凝神半天儿，这才又叹了一口气儿，伸出一只手来，抚摸着月娥的头顶心儿，用一种从来没有过的母亲般的语调轻柔地说：
  “我最不放心的是小娥。按说，你年纪也不算小了，怎么还像个娃娃，动不动就哭鼻子流眼泪呢？古往今来，只有打下来的天下，哪有哭出来的江山？小娥，你我父女一場，今天大概算是到头了吧？我死之后，在别人也许会盼你多哭两声；在我，如果你肯听我的话，最好是一声儿也不要哭，最好是从今往后永远不再流眼泪。你秀英姑姑，打我认识她那一天起，我就从来没看见她哭过一回。你是个好孩子，我相信你一定会听我的话，跟你秀英姑姑那样，从今往后，再也不哭鼻子。小娥，抬起头来，看着我的眼睛，回答我：你能做得到么？”
  小娥眼睛里本来就噙着一包泪水，听她干爹这样说，赶紧用帕子擦去了眼泪，刚说了“我不哭，您不会……”这几个字，却再也忍不住，那眼泪就像断了线的珍珠似的，扑簌簌地滚了下来。刚说了半句的话，也噎住了，赶紧转过脸去，擦掉眼泪，死命咬住了下嘴唇，总算没有哭出声儿来。
  刘保安觉得心酸，闭上了眼晴，沉默了好长时间。半响，忽又睁开眼睛，正了正身子，看着月娥她爹说：
  “有一句话，我早就想说了，可又不知道该说不该说。如今小娥已经有了人家，等二虎来了，你们跟他商量商量，把小娥的脚放了吧。咱们是卖力气吃饭的人家，又不是大门不出二门不迈的千金小姐，缠那么小的脚，除了让孩子多受点儿罪，落个残废身子之外，有个什么好处？二虎是个明白人，我相信能够说得通，只怕他妈……”
  刘教师说到这里，猛地噎住了。大家心里都明白，“小脚一双，眼泪一缸”，别的女人是为了缠小脚流眼泪，而二虎他妈却是为了没缠小脚，不知道流过多少眼泪。他妈娘家虽然不是收租放债的财主大户，却也是自耕自织，够吃够穿。七个哥哥，就这么一个小八妹，独生女兼老疙瘩，不免娇惯了一些。小时候娘给她缠脚，总是怕疼，白天缠上了，到晚上就悄悄儿地把裹脚布都解掉。她娘皮疼肉不疼地打过她两回，也不管事儿，索性就不给她缠了。当时的姑娘，小脚的多，天足的少。年轻的小伙子相媳妇儿，讲究的是脸儿白白的，辫子长长的，屁股大大的，金莲儿窄窄的，像样点儿的人家，谁愿意娶个大脚婆？就为这个原故，这个天足姑娘过了十八岁还没有媒人上门来说亲；又过了两年，才不得不少收聘礼多贴妆奁嫁到银田村这个偏僻的山旮旯儿里来。饶是这样，一下花轿还有那爱挑剔的街坊和多事儿的大嫂子们愣把新娘子的大红裙子撩起来看大脚，讽刺挖苦，揶揄奚落，气得新娘子差点儿没在洞房花烛夜里就一根绳子上了吊。生了二虎他妹子以后，她妈是下了狠心非把闺女的脚缠小了不可。结果是娘儿俩流了一样多的眼泪，却一个以脚大出名，一个以脚小著称。这个故事，刘保安是早就听说了的，无怪乎说到了这里，就顿住了说不下去了。沉默了一会儿，刘保安又换了一个题目，接着说：
  “看起来，今天是我的大限到了。俗话说，山上虽有千年树，世上难逢百岁人。早早晚晚，谁都免不了要走到这条路上来。我死之后，你们去找林国栋商量商量，把我埋在蛤蟆岭上那块大方石头的东面好了。那里是我生前常去的地方，向南看得见吴石宕，向北看得见银田村。往后小娥上二虎家，来回来去的也都得打我眼前经过。我身边多少还有几个积蓄，林家也还有我今年一年的束脩，买二分坟地一口薄材，大概还有富余。我一生不信神鬼，也没有什么冤孽宿仇要解，经忏道场什么的，一概不用。只要你们记住我的话，不再受骗上当，我也就心满意足了。”
  刘保安有气无力地说到这里，禁不住一阵心酸，觉得嗓子发痒，喉头发腥，一张嘴，哇地一声，又是一大口鲜血，吐在床前。本良赶紧扶他躺下，月娥拿过手巾来正要擦，只见他两眼一翻，嗓子眼儿里咕噜噜一声响，吐出一块红里带黑的血块来，人已经晕了过去，昏迷不醒了。
  马大夫正端下药罐往碗里滗药，听月娥一声惊叫，回头一看，忙放下药罐儿，打开药箱，取出五支金针来，在刘保安两手虎口上的合谷穴各扎一针，在人中上扎了一针，竟连一点儿动静也没有；又在膝下阳陵泉各扎一针，依然毫无反应。扒开眼皮儿看了看，瞳孔已经散开，摸摸胸口，心脏已经停止了跳动。英雄仙去，魂消魄散，神医束手，灵芝罔效，人间的针砭药石，无法起死还阳了。马大夫只得拔出针来，轻轻地说了一声：
