我大伯听着，心里不怎么相信。有一天清早，见月娥姐又上蛤蟆岭上去，就悄悄儿地在她后面跟着。这一回，我大伯也见到刘教师了。刘教师见自己的形迹已经被人撞破，也就不避生人，坐下来叙活。闲谈之中，才知道刘教师一生忠义，死后不隶鬼籍，不归城隍和阎罗王管辖。天帝怜他枉死，把他拨到伏魔大帝①驾前听令，跟随关帝专诛天上、地下、人间三界妖魔奸佞。又说，近一年来，他每天一早一晚都在蛤蟆岭上吸食日月山川的精华，已经逐渐修练成形，只要在日出之前、日落之后，都能够跟生人见面。从那以后，刘教师就常常现形显圣。就拿去年九月二十六日刘教师周年那天来说吧，本忠丢了牛，黑夜里跟他大哥两个人到蛤蟆岭去找，刘教师就现出形来，说是牛已经让林国栋牵走了，叫他们上林家去讨呢！我月娥姐早就跟她娘上了白水山了。是她们给我带的信儿，我才回来的嘛。不过刘教师是得了道成了神的人，当然也会腾云驾雾，有什么事儿，还不是瞬息千里吗？他要谁回来，只要差个黄巾力士去，就能把谁接回来哩！”
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  ① 伏魔大帝──全称应为“三界伏魔大帝”，是明代万历四十二年神宗皇帝朱翊钧对关羽上的封号。
  小顺儿一通云苫雾罩地神聊，把个来旺儿吓得脸上青一阵红一阵，舌头伸出来，半天缩不回去。
  正说着，村子里锣声响了，分明是立德的公鸭嗓子在大声地喊：
  “乡亲们，吴石宕的全体安善良民们！快出来吧！都到村头听林团总的晓谕去呀！林团总说啦：凡是不跟吴立本上山造反的，都是我大清朝的好百姓，林团总不单不加罪，还要代朝廷、代官府、代县里金太爷抚慰你们，保护你们，给你们很大的好处哩！快出来吧！不出来的不单得不到好处，还要拘捕起来，送到县里去打屁股站站笼，按通匪论罪呀！哐！哐！哐哐！”
  原来，团勇们进村来轰人，一连走了好几家，连一家也没有轰出来。有的说：“正在张罗着写甘结呢，你要叫我出去，那甘结可就不交了。”有的说：“出去不得，不出去还保个太平无事；一出去，你看三叔公，不过才问了一句不相干的话，就叫你们给捆起来了。”团勇们想动武硬拽，看看这些身强力壮的石匠，手臂伸出来比他们的大腿还粗，自知不是对手，不要像上回赛周仓似的，人没抓着，倒来一个嘴啃泥，当众出丑。几个人一递眼色，只得回到林炳面前，据实禀报。
  正在这个时候，吴立德来了。本来就有三分傻相的人，再装上七分，简直是傻态可掬。在林炳面前，真的假的一齐上：先说林团总一进村，二话没说就抄家捆人，大家害怕了呀！又说自己怎样一家一家去劝说，总算把大伙儿连劝带唬地说动了心，答应一家具一份甘结，如今让团勇们去一搅，把他们的心又搅散了，死活不肯写了呀！说得跟团勇们回禀的满靠谱儿。林炳一听，皱了皱眉头，就喝令把吴绍林放了，又从林国梁手里接过锣来递给立德，教给他一番话，叫他去鸣锣聚众。立德又讨了半天价，蘑菇了好半天，这才一瘸一拐地在村前村后筛着锣叫起街来。
  来旺儿一听立德都已经奉命鸣锣聚众了，怕林炳起疑，不敢久留，嘱咐小顺儿一定要把话传到，就起身走了。
  小顺儿在屋子里揣摩来旺儿刚才说的这番话，拿定了一个主意，就也拽上房门，往村前走去。
  经立德这么一喊，村子里的男女老幼重又陆陆续续往村子口聚拢来。吴绍林已经松了绑，拄着拐杖在廊沿上站着，噘着他那雪白的胡子，正在生气，嘴里还呐呐地在叨念着什么，像是在斥责林炳，又像是在数落立德。
  空场上，抄家籍没仍在进行，一件一件的东西从立本的屋子里抄出来，堆在地上。两个苏州朝奉，一个坐在桌子旁边，戴着玳瑁边儿的老花眼镜，在账本儿上用典当行业专用的花体怪字一笔一笔地落账；一个站在桌子旁边，手里捏着一大把桑皮纸写的码子①签条，一边往每一件估价的物品上拴，一边嘴里拖着长音像老生说白似的怪声怪气地唱：
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  ① 码子──当时商业上记账通用的中国式数码字。
  “地字第一百三十二号，皮袄一件，有筒无袖，有里无面儿，虫伤鼠咬，光板儿无毛，估价五十文！”
  “地字第一百三十三号，水桶一对儿，底漏帮破，缺箍断梁，估价二十文！”
  “地字第一百三十四号，方桌一张，白木无漆，缺档少腿儿，一估价……”
