徐州陆军学校虎穴作战室里仍然是忙忙碌碌的样子，不过多了一些喜气洋洋。湖北前线战事顺利，信阳被陈山河支队攻陷，现在正在向武胜关进攻。而张志鹤支队也在河南境内攻城略地，在北面掩护着陈山河的主力。有这么两支闹海蛟龙在那里，北军想从京汉线上增援上来，没有一个月恐怕是别想过武胜关以南啦！而这一个月当中，凭借江北军现在的实力和心气，恐怕湖北的北军都被缴枪了。湖北的主力被干掉之后，看袁世凯还能维持多久？江北军问鼎天下，说不定就是三两年之间的事情了！
  江北军和北洋军这么一个庞然大物的第一次决战，居然是年轻而实力偏弱的江北军占据了上风，这怎么能不让这些青年军官们感到兴奋万分？同时，也将主持着江北军这个团体走到现在的雨辰视为了神明！在这个时候，在这些青年军官的心中，只要他们的雨司令在，天下事情似乎没有什么不可为的了。
  这些军官有的围在一起吃着早饭——学校食堂知道他们这些天来辛苦，三餐都备得丰盛得很——有好吃的加上心情又愉快，这吃早饭的笑声和议论声当真不小。还有的忙忙碌碌地在地图前面做着标图工作。司马湛现在领导着江北军参谋部作战处的业务，这个上司极其精明，工作又盯得紧，每天上午九点就要最新的部队简报。要是你完成不了，他二话不说请你走人，去哪里都可以，就是别在江北军参谋部作战处待了。江北军的军官的养成很受蒋百里影响，很有些德国的味道，这些年轻军官谁不以身处参谋部作战为荣？没人愿意被司马湛赶走。
  “昨天简报出来了没有？马上九点就到了，司马处长马靴一响，要是还没汇总，咱们都等着打背包下部队吧！”
  “这事情长春在弄，其他都好办，湖北部队有有线电报，战线还在维持，最明白不过。连陈山河支队和张志鹤支队，都带了无线电台，也按天发报。就是司马处长要的安蒙军消息，只能从截获北军的情报中综合出一点来，每天就是这个最麻烦！”
  眼看着时间快到了，想着司马湛那张懒洋洋但是又绝不通融的脸，这些江北军的军官们加快了手脚。这些江北军的精英参谋军官们，对这个处长又佩服又害怕。原来吴采老长官直接管着作战处业务的时候，虽然也很严格，但是这新处长更不好“对付”！
  走廊上面一阵马靴声响亮，接着门就被推开了。作战室的座钟正指着九点，司马湛军装笔挺地走了进来，他气色很好，扫视了整个作战室一圈，所有人都朝他立正敬礼。他淡淡地还了一个礼，几步就走到大地图桌前面，也没有抬头，伸出手来就要作战简报。这些参谋们好歹赶着时间完成了，一沓装订好的报告顿时就交到了他的手上。
  司马湛也没有翻看，只是专心地看着地图，突然问道：“昨天湖北境内的江北岸两个支队已经会合了吗？”
  一个参谋立正回答道：“江北岸的汤斯灵支队和吕逢樵支队已经在昨天会合了，主力还是在黄岗一带和北军江右军对峙。两个支队组成临时作战军，吕逢樵少将担任军司令。全军九个团，是咱们前线最大的集团了。”
  司马湛满意地敲了敲黄岗那个位置：“他们动作还算快，江右军和雷振春的第二作战军的动向呢？有没有会合的意向？”
  还是那个参谋回答道：“报告处长，江右军有收缩正面的迹象，而第二作战军我们留了少量部队和他们保持接触。这个部队现在打的似乎是往河南收缩的主意，不想去武汉那个绝地。整个军右翼在收缩，和江右军反而隔得远了。”
  司马湛嗯了一声，心里默默地盘算着。现在江北军的局势可以说大好，而北军湖北境内的部队还是乱作一团，没有一个统筹行动的意思。冯国璋虽然就了京汉线北洋总军司令，又加委曹琨为京汉线北洋湖北总军军司令，这样架床叠屋地一搞，还是捏不起这一盘散沙。陈宦在长江之南作战，对曹琨骑到他头上的态度可想而知。第一作战军随时关注着刘家庙和孝感的后路，据说在前线也很和江西湖南部队组成的咸宁支队拉着交情，说大家都是中国人，打仗死一堆人有什么好处？还不如等着政治解决。在他的战线上面，战事沉寂得很，曹琨也绝不过问他的部队的动向，双方仿佛就像敌人一样。
