人倒也不少。有的人是专为来看安三公子的‘外家’的，有的是慕名而来专为谈诗的。这里面有一些是冒充风雅连平仄都还调不准的市井无赖，借谈诗来说风情的。这些人不单好吹牛，也喜欢捧臭脚。每逢我有了新作，就胡捧一气，抄了去到处传播。不过这两年来我也真碰到过几个懂诗的杜家。他们看了我的诗，有一句好就夸一句，有半句好就夸半句。他们总说我的诗才气和意境是有的，只是手法还太嫩，字句也欠推敲，要我多读前人的佳作，不要急于多写。这二年来我就专读唐诗，仔细揣摩，比先前似乎长进多了。
  “说起来也好笑，有一次我碰到一个精于长短句的，就把安公子当年填的几首词拿给他看，才知道当众挥毫的那一首《满江红》，是抄的欧阳修的，在‘洞房’里填的那几首，都是抄的温庭筠的；分手那天写在帕子上的《如梦令》，竟然是后唐庄宗李存勗（zhù助m ào 冒）修内廷时掘得断碑上的原文。从那以后，我才去买了一部《宋词选》和一部《花间集》来看，果然都找到了。他欺负我没有读过词选，偷了别人的佳作来蒙我。我看他年纪轻轻的，才华横溢，还真对他佩服得五体投地的呢。他自己明明是个抄手，却又故意摆才子架子，装出一副高不可攀的样子来。我写的诗，他连看都不看，就说那根本不能叫做诗，只能算是顺口溜，蒙得我一愣一愣的。后来我写的诗，都不敢拿给他看了。这种公子哥儿出身的‘假才子’，不单跟冒充风雅的市井无赖一样没有才气，没有骨气，也一样没有天良，没有天理的。单从这件事情上，也可以看出这个安公子是个什么样的人儿了。”
  “俗话说：‘路遥知马力，日久见人心。’看一个人，本不是一眼就能够洞烛肺腑的。当初也实在怪你自己过于轻信了。不过，如今你既然已经认清安公子是个不可信托的市井无赖，刚才你在席上唱的那支曲子，怎么还那么情绵绵，意切切，依旧是一肚子理不清还不尽的相思债呢？”
  红云把头一低，不好意思地说：
  “我自己也不知道为什么，每次想到他，总是恩怨参半，既觉得他害苦了我，又觉得他也是无可奈何。也许就因为他是接近我的第一个男人，又是我自己选中的，他在我面前又是温文尔雅，百依百从，留给我的印象好多于坏的缘故吧。有时候，我甚至还怀疑这个张二的话是真是假，是不是大姐姐和阿妈串通了教给他的，实际上他连是不是去了平湖都不一定。我不信他两次去平湖，都会碰得那么巧，连一封亲笔回书都取不回来。所以有时候我恨他，有时候我又原谅了他。恨他的时候写的诗赋曲子，字里行间怨的成份就多些；原谅他的时候，儿女之情就浓些了。席上唱的那首开篇，是我读了梁元帝《荡妇秋思赋》以后有感于怀而改作的，里面还有李白的三五七言诗，不过已经是反其意而用之，给柔和到赋里面去了。那时候我见景伤情，想他的心思比恨他的心思要重得多，可不就悲悲切切，儿女情长了么？”
  “听你刚才说，你从洗衣房搬回楼上来以后，是不留客人在你房里过夜的。那么是什么时候你留起客人来了呢？是不是你阿妈又打了你一顿之后呢？”
  “我在班子里住了那么些年，阿妈也知道我是个吃软不吃硬的犟脾气，打是打不服我的。那次下死劲儿打我，是为了我‘倒贴’，不打我一顿，她消不了气儿。我上楼来以后，我的故事几乎传遍了嘉兴府，每天来打茶围的客人比以前更多了，她也不少收盘子钱。我开始留客，是阿妈托了大姐姐来跟我讲情说好话。