敢问世怕，其中的因缘根源，恐怕也是很深的吧？”
  老讼师见问到这个题目上来，放下了烟袋，晃着脑袋，意味深长地说：
  “要问我家跟教堂的关系，细说起来，这事儿还不能不给我们翠花儿记上头功呢！想当年我们爷儿两个从令祖任上回到缙云，原只指望凭我在衙门里当差多年攒下的一些门道儿，替人写几张呈纸，赚一碗饭吃吃。没想到同行是冤家，县里原有的几个讼师，尽管都上门拜访过了，认同行的水酒也摆过了，却还是处处地方夹磨我们。水门街的钱士明还说我们连个秀才都没取过，就想来吃这碗笔墨饭了，真不知道衙门的门槛儿有多高。事实上，我们爷儿两个衙门里没有路数，衙门外没有名气，这碗刀笔饭，还真不怎么好吃。平常时候，别说是揽不着主顾了，就是揽着了买卖，写成呈子递进去，官司也是打输的次数多，一个讼师，就跟当医生一样：要是瞧一个死一个，还有谁敢吃他的药？这样有一搭没一搭地混了几年，接着又闹开了长毛反。那几年，算是我们爷儿两个虎落平原被犬欺，真正是英雄无用武之地。幸亏天无绝人之路，长毛退走的第二年，县里来了个黄头发蓝眼睛高鼻子的直脚洋人，拿出钱来，在北门头盖了一座屋顶溜尖的房子，叫做耶稣堂，每天招人去听他讲道。这洋教，咱们缙云人可是不陌生。早在崇祯十七年，就有个永康人借天主教的邪说蛊惑人心，聚众倡乱，其中缙云人受骗从反的也确实不少。后来永康县知县单世德会同缙云县知县陈鸿飞发兵征剿，死了多少人哪！头几年闹长毛，那长毛又是奉上帝基督为天父天兄的，看起来跟天主教是一势。如今来了这个洋和尚，又是劝大家拜上帝。我们缙云人是叫上帝给害苦了吓怕了的，谁敢再去找这麻烦哪？再说，那洋和尚讲的是一口官话，就是有人真想去听听他讲的是什么道，也是大眼瞪小眼的，什么也听不懂。牧师先生费了九牛二虎之力，连拉带拽的，也没几个人去听他传道，入他的洋教。
  “这时候，我忽地想起令祖在任上的事儿来了。那时候，令祖每逢听说是洋大人来拜，只知道一迭连声地叫‘挡驾’；催急了，就叫我出去替他传话：有什么吩咐，只消知会一声，立刻照办。一来二去的，洋大人也摸准了令祖的脾气，有什么事情，就在一张洋名片上写几个字，打发西崽送了过来。你祖上接过这种名片，立时三刻先办洋大人的公事。办完了，立刻着专差去回复。于是我心里想：要是我也能够靠上洋大人这座山头，还有什么样的官司打不赢呢？
  “要说巧，也真叫巧：闹长毛的那年，梅生屋里的死在逃长毛的路上，第二年在兰溪娶的这个翠花儿，原是杨州人氏，早年间就到耶稣堂去听过道，也算是耶稣教的教民，不单懂得一些他们的规矩，还会说一口八九不离十的官话。来到缙云县以后，看见北门头有个教堂，说起她以前本来就信教的事儿来，于是我灵机一动，就打发翠花儿上耶稣堂去做几回礼拜，先把她自己的教民身份恢复了，接着让她做几个好菜，把洋牧师请到家里来吃两顿便饭，不上一个月，牧师先生就把这尊耶稣像和这两幅洋画送到我家里来。我们爷儿两个呢，从此也就脖子上挂起了十字架，成了缙云县第一批耶稣会教友了。
  “自从我们爷儿俩入教之后，在洋收师的鼎力匡助下，凡是我们爷儿俩经手的官司，几乎是过一堂赢一堂，找我们写呈子的人就逐渐多了起来。在我们的劝导下，缙云人入教的也越来越多。托洋牧师的一点洪福，我们爷儿俩从此才算在这缙云地面站定了脚跟。这两年来，加上翠花儿跟里头金太太走得特别亲近，有太爷和太太的照应，我们一家，可就算是坐上了顺风船啦！”
  经过老讼师这一番活灵活现的演说，大家方才明白李家父子之所以在县里有那么大的神通，原来是外有洋人内有太爷内外扶持的原故。而他们之所以有那么粗的戳杆儿撑腰，又都是翠花儿穿针引线的结果。林炳听说翠花儿居然有那么大的神通，不由得从心底里肃然起敬，凭空又对她增加了两分爱慕之心。一边听老讼师说着，一边就拿眼睛去看她，正好翠花儿也抬起头来向他嫣然一笑，逗得林炳心痒难搔，身子飘飘然，脑子晕乎乎，简直都不知道东南西北了。
  林国梁一心只想从老少讼师这里学一点儿立身处世之道，可是刚听他说到了节骨眼儿上，忽然又秘而不传起来，怎肯答应，连忙嚷起来说：
  “老哥哥今天现身说法，给我们讲解致富之道，真是千金难买的金玉良言哪！只是二位是怎么帮助洋牧师谋划的？洋牧师又是怎么在官司上相助二位的，能不能请老哥哥明白剖析一番，让我们学一套囫囵整的真本事呢？”
