等这边诸事完了，又特地去辞谢了李联升父子二人，这才雇了两乘白布篷竹轿，兴高彩烈地回林村来。
  发榜的前一天，门上的二爷们就已经把各位新科秀才的乡贯地址抄了出来，填上了预先用扁体大字木版水印的朱红喜报。榜还没有贴出，门子就已经把报喜的人分头派出去了。这种喜报，也叫“号房报”，原是门房的一项固定出息：别看这一张泥金红纸，值不了几个铜钱，赶在发榜的当口儿给新科秀才府上送去，可就值两三吊大钱。头二三名的，当然不止此数。赶上新科秀才的老太爷手面阔绰，赏个三两五两银子也不一定呢。
  林国栋自从儿子进城去赶考，心里就计算着哪天下场，哪天发榜。算到快发榜的头两天，忽然听说吴本良单独回来了；又听说他本来是有希望得中头名武秀才的，因被参冒籍报考，遭到了黜革，头名十拿九稳落到了林炳身上。这一喜真是非同小可，赶紧着人到壶镇街上去置备果品三牲、香烛纸马、荤素菜肴、绍酒白干，还商定了一班子戏班儿，请好了几位厨师，准备谢天祭祖，招待宾客。私下又请老塾师写好了几副大红对联儿，准备下几对朱纱宫灯，早就称了又称、戥①了又戥地封好了红包儿，眼巴巴地单等那报子送喜报来。
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  ①戥（d ěn ɡ等）──用戥子称东西。戥子是一种很小的秤，是测定贵重物品或药物重量的器具，最大单位是两，小到分或厘。
  算到发榜那一天，林国栋一夜没睡着，好容易盼到天亮，听见喜鹊在门前喳喳地叫个不停，连说：“好兆头，好兆头！”赶紧从床上爬了起来，顾不得梳洗，亲自动手翻箱倒柜，捧出那套八辈子才穿一回的七品文官补服②和红缨帽来。穿上以后，在穿衣镜面前照了又照，气派倒是有了，自己想想，又觉着不大合适：喜报还没到呢，怎么就把朝服都穿上了？忙又脱下来，翻出一套崭新的长袍马褂来穿上，再戴上只有新年拜客才戴一两回的朱红结子玄色瓜皮小帽，又在镜子面前横照照竖照照，越看越觉得自己像一位老太爷了，这才把红包揣在怀里，端端正正地坐在客厅上，呼噜呼噜地抽水烟，专等着接喜报。
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  ② 补服──也叫补褂或补子，是明清两代官员的朝服，但服色和图案并不相同。清代的补服用青色贡缎制成，前后开叉，胸部和背部各有一块用金丝和彩线绣成的方形图案，是品级的标志，文官绣鸟：一品仙鹤，二品锦鸡，三品孔雀，四品大雁，五品白鹇，六品鹭鸶，七品鸂鶒（x ī-ch ì西斥，俗名紫鸳鸯），八品鹌鹑，九品练雀；武官绣兽：一品麒麟，二品狮子，三品豹，四品虎，五品熊，六品彪，七品八品犀牛，九品海马；此外都御史、按察使等均绣獬豸。
  可也怪，等得心里越着急，这日子却好像越发过得慢，到了中午时分，还没有听到门外有一点儿动静。林国栋像热锅上的蚂蚁似的，站也不是，坐也不是，好像屁股上扎着针儿，脚底下踩着刺儿，倒比他儿子等候发榜更要焦急万分，连中午饭都吃不香了。
  看看到了申牌时分，林国栋的急劲儿刚熬过去一点儿，正坐在花厅里的太师椅上打磕睡，忽听得门外不远处响起一片唢呐声，一个叫来喜儿的放牛小童，奔进大门来直着脖子喊：“喜报来了！喜报来了！”林国栋正睡得迷迷糊糊的，听这一片声的喊，反倒吃了一惊，睁开眼睛揉了揉，只当是喜报已经进门了，慌得连鞋都忘了提上，踢里鞜啦地就朝大门口跑去。眼睛只顾往大门外瞅，却忘了脚底下那条迈过几千几万次的石门槛儿，咣噹一声，头朝外摔了个嘴啃泥。瓜皮帽滚出去有一丈多远，不偏不斜，正好落在一滩鸡屎上；两只鞋也离脚了，一只在门里，一只在门外。林国栋摸摸脑门儿，磕出鸡蛋那么大的一个疙瘩，嘴唇也磕出血来了，心里窝囊，可不便唤疼。村子里的孩子们被他逗得哈哈大乐，有个孩子大声喊叫：“喜报还没进门呢，老太爷就磕头谢恩啦！”
  等到家里人看见，急忙过来捡起帽盔，擦干净鸡屎，替老太爷戴上，又帮他扑打扑打身上的灰土。林国栋抬头看时，却见那报喜的哔哩叭啦地吹着唢呐，一径往西去了。
  原来，林村的南面有一条小河，名叫横沟。虽然只有一两丈宽，却是淙淙急流，清澈见底，游鱼历历可数。就在村子的西头，拦河筑起一道石坝，提高了水位，坝上建一条三四尺宽的石板小桥，桥头是一个不大的水轮碓，供村民舂米磨面之用。二百多户人家的南北交通，也全凭着这座小石桥。林家的房子建在村子的最东头，因此，县里来的喜报，也只能先绕到村西，过了石桥以后，再向东往林家来。
