林炳心里尽管明镜似的，却也不得不欠身道谢说：
  “老世伯说到哪里去了。林炳不肖，祸延考妣，为不法匪徒所害，令我兄弟幼失怙恃①，实在是罪孽深重，万死难赦。世伯世兄公务繁忙之中，委专人莅寒舍执绋②祭奠，又送来如此丰厚的一份儿奠仪，实教林炳兄弟于心不安，今日特地专程造府面谢。另外，顺便还想有烦世伯代写禀帖一纸，明天递进衙门里去，催请太爷早日发出牌票来提审一干人犯，以便早日伸雪不白奇冤，慰父母亡灵于泉下。务必请世伯大笔一挥，感激不尽！”说罢，唏嘘几声，站起来深深一揖。
  --------
  ① 失怙恃（h ù sh ì户事）──指父母死去。怙和恃都是“依靠”的意思。
  ② 执绋（f ú福）──绋是出殡时牵引棺材的大绳子。执绋，就是送葬。
  老讼师赶紧站起来还揖一礼，口称：
  “不敢，不敢，自当效劳。”
  小讼师李梅生在一旁却接过话茬儿去说：
  “前几天正大绸布庄为一件买卖债务上的官司和解了，两造借五味和菜馆楼上请客。席上闲话中，我听县里刑名师爷说起府上这件案子，好像内中还有什么文章呢。他说：两月前太爷去壶镇验尸，回衙以后，就把尸格和初审笔录发了下来，叫叠成案卷，说是五十天后，交承审委员提审。谁知到期稿案门上①把牌票送请太爷标硃，内签押房的书办却又传出话来说：这件案子太爷要亲自过堂，叫过些日子再提审，连我们这位丁拐儿师爷都觉着纳闷儿，不知道太爷的闷葫声里卖的是什么药呢。”
  --------
  ① 稿案门上──指管理案件的差役。凡是官署里的差役，都可以就其职务的性质，称为“某某门上”。因为差役没有专设的“签押房”，办事地点平时都在门口。
  林炳听小讼师说的刑名师爷又叫什么“丁拐儿”师爷，不知道是什么意思，就打断了他的话头，问了一句。小讼师哈哈一声笑了出来，正要答话，老讼师却把话茬儿接了过去说：
  “大世兄涉世不深，又不是官场中人，这些官场上的黑话，想必也是不会懂的。我们县里的这位刑名师爷，姓丁名贵，绍兴人氏，是金太太的胞兄，也是金太爷的心腹。太爷的公事私事，不论大小，可以说没有一件是他不知道的。府上的这件案子，连他都不清楚，就透着有几分奇怪了。为什么又叫他‘丁拐儿’师爷呢？一则是‘丁贵’和‘丁拐儿’音近；二则他是金太爷的大舅子，这种官亲，本官在的时候，他是‘二皇上’，一离开本官，就一个钱也不值了。正好像牙牌里的么二，配上二四，就是‘至尊’，离开二四，就是杂张。么二也叫‘三丁拐儿’，衙门里的人，就在背地里把丁师爷叫做丁拐儿师爷。这是他们平时说惯了的，你不是这里面的人，这些黑话，怎么理会得？”
  听老讼师这样一解释，不由得把林炳也逗乐了。大家笑了一阵，小讼师接着说：
  “大老爷吩咐下来暂缓提审，谁知道这一缓会缓到哪一天去呢？再过十几天，就到了封印①的日子了。看样子，在封印之前，大老爷是不会给自己在大年下找事儿烦心的。这样说来，这件案子最早也得过了正月二十以后才能发出牌票去。官司上的事情，尤其是人命案子，宜于速战速决，不宜拖泥带水，以免夜长梦多。我也觉着奇怪：当日验过了尸，人犯也都提问过了，为什么不一火煮熟，求太爷把人犯押回衙门，再过一堂，立时就定了案呢？”
  --------
  ① 封印──清代官场制度：在旧历十二月二十日前后三天中选定吉日，封存官印，叫做“封印”。到正月二十日前后三天中选定吉日开封，叫做“开印”。封印期间，官员休息，不处理日常公务。
  林炳急忙解释说：
  “验完了尸，太爷是要把一干人犯全带回县里来第二天一早再审的，却是我自己求太爷暂缓提讯。当时舍弟伤势惨重，我想尸已验过，口供已录，铁证如山，不怕翻案的了。我一个人顾得了官司顾不了丧事，顾得了丧事又顾不了官司。打官司的事情，初审复审，上详下批，一拖就是一年半载的，谁知道哪天才能结案？可是灵停在家里，等着入殓，丧葬上的事情，却是一天也拖不得的。我求缓讯治丧，吴家也求取保治伤，太爷就全都准了。”
  小讼师右手一拍大腿，嘴里啧啧地直咂舌头，表示遗憾地说：
  “这件事情让你这样一办，就算是砸到家了。更奇怪的是太爷竟然会破例照准，也是往常没有过的事情。难道你不知道眼下你身为壶镇团防局总办，打官司的事情，可以打发抱告出面，官司丧事两不耽误的么？”
