这时候，本良才意识到自己错了，彻头彻尾地错了。错就错在只看到跟自己作对的，不过是林炳一个人，充其量再加上他的兄弟和族人，而没有看到他能够跟官府勾结起来，利用朝廷的王法，公开地、合法地、令人无法还手地整治自己。这时候，本良才想起刘教师经常说起的话儿来：“敌强我弱，势力悬殊，善战者不战，以避其锋，而以奇计智取，出奇以制胜。也就是孙子兵法上所说的‘不可胜者，守也；可胜者，攻也’。”眼前的这位县太爷，一会儿猫脸儿一会儿狗脸儿地软硬兼施，一方面表明他比林炳更奸诈、更凶狠，一方面也表明他心中有鬼，外强中干，不管他带上了什么样的面具，是面目狰狞的凶神恶煞也好，还是大慈大悲的观音大士也好，目的无非只有一个：那就是诈出自己的口供来，才好开一张发货票，把自己的脑袋发奉购货人林团总。
  认清了金太爷的这颗豺狼之心，本良不由得气往上冲，要不是在大堂上，一把抓下这个赃官来，摔他个狗吃屎，不就跟抓一只小鸡子一样吗？不过那么一来，杀头的罪名不用招供就能成立，反倒成全了这个狗赃官了。看起来，今天既然已经走错了路，撞进阴曹地府里面来了，生死存亡，也就不得不置于度外，要紧的倒是不能白饶了这个人面兽心的东西。面前哪怕放着刀山油锅，不单不能按照他的心思招供，还得当堂揭他的底儿，就是死了，也落一个死得清白。主意定了，陡地挺直了腰，提起左脚，变成了单腿而脆，半侧着身子，一手指着那块戒石，不慌不忙地说：
  “这戒石上的十六个字，正对大堂，天天跟你照面儿，总不会一下子忘了个干干净净吧？你当县太爷的，拿的是皇上的俸禄，吃的是百姓的粮食，民脂民膏养活着你，不说尽忠报国，总也得为老百姓办点儿事儿，才对得起你嘴里吃的、身上穿的吧？像你这样，收下林炳一千六百两银子，就把我的性命卖给他了。实际上，你出卖的是你自己的良心，你自己的灵魂；你出卖的是朝廷的王法，是天地的正气！你的所作所为，不单为国法所不许，也为天地所不容！张开眼睛，看看戒石上的这几个字吧：‘下民易虐，上天难欺！’你要是还有一点点儿天理良心的话，我奉劝你几句：及早革面洗心，交出赃银，放下屠刀，秉公断案；要是一意孤行，离你的末日也就不远了。我吴本良行得正站得直，一生没有拿过不花力气的钱，要想叫我供认谋财害命，好比井里捞月亮，灯草架大桥，你也不必白费这番心机了。”
  本良的每一句话，都像锋利的匕首，直刺金太爷的黑心。一生中，除了在御书房侍读那几年听皇上用这种口吻训斥过他之外，连父母师长都没有这样说过他，难怪他一时间蒙头转向，傻了呆了似的，只是瞪直了眼睛，连拍惊堂木都忘了。两旁的文案书办皂隶衙役们，自进公门以来，只见过县太爷拍桌子动肝火儿的，哪儿见过受审的训起县太爷来的事儿？只为不见县太爷发话，底下人不敢擅自动手，仅是半喝半唱地喊了一个低沉的堂威，算是替金太爷撑腰打气。
  在衙设们的叱喝声中，金太爷这才醒过茬儿来，感到自己的威严受到了损伤，一般无名邪儿蓦地从丹田里升起，上冲泥丸宫，脸皮一下子变得铁青铁青，伸手一把抓住了红头签筒，就想往出掣签儿①。继而转念一想：本良能说出赃银一千六百两这个数目来，尽管比自己实际所得多一百银子，但数目相去不远，看起来，李联升父子办的这件机密大事，并不绝对机密，指不定有多少把柄已经落到吴本良手中去了。吴本良现在是吃了秤砣铁了心，这会儿自己要是发作起来，公堂上现有的这几件官刑不但不能叫他供认出什么来，反而保不齐又会当着众人抖落出更多不中听的言语，到那时候，再要想遮遮盖盖可就不是这么容易的事儿了。金太爷到底不愧是从皇帝身边来的人，真是经得多，见得广，伸向签筒去的手，突然又缩了回来，代之而起的却是一阵纵声狂笑，避开了本良直勾勾紧逼的视线，眼看着旁边的书吏衙役们发话说：
  --------
  ① 公堂上设两个签筒，绿头签是传唤与案件有关人员用的，红头签是打屁股用的，一根签打五下。
  “这个人痰迷心窍，得了惊厥了，满口里说的都是胡话。带下去暂且寄监，给他一瓢凉水，叫他清醒清醒，回头再来问他！”
  两名近身的衙役马上明白了太爷的心思，一齐蹿了过来，不由分说，把本良架下堂去，关进羁押犯人的单身牢房里去了。
