要是决心跟朝廷作对，与官府为敌，今天先抄家封门，估价待售，若能悬崖勒马，幡然悔悟，犹未为晚；如果执迷不悟，负隅顽抗，大军一到，玉石俱焚，那就悔之晚矣！有道是‘苦海无边，回头是岸’，在下今日良言相劝，也不过是为你们吴石宕人着想。再者，在下身为壶镇团防局总办，负有清除匪患、绥靖地方之责，职务在身，也不能不为尔等指点迷津。设若‘言者谆谆，听者藐藐’，忠言逆耳，甘愿以生命为赌注，则他日身受斧钺之诛，可别怪在下言之不预。何去何从，请诸位三思！此外，在下还有一件私事，也在此一并宣告：就是北山的石宕，一向由业主赁与吴姓人开采，现经办人吴立本、吴本良均为匪首在押在逃，其余工匠弃业外逃者也过半数之上，本年租金又分文未交，为此，业主有权将石宕收回自行开采。原吴石宕未曾外逃的工匠，有愿自谋生路、另就别业者，悉听尊便；有愿入伙合营者，可与领东林保正接洽，自当优先予以录用。”
  林炳把昨天夜里打好的腹稿滔滔不绝地吐了出来，他的主意是：不管你听不听，反正我说过了就要照办；你再说不知道，那就对不起了。吴石宕人呢，今天也拿定了主意：拖时间，磨工夫，一切全等立新把老塾师带来以后再解决。
  但是就在这时候，小清子和大武子他们四个从石宕里回来了。他们听从立新的话，忍了又忍，总算没有跟赛周仓戗戗起来，挑着铁锤钢钎，窝着一肚子火儿往回走。没想到冤家路窄，刚走进村子，就听见林炳鼻孔朝天指手划脚地在打官腔。前半截儿话没听见，后半截儿话说的就是收石宕的事儿，正撞在他们火头上：找还找你不着哩！你自己送上门儿来了，此时不跟你评个理儿长理儿短，更待何时？四个人憋着的一腔子火儿再也按捺不住，就一齐迸发出来。小清子先放炮：
  “姓林的，你说得倒好听！任你花言巧语，会说的不如会听的，你打的是什么鬼算盘，我们全清楚！你就是嘴上抹糖，舌头上抹蜜，也是一肚子脓汤坏水儿！我们奉公守法过日子，安份守己打石头，招你了还是惹你了？惹了你的你惹不起，就惦着找好欺负的欺负，拿我们撒气呀？吃柿子尽拣软的捏，天下哪有那么多的便宜事儿？我们行得正，站得直，不怕影子斜，不怕日头偏，你想鸡蛋里挑骨头哇？锔碗的丢了眼镜儿这个碴儿你找不着！我们一没有偷偷儿地把人家的牛宰了，二没有悄悄儿地把别人的爹害了，我们怕什么呀？有本事的，带上你的团丁逮那惹你的人去呀！”
  大武子见本清只顾放炮，石宕的事儿反倒一句没提起，等他炮声一停，赶紧接火儿：
  “俗话说：‘人凭一口气儿，事凭一条理儿。’你要是讲理的，咱们就当着大伙儿评评这个理儿。这叫做‘锣不敲不响，理儿不辩不明’，也叫做‘有理没理，出在大伙儿嘴里’，任你力大如牛，八个人抬不走一个‘理’字去嘛！北山是你家的产业，这不错。不过我们吴姓人租石宕开采，经营五六十年，已经打开了场面，进路出路，遮阳泄水，存石场，弃石场，全都布置得井井有条。你想拣现成，一句话就收回去自采，天下有这样的便宜事儿吗，租山开石宕好比租地造房屋，跟租田种庄稼不一样。我租了你的地盖房，你借口要收地，把我的房也收走了。天下有这样的理儿么？我们老辈儿从业主手里租山的时候，早就想到了这一步的。所以怎么收，怎么退，合同上都有明文规定。传到你这一代，没换合同就想毁约，那可不行。这是一。第二，我们吴石宕人都是一个祖先传下来的，这也不错；如今吴石宕有人被逼上梁山，这也不假。不过我们共祀一个祖先也好，共开一个石宕也好，吴石宕人只是一姓人、一族人，不是一户人、一家人，更不是一个人。俗话说：‘十个指头有长短’；又说：‘龙生九子，各不相同’，就拿你们林村来打比方，早先也是一个祖先，如今只是林姓聚族而居，三百多家各立门户，各垒锅灶，各奔各的路子，各过各的日子。要是有个林村人欠我二百吊钱收不上来，我去找你要，你能给么？一样的道理，如今吴石宕有一些人跟你有碴儿，你惹不起他们，倒找上我们这些跟你没碴儿的人来了。天下有这理儿吗？北山的石宕，是我们全村人合族公租的，不是哪一家哪一个人租下来分租给我们的。经办的人不在了，族中可以再公举一个；工匠少了一半儿，那是我们自己的事情，与业主无关，更不是收宕的理由；只要我们按季交祖金，哪怕我们一个人不进宕，你也管不着。今天咱们把话说到这儿了，是讲理的，把你的理儿也摆出来让大伙儿评评吧！”