  林炳听说打官司还可以委派抱告出面，不耽误办丧事，这才觉着自己办事确实欠周密了。遗憾的是当时没有一个懂行的人指点指点，如今大错已经铸成，后悔也已经晚了，只好沮丧地说：
  “打我记事儿那会儿起，就没见我家跟谁打过官司，谁知道这里面还有那么多的规矩和讲究呢！太爷下乡来的那天，到我家的时候，天快黑了，就在我家里过的夜，我是尽我所有安排了食宿，也许这是太爷看在我接待丰盛的份儿上，格外开恩，才给假治丧的呢。”
  小讼师却摇摇头很不以为然地说：
  “不见得是这么回子事儿吧？我听刑房老夫子说，太爷验尸回衙，却是一脸不高兴的样子，连丁拐儿师爷都一连碰了他两个软钉子呢！你说你已经尽你所有办了接驾，照我看，八成儿是你不知道我们这位太爷的来历和脾气，什么地方伺候不周，把他给得罪啦！”
  林炳歪着脑袋略想了想，满有把握似地回答说：
  “官场上的事情，我不大清楚，还有得可说，说到待客应酬上头，这两年来在外头跑跑，多少也见识过一些，在礼数上，想来还不至于有太大的欠缺和差错吧？咱们这位金太爷，到任也已经有半年多了，对他的脾气个性不怎么摸底，对他的来历，倒是略有耳闻的。我听说，他是个旗籍官员，虽不是两榜出身，却也是书香门第，官宦世家，早年原是在翰林院供奉的，不知为什么既没有迁御史，也没有放知府，倒放了处州府通判①，今年春天县里出了缺，是他来署理的，不上半年，却又实补了。听说还是个五品官借补②的呢！”
  --------
  ① 通判──地方官之一，始设于宋代。宋初为了削减藩镇的权力，把亲信朝臣下调到州府与知州知府共治政事，名为通判。明清两代因袭旧制，府通判称通判，州通判称“州判”。
  ② 借补──清代自咸丰、同治以来，捐官之例大开，官多而缺少，只得以官品大的补官品小的，称为“借补”。同治中武职借补的更多，甚至有三品顶戴给官员当跟班的。
  老讼师正咕噜咕噜抽着水烟，听林炳说完太爷的来历，猛吸一口烟，拔出铜哨来，“噗”地一声把烟灰吹了出去，一手端着水烟筒，一手拿着火纸煤子，连连晃了晃脑袋，眯着两只小眼睛斜瞅着林炳，意味深长地说：
  “大世兄耳目倒也灵通，只是刚才你说的那些，固然全都不错，内里的细节，你却是只知其一而不知其二。想要打官司，不摸清太爷的脾气个性，投其所好，能指望打赢吗？明明就是你在理，要是得罪了太爷，找你一个碴儿，鸡蛋里都能挑出骨头来，何况官司上的事情，一个字也说错不得。你就有那把握，连一点儿破绽都没有落到人家手里？”
  林炳听如此说，知道老讼师久涉公门，对打官司的诀窍当然是十分清楚的，连忙欠了欠身子，表示专诚求教：
  “老世伯说得极是，打官司的事情，小侄实在是一窍不通，一切还得求世伯多多指点，小侄心中有数了，才好对症下药。否则人也死了，钱也花了，还打了下风官司，那才叫冤枉呢！”
  老讼师也欠欠身子，放下手里的水烟袋，把椅子向林炳这边挪近了一步，显得又神秘又自负地压低了嗓音说：
  “打官司的事情，千头万绪，变化多端，要想把官司打赢了，其实也不是什么极难的事情。主要看你会不会随机应变，当即立断，出奇制胜。该急的时候要急，该拖的时候要拖，该说话的时候要咬得住牙，亮闪闪的钢刀架在你脖子上不能更改一个字；该花饯的时候要松得开手，白花花的银子整千整万地送出去不能觉得心疼。欠理的时候，要从欠理中找出理来；有理的时候，就要死死抓住这个理字一下子摔死对手绝不留情。用老打官司的行话来说，就叫做：‘无理搅三分，有理不让人。’此外，过堂的时候，第一要紧的是不能翻供，第一堂怎么说的，以后堂堂都得这样说，哪怕是说错了也不要改，不妨从别的地方想办法找回来；要是一改口供，太爷就会说你‘出知反尔，非奸即诈，故意放刁，戏弄堂官’，挨几下板子倒是小事儿，弄得不好，官司就是十分占理也会因此输掉。当然，案子千万桩，桩桩不一样。每一件案子，要仔细掂量轻重缓急，揣摩利害得失，才能决定下多大本钱，打什么主意，走什么门路，要什么样的结局。打官司，也跟打仗一样，第一要紧的是知己知彼：自己有多大力量，对方有多大力量，自己有什么弱点，对方有什么弱点，都得探听清楚，做到心中有数。能力敌者，以力胜之；不能力敌者，以巧取之。