①”又说：“耕田之利十倍，珠玉之利百倍。”②按照陈焕文的计算，农田的出息太微少了，要靠一升一斗地从佃户手中聚敛粮食以致富，不单费力多，而且收益少，因此有了积蓄，宁可去做生意，也不去买田置地。不过他也知道，经商获利固然多，也难免有贴本甚至“全军覆没”的时候，因此，家里的这几十亩田是老本儿，哪怕生意做赔了，连本钱也捞不回来，那么指着这几十亩田的出息，一家的温饱还是不成问题的。做生意赚了钱，手头富裕了，除了改善衣食住之外，一时用不着的银子，就在镇上几家殷实的字号里搭股生息。这样，平时不必操心过问，到了年底，自然会有一注红利送上门来。
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  ① 见《史记·货殖列传》。
  ② 见《战国策·秦策》。“珠玉”在这里指经商。
  由于陈焕文本是弃儒经商，一向信用卓著，加上他的操持有方，处世有术，因此几十年来官运上虽不怎么亨通，财运上倒还强差人意，手头上能调动的银子，也就越来越多了。
  一者是吃了雷一鸣祖传秘制的三鹿养荣丸，二者是了却了儿女亲事放宽了心，陈焕文的身体复元得很快，消瘦下去的肚子又渐渐地圆了起来。不过，他意识到自己一年老似一年，身板儿一天弱似一天，出门儿做生意，铜钱银子固然赚得多，这把老骨头能不能回葬故土，却是越来越不把牢了。再说，自己相中的乘龙快婿已经入赘在家，正是长江后浪推前浪的时候，就打定了主意，从今往后只在家里坐享清福，惦着把招财进宝的本事统统传给女婿，让他去四处奔波，一试命运。
  新婚以后，老丈人特地为女婿布置了一间书房，亲自课读。陈焕文的教授法，也是别出心裁，与众不同：既不读制艺八股，也不读四书五经，只是选学若干日用杂字，教给他书写计算，以及应酬往来的书信尺牍、帐册格式之类。本忠原先就读过两年书，一本《幼学琼林》里的字，全都认得。加上这两年来学唱戏，又读了不少唱本儿，不单认的字儿多了，说起斯文腔来，尽管比不上学究先生，比起那买卖中的人来，更是得之真传。
  聪明好学的学生，谆谆善诱的老师，天赋加上努力，就会出现奇迹：不过半年光景，本忠在写写算算上就已经大有可观，纵然考不上秀才，做一个买卖人却是满能对付，而且还绰绰有余了。
  说起来，本忠这半年来学识上的突飞猛进，跟他贤内助的苦心有不可分割的关系。陈焕文本来是个儒生，秀芝又是他的独生女儿，从小随父亲读书写字，长大以后又酷爱诗词戏曲，在文字上造诣颇深。她深信自己这一门几经曲折而终于团圆的婚姻，有如戏曲中常说的那样，冥冥之中有天神在撮弄主宰，因此也必定会有更好的结局。新婚之后，深明事理的陈秀芝并没有把丈夫关在闺房里卿卿我我，更不许他贪恋春宵一刻值千金的热被窝儿。她为他制定了一份课程表：黎明即起，先练拳脚，然后梳洗，进书房书写诵读；早饭之后，由陈焕文讲授新课，批改作业；午后专心读书，到晚上由她自己来查核一天的学业。只有功课完了之后，才允许他看些闲书，种些花草，或是夫妻二人一起来读唱本，击节而歌，学一个夫唱妇随。如此这般，半年来如一日，没有特殊原因，不得延误。
  本忠天赋本来不低，再加有这样的良师益友课读督促，双管齐下，学的科目不过是写写算算和一般的应酬文字，还不是手到擒来，易如反掌的事情吗？
  开春以后，陈焕文就在琢磨叫本忠走哪条路，做哪门子生意好。他自己对山货药材倒是熟手，只是丽水、缙云、永康、金华这条线本忠走不得；要做生意，就得躲开这几个县份，出远门儿，走远道儿，到外府外省去。不过那样走法，路道和生意经又都不熟，自己也不能带他去，一时间又没有合适的人可以合伙和托付。学做生意，一者是要赚大钱，二者又不能走邪门歪道，陷在花天酒地里退不出身子来。对于自己这个尚未定型的女婿，染之苍则苍，染之黄则黄，还真不敢随随便便就托付给信不过的人呢。
  二月里的一天，陈焕文的拜把子兄弟黄逸峰来了。本忠在陈家招亲的时候，黄逸峰出门儿到宁波、绍兴、杭州一带做生意未归，落花媒人①也没有当成。年节之前，黄逸峰回家来，到陈家探病，方才知道阴差阳错把本忠招在家里的消息，连连拍案称奇，当即补了贺礼，陈焕文置酒相待，叫出本忠来相见作陪。席上黄逸峰又细说了一遍他怎么上白水山叫人当奸细逮起来的故事，劝本忠安心在丈人家里住下，慢慢儿再托人到缙云去打探消息；又说开春之后，还打算到杭嘉湖一带去跑一趟买卖，竭力撺掇陈焕文翁婿二人同行。陈焕文既顾虑自己身体还不太好，又顾虑女婿脚杆子太软，一时拿不定主意，未置可否，只答以到时候再说。今天黄逸峰找上门儿来，就为的是讨这个实信儿的。
