雨辰脚步轻快地回到了自己的江北巡阅使署，虽然尽力地要在面子上保持矜持，但是那点笑意还是掩饰不住。
  陈卓已经没有了当孙中山秘书时候那个小公务员的神态，说话做事间已经很有点能呼风唤雨的大人物的味道。其实也是，联邦党这些日子来在地方上为江北军这次战事摇旗呐喊不少，接着江北军的节节胜利，南方几乎所有省份都有了联邦党的支部，他这个功劳也不小。大家都是跟了雨辰有一段时间的人了，都知道军事打击后面雨司令最爱用的手段就是政治手腕了。
  看着雨辰打量着自己，陈卓挥舞雪茄的姿态似足了李章云：“司令，您尽管放心吧。联邦党上下同人，就等着战火平息下来了。现在我们已经发了若干通电，和进步党、统一党、共和党还有国民党的联合声明也在炮制当中，要求早开大选。按照在南方各省我们所掌握的议员席位来看，未来大选可以一搏。估计议会里面没有哪个党派会占到绝对多数，很可能要联合组阁，这个内阁的羹里面，少不了咱们联邦党大大的一份。”
  雨辰点点头，江北军军事胜利之后，袁世凯的军事势力自然就会大衰。他的北京临时政府的地位，说白了，还是建立在十多万北洋军的基础上，为了维持自己的地位，他不得不接受早开大选，因为他没有别的选择了。只是，就算自己联邦党大选结束有联合组阁的机会，自己夹袋中人才还是少了一些啊，光是争夺部长的席位，自己手下就没有多少有竞争力的人选。毕竟自己还没有绝对强势的地位，随便安排个什么人都得让对方接受。那个国民党，虽然在军事上没什么力量，就算有也被自己分化了，但是在政治上的地位还是很高，这次大选压自己一头也是很正常的。
  他现在担心的就是这一点，万一大选结束让国民党占据了中枢位置，有了中央的大义名分，自己这个基本上是独立的地位还能不能保持？难道在军事上还要放袁世凯一马么？这个问题已经困扰他好些日子了。对于国民党他真是打也不是，让也不是，为难得要命。不过，在神色上他可没让这些手下看出来。
  他朝陈卓微笑道：“不群，你做得很好……这些日子我花在这上面的精神少，这些事情就要你多担待一些。军务政务是江北的两条腿，都结实了咱们才走得更稳……张季老和我们江北大有渊源，最近他给我写的信也不少，以前因为种种原因生分了，现在走到一起，还是一样齐心协力办事！你多和老人家联络一下，有些大选的事情可以商量着办。”
  陈卓也是聪明人，如何不了解雨辰的意思？看来司令是打定了主意，军事上面削弱袁世凯北洋团体，政治上面联合共和党人挖国民党的墙角……左右开弓，其志不小啊。
  他也隐隐觉得有些不对，以江北的力量一次面对一个敌人最好，司令怎么敢于两方面都出击？对手要是联合起来，江北军还能这么游刃有余吗？但是陈卓现在也正是年轻气盛的时候，这点念头在心里过了一下也就作罢了，他满怀信心地朝雨辰微笑道：“司令，您的意思我都明白了，您放手让我施为，我再做不好，对不起您的看重。”
  接下来就是其他政务部门和雨辰的汇报。这些天下来积压的公事当真不少，等他一一处理完了，已经过了晚饭的时间好久。李章云最后一个离开，他打量了雨辰半天，最后才苦笑道：“女生外向，我女儿说不定现在还在等你吃饭呢。你们也难得见面，今天就多陪她说会话吧……本来我是想让这个孩子去美国读书，再等三两年国内大事定下来再回来，但是她就是不愿意，我也没有法子。”
  说到这里，李章云已经不是精明的财政厅长，而是个慈祥的父亲了。雨辰被他几句话说得不知道心里面是个什么滋味，匆匆地朝他点了一下头，拿起军帽就朝他平常用饭的小花厅走了过去。李章云站在那里看着他的背影，雪茄青灰色的烟雾在他身边袅绕。
  女儿铁心要跟着这么一个野心勃勃的人物，也不知道是不是她的福气啊。在这些人物眼中，男女的感情可是淡得很的啊……
  雨辰过了几个转弯，那里正灯火通明。想着有个女孩子在他军事繁忙的时候总是这样默默地等着他，他站在门口，一时真不知道自己在想些什么。
  这个世界，自己真的要全身心地融入进去了？自己心底那些小小的挂念，真的要全部放弃了？
