听那将领说到这里，绍周老汉这才知道这位平易近人的青年将领，原来就是威名显赫的太平天国九门御林忠正京卫军侍王李世贤，急忙再转过脸去端详他身边站着的那员小将，尽管事隔半年，当时又是匆匆一面，也还是认出来了：这位威武英俊的少年，正是那天一马当先刀劈清兵救了自己的侍王长金。他一把抓住了小将的袖子，抖着花白胡子激动地叫了起来：
  “哎呀呀，原来是侍王长金哪！老汉眼拙，一时没认出你来，莫怪莫怪！那天，多亏你救了我们祖孙两个。要不，我们两个可就都没命了。第二天，我正打算领着孙子去叩谢，不料长金带领人马，攻打永康、金华去了。我老头子拣来一条命，却连个谢都没说，心里可真过意不去呀！今天天幸又遇上了你，请受我老头子一礼吧！”说着，深深一躬，作了一个揖。
  侍王长金急忙回礼，连称：“不敢当！不敢当！”老汉回过身来，对那将领重施一礼，毕恭毕敬地逊谢说：
  “侍王大人，山野小民，有眼不识泰山，言语粗鲁，刚才多有冒犯，还求王爷格外担待吧！”
  侍王见绍周老汉前倨后恭，不禁又是一阵哈哈大笑，一面在一块石板上坐了下来，一面示意叫老汉也坐下，这才慢慢地说：
  “老师傅替我们保护了这座栈桥，让我们大军能够顺利通过，迅速攻下永康、金华，应该给你记上一大功才是呢！刚才老师傅说的那一番言语，其实都是老百姓的心里话，我们身为将帅的，正应该多听听，才能够严束部下，尽量少给老百姓带来祸殃。我们太平军自从金田起义以来，一路上攻打城镇，过往乡村，惊扰百姓甚至祸害百姓的时候总是难免的。但愿上借天父天兄①的神威，中托天王的洪福，下靠大小三军和黎民百姓的同心合力，一鼓作气，赶走作威作福的满鞑子，杀尽祸国殃民的阎罗妖②，建立起一个人人平等的地上天国来。那时候，天下太平，刀剑改铸犁铧，战马用作役畜，我们这些当兵的无仗可打，也就可以回家去安安生生地种地做工啦！”
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  ① 天父天兄──洪秀全创立拜上帝会，自称是上帝的次子，因此称上帝为“天父”，称耶稣为“天兄”，建立的政权，全称为“天父天兄天王太平天国”，简称太平天国。
  ② 阎罗妖──太平军只拜上帝，宣布一切异教为妖妄。“阎罗妖”一词为太平军口语中常用，泛指一切贪官污吏和地主豪绅。
  绍周师听了侍王这一番平易近人的话，满腹辛酸，化作一腔热泪，夺眶而出。从古到今，哪有一位王爷对小小老百姓说过这样知心肺腑的话呢？泪眼模糊中，他看见侍王父子一坐一立，都在和蔼可亲地望着他点头微笑。面对着跟老百姓如此贴心的王爷，还有什么心里话不能往外掏的呢？面对着握有如此重兵的的主帅，还有什么衷曲和期望不能披肝沥胆如实上陈的呢？老石匠举起满是茧子的大手，抹去了涌上眼角的泪花儿，叉手当胸，十分虔诚地说：
  “王爷说的，跟我们心里想的，全都合拍。可是像你们这样今天来明天走的，连个县衙门也没有，老百姓怎么敢相信你们，怎么肯跟随你们一起去打江山呢？自从大桥工程停下来以后，我在这桥头坐了有五个多月了，连米面油盐，都是从守桥的弟兄那里按月领来的。你们不拿我老头子当外人看，我自己当然更不能跟你见外。说句山里人的实心话，像你们这样的军队，倒像是能成大事业的军队；可是，再说句不知高低的昏话，像你们这样东游西串只要城池不要老百姓的做法，可又实在不像是成大气候的样子。自古江山易打，民心难得。不得民心，就是打下天下来，早晚也还是要丢掉的。像你们这样，连老百姓都不要，连老百姓的私货都不管，又怎么能够得到民心，坐稳江山呢？王爷知道不知道，三年前翼王标下石进级将军兵过缙云，当时新建一带穷苦百姓跟随石将军去打天下的，可真不少哇！可是不到三个月，大军撤退，一去不回头，再也见不到太平军的影子了。县太爷周士英重新坐上了缙云县大堂，头一把火签，抓的就是‘通匪谋反的重犯’！就在这桥头的溪滩上，杀了有多少人哪！请想想吧，为什么王爷的人马来到缙云五个来月了，直到今天，大街上没有一家铺子开门做买卖呢？这里面的原因，不是很清楚么？老百姓有家有业，有妻儿老小，不能怪她们胆子小。要知道，县太爷的钢刀砍起小百姓的脑袋来，可是一点儿也不留情的呀！王爷要是肯听我山野村民的一句话，就应该赶紧放出一任得力的知县来，出榜安民。攻打城池，千万不要贪多。打下一县，就要治好一县，不再退出。这样，百姓才不会前怕狼后怕虎，才敢拥戴天王。也只有这样，老百姓才敢于抛妻别子跟随天王去给自己打天下。要是还跟以前一样，多则半年，少则仨月，又退兵攻打别处去了，老百姓没有指望，没有依靠，得不到半点儿好处，谁又肯出死力协助太平军打天下呢？山民感念王长金的救命之恩，不管对不对，把心里积藏已久的肺腑之言全掏给了大王，如有差错冒犯了大王，请大王多多担待吧！”
