他们视国法如废纸，拿人命当草芥，浩浩皇恩，都叫这班乱臣逆贼涤荡殆尽矣！长此以往，民心尽失，官逼民反，无异于为我英明圣主四面树敌，国祚社稷，早晚将断送在这班蠹虫国贼的手里。上苍要是怜惜我大清朝二百三十年天下、数万里锦绣江山，再遣文曲武曲下凡来辅佐天子，出几个包公这样的清官、狄青这样的良将，国家庶几有救；不然的话，累卵之势一成，纵有回天之力，亦难挽狂澜于大海之中矣！”说罢，连连跺脚，恨恨不已。
  老和尚见他的迂腐劲儿又上来了，趁势激他一句说：
  “就是包龙图再世，架不住他听后无动于衷，见死不救，不也是白搭吗？就拿你老先生来说，忠直耿介，疾恶如仇，专一跟奸佞为敌，也算得上是当今的包龙图了。吴家的官司，只要你老先生一句话，就能从根本上翻过案来，转负为胜。这种眼面前就能办到的事情，你老先生不去办，倒想起虚无缥缈的文曲星、武曲星来，这不是舍近而求远、舍本而逐末吗？”
  老头子见老朋友谴责他舍近求远见死不救，不禁叫起撞天屈来说：
  “这是哪里的话！我要是一句话就能救出这个吴本良，还盼包龙图干什么！我一个告老的在籍侍郎，到县衙门去说句话，谁也不会听我的。再说，叫我卑躬屈节去向这样肮脏的贪官求情打交道，我这一肚子邪气也没地方憋呀！”
  老和尚见他还不醒茬儿，干脆给他挑明了说：
  “在县衙门里你说话人家听不听我不知道，可是在知府衙门里，你老先生说话一句顶一句总还差不离儿吧？吴本良的案子，县里要是只当小偷儿毛贼把他往站笼里一送就了结，事情倒不好办了；如今县里录了口供作为一件要案往府里详，府里太尊又是你老先生的老下属，你老先生以本县父老的名义出面向知府说一声此案有冤，请他亲自复审一下，难道也办不成吗？听说这个金鸡太爷在府里当通判的时候，自恃是个五品翰林，处处拿大，跟知府混得并不怎么对付，再有你这个老上司出面，府里准不会向着县太爷说话的。只要太尊肯于把原人原证提到府里去复审，事情不就一下子全都水落石出了吗？”
  原来，这个处州府知府，姓白名多明，也是进士出身，为人自鸣清高，孤芳自赏，早先在吏部衙门当过几年部曹，因不善钻营，郁郁不得志，长期得不到升迁。李侍郎在任时见他人品还算端正，专折明保他从六品主事提升为五品郎中。李侍郎离任以后，他也受到了排挤，找他一个因头，名义上是升为四品知府，实际上逐出京城，放了贫苦地区的外任，赶巧又补在老侍郎的故乡、并不富庶的处州府。白太尊不敢忘旧，上任不久就专程来拜会老上司，还盛情邀请老上司得空时到处州府去闲住，以便早晚随时请教。老头子一者觉得自己是个失意之人，怕给别人招来麻烦；二者自己已经告老引退，隐居山林，不愿再在官场上进出厮混，因此一次也没有到府里去过。得便时打听白太尊的官声，虽然不是两袖清风的人物，倒也没听到有贪赃枉法之类出格的丑闻流传。这些情由，老和尚常来李家草堂闲叙，知道得十分清楚。李隐吏听老和尚提起这个白多明来，不觉恍然大悟，连连击掌说：
  “啊哈！我说路上这么厚的积雪，你是什么心血来潮，一步一滑地滑到我这里来聊闲天儿呢，原来打着发配我到处州府去走一趟的念头哇！不是我老头子铁石心肠见死不救，也不是我借故推诿不卖你老朋友的面子，我可没有你那么结实的身子骨儿，叫我这九十里山路一步一滑地滑了去呀！到不了九里花街①，我这把老骨头早就扔在半天云雾的桃花隘山岭上啦！”
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  ① 九里花街──是丽水城北一个小村名，离丽水县城九里。
  老和尚见他说话中还留有余地，并没有一口回绝，就也单刀
  直入再将他一军说：
  “这个老先生尽管放心，吴石宕的小石匠个个都是铜筋铁骨，有的是力气，一乘山轿，两头见太阳就把你送到处州府了。怕只怕你胆子小，连轿子都不敢坐，那就难办啦！再说，这位金鸡太爷又是个五品京官，还是军机达拉密的舍人②，来头大，戳杆儿硬，恐怕连老先生你都不敢碰他一碰，知府白多明就更甭提起啦！”
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  ② 舍人──对达官贵人儿子的美称，相当于“少爷”。
  老头子一向是个吃葱吃蒜不吃姜（将）的主儿，老和尚知道他的脾气，用的是请将不如激将的法子，刚将了他一军，老头子就坐不住了，气愤愤地站了起来，大声地嚷着说：
