因此，侍王决定采取黑夜行动的计划，打一个出其不意，攻其无备的突然袭击，一定比白天硬冲硬拼要省事省力。此外，缙云地少人多，村落之间相距都不太远，打下一村，就得马上去攻下一村，绝不能让他们知道动静有了防备。攻打之前，先要摸掉哨兵，还要断其后路，防止败兵逃出。遇上硬仗，要依靠人多，摆开阵势，一拥而上，使对方感到实力悬殊，望而生畏。有侍王的决策、绍周师的指引，侍王长金带领一支奇兵夜袭壶镇，一路上虽不是如入无人之境，也是势如破竹。等到吕慎之得到消息，已经晚了。他匆匆忙忙布兵狙击，用鸟枪土炮打死打伤了一些太平军，但是架不住太平军上千人马不畏矢石排山倒海而来，无法抵敌。吕慎之心知如果再不撤退，必将全军覆没，只好暂避锋芒，带领团勇撤到了苍山岭上，据险而守，伺机反扑。全军覆没，只好暂避锋芒，带领团勇撤到了苍山岭上，据险而守，伺机反扑。
  侍王长金进入壶镇以后，厚赠了绍周祖孙。老石匠再三推却，不肯接受。侍王长金劝绍周祖孙不要到县前去看守那座栈桥了，因为战乱之中，一时难于复工，如果太平军不退，栈桥有人看守；如果太平军退去，栈桥必须焚毁，因此，所赠的银两，就作为工棚和栈桥的折价。老石匠想想也有道理，只得收下。侍王长金要派兵送他们回村，老石匠说：壶镇垟①附近几个村落，固然有太平军驻守，但是边远山村，包括他的吴石宕在内，依旧是村团的势力。一老一少的本乡百姓，大概还不难通过；如果加上几个太平军，倒不好办了。侍王长金觉得有理，也就不再勉强。
  ① 垟(yánɡ洋)──指小平原。壶镇垟，指壶镇附近方圆十里之内的一块小平原。
  绍周祖孙辞别了众弟兄，走出了壶镇洋垟地界，先找个僻静稳妥的地方把银两埋好，仗着路熟，绕小道儿回到了吴石宕，一路平安。
  不久，侍王又亲自带领一支人马来到壶镇，准备打通苍岭的通路，出兵台州。这时候，忽然有几千清兵从绍兴开来，屯兵左库。这左库是个大村，离壶镇只有十里之遥，并且扼据恶溪的最上游，对于攻打壶镇，十分有利。吕慎之听到消息，大喜过望，急忙从苍岭上溜下来，四处奔走筹饷劳军，并与官军头目密商合力攻打壶镇的办法。照吕慎之想，手里有了多于太平军几倍的兵力，夺回壶镇，还不是易如反掌吗？但他不知道这是一支失去了统帅流窜而来的败兵，有如惊弓之鸟，军令早已不行；他们听说赫赫有名的太平军宿将李世贤就在壶镇亲自坐镇，吓得目瞪口呆，谁也不愿意去白白送死，当天夜里就哗变，杀死几个主战的头目，悉数投到侍王的麾下去了。要不是老奸巨猾的吕慎之善于察言观色，看出风头不对，及早溜走，只怕连他的老命也要搭了进去。
  驻守壶镇的太平军接纳了这一支败兵之后，人数剧增。侍王把他们加以整编，分派到各村去驻守。这些败兵，一向是无法无天惯了的，如今当了太平军，尽管多数人有了约束，但仍有少数人恶习不改，奸淫抢劫的事情时有发生。抓住了的，侍王下令一概处死；查无实据的，也没有办法。为非作歹的人一多，太平军在老百姓的心目中的威望，可就越来越低了。
  咸丰十一年十二月，入浙北路太平军攻下了杭州，浙江巡抚王有龄一命呜呼。侍王李世贤回到金华商议军务，留下侍王长金据守壶镇，待命出击。
  这年冬天，壶镇大雪，平地雪深尺许。吕慎之带领二百多名团勇困守在苍岭上的东平寨。这里形势固然险要，怎奈居民不多，大雪封山以后，交通阻隔，无衣无食，饥寒交迫，体弱有病的，难耐冻饿，已经死了好几个。吕慎之看看不能坐着等死，只好在除夕之前，派人冒死溜下山来，寻找过冬的地方。
  离吴石宕东南三里，有一个二百多户人家的村子，因为是林姓族人聚族而居，所以名叫林村。村子里有一位财主，名叫林国栋。他父亲就是吕载扬的妹婿林步云，本是书香门第，中了进士以后，放过一任道台①，用搜刮来的民脂民膏，在家乡买田置地。等到道台老爷告老还乡，退归林下的时候，早已经田地成片，山林相连，还盖起了三进大瓦房，门前蹲着一对石狮子，两边竖起四根杉木大旗杆，门楣上石刻阳文楷书“进士第”三个大字，加上黑漆大门上那副黄澄澄亮闪闪足有一尺来大的黄铜兽环②，充分表露了官宦世家的显赫高贵，在壶镇一带，虽不算是首屈一指的豪门，也算得是远近知名的财东大户了。
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  ① 道台──对“道员”的尊称。道员是巡抚的主要属官，四品，有负守土之责的守道（如上海道、金衢严道等）和不负守土之责的巡道（如盐道、兵备道等）之分。
