来喜儿见小红要去做饭，跟脚也到了厨房，一面帮着烧火，一面细说刚才听到的一切。小红是个野性子姑娘，喜欢活动。这三个多月来，把她圈在深山古庙里，尽管不用念经拜佛，也不用把斋吃素，每天还读书练武，日子过得满自在的，但却不许她走出山门一步。为的是山林中毒蛇猛兽出没无常，以防不测；此外，也怕有生人错眼看见，张场出去，妄生口舌。今天听说老师父要进城去，小红头一个就急了，一面往锅里下着挂面，一面问来喜儿到县里去过没有，想不想到县里去玩玩儿。来喜儿是个乡下孩子，不像小红在兰溪码头班子里长大，热闹惯了的，要是没人提起，从来不会想到要上城里去走走；如今被小红一提醒，倒想起来旺儿每次进城回来给自己讲的县里的见闻来了，就尽自己的记忆加上想象给小红叙述县城里的景貌：街路有多长，店铺有多少，城隍山的石级有多高，孔庙里王八驮着的石碑有多大，衙门口四架站笼怎样吃人，连谁笑得好听可以到十字街头大笑一场以求白吃热烧讲一节都没有遗漏，说得有鼻子有眼儿，好像他刚从城里逛了一趟回来似的。最后，才无可奈何地说：自己从来也没有进过城，以上情节，都是哥哥从城里回来给自己说的，也很想遇上机会能到城里逛逛去哩！
  小红见来喜儿也没进城里去过，就一个劲儿地撺掇来喜儿，让老师父带上他们俩一起进城去走走。三说两说的，把来喜儿的心眼儿也撺掇活动了。
  面快熟了，小红又磕了六个鸡蛋卧在锅里，然后盛了三大碗，盖上面码儿，两个人端着，一前一后送进析玄堂来。来喜儿又去搬来一张方凳子，叫本厚也坐了吃。老和尚一面举箸相让，一面对站在跟前还不离去的小红和来喜儿说：
  “你们两个还不去吃，站在这里干什么？”
  小红调皮地眨眨眼睛努努嘴，示意来喜儿，意思是要叫他说。来喜儿却又指指老和尚又指指小红，意思是老师父最疼小红，叫她开口说。老和尚见两个小调皮的不去吃饭，却在自己面前一通地打哑谜，不觉笑着对立本说：
  “瞧见没有？别看这一对儿宝贝人儿不大，鬼心眼儿多着哩！刚才两个人在一起做饭，不知道又捏咕什么了，这会儿还在指手划脚挤鼻子弄眼的，也不知道演的是哪一出！”回过头来，又笑着威喝说：“还不快去吃饭！吃过饭，我跟立本师进城去有点子事儿，你们两个在家里看门儿，好好儿把今天上的《陋室铭》给我背熟了，明天默写，错一个字打一下手心！来喜儿更得用点儿心留点儿神！上回默写《归去来辞》，你还欠着五下手心儿没打呢！这一回要是没错字儿，咱们前账就勾了；要是还有错，那可得前账后账一起清，再也不挂账啦！”
  小红一听老师父提到了功课上来，眨巴眨巴眼睛，倒有了主意了，就歪着脑袋笑嘻嘻地问：
  “今天的功课，不就是读熟能背能默写吗？还有别的新功课没有呢？”
  老和尚想了一想，答复说：
  “今天把这课书读熟会背能默就行，不做别的新功课了。另外，每天例规的两篇儿大楷一篇儿小揩，可别忘了。”
  小红听说是没有新功课了，乐得一蹦多高，得意地说：
  “今天早上我起早了，没去烧水熬粥，就把两篇儿大楷一篇儿小楷都临完了。今天上的《陋室铭》，也早就能背啦！不信，我这就背给您听。”说着，不等老和尚点头，就转过身子去，把这篇短文从头至尾背诵了一遍，不但背得滚瓜烂熟，一字不落，而且还抑扬顿挫，铿锵有声。背完了，又转过身子来，侧着脑袋一半儿撒娇一半儿自负地微笑着问：“怎么样？背得对不对？有漏字儿没有？”
  老和尚呵呵大笑，十分满意地夸奖小红说：
  “全对，全对！背得很好，一个漏字儿也没有。要论读书，还是你上心，脑子也聪明。”
  老和尚这么一夸小红，来喜儿可不乐意了，不服气地赶紧分辩说：
  “你当是就你的功课做完了吗？做哥哥的要叫妹妹给落下了，那还能行！实话告诉你说，今天早上我听见你起来了，我也就下床了。起来是听见你起来了，可没听见你开门出来上厨房。我悄悄儿地开开一条门缝儿一瞧，见你窗前亮着灯呢。我一琢磨，你准是在练字了，惦着暗地里使劲儿，想超过我去！我就也把灯点上，一直写完了两张大楷一张小楷，才去挑水劈柴。等我水都挑回来了，你还没出屋呢！说到今天上的书，就算我的脑子笨，读了这半天，也早就能背了，不信，我背给你听听。”说着，比赛似的也转过身子去大声背诵起来。