  听林国梁说得如此有趣，小讼师不禁哈哈一阵大笑，然后又一本正经地回答他说：
  “听老世叔话里的意思，是不是也想从牧师先生这里求一个进身之阶呢？要是老世叔果有此意，这倒是机会难得：牧师先生正想大展宏图，打算在壶镇也设立一个小小的礼拜堂；牧师倒是有了，单就缺那么一个本地人替他奔走张罗啦！当然啰，要想吃这碗饭，头一样先得入他的教。好在这不过是表面文章，是不是真的相信，你自己心里明白也就是了。谈到在洋人手下怎么办事儿，那可没有一定之规，只能在‘随机应变’四个字上下劝夫。比如，为了替牧师先生买一个好名声，我们爷儿俩替他出了三条妙计：第一样是施诊。牧师先生会医药，凡是入他教的，吃药看病都不要钱；不入他教的，只收药费，不收诊金。第二样是薄租。长毛退走以后，有一些田荒了，我劝牧师先生趁便宜买了下来，回头都租给教友们去耕种，田租比财东们租出来的少收一成到两成。按照《大请律》规定庙产可以不交钱粮赋税的成例，与县里太爷商定教堂的田地也算是庙产，这样里外里算起来，收的租谷，也不比田东们少。佃户们贪图租轻，自然就抢着来入教了。第三样是造桥。咱们缙云人，自古以来就认定修桥铺路的人是积德行善，是最最好的好人。县前那座继义大桥，咸丰七年丁巳七月中一场大水给冲毁了，第二年又闹开了长毛，造桥的事情当然顾不上了。一直到咸丰十年庚申，才有本县六家富绅出面认洞分修，几个桥墩刚刚露出水面，长毛二次打来，只好停工了；等到粤匪败退，有几家已经大伤元气，哪有闲钱来造桥？好说歹说，总算凑足了五个洞的钱，还有两个洞没人肯认。这时候，我们爷儿俩就去找牧师先生，要他把那两个没人肯认的桥洞认了去。他一口答应之外，还扬言说石桥建在溪流的转弯处，万一再冲掉，他就到外国去写缘募化，在县前修起一座高大的铁桥来！这三件事情一办，牧师先生成了咱们缙云县的第一大善人，走到哪里都有人拿他当活菩萨一样敬着，入他教的人，不管真心还是假意，也就一天比一天多起来了。”
  小讼师滔滔不绝地一口气儿说到这里，林国梁已经是大彻大悟，频频地捋袖子，一迭连声地说：
  “好，好，好！有这样的好靠山，管他是爷酥教还是娘酥教，我算是入定了。又不是出家当和尚，只不过念两句洋经罢咧，有什么可怕的？要说洋的不好，那黑的洋烟、白的洋钱，为什么人人见了都比见了娘老子还要亲？咱们是一事不烦二主，这引见入教的事儿，可就全仗仰二位了。”
  小讼师也没有想到今天的现身说法，竟会说动了林国梁入我门中来，不觉也非常高兴，连连以手击掌说：
  “好极，好极，壶镇那一带有你老叔替牧师先生张罗经营，我敢预言，不出三年，必定能够做出一番事业来的。老叔要想入教，有我们爷儿俩引见，还不是一句话的事儿吗？如今你正在客中，不定什么时候就要回去，我看事不宜迟，今天我就带你去见过牧师先生。入了教，有些事情还要叫牧师先生面授机宜呢！”
  他们两人是越谈越投机，携手合作，皆大欢喜了。
  林焕见他们尽在这些与官司无关的话题中转来转去，老也扯不到正题儿上来，有点儿急了，就毫不客气地打断了小讼师的话头，插进嘴来冲着林炳说：
  “哥，咱们今天到这里来，可是为咱们自己的事儿登门讨教的，如今天色都已经这早晚了，还在这里尽扯些无关紧要的事情。有什么话，赶紧说完了，别耽误别人公事是正经！”
  林炳听了他兄弟这几句硬梆梆的戳心话，气得直翻白眼儿，当着众人，就发作起来，狠狠地教训他说：
  “那么多人坐在这里聊闲天儿，就你一个性急。官司上的事情，头堂已经过下来了，下午又不接着开审，有什么可急的？要知道世伯世兄久在公门中行走，一言一行都是学问，一点一滴都是经验，今天难得有半天空闲，跟咱们聊聊，也是开导开导咱们，给咱们传授点儿真经的意思。你怎么就那么坐不住，非要急着回去不可？你有什么急事儿要办，你只管先走，我不留你！”
  小讼师见他们兄弟二人为聊闲天儿的事儿戗戗起来，觉得有点儿犯不着，就出来打圆场说：
  “二世兄是个直性子人，心里存不住事儿。你我两家虽说是通家之好，其实一年到头，也没有几天能像今儿这样坐下来随便聊聊的。这么难得的机会，别说我们本没有什么要紧的事儿，就是有要紧事儿，也还可以往后推一推，过些时候再去办嘛！