倒是“鬼话夫人”见得多，经得广，依然镇定自若，一面淡淡地向两名行刑亲丁说了一声：“芦花雪！”一面掏出手绢儿来，轻轻地替太爷拭去脑门儿上渗出来的汗，同时扒在他耳朵旁边小声地嘀咕了一阵，只见太爷频频点头，却不知说的是什么。
  两名亲丁把活扣绳头一抽，很快地解下了本良，把他搭到外面，脸朝上放在雪地里，先在他脑门儿上搁了两把雪，又回到厅堂上，从火盆儿里撮了小半簸箕热炉灰，去盖在本良的心口上。这种“芦花雪”，是“杏花雨”的解药，能使晕过去的人很快就苏醒过来。
  果然，不到一袋烟工夫，本良又恢复了知觉，自己挣扎着举手抹去了胸口上的热炉灰。两名亲信一边一个把他架回厅堂，盘腿坐在地上。金太爷有气无力地从荷包里掏出一个彩绘内画瓶来，倒了一点儿鼻烟在手心儿里，慢慢儿地往鼻子眼儿里搽，接着一连打了三个脆脆的嚏喷。也不知是这种“蚂蚁矢”鼻烟特别提神呢，还是这种春宫内画瓶特别醒目，打过了这三个嚏喷以后，不觉精神为之一振。睁眼一看，吴本良又活过来了，正盘腿低头坐在自己面前，一副瘫痪了的样子，心里不觉又是一阵高兴，当即从鼻子里冷笑了两声，十分得意地问：
  “吴本良，杏花雨，芦花雪，滋味儿不错吧？本县有话在先，这是你自讨苦吃。你要是见了棺材落了泪，现在赶紧说，倒还来得及；要不然，咱们是好戏刚开锣，一本一本往下演。你痛痛快快说一声：是说，还是不说吧？”
  本良受了一整天的折磨，身体衰弱已极，但是一听到金鸡太爷得意的笑声，不觉满腔怒火直往上冒，全身的热血都沸腾起来，顾不得后背上火焦火燎地疼痛难禁，抬起头来，两眼喷射着仇恨的火焰，斩钉截铁地回答：
  “说，要说，当然要说！不过不是今天，也不是在这里！你等着吧！”
  金太爷被本良的怒目所逼视，不敢正眼儿瞅着他，斜过脸去，跟太太交换了一个眼色。“鬼话夫人”咬牙切齿地说：
  “这种不知好歹的东西，跟他费什么唾沫，他能挺能熬，好，那就让他一样一样都尝尝，慢漫儿受用去吧！来！把那个‘烤肉丸’的火笼子给我搭上来！”
  两名行刑亲丁听见掌印夫人发话了，连忙同时转身而出，搭进一个刚刚完工的崭新的白木笼子来，大小能容一人横卧，底儿是粗铁条做成的篦子，上面是活门儿，底下有四条一尺五高的腿儿，笼子刚刚搭上来，金太太就急忙忙地发下令去：
  “替我把这个死囚装进去烤起来！”
  木笼的活盖儿打开，本良被光着脊梁抬了进去，笼盖儿就盖上插死了。接着又把两个火盆儿全都挪到木笼子底下，那炭火离篦子底儿不过半尺来高，两股燎人的热气儿直往上冲，烤着胸腹。顷刻之间，本良好像进了烤箱蒸笼里一样，热得全身冒汗，气儿也喘不过来了。
  本良今天受的两种刑法，虽然都离不开一个“火”字，但前者是武的，如今则是文的。“杏花雨”烙在身上，“嗞啦”一声，速战速决，受得了受不了，就在那一会儿工夫。“鬼话夫人”吃了太爷烤的麅子肉以后悟出来的这个“烤肉丸”，火苗儿并不直接烧着皮肉，只是用热气儿熏，开头还能忍受，工夫一大，就越来越难支撑，好比文火炖鸡一样，能够把老母鸡炖得骨软筋酥。本良被关进了笼子里，先是浑身出汗，呼呼喘气儿，接着是难以忍受的干渴，好像全身的血液都已经让那炭火给蒸腾干枯了似的，嘴唇皮儿裂开了，嘴里连一点儿唾沫也没有，嗓子眼儿里发干发涩，好像一张嘴就能够把心肝肠肚全都吐出来。尤其难受的是后背上烙伤的地方，经热气儿一燎，又疼又痒，又酸又麻，说不出来的那么一种难受劲儿。渐渐地，身子向火的那一面实在烫得无法忍受了，出于本能，翻了一个身，让背火的半拉身子去承受一下炭火的热量。金太太自从本良进了烤笼，就坐在圆鼓墩儿上振笔疾书，只是偶尔抬起头来瞟一眼自己挖空心思想出来的这种刑具和第一次被关进笼子里去受烤的活人，嘴角浮起了微微的一丝儿笑意。
  金太爷头一次试用太太的新发明，见本良像一头关进笼子里的雄狮似的，辗转反侧，汗流浃背，难受得无法形容，不禁喜形于色，十分满意这一件创新的杰作，故意端起茶碗走下座儿来，在笼子旁边站定了，用一种欣赏的口气要挟说：
  “哈哈！还是这玩艺儿有趣！到底是太太的慧心，与众不同。看起来，文的也有文的厉害之处，不可等闲视之！吴本良，只为你不听本县良言相劝，致有今日之苦。这会儿，你该后悔了吧？进了棺材掉眼泪，也还不算晚。你快说：一千六百两的话头是从哪里来的？你说！说了，给你水喝！”
