你一边带路，一边跟我说着我哥跟你们家这些年来的大事儿小事儿。你一个姑娘家单身走夜胳，有我替你保镖，不敢说叫你放下一百条心，九十九条是放得下的。闲话少说，咱们边走边聊吧！”
  刘保义从地上背起行囊，收起双刀，就要上路。月娥请他略等一等，跑到坟碑后面取出自己的包袱，背在身上。两个人这才一前一后的，走下千家岭，直奔通往县城的大路走去。
  这时候，天色已经完全黑下来了。
  林炳背上挨了一箭，又疑神见鬼地吃了一惊，一溜儿小跑，跌跌撞撞地奔回林村，天色已经黑了多时。
  进门儿二话不说，一迭连声地叫林焕。瑞春听见，迎出屋来，见他那失魂落魄的样子，吃了一惊，忙搀他进房，一眼看见他背上的箭伤，乌黑的凝血把雪白的细麻布孝服污染了一大片，吓得尖声惊呼起来。林炳自知伤势不重，解开纽襻儿，把外衣和上衣全脱了下来，自己开抽屉找出一包金创药，这才趴在床沿上叫瑞春拿干净棉花蘸着淡盐水洗伤口。
  凤妹到厨下端来一碗温盐水，递到瑞春手中。她见那伤口皮肉翻开着，跟小孩儿嘴巴一样，她从小娇生惯养的，哪儿见过这个？止不住两手发抖，连碰也不敢去碰它。正在这时候，林焕来了，接过碗去一面替他哥洗伤口敷药，一面问：
  “准是在半路上遭到吴石宕人暗算了吧！天都那么黑了，你就不会在壶镇过一夜，明天再回来么？要不，也应该多着几个团丁送你回来呀！”
  瑞春想到这都是自己给林炳立的规矩，不许他在外面过夜，方有此失，心里多少有些内疚，又怕他当着弟弟说出这实底儿来，不等林炳回答，先拿话岔开去：
  “是啊！天那么晚了，你不会上我妈家里去住一宿，明天早晨再回来吗？别人家里不能住，我娘家难道也不能住吗？再说，你每次出门，不是都带着来旺儿么？怎么这一次你独自一个回来了？多一双眼睛多两只手，怎么的总也管点儿用吧！”
  盐水洗着伤口，痛得林炳龇牙咧嘴，一边倒吸着凉气，一边分辩说：
  “团防局里有紧要军情向县里禀报，一时找不到稳妥的人，是我一时大意，把来旺儿打发走了。以后真还得多加小心。要说暗算，些许一个两个人，我倒不放在心上；邪性的是，今天我遇上刘教师了！”
  林焕和瑞春都吃了一惊，同声问：
  “真的么？别是你看花了眼了吧！”
  “千真万确。要不是遇上刘教师，吴石宕那帮穷小子，三个五个的也别想靠近我。”
  “你是在哪儿碰上刘教师的？是他捅了你这一刀么？”
  瑞春没见过刘教师，但自从过门儿来以后，家里的长工牧童丫环仆妇没有一个不夸他的，且又是最初的坤方媒人，却不明白这样的好人，死都死了，为什么还要跟自己的门徒作对。
  “我是在千家岭上碰见他的……”林炳将经过情形说了一遍，最后说：“这一箭要是换了刘教师射，今天我就别想回来啦！”
  “那么说，是刘教师的鬼魂来救吴月娥的么？”瑞春听得有些害怕起来了。
  “刘教师死去一年多了，不是鬼魂，难道还能是个活人不成？”林炳答。
  “那倒不一定。”林焕放下盐水碗，拿起了金创药。“吴石宕人贼着呢！别看他们呆里呆气的，什么鬼点子都想得出来，谁敢担保他们不会故弄玄虚地把刘教师藏起来，却谎称是死了呢！咱们可谁也没见到过他的死尸。我去祭吊的那天，早就入殓了。对这些鬼呀神的，我就从来没有相信过。鬼神要是真能显灵显圣，还要县里的太爷、府里的太尊干什么？人命官司，不是冤鬼自己就能了结了吗？”
  林炳因为自己害死的刘教师，做下了亏心事，倒有八成儿相信这是冤鬼显灵，可又不能说穿了。定了定神，等金创药敷上了，又贴了个专治跌打损伤的百宝神应膏，这才站了起来，一边穿上干净衣服，一边对林焕说：
  “鬼神这东西，与其信其无，不如信其有。刘教师要是没有死，这一年多来在吴石宕也藏不住身子。从去年到今年，出了多少件事儿了，他能等到今天才出头么？说来说去，想必是吴月娥命不该死，所以他来把她救走了。我呢，也一定是该当有这一场血光灾，所以才会吃她的这一箭。我想，吴月娥要不是他干女儿，他才不管呢！”
  “大白天里活见鬼！”林焕依旧不相信。“就算是世界上真有鬼，按照常人的说法，也得夜里才能出来。你过千家岭的时候，天还没黑哩！”
  “尽管天还不黑，可太阳早就下去了。太阳一落山，鬼魂就能从坟里出来啦！你要是不信有鬼，这时候胆敢带上几名团丁到千家岭去逮他们么？”