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  ① 落花媒人──现成媒人。
  去年春天，黄逸峰在永康、缙云、丽水一带收足了山货土产，先装江船运到温州，再换海船运到宁波、杭州、湖州去贩卖，回脚又顺便贩回丝绸洋布之类，颇赚了不少银子。去年他跑了这一趟，门路熟了，经验足了，从中悟出许多生财之道来；今年这一趟，打算来绝的，除了庄票银两之外，什么货也不带，就凭几千两本钱，要在当地趸进货物来，还在当地销出去，一转手之间，赚它二成以上的利息。
  黄逸峰说得如此有把握，陈焕文也为之心动了。但是考虑到自己身体还弱，路途太远，经不起海船颠簸、风餐露宿，不能同行；好在这一次出门，不到金华、处州两府，黄逸峰又是多年的知交，把女婿托付给他，谅也不会出事儿，就决定让本忠一个人跟他到下三府去见见世面，探探路道。头一遭儿学做生意，哪怕一个钱赚不回来，也不要紧的。当时讲定资金一家一半儿，盈利四六拆账，择定三月初三日吉时上船，先奔宁波。
  小两口儿成亲刚刚半年，正在热火朝天难分难解的时候，才相亲又相别，当然是难割难舍，说不完的肺腑衷言，流不尽的眼泪鼻涕。好在秀芝是商人的女儿，从小习惯于跟亲人分离，年年都在送往迎来中讨生活，因此总算能够勉强抑制自己，把满腹的恩爱，都凝结在千针万线上，亲手给本忠打点了衣帽鞋袜和各式荷包，送亲人出门儿上路。
  到了三月初三这一天，陈、黄两家各自打点了行装盘缠，在家里饯别过了，一齐送到码头上来。
  从温州到宁波，坐的是大海船，房舱是早就已经定好了的。从瑞溪镇到海船码头这二十多里路，则需用小船载送。本忠第一次出门儿做生意，一家人都不放心。秀芝送他到码头上以后，先摆下三牲果酒祭了海神，又焚化了许多纸钱，千祷万祝，祈求丈夫此去一路平安。陈焕文则千叮万嘱，要本忠凡事都听黄逸峰的指点，不可自作主张；又千交万托，要黄逸峰拿本忠当他自己的亲子侄看待，教以立身之道、致富之术，带他出山。看看开船，两家的亲人虽然惜别依依，但是恪守商家出门的规矩，各自忍泪含笑，挥手而别。
  仲春三月，正是东南风盛的季节。黄逸峰和本忠上船之后，一路顺风，扯起满帆来，乘风破浪，船如箭发。本忠虽然是第一次出海，仗着有翻跟斗拿大鼎的武功根底，还不太晕船，第二天就完全适应，可以到甲板上随意走动远眺，领略那水天一色的大海风光了。
  黄逸峰是个久闯江湖的老客商，又十分健谈，听他说说山南海北的奇闻轶事，讲讲做买卖的生财之道，旅途上倒也不觉寂寞。
  从温州到宁波，号称千里，实际上是九百里水路。如今遇上东南风偏顺，才六天工夫，就到了镇海码头。大船靠岸，当天换了小船沿甬江溯游而上，到了宁波，在黄逸峰熟识的一家客栈里安顿了下来。
  宁波是浙江省上八府的首府。早在满清入主中原之初，由于东南沿海一带和台湾有郑成功、张煌言等人领导抗清，朝廷实行“海禁”，下令“片帆不准入口”，目的在于断绝抗清军民的粮草辎重供应。康熙二十二年癸亥，清廷统一了台湾，开放海禁，允许商民出海贸易，又指定广州、漳州、宁波、云台山四个地方为外商来华通商的口岸，宁波的市面从此日见繁荣起来。到了道光二十二年壬寅，由于鸦片战争失败，签订了丧权辱国的中英南京条约，开上海、广州、福州、厦门、宁波五处商埠为通商口岸。三十多年来，宁波这个口岸虽然赶不上上海那十里洋场的迅猛发展变化，却也随着洋船洋人洋货的日渐增多而日渐时髦起来，洋教堂和洋行的洋房也一天多似一天。一船一船运来的洋货，变成了一船一船的桐油、生丝、茶叶之类的土产源源运出海外。浙东、浙南大小城镇的百货商店，都纷纷到这里来采办货物；做土产出口生意的行商，也纷纷把货物运到这里来等待脱手。因此，这里的大小客栈虽然一家挨着一家，却依然天天有人满之患。
  本忠他们到达宁波的那一天是三月初九，清明已经过去，谷雨还未到来，正是各地茶农忙于采摘焙制雨前茶的季节。赶早市的头一批原茶已经运进城来，单等着牙郎看货开秤了。
  第二天，黄逸峰带着本忠到码头边货船上拜访几位茶商，看了看货物成色，问了问行情价格。