  开头几句，快得就跟放鞭炮相似，一口气儿下来，连句读都不分；可是背到一半儿，就逐渐地慢了下来，中间还有两三个地方打了脖儿，停下来想了一想才又接了下去。有一处地方，想了好一阵子，几乎就要想不起来了，小红正要提示，来喜儿一急，倒又想了起来，对付着总算是背到了头，却已经憋出一脑门子热汗来了。自己觉着不如小红背得熟，有点儿不好意思，转过身来，冲小红装了个鬼脸，就把头低下去了。
  老和尚又是一阵爽朗的哈哈大笑，依旧是十分高兴地责怪来喜儿说：
  “要论武功，做哥哥的倒是真比妹妹强不少；要论读书写字呀，你的脑袋瓜儿可就不如妹妹的好使啦！在一张桌子上教的，这可不能怪我有偏心眼儿。当着大伙儿背的，你自己也知道背得不如马驹子。说你是牛娃，真的就笨得像牛一样，只会出力气干活儿！这样的夹生饭，三天一过，就全忘了，还不是跟没读过的一样？下午没事儿，还得加加火候儿。都去拿写的字来我看！”
  两只小鸟儿遵命全都飞到各自的房间里去，把清早写的大小楷簿子捧了来。老和尚放下了碗筷，趁客人在座，乘兴打开了两人的作业簿子来看了看，笑对立本说：
  “书画见人，真是不错。就拿这个马驹子来说，我总觉得她是个女孩子，开笔就叫她临小楷范本《灵飞经》①，谁知道写来写去，总是一丝儿柔劲儿也没有，反倒隐隐透出一股子刚劲儿来。因势利导，给她换了《曹娥碑》②，这些日子倒渐渐地有些像了。这个牛娃呢，放惯了牛，眼界开阔；拿惯了砍柴刀，写起字来，总是伸胳膊踢腿的，不能把字写在格子里。颜真卿、柳公权的古板，王羲之的风流，都不合他的胃口，倒是郑板桥的粗犷，一学就像了。写起字来，也跟他劈柴一样，倒是真快，就是缺少耐心，写着写着就烦了。别人写字是开笔时手生，越写越灵活；他写的字，你看，头几行倒还像样，写到中间就糊之涂之，任性发挥起来；再看看这未几行，简直是急就草，快变成祝枝山的一笔狂啦！看起来，实在不是老僧偏心眼儿，向着小红说话，这文墨上头，做哥哥的不单落在妹妹后头了；量起来，恐怕还差着好大一截儿呢！真好比是旱鸭子下水，也够难为他的。”
  --------
  ① 《灵飞经》──原为道经，唐书法家锺绍京写成《灵飞经帖》，字体清秀，后人多用作女子小楷习字帖。
  ② 《曹娥碑》──有两个版本：一种是宋代元祐八年（公元1903年）蔡卞用行书写的，石碑现在浙江上虞县；一种是小楷字帖，写于东晋昇平二年（公元358 年），未署书写者姓名。
  立本把作业簿子拿过来对比着翻看了几页，也笑着说：
  “有老师父的名师指点，我看这字写得就算满不错的了。他们两个从来都没有上过学，十四五六岁的半大人了，才开笔学写字，能写到这个样子，也实在难为他们。再看看我的这个，说起来，也算是在林村寄过整两年的学，斗大的字认识了好几挑，瞧个皇历写个账什么的，倒是不用求人了，可写出来的字，还没有这两个开笔才仨月的写得像样，可见‘名师出高徒’这句话是一点儿也不假的。”
  一番话，说得三个小的不好意思起来，都吃吃地笑了。
  老和尚听立本夸他们俩，心里也高兴，就说：
  “立本师夸你们几句，别高兴得上了天！就你们的功夫哇，‘到家’二字甭提起，就连‘入门’二字，也还差着十万八千里呢！快吃饭去吧！你们把一天的功课都做完了，今天下午放你们半天假，爱干什么干什么去得啦！”
  小红到底聪明，一听话里有空子可钻，马上歪起脖子撒着娇半认真地反问说：
  “那您说话可得算数哇！”
  老和尚也半真半假地装作生气嗔她说：
  “真是岂有此理！别说我六十多岁了还没有办过那样的事儿，就说你们兄妹俩到这里来的这三个多月，见过有一桩事情是我说了不算数的没有？”
  这一回，小红可是逮住有把儿的烧饼了，赶紧趁虚而入，将老和尚一军说：
  “那我们跟您进城玩儿去！”刚说完，又觉得理由还不充份，紧接着又补充一句说：“您进城去了，这么大的一座庙里只剩下我们两个小的，我可害怕！再说，这儿离城还不到二十里路，下午就能赶回来了。我们来了三个多月，还连一次城也没进过呢！”
  老和尚被将了一军，这才知道上了小马驹的当了，连忙摇着头回答说：
  “进城玩儿去？瞧你说得有多轻巧，真是不知天高地厚！就是住在我这里，连山门外还都轻易不叫你出去呢！进城去？提都甭提起！那儿人多眼杂，要是叫人认出你来，那漏子可就大啦！”