  “这有什么不敢的呢！不过照我想，他们也不是笨伯，射了你一箭，还会在那里等你去逮吗？这会儿不是绕道儿回了吴石宕，就是奔大路上了白水山啦！你要不信，我这就去替你转一遭儿去！”
  说着，果真出去召集了七八名团丁，连灯笼也不点，摸着黑儿奔千家岭方向去了。
  黑夜里搜山，本来就是一件大海里捞针一般的傻事儿，七八个人在千家岭坟墓间树林里摸索了半个多时辰，疑神见鬼的，除了惊起几头夜间出洞来觅食的狐狸和黄鼠狼之外，当然是什么也没有逮着。几个胆子小点儿的团丁，听说这次黑夜搜山不单是要逮人，而且要捉一个本事比林团总还要高强的鬼，直吓得毛发倒竖，躲在林焕身后，畏缩不前。每逢听到一点儿响动，也是这几个胆小鬼叫喊得最响，吆五喝六的，一会抡刀，一会儿掉枪，无非为了给自己壮胆。
  几个人在千家岭两侧的坟场里像篦头发似的篦了一个来回，那几个胆小的，早已经吓出了一身冷汗，好像怀里揣着一头小鹿，突突地跳个不住，就你一言我一语地撺掇着林焕回家去，不要再白费工夫。其实林焕也明知千家岭上早已经人去林空，杳如黄鹤，名副其实地连鬼也碰不上一个的。此番黑夜搜山，原是赌气而来，要在哥哥面前显示一下自己的胆量罢了。出来转了一圈儿，目的达到，天也不早了，就把几个人带回家来，让他们到厨下美美地吃了一顿夜宵，以示犒劳。
  林焕没去吃宵夜，而是到了上房去见哥哥。林炳趴在床上等他的消息，还没有入睡。兄弟两个，又扳了一阵子杠，林炳十分惋惜没有把他的莲蓬枪带在身边，不然的话，连人带鬼一起逮回来，是人是鬼也就清楚了。
  最后，林炳把今天下午在团防局商谈的结果给林焕说了个大概：要求他从明天开始把林村的乡勇认真整饬一番，各家各户，三丁抽一，定期操练，轮流巡哨，专门对付吴石宕人。
  另外，明天派四名团丁去封宕，带八名团了到吴石宕去抄家封门，凡是有人上山的，家里财物不论粗细轻重一概籍没，由吕敬之派当铺里的朝奉来估价运走，货款赔偿烧埋银子；房屋暂且封上，待石宕里招到工匠以后，再作价出售或出租给他们居住。这事儿林炳打算亲自出马，要林国梁和林焕也参与其事。吴石宕人中，凡有不服抗拒、出言不逊的，立即拘捕，以通匪罪送到县里去究治。这一次，非得制服吴石宕人的嚣张气焰，让他们老老实实听林家的摆布不可。而最主要的，还是今天从吴立德口中探到了吴立本等人盘踞的所在，派来旺儿到县里面禀金太爷去了。只要吴立本确实没有跟股匪勾结，趁他们立脚未稳，急速出兵，一举歼灭，心腹之患就指日可除。这小小的壶镇地面，往后还不是他林家的天下吗！
  第四十六回
  假传圣旨，林炳抄家封宕碰壁
  情急智生，小顺装神弄鬼成功
  月娥走了的第二天，天刚蒙蒙亮，除了有四个石匠进宕去赶小宗急用的定货之外，立新和其余工匠人等全都去耕田耙地，准备播种。
  太阳上山以后，家里人往地里送去了早饭，大家坐在田埂上，一边大口大口地吃着，一边在议论着昨天立德泄漏了机密，林炳抱病去壶镇，且看他这一回有什么新鲜的花样拿出来。有的说，这一回林国梁准不敢出头露面了；有的说，这一回该林炳亲自出马了；有的说，林炳来了也不要怕他，该怎么着还得怎么着；有的说，团总到了，酒肉没有，一顿笋（损）总该管他够；有的说，林炳一向不讲理，要是仗势欺人，以大压小，动武蛮干，事情可有些不好办。
  立新吃完了饭，点上烟，听大家议论得差不多了，这才对大家讲解为什么要把这几家人家留在这里的道理，要大家暂时忍气吞声，不要计较一时一事的吃亏受辱，要从大处着眼。
  刚说到这里，只见从林村那边涌出来一伙儿人，吵吵嚷嚷的，不下二三十人之多，打头的几个端着刀扛着枪，头上扎着英雄巾，脚上打着裹腿布，分明是团丁模样，一径往吴石宕方向走过去了。
  由于距离远，看不清伙儿中有没有林炳和林国梁，再说，也不知道他们是到吴石宕去的还是到别处去路过的。总之，是一件蹊跷事儿。村子里除了三叔公、立德和小顺子，就只有女人孩子了。立新不放心，一面催大家快点儿把饭吃完，好对付万一有什么乱子，一面打发小强子快回村去探听动静，及速来报。
  小强子刚走了没多一会儿，进宕去打石头的本清气咻咻地跑来，找到了立新，指手划脚风风火火地说：
  “三伯，林炳又找事儿来啦！我们四个正在宕里打石头呢，来了四个团丁，说是奉了林团总的命令来封宕的，要我们马上撤出石宕，从今往后再也不许进宕去打石头了。