  金太爷受到了本良沉重的一击，惊魂未定，好像自己的所作所为，早已经被吴石宕人所洞察，每一个吴石宕人上堂来，都是专为揭露自己的隐私似的。加上早衙至此，天已响午，烟瘾已经发作了，眼泪鼻涕一齐往外流。为此，干脆吩咐把吴石宕人暂且全部看管起来，听候明天早衙过堂再审。
  三声退堂鼓响，金太爷转身从屏风后面退入内衙，一边过瘾，一边跟鬼话夫人商量对策去了。
  第三十四回
  三生有幸，翠花儿心许林团总
  一箭双雕，李梅生计害雷铜锤
  林炳过完堂下来，又到门上跟那个门斗鬼鬼祟祟地嘀咕了好一阵子，这才兴冲冲地从衙门出来，喜形于色。
  头堂官司，尽管没有判处吴本良一个斩立决，但是把吴石宕人统统押了起来，上风官司，就算有了端倪，一千六百两银子，也算有了效应了。
  一行人回到客栈，林炳叫来旺儿先把一个重甸甸的包袱给门斗送去，回头再到五昧和菜馆去点了八个应时现成的好菜，装成两个提盒儿，着一个小堂倌挑了回来。叔侄兄弟三人开怀小酌，来旺儿在一旁伺候着。
  席间，林国梁一再夸耀自己眼明手快，踏勘现场的时候，发觉牛栏内外的灯笼、石锁有问题，当时就悄悄儿地藏过了，总算没有把真凭实据叫吴石宕人抓在手里，单凭他空口说白话，谁也不会理他。林炳则夸耀自己的神机妙算，判定县太爷一定要派人到玉记鞣皮子作坊去起牛皮，事先请吕久湘出面拿银子买通了作坊老板、偷天换日，找来一张花牛皮顶替了那张黄牛皮，一口咬定这就是林家送来的原物。办事的衙役也是花钱买通了的，一场戏法，变得天衣无缝，不露痕迹。林焕则极口夸奖来旺儿是个好样儿的，咬得住牙，口供前后一致，没有露出破绽。为此，特地亲自斟了一盅酒，撕下一只鸡腿来，奖赏这位忠心的义仆。来旺儿惊魂未定，忽然间又得到了从来没有过的恩赏，受宠若惊之余，心里更加忐忑不安起来，只好谢了赏告了罪，一手抚摸着脑门儿上磕出来的大包儿，一手端着酒杯，站着一饮而尽，这才接过那只鸡腿来，闪到一边儿啃去了。心里兀自在庆幸：多亏刚才在大堂上没有把实情说出来，不然的话，这顿中午饭上哪儿去吃都还不知道呢。
  三个人吃过了中午饭，来旺儿这才坐下来打扫了残汤剩水，收拾起杯盘碗筷，又忙着去茶房提水沏茶。林炳说：下午反正不过堂，闲着也是闲着，林国梁和林焕又都没有见过李联升父子，不如趁此机会一起去走走。就吩咐不用沏茶了，留来旺儿在栈房里看家，自己领着堂叔和弟弟，在就近的南货店里买了四色拜年的礼品，安步当车地踱到后街来。一者是给他们引见引见；二者也为头堂过完了，情形怎么样，下一堂又该怎么着，正想找李家父子请教请教；三者自从上次见了李梅生的娘子翠花儿以后，丽影娇容，时刻在脑海中浮现，尽管眼下一脑门儿官司，一亲芳泽的渴念依旧时时袭来，难得有这样半天闲工夫，不趁此机会前去一见，更待何时？
  到了后街李家，林炳是走熟了的门路，不用通报，带着叔弟二人径直穿堂入室，向书房走去。
  书房里空空如也，一个人也没有。林炳正要声唤，跟里间相通的白布门帘儿一掀，走出一个人来，正是翠花儿。鸭蛋脸儿上淡淡施一层脂粉，乌黑的两鬓簪一朵浅红的绒花，里面穿一件十样锦的紧身丝棉袄儿，外面罩着家常穿的雨过天青罩衫儿，干净利索，朴素大方，而又婀娜多姿，美而不艳，还把她身上能够显露出来的丰满和苗条，恰到好处地统统显露了出来。真叫做淡装素裹，衣锦尚絅①，丽质天生，不同凡响。只见她一面步履轻盈地飘出来，一面手里还拿着一个没有做完的槟榔荷包儿。一见是林炳带着两个不认识的陌主人径直进屋来了，心里也就明白了几分，顺手把荷包儿住茶几上一摆，未语先带笑，娇滴滴地叫了一声：
  --------
  ① 衣锦尚絅（jiǒn ɡ窘）──穿着花衣服，外面罩着罩衫。絅是罩衫。
  “哟！是林叔叔哇！我还只当是我们那口子回来了呢！”
  听那语气，细品那话里面的话，即便不是故意撩拨，也是极熟的老朋友之间的口气。在一串银铃儿似的笑声中，翠花儿扽了扽袖子，深深地道了一个万福。两只水灵灵的大眼睛，却只顾在林炳身上含情脉脉地滴溜乱转。
  林国梁和林焕是初次登门，倒不理会。林炳是心有灵犀一点通，早就听出她那话里的弦外之音，连忙躬身还礼，唱了肥肥的一个大喏，一面也假装疯魔，半打哈哈半正经地说：
  “不敢，不敢！嫂子别来安康！来者非梅生也，乃林生也。都是木字旁的，倒有一半儿是一样的呢！”
  翠花儿翻了翻眼皮儿，半媚半嗔地白了他一眼，笑着说：
  “林叔叔就是爱说笑话。