  ② 兽环──富贵人家大门上的门环，其造型为一铜环衔在铜制兽头的嘴里，所以称为“兽环”。
  林国栋少年的时候，道台老爷虽然也请过一位塾师来课子诵读，希图博一个“诗书继世长”，怎奈这位少爷的脑袋瓜儿就跟石头蛋儿一般，读起书来，油盐不进；又是独子，老夫人也十分疼爱，不但不督促他，反倒怕他一举成名之后远离膝下。塾师见东翁如此，学生又不上心读书，也就不去为难他，乐得落一个清闲自在。因此到了十六岁上，一部《论语》尚且没有读完，对制艺①一道，虽然已经开了笔，破个题儿什么的，勉强也能胡诌几句，但总是诘屈聱牙，不堪入目。道台老爷见是如此，心知自己的儿子“非禄中人也”，也就只好罢了。反正有的是钱，援例纳粟②，花了四百九十担米捐了一个正七品的知县班子，又早早地为他完婚，娶了一位门当户对的大家闺秀，再加上一口烟瘾，倒是能够牢牢地把他拴在家中，不求闻达，哪儿都不想去了。
  ① 制艺──也称“制义”，即“八股文”，为明清两代科举考试的主要文体。它用四书五经中的文句或章节命题，不但规定一定的字数和格式，所写文章，还要“代圣人立言”，模拟圣人的口气，每篇文章必须依次分为破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八个段落，所以称为“八股文”。又因为这是当时应考的文体，所以也叫“时文”。
  ② 纳粟──即“捐官”。纳粟拜爵，始于汉朝，历代沿行。清代中叶以后，明订价格，规定纳粟二百四十担者得爵从九品，每加五十担，官増一品。清代官员分为九品，每品又分正从，但捐官最高以正四品为限。后期改收银两，并有折扣，捐官的种类名目和递补的班次也逐渐复杂。
  林国栋虽然读书不上进，文章做不通，但是多少读过几年书，认得几个字，来往文书账目，勉强还能应付。尤其在一个“财”字上，更是“心有灵犀一点通”：收租放债，大秤小斗，丰进歉出，贱买贵卖，看风转舵，顺水推舟，一应盘剥穷苦百姓的手段，一学就会。比起乃翁来，真叫“冰出于水而寒于水”。加上两片冰糖嘴，一颗尖刀心，当面好话说尽，背后坏事做绝，因此乡里人都管他叫“笑面虎”。道台老爷故去以后，一份产业传到了他的手上，不但不见败落，反倒买田置地，门户日见兴旺起来。
  这次太平军到了壶镇，他家离镇上虽然只有十里之遥，却因林村僻处北山脚下，村前又有两处山口，地形十分险要，村内还办有一户一丁的大族团，联合附近几个村的民团据险扼守。太平军鞭长莫及，一时间也来不及调动主力去攻他，因此双方暂时处于一种对峙的状态之中。吕慎之派下山来的人，就是去找林国栋商量的。
  林国栋正愁自己兵单力薄，万一太平军来攻，怕把守不住，如今听说吕慎之打算下山来投，真是大喜过望。反正二百多名团勇住在祠堂里，伙食也由族中公出，他日还有可能从团饷中如数扣回，保的却是他林国栋的身家性命和财产，何乐而不为呢？经双方商定，吕慎之在除夕之前，把人马悄悄儿地撤下山来，驻进了林村。
  同治元年正二月间，太平军四出打粮，往金华输送。驻守壶镇的兵力，也逐渐减少。这期间，多少村落被攻破，多少粮绅大户的粮仓被打开；惟独林村因为有这几百名团勇据险把守，加上吕慎之又善于用兵，太平军一时间无法攻入。
  三月，守壶镇的太平军分兵到三溪、上周打粮，遭到南乡团防局马三公子带领的团勇伏击，大败退回壶镇。马三公子从俘虏口中得知壶镇兵力空虚，知会吕慎之合力攻打。太平军在大桥上高搭瞭台，深堑固垒，坚守待援，双方僵持不下。四月初三日，东南二乡团勇合力猛攻，侍王长金亲自在瞭台上指挥作战。箭如飞蝗，弹石如雨，团勇死伤很多，无法近前。东勇陈士佐潜入桥下，用鸟枪击中了侍王长金，太平军失去了统帅，但仍英勇反击，展开了一场白刃战，双方死伤甚众。入夜，大雨滂沱，太平军以骑兵为前导，冒雨冲出重围，杀开一条血路，投永康而去。吕慎之带领团勇扑回壶镇，俘虏了大批太平军伤病人员。
  四月中旬，三乡民团会攻县城。东勇南勇夹攻东门，西勇攻北门。桃花岭团勇佯攻南门，却从溪滩涉渡，首先攻进城内。守城太平军放火烧毁栈桥和县衙门，从北门杀出，败走永康。吕慎之带领东勇乘胜追击，布兵扼守芝英和黄城里。这时候，有一支太平军从丽水退到缙云县，遇到桃花岭团勇拦截，混战一阵，败走河阳；又遇到西勇迎击，败走周山下，正遇上吕慎之，双方激战，太平军大败，全军覆没。