  河南过来的第二军本来就是以宏威军为主力，现在河南是他们的地盘，想的就是赶紧回去护住家当。雷振春以第七师师长兼领军司令，也指挥不了这些毅军的大爷。第七师又是以在河南的护军为主组建的新部队，也是一心想回老家，第二作战军面前的教导旅主力这才敢果断转用兵力，去和汤斯灵会合。而第二军也果然趁着这个机会，在向后转的样子，打算回河南，丢下曹琨不管了，占着自己的地盘，才是荣华富贵的根本！
  而江右军一直在前线被汤斯灵支队死死地拖着，汤支队这些天来又恢复了攻势，就是要把曹琨按在前线。而教导旅两个多团的部队增援上来，已经在中央对江右军形成了绝对的兵力优势，现在就是吃掉他们的最好机会！北军第一能战的第三师，还有拱卫军改编的第三混成旅，都是袁世凯的心尖子啊！吃掉他们，看老袁还能有多少本钱？
  他想着心事，又想起雨辰向他交代的话：“纯如，前线战事我都交给你协调了。其他北洋军我可以不管，但是第三师这支部队，一定要给我全部吃掉！从师长到火夫，一个也别让走了！第三师是湖北北洋军的中坚，吃掉他们，其他北洋军也只有缴枪，不会有再敢和咱们对抗的心思。下面再开谈判，我们的地位就有利得很了，这个年月，还是要靠实力说话！”
  他明白雨辰的雄心或者野心，从这次敢掀起对掌握着中央政权的北洋军的全面战争就看得出来。
  但是，他司马湛的雄心就小了么？满作战室都寂静无声，所有目光都集中在司马湛和那幅大地图上面。围绕黄岗一线，代表着江北军的小红旗已经呈半圆形，将江右军的蓝旗半包围在其中，一场歼灭战，似乎迫在眉睫。
  “司令，这次作战为什么不动用我们海军？九江以西，全是咱们巡防舰队的天下了，海军炮击沿江敌军，切断两岸作战的北军联系，甚至掩护陆军从侧翼登陆强袭，都应该是咱们的拿手好戏啊！我敢大着胆子说一句，只要咱们海军加入作战，集结在九江的十来条炮舰全部用上，打垮湖北北军至少能让陆军弟兄少费一半气力！”
  这些天来雨辰已经转了部分心思开始考虑善后问题了，他已经从陆军学校搬了出来，回到了巡阅使公署。每天司马湛主持着作战事宜，吴采主持着军政事宜。他也只听听这两个人的汇报，再下决心而已。在公署里更多的时间还是在会着各方面的代表，听取南北方各地方势力的代表在这个变局当中的要求和条件。和袁世凯中央政府的秘密接触也在上海开始了，双方都开始试探。每天还要接受采访，把堆了好些日子的民事工作逐一处理，真比在虎穴作战室指挥作战时还要忙上三分。
  陆军军官们都不大来找他，工作就是了。但是今天江北军长江巡防舰队的司令官谢观潮却巴巴地找了过来，磨着他求战。海军在战事一起就全部集中在九江了，在江阴炮台和金鸡山炮台也做好了迎战北洋海军内驶海军的准备。但是这些天下来，北洋的海军竟没有离开码头一步。海军总长刘冠雄还发表讲话说这是一次地方事件，海军是为国捍卫海疆，将不参与内争，居然在舆论界和各地方势力当中博得一片叫好的声音。但是这可苦了雄心勃勃的谢观潮他们，上次把英国军舰迫退，这些海军军官正是气雄万夫的时候，想在这次大决战当中再立些功劳。眼看着前线军事局面这么好，陆军又在扩编又在打胜仗，海军错过这个机会，那可是自己倒霉！
  雨辰笑着坐在沙发上，看着正襟危坐的谢观潮将军帽拿在手上，目光炯炯地看着自己。这个老海军最近看起来年轻了不少，许是精神愉快的原因吧。现在谢大司令不折不扣还算是个民族英雄呢，就连英国远东舰队上次和他对峙的何伯中校，还专门宴请了他，很是夸了他几句，也难怪他现在心气这么高。
