尽管不是当年的新茶，总也是御用的贡品。晚餐送上去八个本地名莱，还有半坛子女儿红，那还是我内人满月的时候埋的，已经陈了有二十年了。夜点用的是八宝莲子羹，早上起来进的是燕窝粥。咱乡下地方，能办到这个样子，也就算是尽到最大的力气了，怎么能跟京师里相比呢？回衙那天，书办以上，都送了茶点钱；公差以下，也都开发了草鞋钱。该尽礼的，已经都尽到了礼数，还有什么地方招待不周呢？……要么，就是这件事情上差点儿：金大人到我家的那天，用过晚饭以后，送他到亡父的卧房里安歇，我刚道过安置退出来不多一会儿，就有个小跟班儿的来找我说：叫打发个干净点儿的丫头去给大人做泡烧烟。这真叫我为难了：这东西，我自己是不用的；家父在世的时候，倒是一天也没有断过，不过也都是自己烧。家里的几个粗使丫头，别说都不会，就是会伺侯，腌腌臜臜的，怎么能上台盘去伺候太爷呢？我内人带过来的两个贴身丫头，倒是干净点儿，可也都不会这一手活儿。再说，还都是女孩儿家，从来都没见过官儿，怎么说也不肯去，真叫我没有办法。跟我自己的一个小厮，叫来旺儿，就是刚才跟我来的那个孩子，倒还干净伶俐，先父在日，也叫他烧过几次烟，多少还懂得一些路道，我就打发他进房去伺候太爷。没想到只烧了一个泡，就又把他打发回来了。我琢磨着，大概也就这件事情上略为欠缺点儿。”
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  ① 凤饼龙团──福建建溪出产的贡品名茶，压成饼形，印有龙凤图案。
  小讼师听林炳说到这件事情上来，右手往大腿上一拍，接着仰天一阵哈哈大笑，这才斜着眼睛瞅着林炳说：
  “对了，对了！事情砸就砸在这上面了。反正世兄也不是外人，这话我倒不妨给你实说：咱们这位太爷有一样毛病，那就是一夜也离不开女人。他们旗人，倒是没那么些忌讳讲究，也不怕夭亡，连九毒日①也不避。每月里逢上这位太太身上不方便，或者有时候出来跟内眷们斗斗叶子，高兴了，玩儿个通宵，不回去了，就得由贴身伺候的大丫头顶上缺份儿。府里几个稍有姿色的丫环仆妇，更是没有一个不上手的。太太是个十分厚道的人，倒也不怎么计较。听说他这个毛病由来已久，在京师里就是如此。知交们有知道的，还送了他一个外号叫‘骚公鸡’──他又姓金，干脆就简称为‘金鸡’。这可只是咱们在房间里这样说说，千万千万可别传出去呀！太爷下乡验尸，既不能带个丫头去，更不能带着太太去，临睡之前要你指派个丫头去上夜烧烟，明明是醉翁之意不在酒，会不会做泡倒是不打紧的事情。如果仅仅是烧烟，他自己现带着的小跟班儿的，还不会烧吗？你挺明白的一个机灵人，怎么连这么明白的事情都不能心领神会呢？金太爷要是有断袖之癖②，爱赋后庭花，你给他打发个佼童去倒正合适，怎奈这位金太爷是只走水路不走旱路的，生平不近男色。人家要丫头，你给他送个小子去，这不是牛蹄子两掰着的买卖，越走越远了吗？哈哈！”
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  ① 九毒日──迷信的说法，五月中初五、初六、初七、十五、十六、十七、二十五、二十六、二十七这九天为九毒日，犯色戒者夭亡。
  ② 断袖之癖──指好男风。语出《汉书》：“哀帝幸董贤，尝共昼寝，贤偏籍上袖，上欲起，贤未觉，不欲动贤，乃断袖而起。”
  林炳听他把话挑明了，这才恍然大悟，也拍着大腿连连咂嘴懊悔不迭地说：
  “嗨，谁知道金大老爷还有这个癖好呢，要是早知道了，壶镇街面儿上有的是伺候过往客商的粉头土娼，有那么一两个长得还真白净，装烟倒茶这些活儿。当然是不消说的，叫她一个两个来，费不了我三五两银子，包管大老爷心满意足地受用。只是我在热丧之中，谁又会想到这些关节呢？可不是三跪九叩都叩了，单剩这一哆嗦没哆嗦，却把个大老爷给得罪了吗！那么请教老伯，太爷迟迟不发传票，是不是就为这个缘故呢？”
  老讼师放下手里的水烟袋，用两个手指头叩着茶几上的拼花瓷砖，口中“唔唔”作声地沉思了片刻，这才摇了摇头，慢条斯理儿地说：