  黄岗前线的江右军司令部里一片愁云惨雾。江右军虽然只有一个师又一个旅的军队，但是第三师久为北军之雄，而第三混成旅也是拱卫军改编的精锐部队，和陈宦及雷振春的部队比起来，的确是湖北战场上北洋的支柱。而且江右军正当着阵线中央，对面的江北军也是最多的，整整七个团。
  自从三十号信阳失守之后，在战场硬拼还没吃过亏的江右军陷入了进退失据的局面。也不知道后方怎么搞的！信阳这个要点居然也能失守！武胜关这个中原南大门现在留兵不过第一师第三团一个团在守备。虽然不知道南军具体迂回部队是多少，但是强过他们七八倍是没有问题的。要是武胜关再失守，那就真的被江北军关门打狗了！
  曹锟这些天就和自己的参谋长陈文远整天关在司令部里，筹划该怎么办，实在烦闷了就上阵地转转。大本营和江右军通过京汉线联系的有线电报早就被截断了。现在有什么事情都是大本营发电报到天津，天津转发上海，上海到武汉有水电报线。一路过来，完全谈不上对湖北几个军的有效指挥了，只知道冯国璋已经就任京汉线北洋总军司令，还不知道自己已经被任命为京汉线北洋总军湖北司令。
  要是打呢，在湖北未必不能坚持，至少粮食和弹药是没什么大问题的。武汉一带积谷颇多，弹药也有汉厂支应，但是饷道被切断了。武汉原来黎元洪办交代的时候，移交的武昌官钱局和造币厂的积储被这个前都督提取了不少。其他的也被他们这些高级军官以特别费的名义支用了不少，都变成了汇丰银行的存款。后方饷道一被切断，整个湖北的钱连一个月的饷都发不出来。没有饷钱支应，这些兵大爷平时可以，打仗可就不会卖命了！
  信阳被切断的消息也早就传得沸沸扬扬的，现在军心浮动到了极点。对面的南军还好，没有发动什么太大的攻势，只是盯着他们，不让他们脱离接触后退。曹锟相信，要是他们转身朝北跑的话，这些南军毫无疑问地会追击上来！从黄岗到武汉甚至一直到孝感，都没有太好的地形可以节节抵抗，自己反而要通过好几道水障，稍不留意就是兵败如山倒的局面！
  北边的冯华甫为什么还不带大军南下，要知道湖北的北洋军已经是无能为力了！
  曹锟正在自己的司令部里生闷气的时候，就看见自己的副官长，那个被解除了十一团职务的吴佩孚大步走了进来，看来是才从前线下来的，身上沾的全是烟尘和泥土。对这个有才却桀骜的部下，曹锟还是蛮护犊子的。去年在津浦路上他擅自行动，越级指挥级别比他高的陆锦发动对薛城的偷袭，这行为不但专横跋扈，而且偷袭还失败了，十一团死伤的人一大堆。王士珍当场就撤了吴佩孚的差。
  最后还是曹锟调剂他给自己当师部的副官长，想磨磨他的傲气，然后再发下去带部队。对他能带兵和能打仗，北洋不少高级将领还是挺看重这个后起之秀的，就是他这个臭脾气让人有些受不了。
  “司令！南军今天阵地上调动频繁了许多，怕是对咱们要有所行动了，炮都打得少了许多。大风雨之前的宁静不是什么好兆头，我看咱们要早拿主意，要么就打，要么就走！”
  听到吴佩孚硬邦邦的口气，参谋长陈文远看了他一眼，满脸的不乐意。一个小小的副官长，马弁头儿，对他们居然是这种质问的口气。打仗的事情，该你管么？他还没有开口，曹锟就在那里唉声叹气：“子玉，这事情我能不知道吗？大本营的命令还没过来，咱们就得在这里干扛着，现在要走也很不好走啊。南军钉在对面，要打不和你硬打，要走他们铁定沾上来，咱们第三师还从来没有这么窝囊过！”
  吴佩孚斩钉截铁地道：“司令，这个时候再不能犹豫不决啦，还等什么大本营的命令？咱们自己要早下决定。我看只要果断转用兵力，先给当面南军一个打击是可以的！然后再撤退，击破武胜关当面的南军，咱们平平安安回北方！”
  陈文远忍他很久了，原来他就是第六协的协统，和吴佩孚这个下属很有些不对付。现在他是江右军的参谋长，又升了一级，吴佩孚却降做了师部副官。他一下站了起来，厉声道：“吴子玉！这些军事行动大事，自然有曹司令和我做主，你既不带部队，又不负参谋责任，好好地把副官处的业务抓起来是正经。怎么，在前线又想挟制长官了么？是不是军法都吓不住你了？”
  吴佩孚被他一吼，却只哼了一声，倔强地昂着头，一张剐骨脸上满是不屑的表情。他这个人物，向来是倒驴不倒架，北洋上下，被他看得起的人物不多。曹仲三对下温和宽厚，他倒是有五分服气。这个陈文远，又算是什么东西？