  雨辰其实是很乐意看着自己手下将领求战的，在他看来，军人就是要有点嗜战嗜血的劲儿！要是想着当军人是来安享尊荣的，那请不必在自己麾下混下去了。虽然看着谢观潮这个心意他很高兴，但是海军这次不参加前线作战，却是他事先就已经打定了的主意。长江一线，牵扯的国际势力和利益太多，他以江北独立应付袁世凯的中央政府已经是很吃力的事情了，再在江面上大打出手，国际势力再趁乱插手进来，那局面可真就混乱了。这个时候，可不能给他们任何借口。
  他把身子朝谢观潮那里倾了一些，拍拍他的手，微笑道：“澜涛，你有这个心思很好！海军在你的带领下，战斗力我也是信得过的！但是这次海军还是稍微克制一下，功劳就让陆军领去吧！”看谢观潮腰一挺还想说话，他又扬起了手，说话声音多了些感慨，“澜涛，不必多说了，说实在话，这是内战。虽然不得不为，但是军人能少打些内战还是少些的好……海军的任务刘冠雄在北方已经说了，是捍卫海疆，我心里面很以他的话为然。北方军人有这种见识，更何况我们光荣的江北军！功劳未来有得你们立的，不必急在这一时，确保我军在长江上面的运输就是你们现在全部的作战任务了……你可明白？”
  谢观潮终于没有再说话，看着这个年轻的司令，今天依然和平日一样军服笔挺，但是气度、说话不知道为什么，比平日更多了一分威严。他心里面寻思，也许这就是心理的作用吧。天下人谁不知道，江北雨辰经过这次大战役，眼看就要登上全国的舞台，已经不再是地方势力了。这中国未来的执牛耳者，说话做事的影响自然也是全国性的了。作为一个军人，在一个前途无量的团体中服务，有目标有发展，还有更多的要求吗？
  他站了起来，朝雨辰庄重地行了个礼：“司令，海军求战心切，但是您的命令我们也坚决服从，就像您说的，海军的未来在大洋之上，我一定努力把部队带好，不辜负您的期望。”
  雨辰对海军的军官一向很客气，一直将谢观潮送出了自己书房的门外，看着那穿白色军服的人影去远了，正想回头，又看见蒋百里走了进来。这下可更不敢怠慢，一直迎了出去：“百里兄，当真是辛苦你了，进来说话！”
  蒋百里不愿意指挥参谋这次作战，雨辰也一切由他。但是蒋百里可也没有闲着，这些天跑了一趟浙江。现在南方唯一没有向雨辰输诚，但是又颇有实力的地方势力可就是浙江省了，雨辰对这个省份还一直拿不定主意，是强吃下来呢，还是只要他们输诚就成？但是无论如何，他想在今年把浙江这个问题解决了。若不是因为浙江，他至少还可以把江苏陆军第二师调上前线，有这么个部队加入，湖北局面说不定现在就已经拿下了！蒋百里在浙江人脉不浅，也知道雨辰心思，就自告奋勇地跑了一趟，想看看局面变化之后浙江方面的态度。
  蒋百里脸上微微有些风尘之色，但是精神还是健旺得很。他虽然是军人，但是身子禀赋不强，而且生活也无规律了一些。到江北之后雨辰天天早上拖着他一起出操，比起到江北之前，身子已经强壮许多了。
  他舒适地朝沙发上面一靠，看着雨辰在那里招呼人给他上茶，忙笑道：“别闹这些啦，我坐一下就走，离开徐州这些天，丢了不少事情下来。部队又全部动员了，训练培训计划全部要重做，计划不如变化快啊……”
  雨辰一笑也坐了下来，看着蒋百里轻松的神色：“百里兄看起来心情不错啊，怎么，浙江之行还算顺利？本来计算时日你还有三两天的，没想到今天就回来了，学校的事情也不必着急，先歇个两天，你身子不强，自己要多保重些。”
  蒋百里笑着指着他：“多担心你自己的身子骨吧，现在南中国，可全指望你了，将来你要负更大的责任也是说不定的事情……我先去了纯如那里一趟，大概问了问前线的局面。我虽然不出什么主意，但毕竟还是关心的么……现在看来，湖北北军很难撑过十一月中了，能在大选之前把战事了掉，也是好事。”雨辰笑笑没有说话，继续听他说下去。
