真好比是猪八戒照镜子──里外不是人，眼泪也流了，洋相也出了，脸面也丢了，名声也臭了。因此，但凡已经暗渡陈仓的巫山神女们，大都有自知之明，遇到有人来请，总是寻各种理由，找各样借口，逊谢不迭。
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  ① 取书──即女子被休、离婚。书，指“休书”。
  这样看起来，这一路人材，倒还真叫难于物色呢。
  吕敬之张罗完了嫁妆，请好了管事、知宾、喜娘、礼生人等，两口子踱进闺女的房间里来，跟闺女商量请谁当伴娘的事儿。
  女孩子们，谁都有仨俩知心亲近过得着的小姐妹。临出阁的时候虽然也有囿于闺训、碍于身份、由于脸嫩等等原因，不能或者不愿在大庭广众之中抛头露面受人揶揄的，但就大多数姑娘来说，却都愿意趁此机会在人前一显自己的美丽过人，聪明绝世，敏于思考，善于辞令。因为只有做姑娘的时候，才有这样的资格和机会去尽情地表现自己，显示才华，借此博得小伙子的垂青，老年人的赞叹，并有希望因此结上一门可心的亲事，嫁一位如意的郎君。一旦自己戴上凤冠做了新娘子，可就只有低着头听人摆布的份儿，连说句话儿的机会都没有了。所以每逢有了当伴娘的机会，尽管她们嘴上也许会连说“不行，不行”，小心眼儿里，可都巴不得去大显身手，大出风头。要是遇上知己的女伴出阁不去请她做伴娘，还有可能为此生份怄气，甚至再也不来往的呢！
  瑞春娘是过来之人，懂得个中奥妙，因此对于请谁来做伴娘这件事情上，特地跑来跟闺女商量。可是娘儿俩掂掇了半天，想来想去，按照上述五个条件去衡量挑选，竟连一个人也挑不出来。什么原因呢，不要忘了，当时当地人们习惯于早婚，男人过二十未娶的倒还不少，像瑞春那样二十出头的姑娘还没出嫁的，可就不多了。用不着说，瑞春的朋友知己，大都跟她年纪相仿，这会儿早就已经凤凰于飞①，弄璋弄瓦②，不可能再来当伴娘了。有几个年纪小一些的，却又大都拙嘴笨舌的，不善于应对，或者是见个生人都会脸红的怵窝子，根本上不了台盘，要是让她去当伴娘，到时候让小伙子逗哭了下不来台，那才叫麻子叫门儿──坑人到家啦！想来想去，想到了柜儿上几个老伙计的闺女头上。这几个闺女，十六七岁上下，长相模样儿也都还说得过去，口齿也还伶俐，只是机灵劲儿上差点儿，遇上什么难题儿，只怕她们应付不了。琢磨半天，猛古丁想起金银大嫂来，她在这条街上人头最熟，谁家的姑娘怎么样，她也最摸底，何不请她来商量商量？
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  ① 凤凰于飞──指夫妻和睦。语出《左传》：“凤凰于飞，和鸣锵锵。”
  ② 弄璋弄瓦──指生儿育女。语出《诗经·小雅·斯干》：“乃生男子……载弄之璋；乃生女子……载弄之瓦。”“璋”是圭璋美玉，祝贺男孩儿长大以后成为王侯手执圭璋玉璧。“瓦”指古代妇女绩麻用来压住麻缕两头的陶制圆鼓墩儿（清末民初浙江农村还到处可见），祝贺女孩儿长大以后勤于纺织。
  老肉球赶紧派人去把她找来。金银大嫂一听是为这件大事把她请来商量的，不禁抿着嘴儿乐开了：
  “真是木樨花开远处香，天灯高照远处亮，鼻子尖儿底下的人，怎么倒忘了？要挑能说会道脑子快的姑娘，壶镇这条街上，谁不知道出了名的快嘴吕翠莲？新房里只要有她压场，还怕什么样的难题解不开呀！”
  一番话提醒了娘儿俩，不由得也哑然失笑了。不是么，要说是伶牙俐齿，通壶镇的姑娘，谁能比得上她？
  吕翠莲是吕久湘的闺女。吕久湘是壶镇市上的牙郎③头子，居间买卖，抽取佣金，虽然算不上是财东富户，却也是小康人家的班头，吃穿有余。这个吕久湘，今年五十多岁了，却没有儿子，两口子就守着这么个十六七岁的闺女过日子，所以把个女孩子娇惯得了不得，从小儿就爱跟男孩子们做一堆儿厮闹，既泼辣大胆，又调皮淘气。这两年长大了，黄毛丫头十八变，倒是越变越俊，越变越悄，胖乎乎的圆脸蛋儿上老是泛着两朵桃花似的红云，笑起来两腮一边儿一个浅酒窝儿。谁见了都夸这姑娘机灵俊俏，两口子更是拿她当心肝宝贝儿。好在吕久湘每天经纪收入颇丰，除去一家三口的日常开支之外，还有几个余钱，反正没有儿子，用不着置田买地，就把攒下的钱全都花在闺女身上，并非过年过节的日子，也是金银首饰，珠翠头面，穿红着绿，打扮得跟花蝴蝶一般。
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  ③ 牙郎──也叫“牙人”、“牙子”，即掮客，是商业买卖居中的经纪人。