  水，本不是什么稀罕的东西。中午那一桶泼在身上的冷水，就十分可恶可厌。而此时此刻，哪怕是一滴水也是珍贵的，也是可以湿润湿润干得冒火的嗓子呀！但是要从狼一样的赃官手里接过水来喝，要以投降作为条件，那还不如干死了渴死了烤死了倒干净些。本良听得金太爷在背后诱惑、要挟，猛地转过身来，两眼喷射着火焰，真想用唾沫啐他，可是嘴里连一点点唾沫星儿都没有了。干咽了半天，这才用全身的力气怒喝说：
  “往口！想从我嘴里诈取口供，你是白日里做梦，休想！就是我死了，你贪赃枉法的证据，还在我们吴石宕人手里攥着，自然有人到省里、到京里去告你，你就等着吧！”
  说完，再也忍受不住一天来文武水火的折磨，紧握着木栅栏的两手一松，一头栽到了铁篦子上，又一次晕死过去了。
  两名亲丁见本良不动弹了，赶紧打开活门儿，把他拖下地来，脸上、手上、脚上、身上，已经烫起了一溜儿十几条水浆潦泡，两手握拳，两眼紧闭，人事不知。金太爷哈哈一阵狂笑，颇为得意地说：
  “吴本良，你怎么不说话啦？我还只当你是送进八卦炉里去都炼不化的孙悟空呢！才这么一会儿工夫，就顶不住了？拉出去！芦花雪！”
  两个亲丁正要动手，金太太一声：“慢着！”一手拿纸一手拿笔离座儿走到本良身边，亲自拉起他的一只右手，把墨均匀地涂满了他的食指，在那张写满了字的什么文书上一按，这才娇滴滴地啐了一口唾沫说：
  “呸！臭死了，快拉出去！”金太太一手拿纸一手拿笔走到本良身边，拉起他的一只右手，把墨均匀地涂满了他的食指，在那张写满了字的什么文书上一按。
  第三十六回
  暗渡陈仓， 相好心中另恋相好
  明施夏楚①，能人圈外更有能人
  金太爷夜审退堂，已经过了子夜。刚才翠花儿在内室垂帘听审，眼看着本良两次受刑，尽管吓得她遮上了门帘儿不敢细看，却也没有中途退席，一直到退堂，依然端坐帘内，没有动窝儿。
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  ① 夏（jiǎ假）楚──夏通槚，是楸树的别名。古时候用楸木棍儿做打人的刑杖。楚是一种树，也叫杜荆，古时候用这种荆条做打人的刑具。夏楚连起来当动词用，义同鞭笞。
  当晚斗牌，金太爷大输而特输；金太太保本儿；春梅和腊梅合股，小有收入；单单翠花儿独赢了两底儿还多，吃金太爷敲了竹杠，说是非要抽头吃宵夜不付现。翠花儿也知道金太爷醉翁之意不在酒，不过是为留她在衙内过夜找的因头。好在她在内衙歇宿已经不是一次两次了，为了官司上的说合拉纤，从中渔利，也不能不给人家一点儿甜头。再说，金太爷那张苍白的三角脸虽然比不上林炳年轻漂亮，却也比回家去陪着那脸蛋儿像陈年橘子皮的瘦猴儿李梅生睡觉要强得多。
  金太爷一起哄，金太太也帮腔，说是每次斗牌不管谁输谁赢都是她做东道，太不近情理了，要从此立下规矩：谁赢钱谁请客。今天翠花儿是赢家，就应该拿出钱来。
  翠花儿也笑着说：这是他们夫妻姬妾四个人合伙儿算计她一个外人，今天要是不破费点儿，赶明儿坐了轿子②，还不输得连裤子也穿不上？当即叫过内衙小听差来，给了他几两银子，让他赍钱往五味和菜馆定了半桌丰盛些的酒席，等太爷夜审退堂以后大家一起宵夜。
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  ② 坐轿子──赌场行话：指被几个人串通了弄假而输钱。
  翠花儿心想：反正闲着也是闲着，尽管男人、公公都是吃的官司上的饭，自己却还没有见过升堂问案是怎么回子事儿，今天赶上太爷夜审，虽然比不上大堂上威风，总也能略见一斑，就掇张交椅，躲在帘后偷看。
  夜审退堂后，五个人围着一张方桌，把翠花儿当客人让到上首坐了，金太爷两口子东西对坐，两个大丫头下首斟酒上菜，真是醇酒美人，其乐也融融。有谁会相信，就在这个地方，仅仅在片刻之前，还是一个见不得外人的惨酷刑场呢！
  金太爷是别有用心，金太太又一向不吃醋不争夕的，落得送个顺水人情。于是夫妻姬妾四个人，你一杯我一盏地频频借故敬酒，没等终席，翠花儿就已经眼斜眉蹙，脸红心跳，头重脚轻，玉山倾倒，由两个丫头扶进隔壁暖阁①里的便榻上安歇去了。
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  ① 暖阁──这里所说的暖阁，指的是官衙或富贵人家设在起坐间供临时休息用的一种便榻，两头有隔扇，但是不铺设帏帐，不同于前文提到过的设在公堂上用三扇围屏构成的暖阁。