  “浙江这次走了一趟，你的意思我大概也和朱瑞、吕公望他们说了，浙军毕竟和袁世凯也不是一条心。朱瑞他们再三向我保证，虽然这次袁世凯下达了命令要浙军进取苏南和皖南，但是他们连动员都没有做，浙军反而从边境往后退了一些，请你千万不要误会他们……未来南方联合的事情，他们大概意思就是，如果联省自治，江北军能保证不入浙江，他们愿意为你摇旗呐喊，服从领导。但是江北军要是打着武力吞并浙江的心思，他们也一定周旋到底，但是相信你不会出此下策……黄兴他们现在在浙江活动得很厉害，趁着袁世凯控制力减弱的时候，想在南方搞一个浙、闽、粤同盟会三督的小联合，朱瑞他们说了，绝不听他们那一套。你将来是要负全国责任的人物了，他们还是以你的意见为主。”
  他一气说了那么多话，停下来就翻书桌上面的雪茄盒子，雨辰擦着火柴帮他燃上了，却一直在皱眉想着自己的心事。蒋百里看他在动脑筋，笑道：“怎么，又在想着该怎样算计浙江了？说实在的，仗估计很快就要打完，你到底下面的布局是怎么样的？马上要面临的局势可更复杂了！”
  炮声远远地从前线传了过来，到了江右军的司令部，已经像沉闷的雷声了。这个司令部在黄岗县城原来的县衙门，现在气氛却是低沉无比，人来人往地凌乱不堪。电话机子的铃声刺耳地响着，人们却有些怕去接，因为这些日子自从江北军恢复了在前线的攻势之后，局面就一天坏过一天了。想走走不得，不走军心士气一天低似一天，也支撑不了多久。往日很算是沉得住气的曹锟这些天已经烦闷得见人就骂，北京给他的加委电报一收到，他就只是朝陈文远苦笑：“这玩意儿是不是提前追封我？老头子估计也知道我们得交代在这里了！”
  吴佩孚一头撞进了司令部里面，他才从前线下来，和十一团现任团长萧耀南谈了好一阵子。王承斌早高升了第一混成旅的旅长，现在他这个老部队也在由老部下带着。他本来想看看部队，然后拿出个逐次撤退的方案出来，拼着自己十一团打光，也要给第三师留些种子，没想到到前线一看，部队士气的低落竟然惊人，连萧耀南这个悍将都和他说没有信心。虽然局面这么艰难，吴佩孚还是信心不减，他相信自己的才能，也坚信只有这个时候，才是考验一个军人最好的时候，要是精神上面先缴枪了，也很可以不必穿这身二尺半了。在内心深处，他很愿意和雨辰的部队交手，不管在什么样的情况下。
  他一眼就看见了曹锟，曹锟正和陈文远守着地图在吃早饭，小米粥和大头菜虽然香气诱人，但是两个人全没有什么胃口。吴佩孚小跑着过去，啪地朝曹锟立正敬礼：“司令，我看部队回来啦！”
  曹锟和陈文远都站了起来，曹锟一下按住他的手：“怎么样？我们的左翼和雷振春他们的部队联系上了么？”
  吴佩孚冷冷地摇头：“司令，这个时候就别指望别人啦，我看前面江北军的攻击力度还在加强，明显是麻城那边江北军教导旅过来增援了，第二军只怕现在正朝湖南收缩呢。这个时候只有靠咱们自己，果断南撤！就像我上次说的一样！第三师回汉口，朝武胜关攻击前进，从江北军杀出条血路出来！只要北面有部队接应，拉回去主力还是有五成指望的。我和四个团长还有第三混成旅的部队长都谈了一下，他们同意这个趁夜转移的计划。今明两天就把部署调整完，收缩战线，趁夜转移。我十一团守在黄岗，他们要不就把我们十一团打光，要不就只能绕道，咱们走大路轻装的部队他们是赶不上的！司令，再不走就真的来不及了！”
  曹锟在那里默默点头，陈文远却为难地道：“老头子那里还没有命令，要是咱们一走，把陈二庵和雷振春丢在这里，被南军吃掉，我们就算能回去，怎么见老头子？”
  吴佩孚眉毛一挺，正要开口说话的时候，曹锟已经长叹一声：“爹死娘嫁人，各人顾各人吧！子玉，我委任你为江右军后路总司令，十一团我给你补满，炮也留给你。就全部指望你了！要是部队不成了，你赶紧跑！咱们北洋少不了你这个战将！”
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