  “已经去了。气血枯竭，解救不得，准备后事吧。本想这服药下去，先拖两天再看看，谁知道只是回光返照。别看他刚才神志清楚，那是精气神全提起来了，内里却是空虚的。话多伤神，心里憋着的话一说完，精气神一放松，倒接不上气儿了。总算让他把话说完。别的，我也无能为力了。”
  月娥一听说已经没救，哪里还记得不哭的诺言？一头趴倒在她干爹身上，呼天抢地，直哭得死去活来。一屋子人，本来也都伤心已极，听月娥这一哭，就是铁石心肠，谁又能不落泪？倒是马大夫做好做歹，劝慰了一番，告辞要走。立志道过劳乏，说些改日登门道谢一类的客气话，一家人送出门外。
  送走大夫回来，立志让老伴儿劝住月娥，打发本良去壶镇街上看棺木，再三关照一定要挑那上好的木料，又打发本忠到本村各家去报丧，自己到林村去找林国栋，一者是报知刘教师已经作古的消息，二者是商量买那块坟地，三者去要刘教师今年一年的束脩，好开销丧葬用度。
  吴立志来到林村，林国栋已经吃过午饭，正歪在湘妃竹的烟榻上烧鸦片烟。凡是抽烟又上了瘾的人，烧完了一口烟，总得在烟榻上四平八稳地躺上老半天，喝几口好茶，吃点儿水果，在烟雾腾腾中想入非非，做一场瘾君子的好梦。这时候，你就是用龙车（j ū居）凤辇摆着全副执事来接他去登基做皇上，他也懒得动唤了。吴立志是个无事不登三宝殿的人，林国栋听说是这个倔老头子大中午的赶来了，心知必有急事，不敢挡驾，虽然极不愿意，也只好传出话来，叫在客厅待茶等候。
  立志在客厅上焦躁不安地立等了足有小半个时辰，这才见林国栋趿拉着一双蒲拖鞋，懒洋洋地踱了出来。烟瘾没有过足就打搅了他，显然是老大的不高兴。见了面，皮笑肉不笑地说：
  “有劳立志师久候了。刘教师大好了吧？”
  吴立志正没好气儿，见他那副假仁假义的架势，心里直冒火儿，可又发作不得，只好半明不暗地回敬他一句说：
  “大好了？没有你家的那半支人参，还大好不了呢！”
  林国栋一时摸不着头脑，细品那话音儿，倒像是刘教师已经故去了似的，但这和林家的人参又有什么关系呢？话听不明白，只得收起笑容，半惊半疑地问：
  “刘教师病危了么？这和我家的人参有什么相干？早几天我听人说，刘教师都已经能下床活动活动了，我这里正张罗着打算叫他们去接呢！”
  吴立志见他一推六二五，更加光火了，干脆挑明了说：
  “昨天我不在家，你叫来旺儿给刘教师送去一包荔枝、一包桂圆，外带半支人参。刘教师昨天晚上喝了一碗参汤，今天一大清早就吐血不止，救不过来，午前已经咽了气了。你怎么倒推了个干净，假装不知道？”
  林国栋听说刘教师喝了他送的参汤吐血死了，也大吃一惊，连忙叫起撞天屈来分辩说：
  “这话从哪儿说起？我什么时候给刘教师送过人参？这重病刚好的人，不能吃人参，我还能不知道？我家里倒是存着有多半支老山人参，那是头两个月为给内人合药，托人从县里春寿堂老店带来的。根根须须的都用了，下剩半支独梃，在我内人手里收着，多会儿我叫来旺儿给刘教师送去了？”说完，一迭连声地叫来旺儿。
  来旺儿进来，林国栋问他昨天去吴石宕送参的事儿，来旺儿回说：
  “昨天炳大爷回来，听说刘教师叫吴家抬走了，老大不乐意。下午传老爷的话，叫我把半支人参外加一包荔枝、一包桂圆给刘教师送去的。”
  林国栋一听说是林炳的主意，跌足说：
  “真是！真是！这孩子办事总是这样不知轻重！昨天他打壶镇回来，听说刘教师让你家给抬走了，还冲我直嚷嚷哩！他盼望着师傅的病快些好，也不跟我商量一声，就问他娘要了那半支山参给师傅送去了。他哪儿知道这一来反倒害了师傅了呀！这孩子有了一点儿小名气，吕团总非拉他去当教头不可。昨天急巴巴儿地赶回来问我，今天一大清早的就又回壶镇去给人家回话去了。可怜他还不知道这件事情哩！他要是知道了，真不知道又该蹦多高呢！”
  吴立志瞧这情景，很可能林国栋当真不知道这件事儿，怪他不得，多说也是白费。沉思半晌，这才说：
  “刘教师临终留下一句话，想在你家蛤蟆岭头孩子们管它叫‘点将台’的那块大方石头东边买二分地建阴宅。为的是那地方他生前常去，二来又能看得见吴石宕和银田村，这也是刘教师死后还惦着我们张、吴两家的意思。刘教师一个外乡人，流落到这里来，没亲没故的，好歹也在你们家坐过三年多武学馆，他的这一点点心愿，想来……”
  林国栋没等他说完，赶紧把话接了过去说：
  “当然，当然！