  无论什么东西，只要一到了当铺朝奉的眼里，好的也会变成次的，整整齐齐的也就变成了破破烂烂的，真叫做：人参当作萝卜干儿，珍珠当作白蜡丸儿，就是刚从国库里兑出来的银元宝，也敢说成是锡打的铅铸的，至多不过薄薄地喷一层银子罢了。
  来旺儿从立德家里出来，一口气儿跑到林炳面前，挤了挤眼睛，就往立本的住房里走去。林炳本是个人精子，知道来旺儿有悄悄儿话要跟他说，在空场上转了一个圈儿，就也若无其事地走进了立本的家。来旺儿把他引到一个背人的地方，瞒去了自己向小顺儿透露消息这一节，却编了一个因头，说成是自己怎么从村子里探听到了刘教师显灵显圣的真假虚实，把小顺儿编的那篇神话照样儿复述了一遍。林炳虽然有些半信半疑，却为自己亲眼看见过刘教师，又不能不信。想到刘教师的死跟自己有扯不清的关系，尽管在阳间没人知道，但是冥冥之中却为鬼神所共见。单是与吴石宕人为敌，就已经落一个爹死娘亡，兄弟两个都受伤，银子也用去了好几千两，人与人斗，尚且弄得自己焦头烂额；一旦加上人与鬼斗，其结果还堪设想吗？
  小顺儿这一招，一下子打下去林炳的五百年道行。从立本的屋里出来，眉毛也低了，眼皮子也耷拉下来了，精气神儿也泄了，跟他刚进村的那会儿比较起来，前后好像换了一个人似的。懒洋洋地走到朝奉身边，拉过一张空椅子来，一屁股就坐下了。脑子里面，却好像开了锅，上下翻腾，嗡嗡乱响；又好像有两帮人马在捉对几厮杀，乱成了一片儿。在嘈杂声中，有一张熟悉的面影从脑海中浮起，犀利的眼锋投枪似地向自己连连袭来。他眼睛闭得越紧，这个面影却越发清晰。在无可奈何中，只好强打精神，抬起头来。
  这时候，村子里的男女老少，差不多全到齐了。人们显得很安闲，好像抄家封门，跟他们一点儿关系也没有似的。
  吴立德怀抱铜锣，就在方桌旁边不远的地方站着。见林炳低着脑袋陷入沉思，又像是得了重病的样子，他没敢打搅。反正是耗时候，多耗一会儿是一会儿。直等到林炳大梦初觉似的抬起头来，他才向前瘸了一步，傻呵呵地陪着笑脸说：
  “回禀总爷，村子里就这么些人了，除了没来的，统统都来啦！您有什么话，就给大伙儿晓谕晓谕吧！”
  林炳张开无神的眼睛向四周一望，空场上东一堆儿西一伙儿地大约有五六十个人，其中多一半儿是女人和孩子。看见这些穿着开裆裤、拖着鼻涕的娃娃，他感到有些恶心；再看看这些被繁重的家务拖累得连头发都没工夫梳一梳的女人，他感到腻味。他有些后悔起来了。他觉得他大可不必亲自出马来跟这些肮脏邋遢的女人孩子们打交道。这些人，有奶便是娘；管吃管穿就是汉子，她们懂得什么？她们能像翠花儿那样懂情怀知风月、对男人体贴入微么？一想到翠花儿，他的眼前一亮，一个体态轻盈的女人一晃而过，紧接着眼前一黑，这个女人砰然倒地，一身的血污，扭曲着嘴脸，胸前一个大窟窿。他吃了一惊，从椅子上一跃而起，一拳击在方桌上，震得手臂发麻。
  林国梁见林炳登地从椅子上跳了起来，又在桌子上猛击一拳，只当他要说话了，赶紧示意两位朝奉暂停登账，同时呼喊那些站得稍远的吴石宕人往前靠一靠。
  经林国梁这么一打岔，林炳多少清醒了一点儿，意识到自己是在什么地方、要干什么事情了。他张口结舌，嘴唇皮儿哆嗦了半天，这才说：
  “乡亲们！吴石宕的父老兄弟姊妹们！你们吴门不幸，出了一伙儿谋反的逆贼，他们在城里劫牢杀人，如今到白水山头落草为寇去了。他们自己上山不算，还把老婆孩子都带了去，这叫做自寻绝路。就他们这几个草寇，再加上有老婆孩子的拖累，用不着出动镇台衙门标下的官兵，单就县里守备衙门的绿旗营，就可以把他们一举剿灭。你们这些不愿跟随叛匪上山的人，都是大清朝的安善良民。不过你们要想当好百姓，就应该跟叛匪一刀两断，绝不可藕断丝连，明面儿上不来往，暗地里却通气儿。要是有这样的人，一旦查出来，不单要按通匪办罪，还要罪加一等。凡是真心向着朝廷的人家，为了洗刷自己，表明清白，每家要向团防局递一份儿甘结文书，担保全家人以往跟叛匪没有牵连，以后跟叛匪不通声气儿。要是不写，那当然是心中有鬼，要跟朝廷为敌的了。不过上苍有好生之德，对于误入歧途的人，只要改过自新，官府里一定宽大为怀，既往不咎。尤其是那些上山的匪属，本身并未犯罪，被擒之日，却难免无辜受戮，实在可悲可痛。凡有人知道叛匪及其家属下落的，应该千方百计地去把他们找回来，由林某人担保，绝不加罪。不信，你们就看吴立德：他儿子吴本顺脱离叛匪回来，不是什么也没有难为他么？