  这时候，林家门口已经黑鸦鸦地挤满了一大群看热闹的人。喜报离门还有两三丈远，林家大门口就升起了三个半尺多长铜元粗细的双响彩绘大爆竹，接着带麻雷子的万响鞭炮用一根长竹竿儿挑着，也噼哩啪啦地响了起来。两个吹唢呐的鼓着腮帮子咿哩哇啦地猛一通吹。报子头戴红缨帽，身披大红彩缎，挎着黄布招文袋，双手捧着一张四尺多长二尺五宽的朱红喜报，径直昂首走进客厅，打招文袋里取出一个煮熟了的芋艿，在客厅东边板墙上一通涂抹，大家又七手八脚地帮着把喜报贴到墙上，这才停音止乐，开始行礼。
  报子把老太爷请到中间太师椅上坐定，和吹唢呐的一起跪下磕头，道喜请赏。林国栋乐得合不上嘴，一面双手扶起报子，一面打怀里取出一个红封来。别看他平时抠抠唆唆①的，抽水烟的火纸媒子烧着手指头了还舍不得扔掉；这一回却是破天荒地大方，居然把一个五两银子的红封赏给了报子，还留他们坐下喝茶。又怕别人不知道赏多少，事先特意叮嘱来喜儿，叫他一见取出红封来，就在旁边大声嚷：“老太爷赏银五两！”这一声喊，看热闹的人全都吃了一惊。报子又叩了一个头谢了赏，辞了茶，就又吹起唢呐，出门另投他处去了。
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  ① 抠抠唆唆这是一条江南通用的地方词语，原意是“拉屎不用手纸，抠屁眼儿唆手指头”，指人吝啬之极。
  这边林国栋接到了喜报，算是有了正式通知，赶忙督促长工短工、打杂人等屋里屋外张灯结彩，厨下杀猪宰羊，大门口贴上对联，搭上彩棚，然后发请帖，收贺礼，忙成了一团。单等林炳回来，大事铺张一番，要显示显示他林家仕途后继有人，指日发迹。
  第二天，跟林炳进城赶考的小厮来旺儿先回来报信儿，传了林炳要家里好好儿热闹热闹的话头，又报了林炳大后天申时到家的准时刻。
  林国栋琢磨半天，觉得现有的排场就已经不小了，虽说是头一名，到底不过是县试，要是这一次场面铺张得太大，赶明儿省试中了举人又该怎么个铺张法呢？考虑了又考虑，既要省钱，又要热闹好看，最后决定再加一场焰火。好在离林村不远有一个村子叫做雅湖，村民除耕作之外，什九以熬硝做炮竹、焰火为家庭副业，只要着人赍钱去抬一笼回来就可以了。另外，又派人送出知单儿①，通知各家亲友在大后天酉时正谢天祭祖，宴会宾客，晚上先放一台焰火，接着开锣唱戏。
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  ① 知单儿──把许多人的姓名写在一张纸上的“集体请帖”，被通知到的人，在自己名字下面写一个“知”字，所以名叫“知单”。
  壶镇垟一带，几乎各村都有林国栋的佃户。少东家高高得中，佃户们还敢不送礼么？不送礼，明年的地还想种不想种了？庄户人家，多了送不起，一只老母鸡外加几十个鸡蛋，却是不能再少的了。当然，泥腿子庄稼汉穿的是短衣，上不得台盘，更不能跟穿长衫的斯文先生平起平坐，只有送礼的义务，没有喝酒的份儿。帮工打杂的，出了力气了，也不过等酒席撤下来之后，在厨房里吃点儿残汤剩水；那没出力气的，凑合点儿看场白戏，还得念叨林老爷的恩典呢！
  不过，凡事也不是都那么绝对的：林家本村和远处的佃户，家家都来送礼了，没有一家例外；独有吴石宕的几家佃户，连一个来送礼的也没有。自打本良从县里回来，把赶考的前后经过给大伙儿一说，那一帮火性正旺的青年子弟们，谁能咽下这口气儿去？一个个都气得眼珠子努了出来，摩拳擦掌地准备等林炳回来以后结伙儿去找他评理。倒是本良再三说刘师傅临行时有话，叫大家不要在这时候去惹事儿，以免吃眼前亏。立志也帮着劝说了半天，才把大伙儿的火气平息了下去。
  林国栋没有收到这个村子的礼，也不敢挑人家的不是，因为他也知道自己儿子是亏着理儿抢来的头名武秀才。不过他也听到了一些风声，知道吴石宕的小伙子们拳脚枪棒上都有两下子，就特意选了几个功夫硬点儿的家丁，单盯着吴石宕那边儿的动静，以防不测。
  到了林家祭祖的那一天，午时过后不久，远近的宾客亲友们就陆续地来到了。林国栋少不得乐呵呵地踱出来应酬一番，然后另由知宾张罗接待。这一回是正式接到喜报，又是开祠堂的祭祖盛典，当年用将近五百担大米换来的顶戴，此时不用，更待何时？所以林国栋一早起来，就穿着粉底朝靴、海青补服，红缨帽上拖一根鹖羽蓝翎①，出出进进，作揖打躬，嘻开一张臭嘴，老也合不拢来，龇着两颗叫鸦片烟熏黑了的大门牙，高兴得活像弥勒佛。