  侍王听完了绍周师的一番话，先是连连点头，接着长叹一声，十分感慨地说：
  “老师傅的这些话，不单是肺腑之言，也是金玉良言。要不是对我军爱之极深，怎能够言之如此恳切？其实，老人家的这一番意思，我等追随天王征战多年，心里也是十分清楚的。只是我戎马倥偬（k ǒn ɡ-zǒn ɡ孔总），战线又拉得太长，一时顾不到这些事情上来罢了。自从定都天京①以后，天王也曾经想过许多治国的良策，颁布过田亩制度、科试程序等等。只是鞑虏未除，局势不定，天京西边有曾国藩，北边有李鸿章，东边有江南大营，南边有左宗堂和洋鬼子华尔的洋枪队，各统大军，层层包围，逼得我们不得不把主要力量用在打仗上，对于治理百姓的政事，就放松了。连年征战，我们在军事上吃了不少亏，也懂得了这是政力不行、民心不稳的后果。这一次我们奉天王之命进军浙江，一方面固然是要牵制分散清军的兵力，一方面也打算在这江南鱼米之乡打下一个可以久居的立足之地，作为根本。所以说，老师傅的这一番话，倒是跟我们不谋而合的。金华方面，民团头子余万清设在孙村的老窝儿‘总兵府’，就已经让我们给端了，今天我们来找你老人家，就是想跟你商量怎样才能收拾那些负隅顽抗的残余民团，统领全县，建立根本大业这些事情的。缙云县西路与永康相通，早就在我掌握之中。前不久我军屯驻泽基、前朱一带，大败王泽民于峨高山下，已经在昨天进驻新建、河阳。只是东路山高隘险，我军不敢轻进，所以直到今天还在民团控制之下。按照我们的计划，明后天就要挥师东进，只是还没有找到妥当的向导。听说老师傅是东乡人，想来此去壶镇的大路小道儿，一定是走熟了的。军机紧迫，刻不容缓，我想就有劳老师傅替我们当一趟向导。以便早日打通东路，望老师傅不要推却。这里的栈桥，有我军日夜防守，老师傅尽可以放心。一路上，你不妨骑马跟着中军，只需指明路径，说明何处有险隘，哪村有团勇，我们自会派出斥候②去探索虚实的。老师傅的安全，可以不用担心。到达壶镇以后，老师傅愿意回到家里还是县里，悉听自便。我这里把实情全都告诉你了，答应不答应，可就听你老人家的一句话啦！”
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  ① 天京──太平天国定都南京，改称天京。
  ① 斥候──当时军中对侦察兵的称呼，有别于穿便衣的“探子”。
  绍周师刷地站起来，斩钉截铁的回答说：
  “王爷不必客气了。我们祖孙两个，连性命都是太平军救下来的，山民能够活着跟王爷在这里说话，不都是您的恩典吗？只要王爷有用得着我老头子的地方，尽管吩咐！我们山里人说话直来直去，不会转弯抹角，我这么大年纪了，又是拣来的一条性命，什么安全不安全的，就是上刀山下火海，我吴绍周也一定跟着往前闯！什么时候动身？我也就听您的一句话啦！”
  侍王站起身来，紧紧地握住绍周师的手。进兵壶镇的向导，就这么说定了。
  话分两头。壶镇团防局总办姓吕名慎之，是吕建盛、吕建始的堂侄，武举出身，早年在外省当过几任守备①，如今虽然年已花甲，却还开得硬弓，舞得大刀，计谋勇武，不减当年。自从他出任壶镇团防局总办以来，手下的二百名团勇，训练有素，比起县里的练勇来要强得多了。俗话说：‘强将手下无弱兵’，是有一定道理的。三年前太平军占领了县城和西乡，没有攻占东乡，除山高路险之外，跟他的步步设防，壁垒固守，也有很大的关系。
  ① 守备──武官名，置于明代。清代于县设守备，是清军绿旗营的驻县武官，职位次于都司，相当于现在的上尉或大尉。
  咸丰十一年十月十三日，侍王长金采用一快二众三黑夜的策略，一夜之间，收拾了沿途大小十几处村团的设防，长驱直入，以迅雷不及掩耳之势，一鼓攻占了壶镇。事先按照绍周师提供的情况，侍王作出了判断：太平军初占县城的时候，东路民团一定惊恐万状，各哨卡险隘也定有团勇日夜防守。但是五个月过去，太平军不但没有东进的意思，连县城也不像是久占的样子，各处村团的防守戒备，必然逐渐松弛；白天巡逻守卫的人可能还多些，一到了黑夜，大都只留下几个人放哨报警而已。