  要问吕久湘的钱都是怎么挣来的？当地人有句歇后语专门用来说他，叫做“狗掀门帘儿──全凭一张嘴”。不言而喻，他的这一张嘴，比起大桥头的赛神仙张铁山来，绝不会有逊色之处。俗话说：“牙郎牙郎，信口雌黄，没本有利，买田盖房。”可见吃牙行饭的，嘴巴子功夫都不弱。吕久湘既然是牙郎的班头，掮客的魁首，当然又是能人里的能人，干将中的干将，一条舌头，比一般的牙郎更胜一筹，真叫粗的细的，雅的俗的，真的假的，软的硬的，样样货色齐备，各有各的用处：见人说人话，见鬼说鬼话，心明眼亮，触类旁通。买卖上的事儿，只要一沾他的手，不成也得给你说成了。谁家摆喜庆筵席，只要座上有他，准保人人欢天喜地，个个笑逐颜开，嘻哈之声，不绝于耳，拍手顿足，热闹非常。
  吕久湘的这一套嘴巴上的功夫，舌头上的本事，其实也并没有给他闺女专门秘传心授，只不过女儿与他厮守久了，近朱者赤，每天耳濡目染，心领神会而已。饶是这样，翠莲的一条舌头，比起她的尊翁来，居然更溜索，更好使。近两三年来，每年正月十五闹元宵，赛歌会上打擂台，也不知道她肚子里哪儿来的这么多词儿，总是不假思索，张嘴就来，而且合辙押韵，出口成章。对起歌来，她看得上眼的，嘴下留情，文绉绉地送你几句，请你主动撤兵；遇上那看不上眼的对手，那可就老实不客气，尖酸刻薄，刁钻古怪，挖空心思编出来的绝妙好辞儿，能骂得你狗血喷头，让你招架着住，不得不丢盔弃甲，伏鞍拖枪，落荒而逃，灰溜溜地败下阵去，由着她一连三年独霸擂台，捧走了彩头，谁也只能白瞪眼，干着急，奈何她不得。正因为女孩儿家嘴头上过于厉害了，男人们包括老的少的，大都是三分爱她，七分怕她，直到如今，还是小姑独处，待字闺中，名花无主，没人敢于问津求亲。真是的，要选伴娘，现放着这样- 位妙龄女将不请，还请谁去？
  壶镇地方，古代本是姓胡的和姓陈的两姓聚族而居，所以古名“胡陈”，至今当地人仍这样叫。却不知道从哪朝哪代开始，胡、陈两姓逐渐式微，人丁骤减，如今这里早已经变成了吕姓人家聚族而居，连地名也变成“壶镇”了。翻开宗谱，吕姓人家家都是亲戚。仔细推算，翠莲算是瑞春的堂妹──只要在辈份儿上不僭越，别的就什么都好说了。这位好出风头的姑娘，赛歌擂台都敢打，当个伴娘，简直是大材小用，拿出三分本事来就绰绰有余了，还有什么可顾虑可推辞的？金银大嫂受托登门拜请，果然痛痛快快，一口承允。
  第二天，吕翠莲和柜儿上伙计们的三个闺女，一起在瑞春屋里碰了面，商量计议一番，听金银大嫂讲解当伴娘的规矩和忌讳。
  在儿女亲事上头，吕敬之一向不悭吝小气，布店里有的是料子，家里又现请着一帮裁缝，做几件衣服，还不是咄嗟立办的事情吗？依照金银大嫂出的主意，给四个小伴娘一人赶做一件可身儿的粉红春绸掐金挖云①小褂儿，四角镂着四合如意云头，黑色大绒宽边儿上镶着珠花翠钿（tián 田），十分时新显眼，再配上一条葱绿镶边的宁绸裤子，真是红绿相映，厮称得体。俗话说：三分人才七分打扮，四个小伴娘本来都有几分姿色，经过金银大嫂这样一调理，更显得窈窕婀娜，飘逸有致了。瑞春也知道伴娘在婚礼中的重任非比一般，早已经打点下几样送给伴娘的礼品：每人一对金耳环，一副银镂枫藤镯①，一串香珠②，一匣胭脂花粉，一方伽罗油③。
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  ① 掐金挖云──掐金：衣缝里嵌金线。挖云：衣角挖空成云头状花纹，再衬垫其他颜色的里子，构成装饰图案。
  ① 枫藤镯──枫藤是一种木本攀缘植物，黑褐色，用单股或多股枫藤扭绞成镯子形状，在接口处用银子镶裹而制成的镯子，是清代末年在当地颇为流行的首饰款式。
  ② 香珠──用香木雕成的珠子，每串十八枚，俗称“十八子”，夏天佩带，可以减少汗气。
  ③ 伽罗油──当时妇女用的高级润发油。用白蜡、松脂、麻油加丁香、百檀、冰片、麝香等熬煎凝固而成的白色半软固体。
  九月初五日，是男方往女方送催妆冠帔花粉的日子，也是女方往男方发妆奁铺新房的日子。一大清早，吕家门前轿夫杠脚进进出出的，门庭若市。吕敬之亲自带着管事的打点嫁妆，大的从橱柜儿箱笼到桌椅板凳儿，小的从木盆水桶到笤帚簸箕，全搬出来放在院子里；细的软的，零星杂件儿，用红头绳拴着稳住在箱子、桌子上面。抬嫁妆，有这样一条规矩：一柜一桌，分不开拆不散的大件儿，一样就是一抬儿，至多桌面上再拴一些零碎什物。