  曹锟忙把陈文远按了下来：“思远老弟，犯不着和这头倔驴怄气。你还不晓得他的脾气么……子玉，有什么条陈你就快说，不说就快滚蛋！”
  陈山河沉着脸在信阳火车站上走着。这个一听到战争就热血沸腾的青年人，这次也发现信阳火车站北军撤退的时候，自己在董山上面这一阵炮弹，打得实在是太猛了。沿着铁路线向北延伸出去两三里，满地还都是散落的灰衣服北军死尸。车站也被打得稀烂，到处都是燃烧的车皮和车头，横七竖八地躺倒在那里。站台上大檐帽、军装、银洋、弹药、武器、骡马、大车丢得到处都是，和死尸混杂在一起，就构成了北军这个战败撤退的凄凉局面。
  信阳这一仗下来，打到后来北军就完全崩溃了。撤退时因为受到自己的炮火拦射，丢了很多部队，江北军步兵挺进，抓了两千多俘虏。加上前面死伤的，北军第一师就算逃了回去，也基本被打成残废了。
  虽然战果如此之大，但是看着眼前这个惨状，还有想到董山上面的累累尸首，陈山河却高兴不起来。在这一刻，他突然明白了何燧大哥为什么要主动请缨带安蒙军北征去了。现在这仗打得再好，也还是内战啊！
  但是司令手下，总还得有把随时能溅血五步的刀，而不管溅的是谁的血，陈山河只能在心里对自己这么说。
  参谋长蔡恒文在马弁的簇拥下赶了过来，看着这一地的惨状，也有不忍的样子。他走到陈山河面前立正敬礼：“支队长，战场已经全部打扫完了。是役毙伤北军两千余，俘虏两千余。缴获大炮二十余门，机枪七架，其他武器弹药不计其数，还有大批准备转运到湖北前线的辎重粮饷……请示我支队下一步行动该当如何？”
  陈山河转过头来，脸上那点犹豫不忍的神色早就被他驱散得干净：“还有什么想的，给我把这段铁路拆个干净，电报线也全部给我割断。除了以教三团和第六团守备信阳之外，全军轻装进信阳，加强炮兵一部，给我以最快的速度拿下武胜关来！我要看着北军在湖北境内全军覆没！”
  在陈山河支队占领信阳，将一师加强四师一个团向北驱逐，并给予很大杀伤之后，陈支队以四个团主力在湖北北军还来不及增援武胜关之前，加强二十余门火炮，迅速地再向武胜关发起了进攻。武胜关的北军守军为第一师第二旅第三团及炮兵一连一千七百余人，在陈支队的兵锋下岌岌可危。
  “现在咱们就要果断转用兵力！以一个强团扼守黄岗，其他的赶紧向武胜关进发。从武昌坐火车赶过去，还来得及和南军拼一下。要是第一军第二军有这个觉悟，他们也会跟上来的。大家北归心切，硬在武胜关前撞一个死中求生的局面，还是很有可能的！南军毕竟挺进河南的兵力不大，据我估计，也就在一万五千左右。而且他们孤悬在外，我们的北面还有部队，能随时上来两面夹击。要是再迟一步，军心动摇了，那就真的是兵败如山倒了！司令，现在趁着部队还有些锐气，兵心也没到不可收拾的地步，赶紧走吧！”
  吴佩孚的语意坚决，他的建议也是曹锟和陈文远这些日子来反复考虑过的方案之一。其实信阳那里一被占领，曹锟就带着第三师远走武胜关，留第三混成旅下来顶缸。但是第三混成旅在京里面有段芝贵这个靠山，对这个调整阵地的任务大喊不能接受，拖得第三师也只好留了下来。要是他们在前面走了，后面第三旅跟着跑，南军跟踪追击上来，那玩笑可就开大了。北洋军队各有系统，指挥起来要讲渊源的，第三混成旅这么不听指挥，只好大家都不动。
  听说陈宦和雷振春那边也是一样，第一军二师要走，八师也要走。留第九混成旅下来断后吧，又怕他们马上缴枪，都头疼得很呢。而第二军的七师和宏威军本来就是勉强捏合在一起，宏威军想回河南老家，而第七师想来和江右军会合，大家都在这么危险的关头闹起了意气，谁也不听谁的指挥。结果三个军都在前面有南军重兵盯着，后面被截断了退路的危险情况下，在湖北境内动弹不得。
  “司令，把十一团留给我，我给你们断后！保证你们平安！”吴佩孚又鼓着眼睛，说出这么一句掷地有声的话。他不是不知道留下来的危险，他却只是想向南军证明，在北洋军中也是有他这样纯粹的军人的。曹锟和陈文远看着他，一时都说不出话来。疾风知劲草，板荡识忠臣哪！
  一九一二年，那时吴佩孚三十六岁。
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