  “军机达拉密的舍人又怎么的？他长三头六臂八条腿？一个小小五品官，在这山乡小县里就吆五喝六起来，当上土皇帝了。在你们湖南湘军里，光是三品官就有两万多，在京城里，二三品官满街走，上茅房都能碰见仨俩的，五品官更是多如牛毛，有什么了不起？犯了国法的，一品大员照样拉到菜市口去砍脑袋，不信他一个小小五品官就能反上天去！你老弟今天这样不相信我，我倒偏要你相信相信我的胆量，看是不是一场大雪、一个军机舍人就能把我吓得不敢动窝儿不敢说话儿还是怎么着。快把你那两个小沙弥叫来，让我详详细细地再问个清楚，明天一早，我就去见白多明！”
  老和尚见自己的妙药灵验了，老头子斩钉截铁地说出来的话，是九条牛也拉不回去的，这才放宽了心，笑嘻嘻地说：
  “我就知道老先生不听说此事则已，一旦听说了，是绝不会不闻不问，丢手不管的。所以我不单把两个小沙弥给你带来了，连本厚和立本师傅，我都一并带了来，以备你询问呢。”说着，起身开开隔扇门，探出头来，向隔壁声唤：
  “立本师！老先生请你们四个全过来这边来说话呢！”
  第三十九回
  铜锤大嫂，苦练惊人本事胜男子
  红衣小妞，愣砸站笼铁锁救阿爹
  当天下午，李隐吏留客人们在他家便饭，不过是青菜豆腐、芋艿萝卜而已。饭后，立本告辞回隔溪，好准备竹轿明天一早去丽水。老和尚就在李家歇宿。来喜儿和小红，想跟立本到隔溪去看看大虎、二虎和吴石宕人，老和尚心想：反正天立刻就要黑下来了，路又不远，大概还不至于会叫人识破机关，就答应了。一面向老隐吏借了一盏灯笼来，递给了小红，准备回来好照路，一面嘱咐他们早去早回，一路上不要声张，以免生事。
  但是他们谁也没有想到，就在草堂对面不远一所围墙倒塌、墙皮剥落的破房子里，房主长孙烂板的两只贼眼，正透过北窗户的破孔注视着“吏隐草堂”里的一切动静呢！
  立本等四人离开了李家，一者为了躲开人多的街路，二者也为抄近道儿，所以不走大街，而打算先往南走到东门溪边，过东门小石桥，再沿着恶溪南岸的小路往西走到南校场，直达陆记小客店。这样，一路上除了同善桥南桥头稍许热闹些之外，基本上都是冷清的小路。
  就在他们刚走到东门溪边的时候，打东边过来一个中年女人和一个十三四岁的小姑娘。晚霞中看她们的穿着打扮：那个中年女人用蓝白印花布的包袱皮盖头，在脑后挽一个疙瘩；蓝土布的褂子，大襟上镶着一寸多宽的挑花镶边，绣着一溜儿十几朵兰花；蓝土布的肥腿裤子，镶阔边儿的裤脚管儿没有一尺也足有九寸！手里挎着个竹篮子，也盖着印花布包袱皮儿。不用打听，一望而知是个南乡深山里来畲客①。那个姑娘呢，更是出奇：大红的土布小紧身儿，镶着绿宽边儿，绣着一朵朵梅花儿；大红的肥腿裤儿扎着裤脚，两只沾满了泥雪的绣花大红莲船，没有八九寸鞋面布大概是难于做成的；一条油松大辫儿，辫梢儿和辫根儿都扎着红头绳；耳鬓两旁一边儿一朵大红绢花，衬着一张桃红色的圆脸盘，说不出有多土气又有多俊俏。从老远走过来，好比雪地里盛开一树红梅，分外地刺眼醒目。
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  ① 畲（shē赊）客──畲族，我国少数民族之一，分布在福建、浙江等五省。他们自称“山哈”，“畲客”是汉族人对畲族人的通称，不含贬义。后文的“畲客婆”，是当时缙云人对畲族妇女的背称，当面称呼，略含贬义。
  本厚和来喜儿，都是本地人，每年正月里看花灯赶庙会，穿红着绿戴一头花儿的山里姑娘见得多了，倒并不觉得十分新鲜。今天遇见这位招人注目的畲家姑娘，也不过是多看上两眼而已。小红是在兰溪码头班子里长大的，那里的姑娘虽也有穿一身红的，不过那衣料不是绫罗，就是绸缎，样式也时新，不是挖成云头，就是镶着翠钿，还从来没见过有这样土打扮的。再说，自己又是个女孩儿，也想不到要避讳什么，今天头一次碰见这个又土又俊的畲家阿妹，不觉忘了情，目不转晴地紧盯着人家看个不了。不知道是立本他们的步子迈得大赶到了前边去呢，还是畲客妹叫人看得不好意思了故意放慢脚步落到了后边，小红却觉得还没看够，一边走着，一边还频频回头死死地盯着那姑娘看个没完没了。一回两回，那姑娘似乎面有愠色；三回五回，那姑娘似乎有点儿动火儿了，故意大声地对她妈说：
  “妈吔，咱们慢点儿走吧！前面那个小和尚，也不知是哪个荒山野庙里跑出来的，准不是个好东西。”
  她妈听她说话粗野，急忙喝止说：
  “疯丫头尽说疯话，大路朝天，各走半边，人家走人家的，你走你的，碍你什么事儿了？