  “照我看，也不尽然。太爷既然亲自到了府上，对府上的家业也就多少有了个谱儿。你想想，俗话说：‘八字衙门朝南开，有理无钱莫进来。’府上这件官司，又是好几条人命的案子，惦着管两顿粗茶谈饭，就能把官司打赢了？你再想想：光是太爷一家，上上下下就有十几口子，还有六房师爷，可都是太爷掏腰包请来的；三班衙役之外，还得养活四五十名小队子，专管地面上安静。这一百多口人的衣食居住开销用度，可都得由太爷一个人包下来。你也不是不知道，大清朝开国之初就定下来的规矩，满籍官员，支俸不支薪；汉官虽则薪俸并支，一个二品尚书，岁俸不过一百五十五两。尽管京官按例可支双俸，也不过俸银一两加俸米一斛，只有大学士、尚书、侍郎俸米才加倍。也就是说：一个尚书，一年的收入，不过在一百五十五两俸银之外，再加三百一十斛米，如此而已。顺治乙未年以后，停薪给俸，一个巡抚，每月俸给还不到二十两银子，一个两广总督，每月俸给也不过二十多两，还不够开支四名轿伕和一名马伕的工钱呢！缙云是个小县，一个七品知县的年俸不过四十三两七分一厘一①，就是加上养廉银子②，一个月才有几吊钱？眼下有钱人家花上几千两银子捐官，难道就为这一个月几两银子不成？当个父母官，替皇上经管钱粮经征丁税，当然这是油水的主源，不过每年也只有一定的成数，还得跟合衙上下有关连的相公师爷老爷二爷们分成拆账，进了大爷私囊的，也不过有数几个钱。独有在这官司上头，根据案情轻重的不同，进项多少，可就没个准谱儿了。就说这站笼里站着的土匪，有的是各乡各镇的团防局送来的，有的是县里的捕快和小队子逮来的，另外还有一类，则是各乡镇士绅财主们拿帖子送来的。县太爷跟这些土财主们既不是八拜之交，也不是儿女亲家，跟这些土匪们更是往日无冤近日无仇的，为什么一定要这样雷厉风行地办起来，非得把人治死了才肯甘休呢？这年月，哪里去找那两袖清风一清似水又一丝不苟的县太爷去？这里面的道理，我想你也是聪明人，不消我细说。你想把丧事办得松活些，体面些，求太爷缓讯五十天，太爷总算是破了前例，卖卖你林团总的大面子准下来了，这五十天中间，你却只顾自己在家里出殡下葬做佛事，衙门里上上下下却一概不作打点。你想想，这县衙门可不是单单为伺候你林府上才开的，总不能叫太爷、师爷、相公、二爷们都吃着自己的饭为你林府办事吧！太爷在你府上受了一夜孤凄先不去说他，就说这五十天中间你连个招呼都不打，太爷并没有责怪你，只不过单单压下你一张牌票不标，从天理人情上说，你能派太爷的不是么？”
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  ① 这里的数字据《处州府志》所载。按《清会典》规定，一个七品知县，岁俸为四十五两。
  ② 养廉银子──清代官员薪俸之外的补贴。从雍正以后，定出数额，成为常俸的一部分。
  林炳听到这里，方才如梦初醒，不觉又站起身来，再次向老讼师深深一揖，抱拳请教说：
  “老世伯适才所言，句句金玉，字字珠玑，小侄涉世不久，见识短浅，世情不熟；老世伯在官场中周旋多年，人情世故，事事通达，官司上的事情，一切全仰仗老世伯鼎力襄助。金太爷面上，幸喜还没有发作，不曾责怪下来，老世伯总得帮我想个办法，从中斡旋，把这件事情圆过场来才好。”
  老讼师搔了搔脑袋，正在低头寻思，小讼师却已经有了门径，先发话说：
  “他们在地方上做父母官的，说句不好听的活，叫做又要当婊子，又想立牌坊。明明做官为的是发财，脸面上却还要好看，还要博个清廉的名声。你要是真把整箱的银子大模大样地从衙门口里送了进去，他不把银子给你扔了出来，再打你四十大板发进站笼里去示众，那才叫怪事哩！要想找门径，我琢磨着这事儿还是非走太太的路子不可。先探探口气，得多少银子才能不露头尾地了结官司，既不能叫你吃亏，还不能便宜了姓吴的那小子。这件事情，既然要走内线，我跟我爹出面就都不合适，少不了还得叫我女人去走一遭儿。只是这头一趟的买卖，见面礼轻了不是重了也不是，倒是送些什么礼品去才妥当呢？”
  老讼师听他儿子已经把话引到这上头来了，就点点头，把下文接过去说：
  “我看也是先去探探金太太的口气倒把牢些。头一遭儿的见面礼嘛，倒是有一宗最合适的现成礼品，只是价码儿略为高些。不过为了官司上的事情，我想贤契总不会也跟那些不开眼的土财主似的，把钱财看得比命还要重，舍命不舍财，为小而失大吧？你不是也知道，这位金太爷是个旗人么？他们这些做京官的，跟外乡外地的官儿们又不一样：除了鸦片烟和水烟之外，还嗜好一种烟，叫做鼻烟。这东西，看起来就跟土面儿差不多，只要倒一点点儿在手心儿上，搽在鼻子眼儿里，登时就能打几个嚏喷，打过了这几个嚏喷之后，就好像吃了人参果相似，周身上下十万八千个毛孔没有一个不畅快、没有一个不舒服的。