  小清子的一通炮轰，连损带挖苦，直轰得林炳晕头转向，不辨东西南北；大武子紧接着跟他评理儿，一件件，一宗宗，步步紧逼，节节进攻，直说得林炳张口结舌，瞠目不知所对。不过理儿这个东西，有真的，有假的；有正的，也有歪的。但是歪理千条，敌不过真理一条。凡是拿歪理当真理说的人，都有一条附加条件，那就是胡搅蛮缠，以势压人。先是拿不是当理儿说，诡言狡辩，颠倒黑白；到了理屈词穷，无言以对的时候，就一拍桌子，勃然大怒，势力小的拳头脚尖一起上，势力大的板子夹棍一齐来，直到对方无法开口了方才罢休。于是乎强者得胜了，歪理也就变成正理了。这叫做以讲理开始，以不讲理收场。所以说，讲理的前提，必须是双方的肩膀一般齐，地位上下相近，实力旗鼓相当；一个半斤，一个八两：你有权，我有势；你有力气，我会武术；谁也不能拿谁怎么样，才能够辨别青红皂自，讲清谁是谁非，不然的话，双方地位不等，实力不均，不能够心平气和地坐下来，还有什么理可讲呢？最后无非是以大压小，以强凌弱，有权有势，也就有理了。这一番道理，许多吴石宕人还不大明白，而林炳不单很明白，而且身体力行，修炼有素，屡经试验，百无一爽。今天见这两个初生之犊理直气壮地跟自己讲理来了，于是乎照方抓药，援例待客，圆乎脸儿一抹变成了长乎脸儿，两眼一瞪，祭起了头一宗法宝：
  “去去去！那么多大人都自知理亏，没有言语，也不知道谁的裤裆破了，掉出你们这两个胎毛未干的乳臭小儿来，一个是口出不逊，一个是胡搅蛮缠。要不是看在你们年幼无知上，大耳刮子打得你连家也找不着！既然你们两个要讲理，那咱们不妨就摆出来，也好叫你们心服口服，省得你们猪八戒耍家伙倒打一耙。第一，你们也承认北山是我家的产业，不是你们吴姓人的；山主姓林，不是姓吴。什么叫山主？简单地说，就是这座山由我作主，不由你作主。我的山，我想咋着就咋着。不合我意的，我宁愿把山荒了一个钱不收，也不租给你！第二，北山石宕是五十多年前原产业主租给吴姓人开采的，原订合同每年租金六十吊；后来产业归到我祖父名下，原合同只换了个名字。想当初吴姓人租宕的时候，不过十几个石匠打石头，如今事隔多年，生息繁衍，每天进宕打石头的不下几十人之多，租金却仍按五十年前的老例分文未加，叫你们自己说说，这合理吗？细算起来，每年你们有多少人白开我家的石头，占了我家多少便宜！第三，就按合同上的规定说，应该是先交租金，后打石头，如今二月二都已经过去了，你们头季租金交过一文钱没有？就凭这三条，我收回石宕，该也不该？”
  按照预定的计划，吴石宕人原本不打算跟林炳发生争执，静候立新请老学究来收场的，如今半路上杀出两个程咬金，不问情由，抡斧子就砍，打乱了立新的部署，引起了一场有理无理之争，新的变化，加上林炳的无赖行径，激起了大家的愤慨，再也不能保持沉默了。就在林炳以该不该收回石宕为题发出质问之后，从四面八方响起了一迭连声的回答与遣责：
  “不该！不该！当然不该！”
  “别听他的胡搅蛮缠！他这是拿不是当理儿说！”
  “他讲的这是歪理儿！别听他的，石宕就是不退！”
  “叫他把蛤蟆岭坟园的工钱结清，咱们交祖金！工钱一天不结，租金也一天不交！”
  “……”
  大武子一见群清激愤，要与林炳争个青红皂白的劲头更足了，分开众人，往前迈了几步，跟林炳面对面儿站着，扬着胳膊，大声喊着说：
  “大伙儿静一静！听我来回答他的三个问题：第一，他说山是他的，他想咋着就咋着，这话对不对呢？可以说对，也可以说不对。说对，是他祖上出过钱，把北山买下来了，可以说山是他家的；说不对，是咱们也出过钱，把他的石宕租下来了，在租赁期间，这石宕就归咱们，他想咋着就咋着，那叫门儿也没有。”说到这里，转过脸去专对林炳：“第二，自从有鲁班爷爷那一年起，凡是租山采石头，都是按大小论年月交租金，从来没有按人头儿交祖金的。北山石宕，听老辈儿传说，原是修建壶镇大石桥那会儿的一个采石场，当时有上百人在那儿打石头，场面倒是不小，工地却是乱糟糟的。后来租给吴姓人开采，双方商定，就按原采石场的范围，不许扩大，按季交租，先交后采。所有这些，合同上都写得清清楚楚。尽管我们采石的人数多了，石宕的四至大小，到今天还是照旧不变，只不过从山顶开到了山脚，越打越深，一直往下钻进去就是了。这好比租田种庄稼，田东只管哪丘田收几斗谷子的祖，佃户用几个人工种，总产量又是多少，这些田东就不用管，也管不着了。